“你去哪了？”庄啸鸣一大早起来，见到的却是拿了两个馒头和一把黑刀进门的戎策，阳光照进这间小破屋颇为刺眼，他一时看不清戎策的表情。
戎策扔了一个馒头给他：“打架去了。方才看到一群人欺负一个三岁孩童，结果来了一群黑衣黑帽的男人，约莫就是那个山大王的手下。我给他们其中一人下了一道追踪的暗符，有兴趣吗？”
庄啸鸣立刻清醒过来，抹了一把脸拿起身边的刀：“还不快走。”
战文翰曾经说过，给狗一支笔，符都画得比戎策好看。诚然，戎策画符是真的难看，但好歹能用，就是多走了一些弯路，路上又被一群打群架的挡住了去路，不得不拔刀杀了出来。
跟着符文的指引，戎策七拐八拐找到了一处石门，上面留着一个巴掌大的小洞，旁边放着一个古旧长满霉菌的木牌，写道：“写姓名、生辰，由此递入，并稍作等候。”
木牌翻过来，是龙飞凤舞的字体：“等不及就滚。”
戎策一摸口袋也没有带纸，只有两张没写东西的黄符，便递给庄啸鸣一张，剩下一张放在石壁上，用指甲做笔，歪歪扭扭反着写下这几个字：“戎策，隆安六年四月初七生人。”等他将纸拿下石壁，石灰已经帮他拓印。
纸递了进去，不多时门竟然开了，果真是有人。庄啸鸣拔腿就要走进去，戎策却拉住他的手：“你知道这里是干什么的？”
“不知道，所以要一探究竟。”
“如果是什么机关密道该如何是好？如果是山寨土匪的老巢？如果是抓男妓的勾栏呢？”戎策将胳膊肘搭在他肩膀上，取了朱砂写两张符塞进庄啸鸣的领口，“无论如何都不要扔了，我帮人收尸可是要多收钱的。”
庄啸鸣眼中多了几分严肃认真，好似是即将上战场打头阵的先锋。他拔出刀来走在戎策前面，另一只手有意无意挡住戎策的路——并非是挡路，戎策看出来，他是在护着自己。
“你走之前，四殿下跟你说过什么？”戎策忆起在城门口的那一战，庄啸鸣和那群亲兵的布阵乍一看有些蹊跷，但实际上是将他围在中间，即便效果不怎么好，但是戎策确实没受伤。
庄啸鸣顿了一下，说道：“殿下说你是唯一知道那些密文、符咒的人，也是唯一能够带我们出去的人。所以我们必须尽全力保护你。”
戎策哦了一声没说话，他不信庄啸鸣没有察觉出什么，但是侍卫长不肯说，他也不能硬逼。忽然洞穴深处传来一声野兽的长啸，戎策拔出刀横在身前，再点亮一根火折子扔到前方。
火光之中，出现了一双靴子，或者说无数双靴子来往匆匆。接着墙壁上的火把一一点亮，戎策看见了这宽敞的石洞之中，站满了形形色色的人，男的女的老的少的，穿着或朴素或华丽的衣服。
有人在窃窃私语神色紧张，有人笑得灿烂大声吆喝，围成了一个圈，唯独留下中间的空地，黑暗之中看不清里面到底有何物。
戎策和庄啸鸣的出现没有引起任何的注意，他们藏匿在人群中间，不多时，正中间的火把点亮了。那是铁笼围起来的八角形擂台。戎策在尉迟家的黑市见过小上一半的擂台，也没有栅栏，只有打黑拳的男人满头是血。
“这是斗兽场，”庄啸鸣低声道，“帝泽书院的公子哥经常去看斗兽，但大多都是斗鸡、斗猎犬。这样大的规模，至少是老虎、狮子。”
戎策当年因为飞扬跋扈热衷于闯祸，所以没什么朋友，加上他是佐陵卫指挥使的公子，也没人敢和他走得近，除了名义上的堂哥张裕来。而他们两人有钱也不会去看斗兽，偷偷摸摸溜到赌场去再赚一笔，或输个精光。
不过等那野兽出来的时候，戎策倒吸一口凉气——这里一定是归墟，不然为何会有传说中的少昊，或者是他的子孙后代，总之是人间轻易见不到的巨大飞鸟，尖嘴长达半米，翼展至少横跨半个擂台。
戎策拽了拽庄啸鸣的胳膊，说道：“那两张符虽然不一定能保命，但是别丢了啊。”
庄啸鸣回过头正纳闷，斗兽场中间的人已经开始说话，声音浑厚从石壁的四面八方回响：“我们的规矩只有一条，叫到名字的报名者必须上台，只有击败三只野兽，才能挑战擂主。”
戎策四处搜寻擂主，只看见远处的高台上坐着一个光膀子的年轻人，肌肉像是铁做的一般。而他身边是一个穿着披风的男人，带着帽兜看不清脸，但从露出的手来看，是个饱经沧桑的男人。
也许他就是这一任的谷主。
戎策听见了一声锣响，接着陆续有人上台，大部分都被疑似少昊的大鸟啄得体无完肤，第二关玄武一踩擂台被震飞的也不在少数，少有几人来到第三关。戎策看得出来，这些人并非是什么市井百姓，而是至少有三四年功夫底子，甚至有人用的是军刀。
其中有两个被叫了名字不肯上台，一边哇哇大叫一边顺着来时的路向外跑，跑到没有一半，叫声戛然而止。
斩魔山谷里住的到底是什么人，看那些来来往往的人群，他们的衣着相貌有的与时俱进，有的却像是二三十年前的款式。他们的生活习惯与外面大差不差，就算是桃花源记里的世外桃源，那也是与外界有隐秘联系的桃源。
“戎策。”
戎策回头看向庄啸鸣，后者一指斗兽场，他才意识到方才是台子上的人在喊他。“我什么时候报名了？”戎策纳闷，忽然想起刚才在门口递的纸张，难道那就是报名单？
所有人都在看着他，戎策晃了晃脑袋从背后抓出血刺跳到擂台上。
有人在议论他的刀。
大鸟眼睛直勾勾看着他，下一刻张开翅膀俯身飞过来，戎策前越一步，后仰身体由右下向上挥刀，见未伤到大鸟分毫，他便一跃而起空中转身再度挥砍过去，刀刃齐刷刷削掉了大鸟的尾羽。
不过是砍了几根毛，那只鸟爆发出了从未有过的愤怒情绪，张开巨嘴奔向他，戎策忙不迭将刀挡在身前，以退为进，一招格挡再反手一击，划破了大鸟的脖颈。
一道血痕出现，接着那只鸟退后几步，竟然匍匐了下来，像是俯首称臣。戎策也是诧异，但他感觉到了血刺在发热颤抖，这把刀感受到了少昊后裔的臣服。是血刺，戎策醒悟，血刺让它害怕了。
戎策不过半分钟打赢第一关，围观的群众像是炸开了锅一般叽叽喳喳议论不停。戎策捕捉到了几个词，“黑刀”“二十出头”“姓戎的”。难不成这些人里有认识他的？
少昊后裔都已经恐惧到给他磕头，更不用说后面两关的古兽，缠斗几招便认输。
戎策身上只多了一道无伤大雅的划痕，还有看客以为他作弊而扔上来的臭鸡蛋和烂菜叶子。他也无法辩解，其实以他的水平，坚持两关没问题——所以这只能算运气好，怎么是作弊呢。
“我可以挑战擂主了吗？”戎策摘掉身上的菜叶，揉了揉因为挥刀过快而酸痛的肩膀。
高台上的年轻人站了起来，从身边女人手上接过一把青龙戟，戟头一侧有锋利的月牙形铁片，带着红褐色的流苏，好似是常年浸泡在血水里。长杆之上盘旋着青龙图案，栩栩如生，一看便知道大有来头。
戎策望了一眼手中的黑刀，又望了一眼台下抱着胳膊皱眉的庄啸鸣，思索若是真的打不过，自己该如何跑。
线路还没想清楚，人已经来到了近前。他比戎策高出半头，宽出两倍，脸上没有任何的表情，只是道了声：“屈背。”见戎策不解要给他弯腰，他才解释道：“我的名字，曲备。”
那你大爷的说全乎了。戎策还没骂出声，锣声已然响起。
曲备瞬时攻过来，青龙戟直戳他的心口，若非戎策在杨幼清手下折磨出了矫健身手，怕是要一招被他送去见孟婆。戎策堪堪挡住第一招，曲备的青龙戟已经绕到了一侧，只收回一拳就再度袭来，力道竟比得上常人拼尽全力的一刺。
戎策左右格挡，心道这人吃了什么东西，这样高强度的突击竟然不需要停顿。他见缝插针，弯腰闪身躲过袭来的长戟，侧身换手反握住血刺划向曲备的腰侧，却不料曲备更快一步，长戟的尾部扫来正中戎策膝盖。
“你大爷——”戎策骂了一句，重心不稳向前扑倒，一翻身见长戟正对准他胸口，便急忙用右手握住半月钢片下面的长柄，顺势站起身后撤两步。
曲备速度持续加快，接连突刺，戎策被他逼到角落，忽然长戟的尖头由刺变为挑，衣服轻而易举裂开一道扣子，胸口划破出现一道血痕。
戎策疼得倒吸一口凉气，却忽然听到一声清脆的落地声响。
他藏在怀中的伏灵司令牌掉在地上，玄铁的那一面朝上，静静躺在斗兽场最显眼的地方。
寂静被打破，人群霎时间沸腾了，愤怒的人群扒住旁边的铁笼，口中叫骂着最污遭的词汇。戎策本就背靠铁笼，忽然被人从背后捅了一刀，踉跄向前两步单膝跪地，抬头看到被人潮挤出去而焦急无助的庄啸鸣。
这些人像是疯了一般，竟然将铁做的栅栏扒开，冲上了擂台。
“杀了佐陵卫！”
“报仇！报仇！”