德维特对姐姐的恋爱心得其实并不怎么感兴趣, 但孕妇是最不能得罪的群体，他转移话题，问：“既然他是伍尔夫的人，占星师的会面是否能安排？”
“恐怕有些困难。”说起正事, 普莉西亚的神情也变得严肃了起来：“莱斯罗普与提法的斗争差不多已经传遍大陆, 在无法保证结果的情况下他们不会像之前那么殷勤, 所有人都在观望。”
德维特眉心一紧，但很快又松开。
莱斯罗普委托普莉西亚代为求见占星师，又是在白桥这样一掷千金的地方, 至少说明他的财富此刻是有相当一部分掌握在妻子手上的, 而更重要的是普莉西亚从来就不是需要依仗丈夫才能立足的人, 出嫁前她的身份就是潘尼格拉公爵之女, 来到莫克文是无可置疑的下嫁。
莫丁康帝国爵位的含金量不是到处是小国割据的多伦能比的, 哪怕远在另一片大陆，白兰公爵这四个字也足够让普莉西亚在这里获得贵宾待遇。
“现在保持低调是好事。”普莉西亚作为当事人，比德维特更早能感觉到风向变化, 真心实意地宽慰弟弟：“我不希望有太多人的注意力放在我身上……而且对这一次拍卖会, 我有不好的预感。”
这种预感并不是来自她自身，甚至不是来自莫克文王国，而是白桥——拍卖会并不是每年都有，每一次都是一场黄金盛会，内城里气氛越来越浓厚，仿佛连空气中都弥漫着一股奢华的味道, 但普莉西亚却从路易有些不同寻常的紧张举动中感觉到了不稳定的意味。
“福克斯和莱恩总会有代表前来，我认为莫克文王室对圣杯的尝试不是个例, 东边和北边一定也有同样暗藏野心之人, 圣杯一旦降世, 伍尔夫就是直接受益者——或许能加上吉本，如此以来，四个黑金家族的平衡会就此打破。你是为此感到紧张吗？”德维特从未将姐姐当做只会在高塔上种玫瑰花的公主，正相反，在他尚且年幼的时候，是普莉西亚在卧室里轻声为他分析帝国局势，家族未来以及身为一个德维特可能会面临的考验，因此除了对查理兄弟与圣杯关系的猜测之外，他向来不吝于跟普莉西亚分享自己的预判和安排。
“……或许吧。”普莉西亚说：“我原本有很多想法，想亲自报复莱斯罗普，想要扩张南方领土，想要在提法和克莉丝汀岌岌可危的关系上撬动一二，但随着时间临近，这些想法变化了很多，现在我最大的祈求是孩子能够健康平安。”
“我变软弱了。”她低声说。
德维特并不这么认为，他正要开口说话，却被手心突然传来的触感惊了一下。
“啊，动了。”普莉西亚也感觉到了：“是知道舅舅来了吗？”
还在母亲肚子里的小生命自然听不到她说话，也不知道自己的举动让总是板着脸的白兰公爵吓了一大跳，刚才突如其来的举动仿佛只是翻了个身，很快又趋于沉寂。
德维特不太擅长安慰情绪低落的孕妇，又不知道如何评价第一次遭遇胎动的感受（他其实惊吓多于喜悦，生怕说多错多），只好握住她的手，普莉西亚难得看到弟弟为难的样子，终于又笑起来。
“好啦，别拉着脸，锡兰都没有这个待遇呢。”她问：“别总是针对他，在如何做一个好男人这件事上，他要比你聪明一点。”
“如果你是指请医生使人感觉浪漫这件事——”
“你知道我是什么意思。”
姐弟俩对视了片刻，一时间谁也不退让。
“别看那么多文法书，那些诗歌并不会真正让人学会恋爱技巧。”普莉西亚委婉地说。
其实她更担心这世上根本不存在能让弟弟喜欢的人，天神在上，她实在很难想象德维特对什么人温柔体贴的样子。自己恐怕已经是这世上和他感情最深、最亲近的人了，相处起来都还时常被他顶撞得想要拧一拧他的耳朵。
“这个就不劳费心。”德维特淡淡地说：“我更倾向亲身表达。”
普莉西亚以为自己听错了。
表达什么？
向谁表达？
这句话是惯性抬杠还是认真的？
普莉西亚忍不住坐直身体，盯着他看了一会儿，但没问出口。
虽然德维特肯定也不会回答。
他若无其事地再次把话题转回去：“我确实需要一次会面。如果科特不能安排？那么至少路易可以吧？”
出于各种理由，他觉得自己应该见一见对方。
普莉西亚思考了一会儿，最终答应了。
***
“距离拍卖会开始只有不到三天时间，路易先生的工作已经安排得足够多了。”亚历山大轻声说：“再加上不久前受了伤，医生要求他暂时禁止摄入酒精，连提神饮料都被禁止，实在难以安排。”
他的姿态很恭敬，但口吻却不容拒绝，坐在他对面的男人留着两撇精致的八字胡，眼睛滴溜溜乱转，瞟了好几眼这间会客室。
亚历山大按捺住心里的吐槽，脸上就挂着纹丝不动的微笑。
眼见事情实在难以进展，访客终于起身告辞，亚历山大暗自松了口气，让负责招待的安妮把他送出门外。
另一个瘦削青年等待已久，终于来到亚历山大身前：“艾伯拉姆先生三天内第二次发来邀请了。”
“推掉，就说先生昨天还在发烧。”亚历山大说：“不，让安妮准备礼物，我今天晚上亲自送过去……还有普利玛小姐那里，从上周先生从福星市带回来的东西里挑，别去‘金星’的店里买。”
他想了想，又回身抽出一张便笺，在上面刷刷列了好几行公关礼物和对象，确定没有遗漏后才交给青年，要求他最迟今晚办妥。
每次拍卖会之前都跟打仗差不了多少。
睡眠不足的亚历山大偷了个懒，没有立刻回办公室，而是坐在会客室的沙发上抽烟提神。
五大长老在这个时候都是最忙的，数不清的人想要跟他们见面，目的和心思各有不同，例如想试着把伯爵夫人这种大客户挖走，或者拍卖会期间想搞些不合规矩的事希望路易在巡防的时候抬抬手，再或者不停想确认路易是否真的受伤，是不是病残得无法履职，趁机取而代之——路易不公开路面，只得由他处理这些事情，这几天光是假笑就笑得他脸都僵了。
再加上狐狸和狮子要来了，按规矩由高层接待，以往路易是推不掉这个的，狮子还好，狐狸向来特别狡猾，跟他们打交道十分耗费精力，还要特别安排人手防止福克斯这个专业做间谍的家族趁机在白桥里安钉子……
亚历山大狠狠吸了一口烟，正在吞云吐雾，刚才送客的安妮又回来了。
还带着一封信。
白桥里哪怕是写信也不兴在封口漆上烙家徽以免落人口实，但光秃秃的不好看，于是各种除了漂亮毫无意义的图案就应运而生，亚历山大一看到上面的杜鹃图案，就知道来自他们的贵客，莫克文的伯爵夫人。
于是他随手熄了烟，换了件外套后才把信拿上楼给路易。
路易似乎也在写信，听到亚历山大的开门声才抬起头来。
“怎么？”
他当然没有受伤，之前受凉的症状也完全消失了，但一直加班也使他看起来跟伤患差不多，眼底一圈跟亚历山大一模一样的青黑。
“伯爵夫人的信。”亚历山大一本正经地说。
他见过一两次伯爵夫人，是个温柔优雅的年轻女性，虽然是金钱交易，但她在路易这儿被列为优先级——亚历山大偷偷觉得两人多少有点暧昧，但他没有证据。
也许手里的信就是证据，可惜他不能看。
路易不知道自己助理正在脑内八卦，随手展开信纸，眉心随着内容慢慢皱了起来。
普莉西亚的弟弟，也在白桥？
如果他的记忆没有出差错，对方应该是莫丁康帝国的公爵，但近半年他可没听说潘尼格拉有这个级别的贵族出使多伦。
除非这位年轻的公爵是非法偷渡——从他不声不响就混进白桥看来，很有可能。
要求和他见面，对半也是为了普莉西亚，由此可知德维特家对莱斯罗普的所作所为应该已经知道了不少。能为此暗自横跨大陆，看来白兰公爵相当重视这个姐姐。
正统贵族对黑金家族的歧视众所周知，路易不觉得在另一片大陆这种情况就会有所不同，公爵要求和他见面，要么就是对他实在看不顺眼预备当面出气，要么就是想审视一下拐骗自己姐姐的家伙纠结有几斤几两……一句话，来者不善。
路易看着手边另一份非正式的邀请函，跟白兰公爵一样难以拒绝，来自伍尔夫现任家主哈利夫。
真是祸不单行。
拍卖会还没开始就已经身心俱疲的路易把信折了起来，塞进桌上一个敞口墨水瓶里，信纸一触碰到里面的锈褐色墨水，边缘就迅速焦枯卷折起来，不到三个呼吸的时间整封信就完全燃烧殆尽，连灰烬都完全掉落进“墨水”里，有那么一瞬间原本深色的液体变成了耀眼的橙红色。
他注视着那个表面无害的墨水瓶好一会儿之后才开口说：“后天下午。”
“普利玛小姐会上门答谢您的礼物。”亚历山大立刻说：“晚上要与哈利夫大人见面。”
“那就中午。”路易说：“礼物？普利玛的生日是六月份。”
“明天是她的‘粉红鸢尾’开店一周年纪念日，会有一次小型庆祝会，大多是她的朋友们参加。”亚历山大流利地说。
路易点点头，知道亚历山大肯定替他推掉了。
“让安妮准备礼物，别在这儿买，去船上拿。”路易说。
“知道，我特别吩咐过不可触碰那些猴子的产业。”亚历山大说。
白桥由伍尔夫与吉本共同管理，因为对方擅长各种非法贸易，因此内城一半以上的购物商店都由吉本把控，以招牌上烫印的一小颗金色星星为标识。
路易向来不喜欢他们，但这个要求并不全然出自个人感情，而是因为吉本的货源实在太过隐秘可疑，他们的走\私渠道并不仅仅是开黑船这么简单——四大家族里，吉本是最痴迷黑魔法的一个，哪怕是与他们比邻而居的伍尔夫也摸不清他们究竟深入到了哪一步，尤其是拍卖会前夕，更是大量来历不明的货物涌入，凡事就怕万一，亚历山大也清楚这一点。
他把路易手边的茶换成新的，又把处理完毕的藤编文件筐提了起来，这才退了出去。
等门被完全关上以后，路易才站起身走到窗边，伸手拨开束好的窗帘，果然在窗沿上看到一个小小的灰色身影，见他终于发现了自己，立刻激动得原地蹦哒起来。
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作者有话要说：
路易还不知道查理跟公爵是一伙的。