艾利卡站在门廊上, 看着两个粗使仆人往领队马车上装烟叶和糖果，还有一种名叫‘白饼’的当地特产，是一种用大量的糖和苹果、面粉做成的干粮。
白饼吃起来既甜又硬，但用料奢侈且耐于贮存, 不少旅人都愿意往自己的行李里装上一些, 用以充饥和炫耀。
艾利卡当然没打算炫耀, 但作为有正式文件的商队，每到一个落脚点都会视情况采购当地货物并转手一些存货。
虽然这一切都是为了掩人耳目，但这这个商队靠着特产倒\\卖也能获得相当不错的利润。
但这个名为富吉的商队除了商品贸易之外还有更重要的作用。
自从踏入多伦大陆之后, 艾利卡就有意识地在每一个曾经停留的城镇留下联络点, 这些联络点在这块阔大的版图上有如一根根蛛丝, 以一种极不起眼的方式相互联系了起来, 而蛛网的中心就钉在西里亚科奇——这是在公爵出发前由老管家, 也就是艾利卡的父亲亲自决定的。
勒梅那无意在多伦混乱的局势里插上一脚，他们最大的任务就是在公爵在异国得到最大的支援，而公爵此行的重点无疑就是莫克文王国。
莱斯罗普的领地与王都西里亚科奇有一段距离, 为了避嫌, 老管家最终决定把耳目安插在王都，事实证明老管家的判断很正确。
“你们准备得很充分。”一个声音在她身后响起，艾利卡转过身，看到萨尔曼医生穿着便于出行的收袖短袍和厚底长靴，半长的头发在颈后扎成一束。
艾利卡点点头：“一开始总会手忙脚乱，应付过来之后也习惯了。”
一个杂工想接过萨尔曼手里的提箱放到车上去, 被他委婉拒绝了。
看到艾利卡的眼神，他有些不好意思地笑了笑。
“里面都是玻璃试剂瓶。”他解释道：“大部分东西都卖了, 还剩一些不好出手, 被人贸然使用也不安全, 我还是决定带着走。虽然说不好到了下一个地方我还会不会干回老本行。”
艾利卡没有笑。
她几乎和萨尔曼医生一样高，两人并肩站在门廊上的模样时常引起来往帮手的农妇注意，准确地说艾利卡得到的关注还要更多一些，尤其是当她神情严肃的时候看起来更有魅力，希洛的初恋都因此被她无情地摧毁过。
希洛作为联络手被送回公爵身边，城堡事件后是萨尔曼医生留下帮她一起善后的，因此艾利卡非常明白眼前这个男人拥有的才华与能力恐怕比他所表现的还要多得多。
但用无尽的孤独所换来的经验和能力是否合算有待商榷。
“您确定要这么做吗？”艾利卡问。
萨尔曼温和地回看她：“我的直觉从不出错，只要遵循想走的方向，总能遇到我的爱人。感谢您同意我搭一段路的顺风车，这为我的计划大大缩短了很多时间。”
艾利卡点点头，不再说话。
萨尔曼医生原本就有离开罗帕帕斯的念头，被意外卷入城堡事件才多停留了几天。他似乎在当地惹了个不大不小的麻烦，现在正好借着商队的掩护出发。
其实她原本打算多停留几天，彻底消除掉城里突然失踪的几位大亨和一位男爵的后续影响，但由于前期她的精力都放在寻找和抚恤姑娘们的家人上面分身乏术，因此眼下城里也是流言四起，议论纷纷。
恰好公爵那边来了紧急信件，艾利卡只能再次分出人手驻留罗帕帕斯，自己立刻出发前往西里亚科奇提前准备，也因此能和萨尔曼医生同行一小段路程。
大概是共同经历过营救希瑟等人这件事，艾利卡和萨尔曼的距离一下子就拉近了不少。
萨尔曼虽然看起来年轻，但实际上已经走过大半个多伦大陆，经历过的险境和趣事数不胜数，年轻的艾利卡很喜欢听这些，常常在车队暂停修整的时候请他喝酒。
“我在罗帕帕斯住了十年。”萨尔曼医生靠在铺了软垫的马车背板上，姿态放松地说：“通常我不会在同一个地方待得太久，十年，或者十五年是极限。因为我的容貌不会随着时间流逝衰老，超过这个期限很容易被人察觉到我与众不同的地方，误会我是吸血鬼或者黑魔法师什么的……虽然我不是，但有时候确实很难解释。”
艾利卡点点头：“我明白。您原本可以再待一阵子，是什么让您这么谨慎地着急离开？虽然力量有限，但如果您需要帮助的话请一定不要客气。”
萨尔曼摇摇头。大概是车队已经离开了罗帕帕斯的范围，他的态度也变得轻松不少。
“如果一个人活得太长，总能积攒下很多秘密。”他轻声说：“但我知道您和查理先生都来自另一个大陆，多伦也许比你们预计的要更危险，如果你们要继续在莫克文逗留的话，我觉得这件事还是让你们知道为好。”
“我在阿拉托当过三年的药剂师学徒，老药剂师把我当成自己的孩子，推荐我跟他的朋友，一个经验丰富的老医生学习。外科医生很容易获得优渥报酬和礼遇，但我不想引起权贵注意因此失去自由，十年前选择边缘的罗帕帕斯城落脚。这几年我积攒了不少人脉和声望，时常能接到富人和贵族的邀请，到他们的府邸或者城堡里看病。”
作为外科医生，出急诊是避免不了的事。
为此萨尔曼做了完全的准备，他有轮班的门房，有长期合作的马车（虽然有钱人通常会负责接送），还有用以应对各种情况的出诊箱，甚至培养了一个能够做基础清理、包扎、缝合与配药的学徒。
当那天晚上门被敲响时，他满以为不过又是一次普通的外出看诊。
虽然当时天已经黑了，又要出城，但因为那是一个有地位的老爷的庄园，又承诺了很丰厚的酬金，他没有多想就跟着走了。
病人是一位年轻的女性，已经怀孕八个月了，肚子高高隆起，脸色苍白，已经晕过去了好几次，又不停地被唤醒。
萨尔曼一看就知道她一定是遭遇了意外导致孩子危险了，虽然月份很大，但时间耽搁太久，孩子有很大的几率保不住。
当他向主人表示只能尽全力保住夫人的性命时，意外遭遇了激烈反对。他们请他的目的其实是催产，无论如何都要在母体死亡前把孩子生下来。
这种要求是很反常的，至少在莫克文王国是如此。
哪怕是谷仓里的农夫都不会在这种情况下选择孩子，萨尔曼心里非常诧异，但很明智地没有出言反驳——病人经不起耽搁，仗着房间里只有一个医生，他还是尽力抢救了那位夫人。
但仿佛奇迹般的，被产下的孩子并没有立即死亡，学徒被禁止踏入房间，萨尔曼只能一边抢救产妇一边照看婴儿，但他随即发现了那个新生儿有很多不同寻常的地方。
“他没有哭。”萨尔曼低声说：“刚降生不会哭泣的例子很常见，我们通常会给予一点刺激，我用细针扎了那孩子的指尖他就哭了，但……我发现他的血是蓝色的。”
他从未见过人类的血液是这种颜色。
萨尔曼心里非常吃惊，但没有表现出来，而是隐蔽地擦干净了细针上沾到的血丝，也幸亏他这么做了——听到孩子的哭声后，就有好几个人不顾阻拦闯进了卧室，把孩子带走了。
他们表现出了不同寻常的急切，甚至在还没有完全走出卧室的时候萨尔曼就听到有人压着嗓子问：“……看颜色……来了”
而在他们离开十分钟后，原本因为烧着壁炉而略微有些闷热的房间突然很奇怪地温度下降了，一股古怪的、令人窒息的气氛笼罩了整个房间，原本情况已经温度的产妇开始浑身发抖，但此时房间里除了萨尔曼之外已经没有人了。
那个脸色惨白的年轻女人半清醒半疯癫地紧紧抓着他的手，嘴里不断重复着一句话：“杀了他……杀了他……必须杀了他……”
萨尔曼以为她是癔症发作，想要喂她喝下镇静药剂，但她对药物的反应很大，一看到药剂瓶就疯狂挣扎，大喊大叫，说她不要这个，会生下怪物。
如果这个时候萨尔曼还不明白他被卷入了什么事，那他就算白活了这么多年了。
他冷静地强制让她镇静下来，不计成本地用珍贵药物维持住了她的生命——出乎意料的是，一个小时后那个孩子又被抱回来了。
但这一次那个孩子已经没有了呼吸。
他们说孩子已经夭折，让萨尔曼最后给他洗了个澡，就在房子的花园里匆匆埋葬了。
“在清洗的时候我动了点手脚，又再次刺破了那孩子的手指，当时他的血液还未凝固，但这一次指尖的血就变成了红色。”
如果不是那个女人在意识模糊时的胡言乱语，他会真的以为第一次的蓝色血液是他的错觉。
“我尽力保住了她的生命，这个决定是正确的，我猜因为这个我才保住了自己和学徒的生命。”萨尔曼医生垂眼看着手里的酒杯，声音很低沉：“我不知道她究竟经历了什么，但那个孩子的诞生一定经过某种非自然的干预，这种行为不论在哪种教义里都是极端邪恶的，他们一定不会希望自己的秘密被泄露出去。但我成功救回了她的性命……在孩子已经夭折的情况下，只有产妇还活着，他们才能对这一次失败进行复盘和分析，如果她的情况恶化，说不定还需要用到我……我又搬出了男爵大人作为借口，这才顺利脱身。”
接下来的事他们都知道了。
萨尔曼医生遣散了所有跟他有关系的人，退掉房子卖掉家具，如果艾利卡和查理再晚到两个钟头，他就已经出城了。
“我自己也算不上正常人类了，因此对魔法和诅咒的感觉相当敏感，我很确定孩子被抱走后房间里那一瞬间的温度下降一定是因为发生了什么古怪的事。也正因此这件事，当我听说城堡里禁锢了很多少女后不由得警觉起来，这才要求跟你们一起去……自古以来生命魔法都是禁忌，如果你们在接下来的旅途中遇到这类事件的痕迹，请千万不要探究和触碰，尽早脱身。”萨尔曼看着神情认真的艾利卡，诚恳地说。
早春的田野开始化绿，大路比寒冬时节要好走很多，商队不必躲风避雪，行进速度很快。
艾利卡坐在自己的马车里，捏着一支玻璃钢笔陷入沉思。
随着她一路的足迹走来，白兰堡惯用的飞禽联络网也在多伦初步成型，但反应速度还略有欠缺。
还好设计精巧的魔法物品可以弥补这个缺憾，可惜造价高昂且使用次数有限，一般来说不到紧急情况不会用上，但眼下……
艾利卡蘸了蘸墨水，在信笺上写下第一个词。
尊敬的格林，我在前往西里亚科奇的马车上给你写这封回信。
驻留王都的人手都很可靠，他们第一时间给我报回了信息。
虽然此事需要我进一步核实，但我认为有必要先跟您讨论一下目前得到的线索，使大人能有一次初步判断。
伯爵府邸的厨娘每两天采购一次食物，她因为腰痛经常与一个药剂师的妻子交谈，二月十二日，她曾经抱怨府邸里倾倒了大量新鲜的芹菜，因为它使女主人感到恶心，但在此之前，预备芹菜和菊花、燕麦一直是惯例，主人的口味改变使她措手不及。
伯爵的医生在阿卡尔拉药房配齐了一份药方：燕麦粉、蒸馏水、玫瑰花瓣和三种动物骨头混合的药剂，这份药方在多伦东部通常用于治疗孕妇头疼 。
……
马车碾过一颗埋在土里的尖锐小石头，使得车厢晃了一下，艾利卡的笔尖被晃得抖下一滴墨水，吧嗒一下掉落在信笺上，晕出一团铁锈色的墨迹。
艾利卡放下笔，盯着信笺出了一会儿神，伸手把这封信揉成一团，紧紧攥在手心里。
几秒钟后，被捏成一个小球的信纸从里而外蓬地冒出一小簇火焰，安静地燃烧殆尽。
除了与王后那一段已经成为禁忌的前情外，伯爵莱斯罗普的私人生活和他的兄弟并没有多少相似之处，除了一两个几乎与全国都有过暧昧传闻的社交明星，实际上没有多少可以深入挖掘的风流韵事，他的注意力似乎更多地放在国\\境线冲突和几个与邻国有争端的矿脉上，在这一点上他的性格与老国王更为相似。
正因为如此，伯爵府邸在这个时间点不太可能还有另一位口味发生巨大变化、出现孕期头疼的女主人。
艾利卡不知道为什么公爵会突然关心这件事——按常理推断，普莉西亚小姐嫁给莱斯罗普伯爵已经几年了，有了子嗣对她和丈夫而言都是好事。
但不知道是不是萨尔曼讲述的经历让她神经过敏了，这封信她反复修改了好几次，迟迟没有写完。
直觉告诉她有哪里不太对劲。
*
作者有话要说：
我再努把力，希望能拿下这个月的小红花。