“我们抵达长青大街53号的时候, 他们都已经不在了。房子和花园都有残留的魔法波动和战斗痕迹，但没有血。”
当两支派遣小队向哈利夫汇报的时候，舞台上的主持人正在激情四射地介绍展台上最后一头火山翼鸟的骨架：这种生物已经灭绝，使用它的的骨头炼进盔甲里能抵御于高温, 潘尼格拉大陆赫赫有名的武器大师石鲁特曾经使用这种材料, 再加上人鱼皮肤做了一件既能深入炽热岩洞也能低于深海水压的外衣, 但因为太过奢侈珍贵，它的拥有者只做收藏品陈列展示，不曾赐予任何一名战士。
哈利夫一言不发地看着小队长凯特, 直到他的背心开始冒汗之后才说了两个字：“继续。”
言下之意是他不接受汇报到此为止, 尤其是以这种无能的失败做结尾。
凯特谨慎地说：“但普利玛小姐确实曾经在那栋房子里逗留过, 我们的追踪小队已经展开行动, 不过造成战斗痕迹的那一方很令人在意, 他们几乎消除了一切痕迹，但也许因为觉察到我们的到来，仓促之间还是留下了些东西。”
他递上一个密封的敞口玻璃瓶, 里面是几片淡绿色的墙纸, 但像是被什么东西腐蚀过，大部分地方都变成了难看的焦黄色，哈利夫差不多能肯定如果他打开瓶盖，还能闻到这些墙纸散发的古怪气味。
哈利夫认出这是一种侵入式魔法，施法者不必亲自闯进房子就能通过魔法悄无声息地污染整个房子，所有人都会莫名其妙陷入昏迷, 失去反抗能力，尤其是没有安装祈福物的房子, 在这种魔法面前跟门户大敞没什么两样。
内城大部分客供房子都是没有祈福物的, 伍尔夫家族没有钻研魔法的传统, 这个漏洞便利了谁不言而喻。
哈利夫手中的玻璃瓶毫无征兆地被捏爆了，墙纸和碎片落在他脚边，立刻又被碾得粉碎。
“香耶呢？”他从嘴角挤出几个字。
随侍在一旁的人不敢说话——从刚才哈利夫要求香耶去安排人重新做一次寻人魔法后，她就没有回来了。
他也听到了凯特的汇报，只要脑子没有发霉都知道在他们之前对普利玛小姐下手的人是谁了，要命的是这份汇报来晚了一步，那个女人已经离开了包间。
虽然有两个伍尔夫跟着她，但香耶是个很厉害的魔法师，平时让哈利夫的人跟在身边算是半推半就，如果她真的决心翻脸，两个战士不一定能应付得了她的暗算。
哈利夫自然也能想到这一点，此时他已经对会场中心的竞价完全不感兴趣了。
“让阿兹曼过来。”哈利夫越过脚下那一小堆残渣，头也不回地吩咐：“其余人跟我回去。”
凯特问：“是否在会场搜寻香耶的踪迹？”各个出口都有他们的人把守，今夜这栋建筑里至少有几百个ke?r，那个女人也许混在其中也不一定，毕竟那是个善于伪装的吉本。
哈利夫刚迈出门口，闻言猛地回头，用一种近乎狰狞的表情盯着他。“你的最高任务是找到普利玛。我要你们把我女儿安全带回家，如果她流了哪怕一滴血，所有人都要死！”
在场的人心里都是一抖，因为哈利夫的眼神是认真的。站在他背后的随侍飞快交换了一下目光，但又离开收敛住了，一言不发地快步跟在哈利夫身后穿过走廊。
他们服侍哈利夫不是一天两天，虽然和其他孩子相比，普利玛确实称得上备受宠爱，但在这之前哈利夫从未因为女儿如此失态，甚至为了她提前离开如此重要的场合——请原谅，但这种大逆不道的想法是众人的真实写照。
狼王始终应该以家族利益为先，在这种立场下别说女儿，就是他本人也应该要有为集体牺牲一切的觉悟。
怒火中烧的哈利夫根本无暇理会手下的心思，他的步伐如此用力，踩在铺着厚厚地毯的地板上发出砰砰闷响，在即将走到楼梯口时居然还因为脚步太沉重踩起一小股灰来——不对！如此静心布置，无处不奢华的拍卖场怎么会扬起这种规模的灰尘？
一道冷光闪过，原本落后哈利夫两步的随从还维持抽刀的姿势，比他快了一步的同伴手中的剑并未沾血，他的速度实在太快，刚刚和脑袋分了家的一条黑蛇还在他脚边徒劳地扭动身体，他想弯腰把蛇身挑起来，走在最后的凯特发出一声预警，原来还有一条蛇隐藏在楼梯地毯下，此时飞快蹿了出来，仿佛弹簧一样跳起一人高，直冲哈利夫的面门。
哈利夫已经有所防备，抬手一挡，黑蛇就咬上了他的手臂，两根尖牙直直插入隐藏在外套下的护臂上。侍从捏住蛇头把它从哈利夫手臂上扯下，黑得发亮的蛇身立刻紧紧缠了上来。
“有毒。”凯特观察了一下蛇牙，然后这条蛇也被斩成了两半。
哈利夫身边不会少于四个护卫，这种伎俩很难对他造成致命伤害，但用来搅乱心情倒是挺有效的，凯特心想。
他们没有走宾客正门，内部通道有些乱糟糟的，不断有人跑来跑去传递东西，过道上还临时堆着一些杂物，哈利夫一脚把挡路的空货箱踢开，横飞的箱盖打到一个正在弯腰扛东西的男人头上，他惨叫一声，又迅速被人捂住了嘴巴。
哈利夫看都没看他一眼。出口已经有马车在等待，但当他走下台阶的时候，不远处却突然传来几声惊雷般的响动，震得整个建筑都颤动了几下。空气凝滞了两秒，随后又是三声巨响，像是有人在会场里的舞台上点燃了巨型烟火。
墙壁也在震动——但如果仔细听的话，会发现那是嘈杂人声在和墙壁共振，成百上千人同时惊叫、议论和询问组成了叫人心烦意乱的嗡嗡声，恐慌的情绪也跟着声音传了开来。
“每一层都有护卫！”凯特不得不大喊大叫：“他们在岗位上！”
哈利夫原地停了几秒，甚至没有转身，在他走下三级阶梯的时候，一个低沉的声音从他身后的走道里传出：“不许动。”
大部分人都僵在了原地，因为那个声音又响亮又虚无，谁也不说不清它是从哪儿传出来的，但却在空气中显得清晰无比。
“不许动。”那个声音又重复了一遍，哈利夫等人现在已经在会场边缘，依旧能感觉到人群嘈杂的声音渐渐小了。
“吾乃恐怖大王。因诸位的贪婪、欲望与嫉妒被召唤而来——”十几秒钟后，那个声音用出奇缓慢的语气说道，语调古怪得像来自另一个世界。
哈利夫听了一会儿，冷笑一声，抬腿踩上车凳，他的动作惊醒了目瞪口呆的车夫，连忙为他打开车门。
几个随从和凯特倒是没有露出和车夫一样痴傻的表情，但全都神情严肃，因为这绝不是他们安排的助兴节目，这个声音只说明一件事：有人正在破坏拍卖会。
但哈利夫对此无动于衷。凯特站在原地，看着哈利夫和几个随从上了马车后毫不犹豫地离开，心情有点复杂。他的队员们这时才能上前，将他簇拥在中间。
“里面是不是出事了？我们进去支援吗？”围着凯特的一个男人问，在他们说话的当口，原本守在各个入口的安保小组成员都在飞快朝会场里赶。不论那个声音来自何种力量，都足以在盛装打扮但手无寸铁的来宾中间造成恐慌，如果不及时维护安抚，光是一窝蜂往外逃命的举动就很容易出事——虽然他们的走廊和楼梯都非常宽敞，但那些穿着裙子和高跟鞋的女士们太容易在这种时候跌倒了。
就像是要印证他们的顾虑，安保小组往里跑的时候已经有三两客人从里面狼狈跑出了，这些人的位置大概离走道很近，在大多数人还没反应过来的时候已经机警逃命了。
但这也说明破坏拍卖会的人一定数量有限，根本没有控制出入口，连没有武装的人都能轻易进出。
“不，我们走。”凯特沉着脸说：“普利玛小姐出事了，哈利夫大人要求我们必须找到她。”
***
“恐怖大王？”德维特一边飞快跑过马路，一边用嘴型问查理，查理也跑得很快，因此不得不按着礼帽免得它被风吹走，抽空朝他耸了耸肩。
“就知道你会批评这个。我只提供传声道具，文案是希洛他们写的。”他回头看了一眼，海斯廷一声不吭地跟在他们身后，而离他们更远的地方，不断有人穿着和原本守门的护卫颜色相近的衣服跑进去，看起来很像安保小组的成员，但他们知道事实并非如此。
“马。”海斯廷适时出声提醒，三人一齐急转弯，海斯廷几步上前，用力拉开一间面包店的大门，从里面牵出三匹马来。
这个举动不太合常理，但有恐怖大王在前，公爵决定就此闭嘴。
“你这么确定路易会在哈利夫的宅子那儿等他。”德维特狐疑地问：“是他提前告诉你，还是双胞胎之间的心电感应？”
“是基于对彼此的了解和推理。”查理翻身上马，几人并没有立即出发，而是原地等了一会儿，免得距离太近被哈利夫他们发现。他倾身刚想说什么，一只灰色的小鸟就直直撞进了他怀里。
小鸟大概是飞得太快刹不住，这一下把自己撞得昏头转向，查理用两根手指把它捏起来，小鸟在他手里噗地一声重新变回一张掌心大小的信笺。
“是希弗士。艾利卡和他的联系断了，他找不到她们。”查理一目十行地看完后，把信笺塞到德维特手里，毛茸茸的脸纠结了一秒，就抬手拉缰绳，一把把马头拉偏了方向。