远征军临时营地间搭建的帐篷，也统统由随军的机械神辅制造。
属于密闭性较强的金属帐篷，配有全套的蒸汽系统，包括灯光、发热系统，独立卫浴等等。
某种程度上，来自于【蒸汽骑士团】的机械神辅与机器人-小黄有些类似，他们具备的能力体系能省去一些不必要的过程，实现超快速建造。
不过，本质上还是存在区别的。
小黄借助的是镒矿体系，掌握的科技树涵盖任何领域。
而骑士团内的机械神辅，仅限于蒸汽科技。
即便如此……韩东还是很在意一件事情。
大远征能成功的根本原因，同时也是伦敦游戏作战计划能实现的基础，与【蒸汽骑士团】提供的「无尽能源」密不可分。
若不是「无尽能源」的支撑。
远征军无法在永夜间进行长达数年的远距离迁移，所有移动式建筑的驱动、所有骑士身着的动力装甲都离不开能源供给。
战役期间。
「无尽能源」更是作为伦敦地契的供能装置，瞬间更变战争节奏。
在韩东眼里，金主以及牛顿先生均属于深不可测的人物，曾经接触时总感觉有一团迷雾遮蔽在他们身上。
这次以全新等级回归的韩东，说不定能洞悉迷雾背后的真实景象。
……
原小队帐篷内，居然空无一人。
询问附近的骑士才得知，亚伯与米娅两人于第八战区，协同女伯爵-夏娅抵抗敌军的入侵，期间被他们斩杀的敌军超过百位
战争期间也俘获了些许龙裔
像亚伯这样，具备「巨龙氏族」血脉以及比蒙骑士团未来团长继承人的身份，正在主营地区对龙裔个体进行着吸收，以此来提纯自身的巨龙血脉。
至于米娅因具备特殊的命运兵器，在与罪灵作战时，其「妖刀」能吸收罪孽丝线化为己用，甚至在战争期间完成兵器升级，她本身的【草药学】特长也被看重，目前正在进行特训。
得知这些信息的韩东还是十分欣慰的。
不过，当问及邓普斯的情况时，附近的骑士均表示不知情。
正在这时。
又是一阵极其微弱的虚空波动出现在帐篷内。
若韩东不具备虚空特性，根本没法察觉。
重新掀开小队帐篷时，体表还闪耀着星光的邓普斯豁然出现在其中。
一时间，邓普斯满脸尴尬，有一种被抓现行的感觉。
“刚才是被波普找去了吗？”
“哎呀，尼古拉斯你什么时候回来了……他们不是说你去黑森林，一时半会儿不会回来吗？”
“谁说的？我去黑森林的事情也没有外传吧？”
“哈哈~还能有谁，波普他能清晰感知到方圆百里内的空间变动。”
“你小子与波普的关系似乎发展得相当迅速，你们俩的认识应该是在战争末期……短短这几个小时的认识，之前在肉山密室内，你们已经在进行意识层面的深入交流。
这次，波普又找你去做什么？”
邓普斯倒也没有隐瞒，“命运空间的事情。
波普希望我能担任「向导」，带着他们前往一次命运空间……他们里面有一位叫作【尤金斯】的原质，已从命运间得到巨大收益。”
听到这里时。
跟在韩东身旁，以斗篷蔽体的莎莉也微微一惊。
韩东继续问着：“波普既然请你担任「向导」，小队成员应该也确定了吧？”
邓普斯倒也没有隐瞒的意思，很坦然地回答：
“没错……目前可以确定的是波普、亚斯兰、尤金斯以及海伦小姐这四位，另外两位原质，海德·大流士与国王星·维德还需要征询各自旧王的意见。
不过，他们俩大概率概率也会参加。
波普他不介意我的双重身份，同时许诺分享与虚空相关的知识……于是，我还是答应了下来。
另外，听他们说。
尼古拉斯你也将作为向导，带一批原质前往命运空间吧？你们打算什么时候动身。”
“时间暂不确定。
不过肯定不是现在，至少得小几个月甚至半年以后……我还有许多事情要做。”
“行……我这里也不确定，波普还得回去询问他老师的意思。”
一番交谈下来，气氛明显变得有些尴尬。
显然。
因格林与波普间的矛盾问题，原质已割裂成两股势力。
不巧的是，两股势力正好找上韩东与邓普斯作为各自向导，这中间的矛盾自然不可避免。
就在尴尬的气氛逐渐凝固时。
韩东忽然将上衣脱去，
显出一副仅有少许肌肉覆盖、略显瘦弱的身体，直接躺上就近的床铺。
“赶紧来给我按一按……伦敦游戏的强度太高，总感觉身体有不少地方被堵住了。”
邓普斯笑而不语，当即展露出最强的技师手段，送上一套至尊服务。
眼前画面的帐篷门口的莎莉看得口水直流。
一番操作下来，邓普斯也累得满头大汗，坐在床沿稍作休息。
韩东舒展着身体，一脸满意地说着：
“呼~舒服多了。
异魔间的事情与我们无关，想怎么来就怎么来……反正我们的最终目的，都是向顶峰攀爬。
只是这群异魔还都是新手，尤其是我这一队，不稳定因素太多。
光是向着格林与基特都让我头皮发麻~希望能一切顺利吧。”
“嗯。”邓普斯推了推眼镜，将话题转回眼前，“话说，你要带这位莎莉小姐，一同回城吗？”
“没错，既然大远征成功，圣城与异魔间的隔阂也不复存在……莎莉小姐的亲临也是一件好事。”
“的确是这样没错。
不过，等我们回归时……圣城可能已经彻底‘改头换面’，期间务必让莎莉小姐紧跟你，以免出现一些意想不到的情况。”
“改头换面？是指对城墙的拆除，以及颁布法典让全城人类改变对异魔的认知吗？”
“不……是根本上的变革。
尼古拉斯你知道我的【第二身份】，我在圣城生活期间，悄悄在暗中埋下不少眼线与势力，大远征前夕得到过一些涉及最高机密的小道消息。
总而言之。
「大远征」所包括的，不单是我们这群在城外英勇奋战的远征军，还包裹在城内秘密活动的各位团长，尤其是【金主】。
圣城于建设初期的‘多余组织’，以及后期演变为‘恶性肿瘤’的相关部门，需要被全部切除。
具体会发生怎样的变化，我也不知道。”
“嗯……我会注意的。”
第一千四百五十一章 大变革
距伦敦游戏结束的第四日。
远征军据点所在区域，居然下起一阵怪异的白色大雨。
雨滴为白色半透明，呈现出规则的正十二面体。
当这样的雨水与骑士相接触时，会立即被盔甲或是肉体吸收。
一种纯粹的魔能会在盔甲结构间散开，修补装甲的同时还能提升装甲等级。
肉体吸收时，不但会补满体内能量，而且能量纯度也将得到改善。
就在怪异的白色大雨即将停止时。
一团由晶簇包裹的白色巨蛋从天而降，重重砸落在营地的中央空地。
随着蛋壳的逐步裂解。
头戴一顶纯白王冠的大魔团长从中跨出，模样上虽没有多少改变，但整体给人的感觉却截然不同……绝对纯粹的魔人躯体间，散发出一圈圈真正意义上的王者气息。
“回城！”
由于伦敦城的沦陷，远征军的移动建筑也一同被爆炸吞噬。
全军将前往就近的异魔庄园。
借助异魔在地球表面建立的传送阵，前往距离圣城最近的区域……这一点有些类似于潘多拉星球的「车站系统」。
受到永夜赐福的远征军也得到当地异魔的盛情接待。
除各种刺身类食物外，
部分异魔主动上前示爱，希望能与人类繁衍子嗣，
虽然极个别骑士有些动心，但圣城还在等待他们回归，今后有机会的确可以考虑这种有益于提升人类与异魔友谊的联姻行为。
【盖恩森林】
被传送到此的远征军难掩内心的兴奋，甚至于透过茂密的树叶，隐约扩建圣城的轮廓。
马蹄声的频率，随着时间推进不断加快。
期间还有大量的鸦人于树林上空护航。
当然，鸦人们的举动均与某位青年骑士有关。
【两年半】
虽然比预计的远征时间要短，但这也是人类头一回离开圣城如此之久。
光是踏在盖恩森林这片林地间，都让不少骑士喜极而泣。
乘坐于马车间的韩东也忍不住将脑袋探出窗外，过往的一幕幕回忆正在大脑间快速播放着。
穿出森林的瞬间。
韩东的表情立即发生转变，从期待与兴奋转变成一种意料之外的惊讶表情。
先前来自于邓普斯的提醒在脑海间浮现，圣城正在进行【大变革】。
大量由蒸汽能源驱动的机械工人，密密麻麻地爬附在城墙表面，原本用于抵御异魔的铜合金城墙已不复存在。
但凡关于【铜】的材料全部舍弃。
将原本的城墙全部拆除，重新打造出一种融合着最高蒸汽科技，充斥着大量金属管线的现代化城墙，相隔千米就能听见响亮的机械作业声。
曾经平滑的墙体上遍布着管状纹路，
某些枢纽区还添加了某种韩东无法解析的神秘仪器，
除几位团长表情不变外，其余骑士无不被城墙的改造所震惊……而且，这还仅仅只是城墙，圣城内部似乎还有更大的变化。
伴随着巨型齿轮的转动。
城门开启
就在大军放慢速度进城时，并没有预想中的凯旋盛况。
街道两侧居然没有任何一位前来欢迎骑士团归来的平民，取而代之的是，整齐排列于路旁的机械骑士……没错，一种不含任何肉质构造，纯粹的机械个体。
“那是什么……蒸汽城？”
进城没多久，全体远征军的目光纷纷眺望圣城的【顶点】。
要知道，圣城的基础结构依靠「三神阶梯」划分成四个部分。
外围底层的平民区、
第一神阶以上对应的内环中层区（海拔200米），包括骑士学院、贵族居民区以及骑士团家属居住的区域等等、
第二神阶以上对应着核心区（海拔500米），包括各骑士团的总部、各协会总部以及教廷、王室。
第三神阶以上便是圣城的【顶点】（海拔1000米）-以议会制君主立宪制进行管理的圣城，顶点区域对应着圣城的最高立法、权力机关-【议会】。
然而……眼前的景象直接宣告着议会君主制的终结。
曾包裹于内层，被誉为圣城之心的「蒸汽城」，竟然‘破土而出’。
为全圣城提供根源动力的特殊建筑，「蒸汽之柱（The-Column-of-steam）」，由议会所在顶层突破。
全面超越议会的高度，柱体的最顶点达海拔1500米。
同时。
【圣环】，机械神教的核心圣所，也环绕着柱体而出现，替代议会作为全新的顶点区域。
圣环也正是牛顿先生主管的重要区域。
“这到底是！？”
韩东回想起大远征前夕，牛顿先生曾以自己作为中间人而联络上【黑白先生】，私下约见于蒸汽城的圣环区域。
若将视野从顶点依靠，着重观察四周的情况将会发现。
平民区已被彻底更改，各种先进的蒸汽设施出现在每家每户，生活在这里的平民只能透过窗户来张望凯旋的远征军。
他们似乎受到某种强制法令的限制，暂时不许踏出家门。
如此巨大的改变，以及弥漫在空气内的怪异气氛，快速消磨着远征军心间的喜悦情绪。
回家的喜悦演变成一种较为偏激的思想，认为【蒸汽骑士团】借着大远征的空隙进行了大规模的变革行动。
一部分骑士面对眼前的景象，甚至表现出战斗姿态。
就在这时。
大魔团长的声音在所有人耳畔响起。
“无需惊慌。
你们目前所见的场景，正是我们团长在大远征之前构想而出的全新蓝图，新的时代自然也需要全新的圣城。
「大远征」的根本目的，就是将我等引入全新的时代，一个自由、共同发展的时代。
我们作为被选出的远征军，将负责向世界证明人类的价值，重新获得我们应得的主权，让我等能与异魔站于同一平台上。
居于城内的骑士将负责对圣城进行全面变革，废除、割舍并毁灭曾经不需要的部分，建设更加符合人类发展的主城，用于适应全新时代。
这是我们十三骑士团共同作出的决定，所以请大家稍安勿躁……现在，我们将前往议会层区，分享胜利的同时，开启人类的全新篇章。”
第一千四百五十二章 登阶
大魔团长的一席话迅速稳定军心。
绝大部分骑士还是相信着刚刚封王的大魔团长，而且，其余团长均没有给出任何反对意见，也就说明这样的「说法」没有问题。
远征军内部，一些曾经对圣城管理制度有所不满、亦或是某些在伦敦游戏间与异魔有着深入交流的骑士也支持着这样的【大变革】。
既然建设圣城的早期理念是-「抵御异魔」，当前的变革也是必须的。
只是。
一些明事理的骑士依旧看出其中的些许端倪，
变革既然是必须的，为什么提前通知大家，将整件事摆在明面上来做。
另外，立于最顶点的标志性建筑，并非归属于议会的「中性组织」，而是与【蒸汽骑士团】直接相关的建筑，给人一种独裁统治的感觉。
……
“邓普斯的提醒果然没错，发生在圣城的变化比预想中的更大。
大魔团长的说法或许没有错，但整场变革的背后也必然藏着不可告人的秘密……光是平民区的变化，放在曾经是绝不可能出现的。”
韩东由于属于第四军团，正好位于大部队的尾部。
【魔眼全开】
以一种扫描的方式，窥探附近平民区的情况。
被限制在家中的平民均表现出或多或少的「蒸汽机械化」，以机械义肢最为普遍……显然，改造是全免费的，否则依照曾经义肢的价格，平民根本负担不起。
这样的改造不但包括青年，设置于年岁已高的老年人也全然‘接受’。
而且年纪越大，机械改造的覆盖率也相对越高……而且，韩东甚至还看到一部分平民居然在接受来自于见习骑士的基础训练。
一些骑士团新建分部也出现在底层平民区，替代原本的治安部门，对平民进行着某种军事化的管理。
“全民皆兵？
曾经的圣城在‘兵力补给’这方面，采用的是强制征兵。
平民区每家每户需提供青壮年于每年的固定月份，于【祭典广场】统一前往命运空间，进行‘命运初试’。
一旦存活下来成为「返回者」，整体家庭的阶级地位都将获得跃升，直接摆脱平民身份，过上无忧无虑的幸福生活。
圣城本身也提倡多生多育，以孩子为单位，每个家庭都能领到供给孩子们成年的生育津贴。
因此，绝大部分平民家庭都会尽可能多生，祈祷其中一位孩子能带领家庭摆脱平民的身份。
现如今，这种模式已被改变。
由于蒸汽骑士团提供的全民改造，让全年龄段的个体都有资格前往命运空间。
而且，因义肢装备的辅助以及骑士团给予的基础训练，平民前往命运空间的存活率也会大大提升。
……不过，其中部分家庭的氛围有些奇怪。
他们没有进行训练，反而在研读某种古怪的文学书籍。”
怀揣着疑虑，继续在熟悉的圣城街道间前行。
越过间隔着平民区的莫斯拉比运河。
踏上阶梯来到【第二层区】时。
全程跟在身侧的莎莉嗅到一股漂浮于空气间的怪异气息，而且让作为‘黑山羊’的她微微一惊。
“尼古拉斯，你们人类城市间怎么有一股异魔味道？而且还属于一种不亚于我们黑山羊的高阶品种……你们不是刚获得主权吗？怎么就已经有异魔住进来了？”
莎莉这么一说，韩东也窥见一缕缕淡薄的异魔气息漂于空气中。
其源头与骑士学院所在的方向截然相反，沿着第二层的铁路轨道与居民建筑，一路延伸到最深处。
“嗯？这个方向……不是秘语骑士团【秘馆总部】的位置吗？
为什么会有异魔气息传出？问问查理呢，他说不定知道一些。”
然而，当韩东将感知波及出去时，在远征军间却找不到查理。
不仅如此，与秘语骑士团相关的骑士全都不见了……当然，除韩东以外。似乎他们在进城时就受到密信，已悄然离开队伍。
这样的怪异感觉让韩东萌发出悄悄溜走的想法，打算去秘馆看看到底是怎么回事。
不过，韩东作为远征军的主要功臣，一旦离队还是很容易被发现的……更别说还将莎莉小姐带在身旁。
就在这时，一只手轻轻搭上韩东肩膀。
“尼古拉斯，不必着急窥探这一切的真相。先跟着大部队前往议会区域……到时候自然也就明白了。”
“嗯。”
因邓普斯的提醒，韩东将掌心凝聚出来的乌鸦重新捏回魔法始态。
踏上阶梯，向上前行。
第三层倒没有多少奇怪的地方，不远处的【钟楼】也在正常运作。
只是，各骑士团总部全都空空如也，似乎已提前于议会区集合。
继续向上，踏着名为「宙斯之阶」的阶梯来到议会层时。
耸立于中心的「蒸汽之柱」正在满负荷运作，
突出地面的柱体约有五百米，而中间位置正是机械神教的总部，散发着阵阵压迫感的【圣环】，仿若在圣环间，某位存在正注视着所有人。
不过，大部分骑士的目光均被全新的议会建筑所吸引，甚至有部分骑士无法接受这样的改变。
“嗯？议会建筑已完面整改了吗？”
原本绝对禁封、内外均设有多层结界，保管着圣城最高机密的议会大堂已被彻底推翻重建。
现以「蒸汽之柱」为中心，重建出一种完全开放式的议会区域。
外型类似于古罗马的斗兽场。
“这！这种开放式议会区，没有任何封顶结构，直接受到更高层【圣环】的全面监视。
这样的层级结构未免也太过直白了吧？难怪要在大远征期间秘密进行。”
随着远征军踏进开放式的议会广场，立即迎来热烈的欢呼声。
提前在此集合的驻城骑士以最热烈、最恭敬的方式迎接远征军的回归。
期间。
韩东的目光快速环顾着四周。
大部分议员都还健在，不过他们却如雕塑般完全不动，以一种‘观众’的身份坐于外场，没有任何动作或是言语表达。
随着远征军全员到达，【十三骑士团】重新汇聚。
轰隆隆！
地面震颤，正前方猛然升起十三道高耸的石座，
石座材质、表面雕文以及石座背后的数字，分别与各位团长相对应。
这时。
位于远征军间的五位团长，分别坐上自己对应的位置……大魔团长的座位立于正中。
同时。
众人头顶的圣环区，降下一根根笼罩石座的光柱。
留驻圣城的团长们也纷纷降，落在对应的石座上。
只是，坐于蒸汽石座上的男人并非金主，而是蒸汽骑士团的副团长，牛顿先生。
第一千四百五十三章 混沌纪元
眼前的景象足以表明。
十三骑士团的权位已大变革期间，完全压过议会而跃升至圣城的最顶级。十三位团长将代表着圣城的最大权利……不过，具体如何继续听下去。
接下来至关重要的发言，自然交给已夺得世界王位的大魔团长。
不过，大魔团长并未直接宣告新时代的降临。
而是当着全体议员与骑士团成员的面，将手臂伸进自己的胸膛。
取出象征着大远征取得完全胜利的重要物品-「地契（下位王级）」
地契右下角已烙上大魔的名字【维克多·迪亚诺】。
在大魔的操控下，地契于众人眼前缓缓下落，大家将共同见证地契与圣城进行融合的重要过程。
地契接触到土壤时，立即融入其中。
轰~
一阵微弱的震颤感从足底传来。
以城墙为边界，升起一道象征着世界规则的「白幕」，呈半球状将整座圣城包裹在内。
这也意味着圣城与地契彻底结合，化作被世界承认的重要主权领域之一。
人类在内部不会受到任何的限制。
对于外来者而言，想要进入「白幕」就必须获得大魔团长的许可，硬闯的话就必须拿得出杀伤性超过下位王级的超规格兵器。
同一时刻。
大魔团长作为地契持有者，声音扩张到圣城的每个角落。
“我维克多·迪亚诺，厄运骑士团总团长在此宣布。
我等已取得大远征的完全胜利，弥漫于世界的永夜迷雾将不再对我们造成任何影响，同时还将有益于新人类的成长。
【永夜纪元】画上句号。
在此，我们将迈向人类与异魔协同共存的【混沌纪元】。”
大魔的话语通过地契作用，传至每位居民耳中。
同时还携带着一小股纯粹魔能，起到意识兴奋的作用。
一时间，全城沸腾。
接下来，大魔团长才将说话对象转向眼前的骑士团成员：
“正如大家所见。
现如今的圣城正在进行【大变革】的收尾阶段，全新的体制已然形成。
最主要的一点，「集权中心」将由原议会更变至首脑组织。
【首脑组织】的固定成员为十三骑士团的现任团长，
同时还将额外增添两位在实力、贡献以及重要性均属于顶尖的人员。
当前已选定为蒸汽骑士团的副团长【康格里夫·牛顿】与瘟疫骑士团的副团长【黑白先生】。
原议会也将得到保留，议员们依旧在各公开会议中依旧具备投票权，同时也将担负起「机密保管」的相关工作。
现如今。
圣城已进入全面发展的新时代，相信各位在登阶期间也看见了平民区的完全转变，
蒸汽骑士团将为普通平民提供免费的改造服务，目前改造覆盖率已达80%以上。
骑士团也将在平民区设立全新的分部，见习骑士可接取‘辅助训练’的相关任务，教导改造后的平民完成基础训练，以此获得丰厚的学分奖励。
同时还有最重要的一点。
以秘语骑士团总团长【雨果·哈里森】为媒介，在大远征期间已提前与异魔方建立合作关系
异魔世界内著名的「密斯卡托尼克大学」，已在秘语骑士团的管理区域内，建立圣城分学院……来自于异魔的师资力量已全面投入其中。
面向全人类的全新体系已经打造完成。
尚未接触过「命运之门」的人类均可前往分学院进行入学测试，合格者将无需进行命运冒险，以一种传承于本世界的古老体系进行蜕变升级。”
此言一出，现场一片哗然。
韩东也猛然瞪大眼睛，想起刚刚经过第二层时所察觉到的异样。
没想到远征军间秘语骑士的突然消失，以及由秘语骑士团方向散发出来的气息，竟然对应着这样的重大事件。
这样一所对等着「国立皇家骑士学院」的异魔学校一旦建成，也就意味着圣城人类的未来发展将一分为二。
不愿进行命运升级的人类，或天生对异魔有好感的人类，可选择走向道路，通过堕落、崇拜等等韩东不知道的手段，同时将经历「化魔」、「成熟」、「返祖」等等阶段。
虽然刚听到时十分震惊，但转念过来仔细一想却是合乎情理的。
远古时期的人类，正是依靠着传承于异魔的升级模式……现如今，大远征取得主权，圣城人类与异魔位于同一平民，相关的升级体系也自然需要引入。
只是没想到会这么快。
居然在大远征完成前，便由雨果团长实现了。
『果然，雨果团长的本质与异魔息息相关。
而且，有关于雨果团长真实身份这一点，其余团长也早就知道……这也是为什么雨果团长不惜花费较大代价，将我拉近骑士团的主要原因。
「密斯卡托尼克大学」
这个词语，我已经听过很多次。
这所学校在异魔圈内也是最有名的，我记得波普作为优胜者的其中一个奖励就是密斯卡托尼克大学的教授头衔。』
这时，莎莉轻轻拉拽着韩东的衣袖，小声传音过来：
『尼古拉斯，刚刚他们谈到的雨果团长，到底是什么人？居然有权利与「密斯卡托尼克大学」建立联系。
这可是享有绝对中立权的唯一组织，数十位旧王均与这所大学存在直接或间接关联。
传闻，波普的老师，也就是虚空间那位全知全能的存在就是密斯卡托尼克大学的真正校长……就算是异魔想要就读主校，也要经过层层考核，任何一项不满足都将被剔除。』
『我也不太清楚。
等到这里的集会结束，我们就去那里看看。
正巧，我也是秘语骑士团的成员……应该能轻松进入校园区域。』
『好。』
……
接下来是长达数个小时，关于整体改革的介绍以及对未来发展的规划。
韩东听得出，即便是如此详细的发言依旧有许多隐瞒。
从来没有正面提及过，为何以【蒸汽圣环】作为首脑组织对应的最高建筑，金主的相关情况也没有说明……
再接下来便是大远征的战绩表彰。
所有在大远征期间做出贡献的骑士，均被授予绝无仅有的「远征勋章」，根据贡献的不同，许多骑士也获得职位上的提升，以及物质上的奖励。
只是，长达数个小时的颁奖均没有涉及到韩东。
颁奖结束时。
大魔团长由石座一跃而下，直接落在韩东面前。
以人类王者、圣城地契持有者的身份，与韩东伸手相握……胶质结构的大嘴完全裂开，流露一种发自内心的感激情绪。
“瓦伦·尼古拉斯，感谢你为人类事业做出的伟大贡献！”
第一千四百五十四章 久别重逢
大魔团长的亲自道谢，自然引来不小的轰动。
没有参与大远征的骑士，还不太清楚期间到底发生了什么事……唯一能肯定的是，韩东必然在大远征期间做出巨大贡献。
“尼古拉斯，你的奖励将由雨果团长单独给予。
等到这里的集会结束，希望你能抽空前往新建成的学院，直接找上正在那里担任校长的雨果团长。”
韩东虽有许多疑问，但在当前场合下，也没有问出来。
虽然一切都显得不太对劲，但韩东还是相信团长们做出的决策。
而且，从目前较为安稳的大会情况来看，【大变革】必然还是得到部分议员、王室基层以及教廷的支持，圣城已处于较为稳定的变革后期。
这背后到底还藏着什么，韩东等到事后再慢慢探寻即可。
颁奖结束。
大魔团长给出一番鼓励大家接纳并推荐变革的话语后，集会结束。
“邓普斯，要跟我一起去新学院看一看吗？”
“我倒是想去，不过大魔团长刚才私下传音给我，我需要单独与他见一面……你与莎莉小姐先过去吧，空了再联系你们。”
“行。”
由于大魔团长在集会间的亲自感谢。
韩东在离开议会区时，引来大量的目光关注……甚至有不少的精英骑士向他发出盛情邀请。
正在韩东想要秘语骑士团有急事需要处理的名义，依次拒绝众人时。
一辆纯黑马车挤过人群，停于韩东面前。
车厢表面的乌鸦刻痕以及整体散发出来的鬼魅气息，让附近的骑士们立即散开……韩东也在此刻露出一种发自内心的笑容。
只是，韩东正要上车时，却发现胳膊肘被死死拽着。
“莎莉别怕……车上的人是我在圣城里的老师。”
“哦。”
听着韩东这么说，才让莎莉稍稍安心。
在她眼里的黑色马车，发散着从未见过的威胁感，大概能判断出一位神话体坐在车厢内，威胁性却比一般神话体，甚至伦敦游戏期间遭遇的外来者更高。
踏上马车。
当熟悉的黑色面具呈现在眼前时，韩东这才真正体会到回家的味道。
不过，在情绪波动之余。
韩东也察觉到黑白先生的不同与些许异常。
乌鸦气息相较于曾经变得更加浓郁。
已实现开门与魔眼升级的韩东，终于能直观判别出老师的真实等级-【神话巅峰】，仅有一层象征着王的隔膜挡在面前。
不过，在洞察等级的同时，韩东还隐约窥探出一丝异常。
这样的「异常」在大远征前夕是不存在的。
某种不属于老师本体的物质，存在于右侧脑袋。
但因辈分与礼仪上的问题，韩东也不好直接开启魔眼对老师的大脑进行检查。
“老师！好久不见！”
“看来你在大远征期间作出了相当卓越的贡献，超出了所有人的预计……短短两年半的时间，你居然已达到这种程度。
难怪就连【白】也难以窥见你的命数。”
“全靠这颗脑袋以及人际关系的处理……另外，恭喜老师在实力上再进一层。
对了，老师你的大脑似乎散发着一股不寻常的气息，总感觉不太对劲。”
韩东的问题反倒让黑白先生一惊。
“仅依靠闭合的魔眼，就能窥探出我大脑的问题吗？”
不在隐藏。
五指扣上面部，将整块黑色面具取了下来。
这一幕也让韩东立即愣住。
自从韩东与黑白先生见面以来，从未见过其面具下的真实容貌。
久而久之，甚至已经将面具当作成黑白先生的真正面容。
久别重逢之时，老师却将面具取下，这让韩东一时间有些适应不过来。
一张可以用‘惊艳’来形容的容貌显露而出，立体的五官与邓普斯相比与不落下风，而且还多出些许稳重成熟感，右侧太阳穴与眼眶间以独特的‘乌鸦纹身’相衔接。
“老师，你的眼睛！”
让人惊讶的是。
黑白先生的左眼正常，如同一颗深邃的黑宝石。
右眼却是一颗机械义眼，无比精密的义眼结构向内延伸，辐射至整颗大脑区域。
“嗯……因某种原因。
我不得不接受来自于【牛顿先生】的改造，通过这颗眼睛来压制「另一面」，让‘黑色’的比例大于‘白色’。
这样的改造有利于大变革的推进。”
黑白先生的本质，韩东并不清楚。
但根据截然不同的两种人格，
白先生与时钟者的关系，
以及黑白先生装配的特殊义眼，韩东大概能猜出‘白先生’或许与命运，甚至于黑塔有着很深的关联。
这样的关联，或许不适合圣城的改革。
“与命运有关吗？”
“没错……看来你的知识领域也达到一定深度。”
交谈期间，黑白先生对韩东的评价不断提升。
在他眼里的青年早已不再是曾经需要他‘照顾’的学生，短短几句话的交流，韩东已站在同等的高度。
就算是黑白先生也没能料到自己挑选出来的学生，会有这般可怕的进步速度。
“如果老师您有什么需要帮忙的，可以随时和我说……我目前在【两边】都混得不错，只要能帮到老师，我一定在所不辞。”
黑白先生欣慰的笑容，轻轻摆了摆手。
“既然【两边】都混得不错，那与你相关联的事情自然也就更多，由你承受的负担也更重。
圣城接下来的发展也必然需要你的支撑与协助，现在只不过是刚刚开始，真正的动荡尚未到来。
至于我的问题，完全不必担心。
这颗眼睛的改造是我主动向牛顿先生提出来的。就我目前的状态而言，比曾经被禁锢在观星室要好得多。
说了这么多，你还没有向我介绍这位……‘女士’呢。”
在韩东的示意下。
莎莉摘下遮蔽容貌的‘羊皮兜帽’，露出黑山羊长角以及拟人化的人类面容。
“莎莉小姐。
来自于【黑森林】，现任十大原质之一……在大远征期间与我认识并有过多次协作。这次她跟随我前往圣城，想要提前了解人类城市的相关情况。”
“原质，黑山羊！？”
光是以上两个关键词就让黑白先生震惊不已。
要知道，【黑山羊】在异魔间可属于位列顶点的族群。
而原质的头衔更是可怕，由秘语骑士团解析出来的石板间提及过，原质就好比提前预定的未来王者，属于异魔这一超级群族的佼佼者。
更夸张的是，眼前这位女性原质似乎还很听韩东的话。
“莎莉她完全可以信任。
老师，请给我说说圣城的具体情况吧……这到底是怎么一回事？大远征前夕，你们在圣环里到底进行了一场怎样的会议？”
第一千四百五十五章 密院
“会议内容，相关人员已签订涉及灵魂的保密协议，具体情况我无法透露。
不过，可以告诉你的是。
有关于变革的谋划早在你进城以前就已经开始，包括全体团长、部分高阶议员、皇室以及教廷都在暗中提供着支持。
当前所做出的一系列「隐瞒」，实际属于一种保护性措施，在必要的时刻会慢慢揭晓。
金主以及蒸汽骑士团对于未来时段的发展起着决定性作用。
无论大远征取得怎样的成果，我们必须留下一条后路。
而且，整体局势并没有因大远征的完美收工而稳定下来，尼古拉斯你也知道现存的人类势力共分为【三】，我们圣城不过的其中之一。
另外两家的实力与底蕴也都不差我们多少。
【大远征】是我们圣城的独立计划，没有得到龙城与王都的许可……尤其是坐落于美洲，以科技发展为主的王都与我们追求自由的观念截然相反。
这一点你应该很清楚吧？”
韩东点了点头：“嗯……我与一位王都的高级工程师打过交道。
王都坚决否定着「异魔」的存在，龙城则一直保持着中立态度。”
听到这里，莎莉露出一脸不屑的表情。
在她看来，人类能得以幸存完全来自于部分上位者的‘仁慈’。否则，只需要一位上位存在出手，就轻易能毁灭掉人类花费数百年所修建的城邦。
“这就是接下来我们需要面对的问题。
大远征的事情很快就会传遍世界。
【王都】可能会与我们走上截然相反的道路……尼古拉斯，既然你已接触到命运深层，应该也去过那座塔楼形似的核心区域。
大远征让我们取得S-01世界的主权，获得与异魔共存的自由权利。
命运方一旦知晓此事，必然会有相应的所动作，而他们的目标大概率会选定对极度排斥着异魔的【王都】。”
“老师，你的意思是命运方可能会主动找上王都，作为他们的背后支撑？”
“没错……”
说着。
由黑白先生左、右掌心衍生出两只乌鸦。
其中一只浑身缠满着蠕动的触须，另一只进行着科技改造，互相撕咬着。
这时。
莎莉突然跟上一句：“你们口中的人类若真敢投靠命运，根本不需要你们出手，旧王们几脚就能将他们的主城彻底踏平。”
“事情或许不会这么简单。
就好比这次你们进行的大远征，最终不也是依靠你们自己的力量来解决问题吗？一旦命运方想要插手，他们给出的干涉因子应该能确保【天平的稳定】。
至于高高在上的旧王们，也比较期待我们圣城人类的表现，非必要时刻应该不会主动插手。”
莎莉听闻后默默点头，感觉这位人类说得有几分道理。
若真衍化成两座主城的对战，或许旧王们会再开启一场赌博游戏，既能娱乐，又能验证一番圣城的真正实力。
毕竟「伦敦游戏」只是验证了其中一批远征军。
韩东思索片刻，认真点了点头，“我明白了……辛苦老师了！近段时间我会尽可能协助完成「变革」的后期工程。”
黑白先生继续说着：
“变革的事情我们会解决的，尼古拉斯你只管做好自己的事情……在一切变得糟糕以前，尽可能触及到更高的层面，你的成长已超过所有人的预期，继续以这种不可思议的速度成长下去吧。
希望你能达到一个撼动整体局势的高度，将一切麻烦事都变得简单化。
有什么事情可以随时与我联系。”
“嗯。”
马车已驶停于圣城二阶，居民区的最深处。
这里曾是秘语骑士团的总部，保存着古代石板的【秘馆】所在处。
随着「密斯卡托尼克大学-圣城分院」的引入，当前区域已全然改变。
附近原本偏僻的居民楼要么被强制拆迁而赔偿巨额拆迁款，
要么直接化身为地位极高的学位房，
已有不少接受过机械改造的平民来到这里，提前适应着这里的环境，为入学测试做好准备。
黑白先生尚有事情要做，也就不再跟着前往这所新建的学校。
“好重的异魔气息，相比于伦敦也一点不差……不过，这些异魔气息不具侵蚀性，不会主动影响附近的人类居民。
学校整体被一团特别的迷雾包裹在内，同时也起到完全屏蔽的效果，将一切感知屏蔽在外。
如同活体般的迷雾甚至还蔓延到附近的街区，产生了某种同质化作用。”
踏下马车时，有一种踩进迷雾河流的感觉，膝盖以下被彻底覆盖。
附近所谓的「学区房」也都笼罩在迷雾间，隐约还有触须结构在房屋间生长而出。
“这是密斯卡托尼克大学（以后统一简称密院）的固有结界，由雾先生亲自设计，相较于弥漫在整颗星球的永夜迷雾而言，这种结界的等级更高一筹。
没想到，你们居然能争取到密院的分校权限。”
“走吧，进去看看到底怎么回事。”
逆着迷雾河流而上。
如同黑色尖塔般等距排列的校园外墙映入眼帘，外墙每相隔五米就立着一只「沉睡的夜魇」。
校园大门采用的是一种【通道设计】。
三道类似于深渊的入口便是校园正门，
其一、面向首次前来进行入学测试的人类，每位人类有且仅有一次机会，一旦测试不合格就只能选择命运路线。
其二、面向已获得入学资格的全体学生，由洞口进入即可到达校园内部。
其三、面向教职工、管理人员以及外来宾客，可通过深渊间的特殊通道直接抵达校园里的某处建筑。
这样的校门无需保安守备。
若普通居民想要通过第二或第三通道进入校内，将被深渊直接吞噬。
当前有许多人正在第一个洞口前排队，大部分来自于平民区，相较于死亡率较高的命运空间，他们更愿意先来这里尝试一番。
“那两个年轻人要做什么？不怕死吗？”
不少人注意到韩东与莎莉正向着第二通道靠近，
单从装扮来看，韩东既没有骑士铠甲，也没有任何特征，容貌看上去就是一位普通大学生。
当韩东踏进通道时，一阵外人听不懂的语言由内部传出：
“恭迎灰色特使、第四原质来到密院分校。”
【校门】是一只活物，负责检验入校者的身份。
分泌出一缕缕能洁净身体、恢复精气的唾液滴落在韩东与莎莉的身上，欢迎两位大人物的到来。
第一千四百五十六章 团长
韩东通过「学生通道」进入到校园内部。
迷雾在校园内依旧存在，对于视野有着限制性，无法一览校园的整体风景。
这所分校占据着秘语骑士团总部的全区域，同时向外辐射出整整三条街区，占地面积还是很大的。
就目前见到的绿色草坪与岩石路径，与普通校园基本类似。
走在小石子铺成的道路间，莎莉不停四处张望，就好像在警惕着什么。
“莎莉，怎么了？”
“没……总感觉这里的气息有些熟悉，但又记不起来在哪接触过。
而且，这所分校与我记忆间的密院不太一样。密院的分校遍布于宇宙各个区域，大多数都继承密院的相关特点，但你们这里好像只继承着迷雾特性。”
“毕竟是建在人类城市里的分校，偏向于人类风格的话会比较容易让人们接纳。
对了，密院到底是一个什么样的地方？虽然一直都有听说，但我却一点也不了解。”
“牵上本小姐的手，就和你详细说说密院的事情……我可是密院曾经的优秀毕业生哦~”
一路走来，包括乘坐黑白先生的马车，莎莉时不时会轻触韩东的手臂，给出‘牵手’的提示性……类似的提示给出不下二十次。
然而，关注着圣城变革的韩东根本就没有察觉到。
莎莉执着于「牵手」的原因，并非属于人类角度的爱慕关系。
而是想通过肢体接触来增进她与韩东间的‘深层联系’，可以理解成一种默契培养。
长时间接触能让两人获得一定的「意识同步」，有利于后续在命运空间里的小队作战。
当然，如果莎莉有想法的话，仅通过牵手就能实现快速受孕。
“嗯~”
韩东倒也无所谓，立马牵上近似于无骨的细柔手掌（骨骼已触须替代）。
这样的触感要比人类女性舒服许多，而且还不断传来一种类似于黑森林的独特生机，两者手掌相接触的区域还会发生细胞间的亲密交流。
“密院你也知道，是我们世界里规模最大的学校，数十位旧王与其相关联，波普的老师更是传闻中的密院校长。
密院的态度属于「绝对中立」。
校园内禁止任何形式的斗争，一旦发现将遭到永久除名。
严重者会受到密院审判，在他们灵魂间留下标记，这类违规者走到任何地区都会受到排斥，就算转世重生也无法洗掉灵魂间的印记。”
“这种和平的规定放在异魔圈内还真是少见。”
“嗯啦~毕竟大部分旧王都喜欢战争。
例如「地契」对应着各种形式地契战争，也正是上位者们想要看到的情况，通过矛盾冲突来不断优化整体族群。
而密院属于另一种提升族群品质的方式，相比于战争而言更加高等。
各种分校暂且不谈。
想要进入密院主校的条件十分苛刻，并不存在像你们这里分校存在「入学测试」这种东西。
住校录取学生的方式有两种。
1.任何一场爆发在世界区域的战争、比赛或是奇遇经历，无论是公认的或是非公认的，密院的人事管理部们都会得到相关资料，选出其中的【卓越者】，直接向他们发放「邀请函」。
2.中位旧王及以上存在，每年都具备固定数量的推荐位，可直接推荐麾下的异魔前往密院。
另外，入校并不代表你就能轻松毕业。
密院会详细记录每一位异魔的在校经历，若多次表现不合格将被勒令退学。退学者若属于某位旧王的推荐人员，该旧王的推荐位数量也将减少。
我曾经有段时间因【妈妈】的问题，个人状态有些波动，收到过学校发来的警告函。”
“这么苛刻吗？连你都被警告过？
如此苛刻的筛选条件，想来对应的都是天赋顶尖的异魔。
那么在密院主校内任教的老师，应该多以旧王为主的吧？毕竟，我们世界下位旧王的数量应该也是蛮多的，而且与密院关联的旧王也有数十位。”
“这倒没有……旧王担任的往往属于「挂名教师」，他们偶尔有空会过来上一次公开课，仅有极少的旧王会长时间待在学校内。
绝大部分教师都是在「某项领域」做到极致的神话体，他们相比于一些旧王，更擅长教导正处于成长期的异魔。
不过，也有例外。
例如，波普这家伙，仅「返祖体」就已得到教授头衔……放在密院建校以来也是绝无仅有的。
毕竟波普掌握着极其罕见的虚空属性且极为精通，配合上伦敦游戏里的精彩表现被选上教授也是理所应当。
哎~我的运气真是不好，正好与这群怪物生在同一个时代。
唯一比较好的是……能遇上尼古拉斯你这样有趣的人类。”
莎莉最后这番话蕴藏着‘表态’的意思，眼神间也泛出一丝爱意，想要听听韩东如何回答。
韩东沉没一小会儿，一脸认真地接出下一句话。
“嗯……波普这家伙的确厉害，只可惜对格林的偏见几乎不可修复。
不然的话，我还真想和他建立朋友关系，找个机会在图书馆内促膝长谈、深入讨论。
我与他应该属于同一种类型，如果进行学术方面的讨论肯定会很有意思。”
“哦……”莎莉轻轻咬了咬下嘴唇，满眼失望。
“话说在密院里担任教授，待遇应该很好吧？”
“具体什么待遇我不知道，这都属于机密……我知道的是，如果能成为密院内的职称达到副教授以上，就能深入接触密院里独一无二的【伟大图书馆】。
免费阅览一些价值极高的书籍，甚至有机会触及到魔典级别的古书。”
“嗯！魔典？有点意思啊！”
莎莉的这句话立即让韩东在内心拟定出一个目标，
如若有机会，他真想上密院主校去试一试……若能聘上教授，就有机会接触到《死灵之书》以外的魔典。
谈话间，两人已不知不觉靠近到圣城分校的教学区。
各种混搭着异魔与人类风格的建筑伫立在此，仅通过风格就能分辨出教学区对应的教学内容。
唯一没有变化的建筑便是【秘馆】，同时也作为行政大楼，坐落于正中央。
正在韩东想要带莎莉过去时。
一道熟悉的人影由迷雾间缓慢走出，
杂乱的棕色头发下对应着一张较为沧桑的大叔面庞，
挂于腰间的笔记本封面印着「问号与放大镜」的骑士团标志，
还没等韩东喊出自己团长的名字。
一旁的莎莉瞪大眼睛，以一种完全不敢相信的惊讶口吻说着：
“雨果老师！你居然在这里！”
第一千四百五十七章 韩东的奖励
“哈？”
韩东原本已经想好在见到雨果团长时该说些什么，同时也介绍一下同行的莎莉。
当见到雨果团长依旧是熟悉的邋遢大叔模样，亲切感由心间升起时……莎莉居然直接叫出雨果团长的本名，同时还冠上老师的称谓。
这直接让韩东一脸懵逼。
雨果团长同样很惊讶，在他的印象里自然也记得这位曾经表现优异的学生。
“莎莉？你怎么会在这里？”
雨果也正是因为感知到黑山羊的气味才会提前出来，而非主动过来迎接韩东。
当然，他也注意到莎莉正与韩东保持着「牵手状态」。
“我是跟着尼古拉斯过来的，人类城市刚得到旧王们的承认，正好提前过来看看……真是没想到，雨果老师你居然会在这里。
当初你的突然消失，学校高层也同步封锁你的信息，大家猜测老师你达到成王标准，所以才突然离开学校。
没想到老师你居然跑来人类城市了？到底发生了什么事？”
“当初遇到一些无法避免的事情，不得不离开学校。”
显然，雨果似乎不太愿意谈及曾经离校的事情原因，莎莉也没好意思继续追问下去。
这时，韩东实在有些忍不住，连忙插上一句：
“这到底是什么情况？雨果团长你曾经是密院的老师？这……”
不等雨果回答，莎莉立马给出解释：
“对呀！雨果老师可是密院内知名教授，是【考古学】方面的真正大师，而且对待学生的态度特别好，几乎每一届学生都很喜欢雨果老师的。”
“考古学？知名教授……”
结合莎莉对密院的简介，这样的头衔可不简单。
韩东震惊的同时，萦绕于心中的一大谜团也就此解开……虽然知道雨果团长在骑士团内的定位十分特殊，没想会是这样一重身份。
当然，也正是这重独特的异魔身份，才能做到让密院分校开设在这里。
『雨果团长在位的年限至少是十年以上。
既然黑白先生知道其真实身份，想来圣城高层也有一部分人知道……足以说明【大变革】早在那个时候就已经开始谋划了。』
雨果团长也将话题转移到韩东身上。
“没想到，尼古拉斯你会在大远征间认识莎莉，既然如此……那你应该也见过其他原质吧？
话说，你与【波普】的关系如何？
他可是一位重要人物，将来必将作为推动世界的关键【轴承】。
如果还没认识的话，今后一定要找机会接触一番，你与波普属于同类，应该会很好相处的。”
这听得韩东一脸尴尬，“哈哈……实在可惜，因我与某位原质的关系比较亲密，导致波普根本不愿意与我打交道。
这也是没办法的事情，只要不成为敌人就行。”
雨果立即听明白这句话的意思，诧异的同时也耸了耸肩，伸手示意两人跟过来：
“其它事情还是到我办公室来谈吧。
尼古拉斯，我这里还有‘大远征奖励’要单独颁发给你……既然莎莉来了，就一起过来吧。”
“好！”
莎莉一脸兴奋，没想到曾经仰慕的教授居然会在这里出现。
她还是迫切想要知道雨果团长当年为何要舍弃待遇极高的教授头衔，跑来人类城市里生活。
更重要的是，莎莉无论如何都看不出雨果的‘异魔特质’……若不是嗅到独特的气味，莎莉只会将对方当做人类来看待。
【秘馆】
内部的空间设计一点没变，需要通过复杂的方程求解来前往不同区域。
莎莉一眼就看出秘馆设计的来源。
“雨果老师，这里的设计应该是参考密院图书馆吧？你居然能复刻到这种程度，真厉害！”
“这可比不了，只是借用表面原理进行了不足10%的复刻……这还远远不足与伟大图书馆相提并论。
不过，光是这样已足够确保密闭性了。”
师生间的久违重逢，让莎莉完全聊开了，不断说起曾经的一些事情。
当然，无论莎莉如何高兴，她都全程紧紧牵住韩东……每说完一段都会悄悄撇上一眼韩东的表情变化。
越是听着两人的聊天，越发刺激着韩东想要前去密院主校的想法。
同时。
韩东也注意到之前离队的秘语骑士早已回到这里，正在加班加点地工作着，经常能见到黑眼圈挤满眼眶的骑士，抱着比自己还要高的校园文件在走道间快速穿行。
很快来到曾经的团长办公室门前。
只是门上除了秘语骑士团的标记外，还多出一道密院校徽的图样……团长办公室已正式更名为校长办公室。
“听他们说，尼古拉斯你在大远征期间的表现相当惊艳。”
莎莉连忙接上一句：“没错……尼古拉斯他可是「伦敦游戏」的最大优胜者！”
“不错嘛。”
雨果团长的并没有多惊讶，只是露出一种欣慰的笑容。
毕竟，在他看见作为第四原质的莎莉能与韩东如此亲密的走在一起，大概就能猜出大远征期间韩东的定位。
“其实，有关于奖励的事情我还没有完全想好。
想来你已经在异魔那头得到足够丰厚的奖励。
我们这里的实物奖励，对你应该也没有多大作用……干脆这样吧！尼古拉斯，你自己提一个奖励如何？”
“好啊！”
没错，现在的韩东对圣城能给出的实物奖励没多大兴趣。
韩东目前所最求的实物只有两类，传说等级的装备以及刚刚知晓不久的魔典。
『既然雨果团长能争取到圣城内部的密院分校，曾经的教授头衔应该还在，而且在主校里应该有一定的实权……既然这样我就不客气了。』
韩东也没有做太多思考，直接给出奖励需求：
“雨果团长，我想去密院主校担任老师……你这里有门路吗？”
此话一出。
直接让雨果团长面露难色，立马后悔刚才做出的决定。
“成为密院教师的难度，可比入学资格难上百倍千倍……而且密院更喜欢让本校学生直接留校担任教师职位，这样更利于校园的稳定性。
外聘教师的资格，极难获取。
不过方法还是有的，只是很麻烦……尼古拉斯，你确定需要这份奖励吗？”
“确定！”
“行，目前分校刚完成建校不久，而且圣城也处于变革期间，等到这里的事情全部结束，我会亲自带你去一趟密院主校。”
“谢谢雨果团长。”
第一千四百五十八章 圣环
秘馆某间独立办公室。
嘎叽嘎叽~触须声不断传出
办公桌以及四周地面都堆满着文件，某位青年正在一心多用，超快速处理着这些文件……随着业务的不断熟练，分裂出来帮忙的触须也就越多。
最多能达到十六倍速。
在如此高强度的工作下，头发也不断从青年头顶滑落。
为确保员工能24小时高效工作，各办公室内均配备着床铺与卫生间。
当前房间的床铺上，一对黑色羊蹄正不断变换着翘腿的姿势。
“尼古拉斯，你们人类每天就这样过日子的吗？也太无聊了吧……”
“工作而已，我也没办法。
通常情况下，骑士的自由时间还是比较多，就我们骑士团比较特殊。平日里，大家都会接取一些涉及城外的调查任务，解决一些就近的异魔问题。
再稍等我一下，马上就能完成了！
这也是没办法的事，如果提前帮雨果团长处理好这些事情，也早一些前往密院。”
“你……真打算去那里当老师？”
“是啊~很大程度上是被你勾起的兴趣。
尤其是莎莉你口中的【伟大图书馆】。
之前你不是说过吗？若能评得【副教授】职称，就有机会接触到储存在图书馆里的隐藏魔典，而且还有其它非常有趣的藏书。
密院作为关联着数十位旧王的特殊院校，其中的伟大图书馆应该也是异魔圈里数一数二的吧……越想越是迫不及待想要过去看看了。”
“如果你真的能聘上，我跟你一起过去。
「原质」以及原优秀毕业生的身份，应该能让我申请到‘访问学者权’。”
“行~正好我还没去过，莎莉小姐如果能引路的话，也能节约我不少时间。”
莎莉摸了摸额头的羊角，“现在唯一担心的就是，如果让波普知道你想要在密院任教，他可能会在暗中干预。”
“问题不大，波普那家伙的性格算是比较好的。
就算是干预，也必然在学校规定内进行难度增加……如果通不过，就只是我单方面的能力不足。”
聊着聊着韩东总算完成最后一叠文件的批改。
自伦敦游戏结束韩东就没有真正意义上休息过（除了在黑森林的树心，与羊母共同浸泡在营养液内）。
一番高强度的工作结束后，前所未有的困倦感席卷全身，已无法对大脑传递的疲倦信号进行屏蔽。
“莎莉，我得睡一会……”
韩东刚一起身，身体便向前栽倒。
眼看脑袋即将与地面碰撞时。
一连串柔软的紫色触须缠住他的身体，慢慢向着床铺拖拽而去……原本偏硬的铁丝床，现在却变得异常柔软，同时还散发着一种优于世间香水的体香味。
这一觉直接睡去两天两夜。
韩东还做了一个梦，梦见自己走在一片漫无边际的黑色森林间，无论如何都找不到边境，也逐渐迷失其中。
渐渐的，自身也不再排斥这片森林，慢慢在这里定居下来。
啃食着新鲜多汁的树皮或是五彩斑斓的蘑菇，逐渐与森林融为一体，甚至能轻易将身体结合到柔软的树干间，直接吸收其中的汁液。
虽然现实仅过去两天，但这场梦境却让韩东有着数个月甚至数年的时间流逝感。
醒来的几分钟时间内，还有些无法接纳现实。
不过，精神与肉体状态被完全补满，甚至于工作期间脱落的头发都重新长了出来……同时，在韩东全身也裹着一团团类似于梦境间树木分泌的黏液，一种香甜可口、可补充营养的黏液。
仅一米宽的铁丝床上还挤着正在熟睡的莎莉，两人贴在一起的部位甚至还粘有介于肉与液体间的丝状物。
……
十分钟后。
韩东抱着小山般的文件，再次来到雨果团长的办公室。
这次跟在身旁的莎莉以黑纱遮面，有些腼腆。
“辛苦你了，尼古拉斯~一回来就让你干活还有些不好意思。
原本还有一些事情需要你去处理，不过牛顿先生送了一封邀请函，希望你能去一趟【圣环】。
我这里建议你越早过去越好。
目前「蒸汽骑士团」对圣城变革有着重要意义，你与牛顿先生似乎也有技术层面的合作。”
“行，我这就过去。”
相对于继续面对堆积如山的文件，韩东还是偏向于与牛顿先生见面。
而且。
韩东对于目前凌驾于议会之上，作为圣城顶点的【圣环】还是比较感兴趣……同时，与牛顿先生间签订着技术互助的相关合约。
……
【圣环】
嵌套于「蒸汽之柱」上的特殊建筑结构，原【蒸汽骑士团-机械神教】的主要活动区，现如今已成为权力中心与首脑团体商议重要政策的区域。
凭借牛顿先生的信件，韩东轻松通过各种关卡的检测，再次来到圣环区。
除去身着机械神教服饰的核心教员外，这里还多出许些特殊人物，例如曾经的高阶议员、各骑士团的联络人等等。
“尼古拉斯，你可算来了。
雨果团长还真不懂珍惜优秀团员，你可是大远征的最大功臣，竟然刚一回来就让你进行基础工作。
不过，你的精神状态要远远高出我的预想。
接下来的合作应该能顺利进行了。”
熟悉的声音与沉重的脚步声一同传来。
头戴贵族假发的牛顿先生主动前来迎接，虽面露笑容，却让韩东感觉十分不适。
莎莉也紧紧挽住胳膊，似乎从这位人类体内嗅到一股危险气味。
“这位小姐是？”
“莎莉，我在城外结识的……”
然而，还不等韩东介绍完，牛顿先生露出一种十分和善的笑容并请来一位机械助手。
“接下来的谈话涉及到技术机密。
希望这位莎莉小姐能在贵宾间休息一下，我们会提供力所能及的一切服务。”
就在莎莉想要拒绝时，韩东小声在她耳畔说着：
“莎莉，你就先去贵宾间……有任何事情随时联系我。我这里应该不会耽搁多少时间，待会儿就来找你。”
“好嘛~”
随着莎莉被机械仆从引走。
牛顿先生那厚实而有力的手臂，立即落在韩东的肩膀上。
“我已经从团长口中听闻你在远征期间的卓越表现，黑白先生的眼力也太好了……如果你是我的学生，那该多好啊。
这次叫你过来是想要深化我们之间的‘技术合作’。
金主他今日也正好有时间，我们可以谈论一下曾经无法谈论的事情。”
第一千四百五十九章 金主的邀请
【金主】
蒸汽骑士团总团长，个人便把控着圣城的经济命脉，
同时作为蒸汽城的设计者与创造者，以一己之力将圣城的蒸汽技术引入全新层面。
因金主的特殊身份，他有权以替身的方式出席各种会议，本体则始终待在【金库】。
就算是蒸汽骑士团的内部成员，也有八成以上没有见过金主本体。
曾在骑士大会上现身且对韩东抛出橄榄枝的，也只是金主的一具机械替身。
“金主今天也在？”
“随着远征军的回归，【大变革】已进入尾声阶段，有些事情必须金主亲自来做决定。
目前金主他正在与刚回来的大魔、死神以及守夜人领袖·库兰、以及无光者·杰克梅森商议「暗面建设」。
会议应该就快结束了，稍微等一等就好。”
在牛顿先生的带领下，向着圣环与蒸汽之柱的连接点走去。
“会议室不再圣环内吗？”
“圣环主要用于对圣城整体的监督、推动、整合。
团长级别的会议室设于「蒸汽之柱」的最顶层，亦即是【金库的隔间】，距离金主的起居室最近，也方便他老人家的移动。”
“金库？”
“那里是金主的住宅，数十年间他都没有离开半步。
你没去过是自然的，毕竟就连我们骑士团内部也仅允许兵长级别以上的人员填写金库申请，能不能进去还需要金主的亲自许可。
金库堆积着圣城建立以来收集的至宝，以及从不同命运空间带出来的特质黄金。
财宝对于金主来说便是一切。
无论是最基础的吃穿住行，亦或是物质与精神层面的享受均与财宝密不可分。
待会儿上去的时候，用这东西当作见面礼吧，金主他应该会很高兴的。”
说罢。
牛顿先生从胸前口袋取出一枚散发着暗芒辉耀的黄金硬币。
“谢谢牛顿先生。”
由「蒸汽之柱」的内置升降装置向顶部而去，仅有牛顿拥有直接启用的权限。
升降梯大门开启时，碰巧遇到刚开完会议的一行团长。
除风行骑士团的无光者·杰克梅森不太熟悉外，其它也都算老熟人。
大魔盯着眼前的两人，出于对韩东的考虑而询问：
“牛顿，你带尼古拉斯来这里做什么？”
“尼古拉斯一直在暗中为我们蒸汽骑士团提供着生物技术的支撑，这次辐射到平民区的《改造计划》有很大程度也来源于尼古拉斯提供的技术援助。
当前，有一项重要的技术讨论需要让尼古拉斯与金主当面谈一谈。”
“别搞什么小动作。”
“大魔团长还真是不太信任我们……再说，尼古拉斯在大远征期间，可是独自斩杀掉来自于异域的神话体，我就算真有什么想法也不敢实施。”
牛顿一手搂着韩东的肩膀，径直向着金库而去。
大魔也悄悄在韩东身上留下一缕魔素记号，如果有什么不对他会亲自出面。
经历过大远征事件以及与邓普斯的私下谈话，让他认识到「韩东」必然是推动世界的重要齿轮，无可替代。
……
纯金制造的金库大门，约有整整六米高度。
牛顿先生直接启用他作为副团长的开门方式，于双臂间浮现出独特的解码条纹，贴于门扉表面。
解码条纹随即与大门产生共鸣，内部传来阵阵机械解锁的声音。
最后在使用最简单的蛮力，将大门向内推开。
期间牛顿先生的双臂鼓胀出相当夸张的肌肉条纹，肌肉间隐约可见一颗颗细小的齿轮结构。
见到这一幕的韩东想起曾经听过的，有关于「圣城智者」的说法。
被评为‘智者’的人物分散于圣城的各区域，其中最有名的两位便是黑白与牛顿，同时两人的特性也相反。
黑白偏向于阴柔、神秘，往往坐在占星室内就能将问题解决。
牛顿偏向于阳刚，甚至被称作为‘物理学智者’，遇到比较麻烦的问题，会采取物理手段强行解决。
随着牛顿将金库大门完全推开。
由宝藏散发而出的光耀，一时间刺得韩东无法睁眼。
待到目光逐渐适应时，眼前的景象让韩东很难找出对应的形容词。
‘金山银山’也不足以形容这里的奢华程度，光是地面就是由不同时代、不同世界的金币构成，随处可见各式各样的财宝。
而且韩东还感觉到每一枚金币、每一颗宝石都散发着类似于活物的气息。
“注意哦！这些财宝均被金主标注，如果抱着不太正当的思想触碰财宝，就会有液体黄金在你身上留下标记……到时候会很麻烦的。”
“嗯，我倒是没什么想法，只是第一次见到这种能力。”
“金主是独一无二的，理论而言，财富累积量越大金主就会变得越强，近乎没有上限约束……金库范围内，圣城间应该没有多少人是金主的对手。
跟我来吧，别让他老人家等太久了。”
跟随牛顿绕行于复杂的金库通道间，来到会议室。
第一次见到金主的真容时，韩东也立即明白一些事。
为何金主会享有一定的开会特权，
为何要将会议室建在他的金库内部，
会议室有着近三百平米的宽度以及五米高度。
一尊全身挂满着黄金吊坠的庞然巨物‘堆积’在这里，占据约1/4的面积，高度也几乎顶满……正是金主本尊。
极度肥腻，近似于一坨活体肥肉。
哗啦哗啦~
每时每刻均有金币从五官或是肚脐间向外溢出，甚至还能隐约听见一阵阵规律的机械活塞声从体内传出。
“见过金主！”
韩东连忙金币赠上。
金币暴露在金主面前时，立即产生共鸣而被吸进金主的口中。
咀嚼后吞咽下肚。
一阵老朽的声音从脂肪间挤压传出：“嗯……很不错的异国金币，你就是牛顿口中的【关键因素】，瓦伦·尼古拉斯。
这次让你过来，是希望与你建立更深层的合作关系。
我也就直说了。
希望你并行加入【蒸汽骑士团】，担任技术总监与生物蒸汽工程的总负责人。
至于回报，我们的内部技术都将对你公开，相关工程师都任由你的调遣，甚至前往城外对你的庄园进行整改。
同时，大量的财富、材料以及各种能源都任由你使用。
此外，你还将获得等同于团长们的会议权限，可参与各种决定圣城未来走势的关键会议，具备投票权。”
这样的条件放在任何人面前恐怕都难以拒绝，曾经还没有出城的韩东或许会立即答应下来。
但是。
韩东早已不是被拘束在圣城间的青年，他的肉体与灵魂已经与城外世界融为一体。
“金主，恕我拒绝！”