“怎么了？”普利玛紧张地绞着手指, 看路易突然侧过脸，像是在聆听什么。但眼下时间还早，四周堪称安静。
“没事。”路易——其实查理不好告诉她自己似乎听到了冥王枭极速飞行的破空声，他轻轻把一杯红茶放在普利玛身前, 劝她先喝几口, 因为这个女孩看起来很不安, 正需要一点温度安抚。
普利玛把杯子拿在手里，并没有喝，而是垂眼看着里面澄澈的液体：“……原来你在这里有一家店。”
这里正是路易名下那家叫做黄油国王的旧书店, 橱窗和大门依旧跟查理上次到来时一样布满灰尘, 但楼上的小空间还算干净, 家具也齐全, 勉强也能用来招待一位小姐。
普利玛其实不知道如何开口, 这种事似乎跟艾丽那些闺蜜谈也不合适，而哥哥们……向来以父亲马首是瞻，她很害怕发现自己是家里唯一一个觉得父亲不正常的人。
这是她第一次和路易见面时没有胡思乱想, 好在对方似乎很清楚她的纠结并没有出言催促, 而是静静等待。
这正是她喜欢路易的地方，在很多人看来这个男人有些不近人情，但其实他在很多令人意想不到的地方异常温柔。
她不知道查理其实挺挣扎，看着一个无辜的姑娘在自己面前惶恐不安还要装模作样一点都不符合他的作风，可他现在是路易，除了板着脸沉默查理想不出自己兄弟还能做出什么反应来。但他给自己设了个底线, 如果普利玛哭起来，他就非安慰她不可。
但好在普利玛最终没哭, 她原地纠结了许久, 终于磕磕绊绊地把自己昨晚看到的事情跟路易说了。
“爸爸他……不是在玩弄黑魔法吧？”普利玛说完后还是忍不住向路易求证这一点, 其实她知道路易从来没有在魔法领域表露出兴趣，但眼下她也没有其他人可以商量。
查理沉思了一会儿：“你看到他的样子发生了变化。”
“变年轻了很多。”普利玛说：“但刚开始皮肤的颜色很可怕，他看起来很痛苦，过了一会儿才平复下来。”
“你说他变年轻了很多。”查理确认了一遍：“但进入会议厅后，在灯光下看起来变化有限，诚然确实比前几天更精力充沛了。”
“不，你不明白我的意思。”普利玛急切地说：“变化是在那个房间里发生的，有那么一瞬间我以为回到了小时候，因为我看到了十年前的父亲。”
十年前恰好是普利玛圆满生活的尾声，当时哈利夫还和她的母亲在一起，两人时常带着即将成年的女儿出席各种晚宴和音乐会，哈利夫会端坐在女服店里，和母亲一起为她挑选最时髦的款式做成人礼礼服，当然她现在的生活也没什么可抱怨的，只是作为孩子总是希望自己的父母能在一起爱自己，因此她对记忆中十年前那个声音洪亮、眼角和嘴边都没有皱纹的父亲格外印象深刻。
“那就是说，当他离开那个神奇的房间，魔法就消失了——但又没有完全消失，至少得到了一定的缓冲时间，力气和精力重新回到他的身体里，使他看起来格外神采奕奕。”查理低声说：“如果你看到的关于外边的变化不是幻术的话，那么很遗憾，他确实很可能在试探禁忌，而且成功就在眼前。你能再详细描述一下当时的情形吗？从进入地下开始。”
普利玛有些吃惊地看着路易从矮几下翻出了几张宣传单和一根装饰用的羽毛笔，他把传单翻过来，在空白的地方开始涂涂写写，一边写一边问她各种问题，有些细节她以为自己肯定想不起来，但经过对方引导之后，又断断续续回忆起一些不同寻常的地方。
“路易，你对魔法感兴趣吗？”普利玛有些敬佩地看着他用自己看不懂的文字写了半张纸，又开始列一些看起来像是公式的东西，可她从来没有听说过路易学习魔法或者雇佣魔法师为他工作，在白桥谁都知道路易不喜欢依赖魔法，除了必要的防窃听防窥视手段之外，他更愿意用计策和武力解决问题。
查理没有立即回答，而是加快了动作，最后把那张稿纸转了个方向，递到普利玛面前，纸上最下面圈起一个潦草的图案。
“那些‘门’或者时钟上，有没有这个图案？”他问。
普利玛仔细看了看，有点迟疑。
“这是魔法纹章吗？门上好像没有，时钟……”她回想了一下，因为那些时钟各式各样，其中不乏模样特别精巧可爱的，当时确实惹她多看了两眼：“时钟上也没有。”
她很肯定地说。
“那门上是有锁的吧？我记得你提到了钥匙。”
“是的，父亲有一大串钥匙，什么样子的都有，应该和那些门分别配套。”
查理嗯了一声，把稿纸抽了回去，抬眼看她。
“普利玛。”他轻声叫她：“假设你的父亲确实在做可怕的事，你预备怎么办？”
普利玛怔了怔。
其实当看到那一切的时候，她就已经有了心理准备，长久以来有不少人明里暗里说过哈利夫变得越来越难以捉摸，越来越不像以前的他，但对普利玛而言作为父亲他依旧是慈爱的，所以即便周遭风言风语，而远在德梅尔岛的母亲几次强烈要求她离开白桥和自己一起生活，她都自欺欺人地捂住了耳朵。
她并非是不能舍弃白桥里优渥的生活和与众不同的地位，一直坚持留下的原因除了路易之外，还有一部分原因是因为随着时间流逝，敢于顶撞违逆哈利夫的人越来越少，但离开他的人也越来越多，连原本围绕着他的众多子女都逐渐疏远了——普利玛不希望哈利夫每天睁开眼，视线所及之处找不到一个爱着他的人。
“他……在做什么？”过了好一会儿，普利玛才轻声问道。
查理看着她：“除非实地察看，否则我不能确定他在使用什么魔法，但如果你说的都是真的，那么可以大致推导一下他的动机和愿望。”
重现青春并不算多离奇的诉求，很少有人类能发自内心地接受并迎接死亡，而对一部分人来说，比死亡本身更叫人难受的是迎接死亡的过程。
在人生后半程的旅途中每一天都会比昨天衰弱、无力、牙齿松动头发脱落、失去弹性的皮肤只能无奈地在原地堆起令人难堪的皱纹，最残酷的是无论如何努力都不能挽回这一切。
“你的父亲很年轻的时候就占据高位，他一定跟你讲过当年他如何勇猛果敢，战胜多少敌人粉碎什么阴谋。”查理平和地说：“我猜他怀念当年的次数越来越频繁。”
普利玛：“……他确实……可是，可是这能说明他在使用禁术吗？”
“怀念当然不能证明，但你看到的一切可以证明。”查理假装没发现普利玛的抗拒，继续说道：“如果我没有弄错，从那条通往地下的走道上铺的第一块石砖就已经开始蕴含魔力，墙上的时钟和门也是魔法具象化的产物，你是个聪明的姑娘，知道这两件东西的象征意义，其实你已经接受现实，不然不会选择这个时候和我见面。”
就像石头落入水里，青蛙能看到荡开的波纹一样，如果哈利夫是个魔法师的话，自己以外的人——譬如普利玛踏进那个领域的第一秒就能觉察到，可他并没有多少魔法天赋，全身心的精力都集中到自己的身上，这才叫普利玛偷偷闯入了禁地。
也只有被他疼爱的普利玛可以这么做，宅邸里没有人不害怕他，就连香耶也不敢挑战他的脾气，哈利夫的威严是那个地下通道的一把锁，他再想不到自己本应睡熟的女儿会这个时候跟了进来。
“时钟和门都没有魔法纹章，那么开启启动魔法的关键就在那串钥匙上。门的数量不是没有意义的，我猜这是探索时期不断失败而累积的痕迹。就像绘画一样，高明的画师可以在修正成果的同时掩盖掉痕迹，但门外汉很容易越涂越糟，索性把瑕疵都留在原地。”查理像是想到了什么，又蘸了一次墨水，在纸上写下一串符号。
“这个魔法的用途也不难推算，他能在门内重获青春。但禁忌魔法之所以被称为禁忌，不仅是因为它的能力渎神，更因为想实现目标越大，魔法构成就越难，付出的代价也越大——历史上研究禁忌魔法的人没有几个能在最后保持理智，可这些疯子不伤害的往往不只是自己。”
听到这里，普利玛的手开始发抖，她低头放下杯子，却因为抖得太厉害，杯底在瓷盘上碰出慌乱的响声。
“魔法从来都不是无中生有，它需要转换能量，而这世上没有什么物质能创造生命，除了生命本身。”查理说完这句话，觉得他对面的女孩看起来要崩溃了。
“要我停下来吗？”查理轻声问：“我接下来说的话可能会让你比现在难受得多。”
普利玛身体剧烈起伏，但她的头埋得很低，查理只能看到她褐色的卷发在耳边束起一个好看的结，长发光滑柔顺。即使这么匆忙这么慌张，她的打扮依旧精致得体，脸上甚至还上了一层薄粉，打了胭脂。
她不说话，查理也没有催促她，即使心里其实有些焦灼。
他一直以为哈利夫这些年野心摧残的是那些为了不可能降生的圣杯牺牲的无辜女性和孩子，还有自己和路易的人生，可普利玛意外的讲述让他意识到哈利夫累积的罪恶比他想的更多更深。
而普利玛，无论哈利夫对外做了什么，至少他在女儿面前一直是慈爱的，如果这个女孩最终无法接受事实甚至临阵倒戈去向哈利夫告发……
查理在心里叹了口气，正在想要是谈崩了怎么说服路易接手收拾这个摊子时，普利玛抬头了。
她的眼睛睁得很大很大，像是决心不眨眼睛，而脸上是一种悲伤和后悔混杂的古怪表情。
“请告诉我，我的父亲究竟做了什么。”普利玛说，一行眼泪直直地从她面颊上滚落，没有停留。
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作者有话要说：
我回来了！
最近都没有申榜，可收藏还是有增加，一定是大家好心帮我安利，太谢谢啦！