风是第一个找到阿尔弗雷德一行人的人。
那纹族的战士分成几个小队连夜搜寻失踪的孩子, 他们祖辈生活在森林里，迷失的又是自己家的孩子，自然有一套办法。
速度也比阿尔弗雷德他们预计的要快，魔法物品失效了但机械怀表还在走, 差不多刚过午夜, 他们就正面遭遇了。
阿尔弗雷德早就憋了一肚子气, 二话不说就拔出剑。风知道白兰堡的人对他们一定抱有很大敌意，没有出声说话，借着火光视线扫过火堆旁的两个孩子。
红发的是淘气的蜂, 蜷缩着应该是睡着了, 黑发的是夜, 白兰骑士们一有动静他就一骨碌坐起身来, 看起来没有受伤。
风心里暗松一口气, 可没等他把气吐完，泛着冷芒的剑锋就到了眼前。
“风！”他的同伴出声示警，风急退一步, 惯性扬起的头发被削掉了一截, 他看着破开夜色冲上前的骑士，心里一凛。
好快的动作！
连坐起身的那个孩子都被阿尔弗雷德吓了一跳，他抿嘴推了推身边的同伴，蜂正在做梦，被弄醒了还有点懵懵的，一骨碌爬起来：“夜？”
金石撞击声传来, 蜂循声看去，火光范围有限, 他辨认了好一会儿才睁大眼睛：“啊！”
他一脸激动：“族里来救我们了！”
夜绷着脸敲了他一下, 蜂看到也守在火堆旁的两个成年男人, 反应过来他们“人质”的身份。
斯宾和谢尔就坐在他们身边，火光跳映下他们的表情有点奇怪——像是似笑非笑，又像面无表情。
蜂是个藏不住心事的孩子，他憋了一会儿就忍不住了：“你们不去帮他吗？”
自己的同伴正在一对二呢，这俩人怎么一副事不关己的样子？
“阿尔弗雷德很强。”谢尔对孩子的态度向来亲切，他扔了一根树枝进火里，引起两声噼叭炸裂声。
只是语气亲切，话里的含义就没那么友好了。
蜂果然被激到了：“我们的战士更强！”
斯宾恶劣地拖长了声音：“哦———”
蜂攥起拳头，腰却被夜捅了一下。
他转过头，黑发男孩似乎根本没留意刚才火堆边的对话，而是目不转睛地看着不远处的打斗。
“他真强。”夜说。
蜂：你怎么回事？！
他气呼呼地扭头去看，那纹族的战士不论是力气还是耐力都比一般人厉害得多，速度也是，这些家伙未免太过狂妄！
但他很快就知道夜为什么会这么说了，因为那个骑士……是真的很强。
同组结伴来寻找孩子的风和柳都是战士，尤其是风，力大无穷，可这样的两个人看着似乎居然奈何不了那个骑士。
甚至随着时间流逝，他还以一己之力渐渐占了上风，一柄长剑在他手中像是一条凶狠的银龙，一人一剑无往不利，蜂看见柳的剑被他一招打脱了手。
“柳……！”他抓紧了夜的衣服，额头上沁出汗来，然后睁大眼睛，看见那个像狮子一样凶狠的男人下一秒也扔掉了手中的长剑，赤手空拳朝柳扑了过去。
斯宾啧了一声。
没有武器的战斗伤亡通常都不会太惨烈，蜂看得胆战心惊，但这场打斗的结束跟开始一样莫名其妙——至少在他看来是这样。
三个人都受了伤，但风和柳更严重一些，柳冷着脸不说话，风一边重新扎起散乱的头发一边朝火堆走去。
斯宾帮阿尔弗雷德捡回剑，抱着胸不说话。
“你们的主人没事。”风主动开口：“我们用客人的规格照顾他。”
谢尔说：“不然呢？你们预备把一个五岁的孩子关进水牢吗？”
柳：“你——”
风朝他摇摇头，于是柳改为对他们怒目而视，也没有继续走近，站在离众人有一段距离的地方。
“他没有下死手。”风对柳说。
斯宾说：“你们也没有召唤帮手来。”否则他和谢尔就要动预研.杜佳手了。
“德维特之子是我们不对，族长已经惩戒了鲁莽的族人。你们不来，我们也会把他送回去赔罪。”
这还像句人话。
一直没跟他们废话的阿尔弗雷德今晚终于开口了：“阿尼少爷何在？”
风看了一眼紧张注视大人们的孩子，说：“我们带你们去。”
这个事情走向有点奇怪，蜂看不明白，他自以为不起眼地挪到风和柳附近，看那几个生人没有反对的意思，马上跑到柳身后。
阿尔弗雷德几人并没有因为那纹族认了一通揍就完全信任他们，不过既然失去了方向指引，风和柳就是最快能找到阿尼的办法，他们谨慎地赌了一把。
鼻青脸肿的柳没给蜂好脸色，一路盘问两个孩子究竟遭遇了什么，不问还好，越问脸就越黑。
蜂被松鼠分散了注意力，不小心脱离了队伍——这不要紧，只要留在原地，大人反应过来总会回来找他。
可偏偏走散后他看到了斯宾他们，精灵离开后只有那纹族长期在这片森林里活动，几个骑士的长相也跟南方人不太相同，即使是孩子也听说了最近有坏人在侵害那纹族的利益，于是蜂一个上头，犯了个人英雄主义，决心去跟踪这些可疑人物。
而夜则是在队伍里跟蜂排一起的，也是最先发现蜂脱队的人，于是走开去找，结果被卷了进来。
万幸的是两个孩子都没事，风真的把阿尔弗雷德他们带回了聚居地。经过与帝都的信件往来，知道内情的族人倒是没有十分敌视三位骑士，在请示过族长之后，就领着阿尔弗雷德去看了看阿尼。
眼下已经是后半夜，阿尼早就睡着了，就连查理也是，不过他一直心里警惕，听到动静后就立刻睁开了眼睛。来到这里之后那纹族基本上没有在半夜打扰过，他有点警觉地下床，听到门外有隐约的交谈声，虽然压低了声音，但感觉并不鬼祟。
木屋门前一直悬挂着会发光的果实，查理赤脚踩到地板上，穿过客厅开了门，意外看到了一脸沧桑的阿尔弗雷德。
“阿尔弗雷德？”查理歪头，随即露出一个笑来。
高大的骑士踩进木屋里，不知道是不是刚打了一架的原因，周身气质跟这个童话小屋有点违和：“阿尼呢？”
查理引他进入卧室，小小的男孩儿很安静地伏卧在床上，睡得很沉。
阿尔弗雷德一点都没有刚才的暴力模样了，他动作很轻很轻地掀开了被子，仔细端详了阿尼片刻，像是确定这个宝贝毫发无伤之后才满意地点点头，神情也不再那么紧绷。
他们安静地退出卧室，在小客厅里说话。
查理知道白兰堡一定急疯了，于是详细地将一路的经历跟他说了一遍，包括“绑匪”们都还未成年的细节。
“风说的不错，除了限制自由之外，那纹族招待相当周到。”查理轻声说：“而且我一直没有离开过阿尼少爷。”
阿尔弗雷德点点头，他知道阿尼怪喜欢奥斯卡——的故事的，有他在阿尼至少不会过于惊恐害怕或者寂寞，刚才大致看了看，小孩儿也没有消瘦，还是干干净净的可爱模样，一定是有人用心照顾了。
“辛苦你了。”阿尔弗雷德把奥斯卡也划分到受害者一列里，挠挠头：“我不知道还要受什么罚，没有立场说这话，但回去之后公爵一定会奖励你的。”
查理没接这个话茬，转而问起他森林外的事。
“公爵和夫人应该都到了。”阿尔弗雷德想了想：“我和斯宾谢尔平白耽误了几天，这个聚集地不知道弄了什么玩意，魔法都被屏蔽了，不然我们早就找到你们了。”
查理眨眨眼：“魔法被屏蔽了？”
阿尔弗雷德刚要点头，却看到查理指尖搓出一团很小的光，虽然无伤大雅，但这确实是魔法无疑。
“我没有感觉到这里对魔力有什么限制。”查理弹熄光团：“不过这都无关紧要。”
既然公爵夫妇都到了，那么来自帝都的使者快马加鞭应该也很快就能到来——带着从各地上贡的宝物中翻出来的那纹族秘宝。
“待会我会去见他们的族长。”阿尔弗雷德说：“他们说明天会派出使者去跟公爵见面，要我说难道还要他们步行进森林？我们先把阿尼抱出去才是正经……”
“但看到你来了，阿尼可能反而不会想立刻离开呢。”查理笑着说：“他想去一个地方，但又要等阿尔弗雷德保护他才保险。”
查理把有关精灵血统一事也跟他说了。
阿尔弗雷德不是文盲，他同样能意识到精灵遗迹意味着什么，他考虑了一会儿，说：“不行。”
查理挑眉。
“我们不能任由他耍任性。谁也不知道那个秘境是否真实存在，如果他一定想去，也要问过公爵的意见。还有夫人。夫人也有精灵的血统吧？”阿尔弗雷德沉稳地说：“既然你们平安无事，再等两天也无所谓——有这个消息，公爵不说，夫人一定想要亲自过来，到那时再说也不迟。”
阿尔弗雷德的谨慎无可厚非，好不容易追到被拐到少爷，任谁都不想节外生枝，查理没有继续这个话题，转而去问他魔法物品失效的细节。
阿尔弗雷德拿出能跟阿尼的耳钉呼应的魔法盒子：“诺。它突然就……”
他闭了嘴，因为看到这玩意儿它突然又自己好了，十分明确地指向了卧室的方向。
查理看着阿尔弗雷德手里的东西若有所思，他能感觉到这东西上蕴含的深沉魔力，这不是普通魔法师能做出来的东西。
能让这样的东西迷失……
“阿尔弗雷德，你们是一进入森林它就失灵了，还是突然就不动了？”
“半路罢工的，否则我们也不会摸到这附近来。”
“失灵的时候，身边有没有什么不同寻常的地方？”查理追问。
“没有，还是我们三人，连身上带的东西都没变，上午还好好的，下午就不行了。但现在却又好了？”阿尔弗雷德百思不得其解。
查理想了很久，翻来覆去问他昨天一整天的详细经过，最后再次确认：“失灵周期是不是差不多在接近那纹族那两个孩子的时候？”
阿尔弗雷德没明白他的意思：“大概吧？”
查理仔细询问了那两个那纹族孩子的外貌和表现，然后笑起来。
“你可能要坐实那纹族盗宝的控诉了。”他说。
阿尔弗雷德：“？”
“除了帝都使者手上那个，这里还有一件秘宝。”他说：“准备好跟那纹族谈判吧——那个宝贝对阿尼来说很重要。”
*
作者有话要说：
评论已经猜到了，擅长射箭的海斯庭就是从森林里出来的。