确实如查理所说的, 达比思乌鱼对吞了几个大活人的反应很平淡——严格来说并不是“吞”，根据兔头的说法，他们是待在大鱼的嘴里。
里面的空间并没有大家想象的那样令人不适，正相反, 除了没有一丝光线之外没什么令人感到不舒服的地方。大概这种鱼有独特的换气系统, 这个恰好能容纳乘客的空间并不显得窒息, 就是脚下和四壁那种带有弹性的触感有些古怪。
这种体验对德维特公爵而言十分新鲜，也令他忍不住想要分析起这种珍禽异兽的生存原理。随着他们进入鱼嘴，连乘客本身似乎也暂时拥有了改变体积的能力, 能够跟着这条大鱼穿过各种河道溪流甚至排水口。
如果事情顺利, 达比思乌鱼会顺着水道一路游出西里亚科奇, 在合适的地方把他们送上岸。
不过德维特并没有完全相信查理那种达比思乌鱼像绵羊一样温顺, 摸摸脑袋就愿意运载人类的营销说法, 要是这种连他都没有见过的珍兽如此单纯天真，绝不可能躲过人类的视线存活至今。
他口中的那个驯兽师必定向他传授了某种技巧，可惜黑夜为兔头做了最好的掩护, 德维特根本无法推断出他下水前做了什么。
“好黑啊。”哥伦布打破了沉寂, 大概是锡做的身体比人类要耐用一点儿，所以他对陌生环境的变化反应是最小的：“查理，我们在游动吗？”
“是的。达比思乌鱼的速度很快，但目的地由他来决定，所以我也不确定我们会游出多远。”店长温和地说。
尤金大大喘了口气：“这儿可真是……”
他嘟囔着说了一句方言，谁也没听懂, 但从语气上能判断大概不是感恩和赞美。
除了店长之外，所有人都能理解他的心情。
说实在的, 虽然查理向他们保证这趟旅途绝对安全, 但神明在上, 他们现在是在一条大鱼嘴里，谁知道这种闻所未闻的动物究竟是不是吃素呢？万一它游着游着，突然觉得有点饿了，意识到自己正好嘴里还有点心，那他们可真的是自寻死路。
失去时间和空间的概念会使人本能焦虑起来，随着时间的流逝，连希弗士都暗暗懊悔他们不假思索就上了这趟船的决定有点草率，早知道还不如坐着那个用椅子做的飞行器呢。虽然要是在半空中真出了什么事也没有挣扎的余地，但眼下这种又黑又安静的环境对人的身心更是一种考验，如果不是他的错觉，那么他是不是还听到了这条大鱼的心跳声……
多年的默契令德维特即使看不见，也能感觉到他的骑士长此刻有点紧张，这种难以把握的环境对自觉要背负公爵安全的希弗士而言压力确实很大，只是他不会像尤金一样轻易表露出自己的不安罢了。
德维特还是第一次“看”到希弗士这么压抑，看来这种完全密闭和黑暗的空间确实很容易对人造成影响，不过就他而言却觉得还好。
想到这里，德维特突然顿了顿。
他刚刚才发现，从踏进大鱼嘴里以后，兔头一直没有放开他的手。大概是因为黑暗和寂静吸引了他大部分的注意力，以至于向来不喜欢非必要肢体接触的公爵忽略了这一点。终于反应过来的德维特以为自己会一把甩开那只手，但不知道为何身体却没有动弹。
大概是因为在这种环境下，他发现两人交握的手有一种神奇的支撑力量，那种肌肤相触后传达出 ‘自己不是独自一人’的感觉比起眼神、声音更有说服力。就像在风雪中跋涉之后全身发颤，终于把一杯热气腾腾的热可可捧到手里的感觉很像，就算没有真正喝下去，光凭手心里传来的温度就能产生一种奇异的、能够抚慰人心的安定感。
“说说看，”德维特开口了：“那个驯兽师的事。”
“啊，那是在一个秋天。”查理立刻领会了公爵的意思，开始用之前给枫林镇的孩子讲故事的口吻说道：“邻居家的米琪太太摇响了我的门铃，向我抱怨街区神父的猫把她的药圃糟蹋光了，她想要向我讨一点芸香和荨麻。我向来很欢迎米琪太太的来访，因为她是个可爱的、热情的女人，从不空手上门，这天也一样。她烤了香喷喷的水果卷，那是她的拿手绝活，放到我家桌上的时候还冒着热气呢——香气甜蜜极了。她拿了药草，又很神秘地告诉我：‘查理，我猜你又有客人要上门了，你可以拿淡咖啡配上水果派来招待他。’
我说：‘谢谢您，米琪太太，我会煮上一壶咖啡的。但您为什么知道我有客人要上门呢？’
她说：‘啊，因为有一个外地男人，站在街角那儿半天啦。’
我说：‘可是，外地人不一定都会来找我呀？’
米琪太太狡黠一笑：‘查理先生，他一定是来找你的。因为我看到他的怀里，好像藏着一条龙。’”
说到这里，查理停顿了一下。果然，尤金首先按捺不住了：“龙？怎么可能？谁都知道它们都已经不存在了！”
查理低低笑了两声。他的声线很好听，发音准确悦耳，音色有少年人的明亮感，语调却又成熟沉稳，两者组合起来尤其动人，大大降低了密闭幽暗空间给人带来的压迫感。“别这么急着定论，尤金。无论如何，米琪太太说对了，那个外地男人确实是来找我的。出于某种原因，他直到夜幕低垂之后，路灯亮起之前走进我的店门，想要和我做一笔交易。”
“他告诉我，他是失落的古国[马其他]流落在外的驯兽师后裔，祖先世代服侍马其他皇室，拥有能够与各种珍禽异兽对话的能力。”
德维特立刻问道：“马其他……黄金之国？”
查理赞许地朝他看去——虽然此刻只能看到漆黑一片。“您真是博闻强识。”店长这一次是真心实意地称赞道：“驯兽师说他在潘尼格拉大陆流浪了五十年，所有人都说他是个患有臆想症的疯子，因为从来没有人听说过这么一个国家。”
公爵抿了抿嘴，没说话。
“我也从未在任何一本史书和地图上看到过这个名字，但驯兽师说，这个国度不仅真实存在，它还……”
“盛产黄金，富饶得不可想象。”略带有金属质感的声音接着他的话语说道：“树上能结出宝石，河里流淌的是蜂蜜和牛奶，喝水的罐子是纯银做的，皇宫的屋顶是金子做的，在天气好的时候，那片灿烂的金光能反射到海的另一边。”说到这里，德维特顿了顿：“但这只是给孩子看的童话故事。”
早熟的公爵也是有童年的，没有哪个孩子天生会喜欢阅读晦涩难懂的诗歌和复杂的历史、高深的算术。他不能跟平民出身的孩子一起到处疯玩，也不能随便离开城堡。因此还未成为公爵的德维特曾经贿赂过一个下级管家，让对方偷渡了不少闲书进城堡供他消遣。那些儿童读物虽然也经过管家筛选，确认里面没有什么不该让下一任公爵继承人看到的、不体面的内容才会交到他手上，但很多异想天开的童话故事本身除了荒诞之外确实也没有什么不良内容。
托优越的记忆力所赐，长大后的公爵很清楚地记得自己小时候迷恋过多少幼稚而疯狂的东西。
黄金之国马其他，就记载在偷渡进城堡里的某本闲书里，是一个三流作家东拼西凑起来的故事集里其中一个小章节，因为那本书工艺粗糙，内容也有些颠三倒四，肯定不在当时的畅销书之列，也不知道是如何通过城堡筛选送到他手上的。但当时的小德维特正处于被严厉教育监管的阶段，只要是课程之外的内容，哪怕是枯燥的食谱他都能看下去，也正因为如此，多年后的今天，一听到马其他这个名字，他就立刻回忆了起来。
“我相信传说和童话都有现实依据。”店长说：“而且我亲眼所见，那位客人确实拥有和动物沟通的能力……”
“查理，你还没有说到他的龙。”哥伦布急切地说。
“别急，马上就说到了。当时他的怀里确实抱着一个小不点，但那并不是龙，而是一种神奇的火蜥蜴，拥有寻找金矿的本领。他向我展示了他能和动物交流的本领，还向我传授了一些能使珍禽异兽变得温驯的小技巧作为报酬，达比思乌肚鱼就是其中之一。这孩子分布还算广泛，性格是对人类充满好奇、没有恶意的类型，方法得当的话，召唤并得到回应的概率很高。”
希弗士的注意力被他的故事吸引，也插嘴问：“如果那个黄金之国如果真实存在，会在哪片大陆呢?”
骑士长认为，比起稀奇古怪的动物，传说中这种遍地黄金的富饶景象要有吸引力得多。
查理轻笑了一声：“它之所以成为传说，就是因为谁也不知道这个国家在哪儿。就连驯兽师本人也没有亲眼见过自己的故乡，因为他的祖辈很早就外出游历。这样的地方如果真实存在，不是强大得足以统治大陆，就是注定要毁于战火之中，也许失落之国才是最适合它的命运。只是在它逐渐消失在历史长流中后，连一些早年流落在外的马其他人和珍兽都无法再探知故国的下落，就此沦为异乡人，终其一生都再也无法回家。”
所有人都沉默了。
德维特追问：“那么，你和那个驯兽师做了什么交易？他能把近乎虚幻的珍兽情报交到你手上，你至少给了他等价的回报。能让他坦白自己的身份和愿望，我猜你应该在他的返乡之路上推了一把。”
能够驯服珍兽，出身遍地宝石黄金的富饶之地，让这样的驯兽师视为有价值的东西，恐怕唯有寻找黄金之国的路线、地图或航向一类的东西了。
换言之，这个兔头岂不是知道已经消失的黄金之国真正的下落？
尤金傻乎乎地说：“说的对哦。”
“……这是商业机密，不值得拿出来讨论。”查理圆滑地说，强行转移了话题：“说实在的，这也是我第一次尝试召唤达比思乌肚鱼，在这之前我也是对这个小技巧将信将疑呢。”
我信你个鬼啊。
除了哥伦布之外，在场所有人心里都不约而同地浮现了这句话。
从相处的这段时间来看，兔头店长不但具备商人特有的巧舌如簧与强大的厚脸皮，对于其话语的真实性也要仔细辨别斟酌，不能完全相信他——要是毫不犹豫地一头栽进去，怎么被他坑都不知道。
这一点不说德维特和希弗士，就连智商略有不足的尤金也能凭借与生俱来的狡猾和谨慎感觉到了。
真正的傻白甜只有小锡兵哥伦布。
他向来对店长的话都是照单全收的：“第一次？那我们要怎么出去呢？查理！”
“啊，只要它认为——”
店长的话只说了一半，一路上平静无波的黑暗空间突然地震似的抖动起来，频率之大令所有人都失去控制，跌坐到乌肚鱼的口腔里。
公爵突然有了种不好的预感，他的脸色很难看，因为上一次他有这种感觉，还是在一只会飞的箱子里！
“既然你是第一次召唤这玩意，那么你也不能保证我们要怎么离开它的嘴里了？”德维特很不客气地说：“它这是要把我们吐出去？”
尤金：“我有一个可能不太合适的猜想……”
虽然在黑暗中看不到，但是所有人的脸色都不太好看。还没来得及有人出声制止尤金，这家伙就一口气把他的猜测说了出来：“它不会要把我们从后面拉，不是，排出去吧？”
即是他及时换了一种稍微文雅的说法，迎接他的依旧一片死亡般的沉寂。
兔头店长见势不妙，连忙找补：“不至于不至于。”
就在他说完的这一瞬间，黑暗空间里的氧气似乎在一秒间被抽干了，所有人都感觉自己像是脱水般被压缩了起来，越压越紧，越压越紧……
兔头店长窒息地在一片黑暗中憋出了一句话。
“啊哦。”
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作者有话要说：
通常每天更一次。