大厅这头的动静立刻吸引了玩家们的注意, 所有人聚拢过来,如惊弓之鸟般看着四周, 仿佛走廊尽头的阴影里有鬼怪在暗中窥伺, 随时会将他们再次拽入地狱。
姜荻环顾一圈,果然,没看到柯里昂的人影。他问张胖子, 是什么时候发现柯里昂不见的?
张胖子擦了擦镜片上的雾气, 嗫嚅道:“我想想啊,听到汽笛声我就跟你们去码头了, 之后又回医院让护士安排打针。哎,小姜,你还真别说, 老柯好像打从一大早就没出现过!”
姜荻又问过留守医院,负责押解人质的江鲟。
江鲟低头沉思了好一阵, 却告诉他:“柯里昂一直跟我们留在一楼门厅, 等到走出医院, 我们要分神去看顾人质,从那之后就没再见过他。”
“这家伙不是混进NPC的队伍, 登船逃跑了吧?!”姜荻瞠目结舌。
医院的医护、安保有几十号人, 都受到惊吓无暇他顾,柯里昂乔装打扮混入其中, 等上了船再躲进船舱,难度并不算大。
此话一出,大厅里一时间沸反盈天。姜荻和顾延的目光对上,又一触即分, 都在对方眼里看到了惊讶。
他们的确推断副本本身存在于现实世界, 也有一桩桩证据给予验证, 但谁也没想过,在副本通关前会有玩家主动脱离副本偷渡回现实,更没想过,那个人会是柯里昂。
姜荻想到柯里昂曾经拨打的那通电话,电话听筒那头奶声奶气的童声似乎来自于柯里昂夭折的儿子。这么一想,柯里昂难得人性化的抉择也不是不能理解。
玩家们面面相觑,表情复杂。也有一两个人浮现懊悔的神色,副本难度过高,无穷无尽,看不到安全无虞的出路,难免让心思不坚定的人打起退堂鼓。
莫问良啧了声:“妈的,管他那么多干嘛?他没打解药,也活不了多久。想找死我们也没法儿拦着他。嗐,真看不出来,神之齿还有这种人……”
他话没说完,张胖子就不满地嚷嚷,被姜荻好说歹说拦住。
张胖子嘟嘟囔囔地闭嘴,左右一看,忽然福至心灵,他们神之齿一共五人下副本,现如今就剩下姜荻和他两个。
姜荻的绊脚石们都不明不白地死亡和失踪,神之齿的高层,说得上话的红衣主教不知何时仅剩下姜荻一人。
“……我去。”
张胖子再看向姜荻那张人畜无害又鲜眉亮眼的脸,不由得毛骨悚然。
“胖子,你看我干嘛?”姜荻适时抬头,白他一眼,“想跟柯里昂一起走?要不我打个电话过去,让他们把轮船调头?”
张胖子咕咚咽口水,声音发抖:“小姜哥,不用了。”
姜荻搞不懂他在演哪一出,扁扁嘴:“奇奇怪怪。”
*
2047年,301病房。
捉迷藏结束,护士又接连提出几个游戏,规则与之前差不离,旨在挑选玩家中的弱者进行精神改造手术。
“真想不到,有朝一日我们这些人会聚在一起,齐心协力通关。”莫问良嘴角叼烟,阴阳怪气地笑道,“要是一个月前,有人跟我说我会跟神之齿的人合作,切,老子不得喷他个狗血淋头?不过,顾延,你费尽心力守着这31个人的数儿,就不怕以后他们之中有人会反咬你一口?”
顾延倚着窗台,缄默不语。
日光在他轮廓分明的脸上划出一道清晰的分界,让他愈发英俊逼人,明明只是姿态松散地站着,周身却笼罩着一层凌厉的压迫感。
听到莫问良的话,顾延勉强开了尊口:“在2047年存活的人数越多,给2022年姜荻的容错也就越大。”
言下之意,他出手罩着幸存玩家,让他们免受机器人护士的追捕,全是为了另一头的姜荻。
莫问良嘴角抽了抽,低骂一句:“大可不必这么直白。”
顾延眼皮微阖,摆出不想跟莫问良闲聊的架势,莫问良有眼力见儿,心里偷偷骂娘,麻溜地闭嘴。
然而,301病房的静谧还没存续多久,房门就被人推开了。
江鲟进屋,扶了扶金丝眼镜,神情变幻莫测,像是目睹了奇怪的情形,难以用言语表述。
莫问良不惯他的毛病,咔咔按动打火机,催促他有屁快放。
江鲟看向顾延:“刚才,神之齿的柯里昂死了。准确来说,不是死了……更像是被系统淘汰了。”
“嚯!”莫问良的烟才点着,就掉到地上。
一分钟前,江鲟和几位公会负责人在商议这一轮医院寻宝游戏的进度。
顾延要求让每个人都能卡着护士要求的线过关,既不能有人淘汰被护士带走,又不能自相残杀换取通关,活脱脱的万恶甲方派头。这必然会损伤部分玩家的利益,但碍于顾延的威势,其他人只能捏着鼻子认了。
江鲟代替顾延在一群各怀心思的公会会长中斡旋,正说得口干舌燥,桌对面的柯里昂突然身形一顿,躯体的轮廓像载入失败的图像,滋滋啦啦冒着火星似的马赛克,身影斑驳闪烁,边缘逐渐模糊。
柯里昂低头看着他半透明的双手和一节节抹去的身躯,阴沉的脸上难得显露一丝茫然。
另外几名公会会长都吓了一跳,噌地退出安全距离。但他们很快意识到,这是玩家在副本中途被系统强制脱出淘汰的表现。
对神之齿有仇怨的玩家皆露出幸灾乐祸的表情,但转念一想,这毫无预兆的淘汰可能降临在每个人身上,又难免心有戚戚,兔死狐悲。
柯里昂没有留下一句遗言,在最后的时刻选择平静地面对死亡。
“但我总觉得,他在彻底脱出副本前,看了我一眼。”江鲟笑容微妙,“还跟我比了个口型说,‘我知道姜荻是你们的人……’”
顾延挑眉,轻哂道:“他知道得倒多。可惜,他猜错了。”
莫问良挤眉弄眼:“真的?”
顾延不理他,径直走出门去检查柯里昂的“死亡现场”。
听到消息的玩家们早已聚齐,一共三十人把二楼活动室挤得水泄不通,个个儿抻着脖子往那张翻倒的扶手椅上看,一张张或镇定或戏谑的脸上都有几分如出一辙的慌乱。
顾延观察许久,得出结论:“他在2022年做了什么,导致违反规则,被系统绕过副本强行杀死。”
一旁的罗斯沉着脸,讥讽道:“柯里昂不是会冒险的人。他能做什么违背所谓系统规则的事?嘶,该不会是有些人在背地里下黑手吧?”
换言之,他怀疑是江鲟和另几个公会会长公报私仇,趁他们神之齿的人不在,联合起来杀人越货毁尸灭迹。
话音未落,玩家们就炸开了锅,“牢不可破”的联盟登时岌岌可危。
罗斯袖手站在人堆里,弓起身子,挑衅地嘶嘶窃笑,大有如有异议就来打一架的意味,疯得可以。
顾延摁了下紧绷的太阳穴,冷声让所有人先回去,机器人护士的游戏尚未结束,他们没有时间浪费在已经发生的事上。末了,活动室里就剩下罗斯和顾延两个人。
“先是姜荻,后是柯里昂,神之齿的人一个接一个失踪,顾延,这一切的受益的人似乎只有你。”
罗斯狭长的眼睑往上一提,细小的瞳仁像毒蛇一样紧盯顾延。
此话一听就来者不善,况且,顾延知道罗斯对姜荻早已起疑,现在拿姜荻出来说事,不无借题发挥的意思。
顾延手揣在裤兜里,低垂着眼睫,浓黑的眉毛皱了皱:“别提姜荻。”
罗斯夸张地耸耸肩:“好吧,不提姜荻,来谈一谈你身上那些……”
他伸出舌头,舔一圈嘴唇:“挥之不去的鬼气如何?”
顾延冷冷地看罗斯一眼,正要开口,罗斯就先一步出手。
飒!拳风仿若旋涡席卷。
罗斯一个箭步跨到顾延身前,化拳为爪,顾延抬臂格挡,劲风如刀割破了顾延的袖口。
游戏公频有过传言,罗斯习惯用手臂把玩家活活勒死,再抢夺其道具。
于是,顾延不急不缓地侧身避开,脚步腾挪闪躲,不让罗斯绕后。一套毒辣的连招下来,顾延竟毫发无伤,罗斯表面八风不动,心里却兴奋至极。
然而,顾延的衣裳就没那么幸运了。被技能加强过的拳风眨眼间就将上衣削成碎片,袒露出锻炼得当、线条流畅的胸腹肌肉。
顾延神色微愠,撇去身上的碎布头,眼尾余光忽而扫到自己胯骨边的人鱼线上突兀出现的一道黑色字迹,看样子是被人用记号笔写的。
他先是觉得那龙飞凤舞的字迹有些眼熟,可是,拳脚相向间碍于角度来不及细看。
不过好在,有另一人帮他分神瞅了一眼。
罗斯眯起细长的眼睛,定睛一看:“杀罗斯,姜?嗯?这是……”
话说到半截,数道黑雾荆棘从四面八方刺来,罗斯遍体生寒,不知何时,整间活动室的四面墙和天花板上已爬满了黑湫湫、黏糊糊的荆棘,灰蒙蒙的鬼气如烟如雾,将他笼罩。
顾延站在门边看着罗斯跟黑雾荆棘缠斗,行径冷酷至极,可他嘴角勾起的笑容却有几分温情,像是收到了一封来自过去的情书。
“是姜荻!”罗斯陡然变色,牙根耸动,连带着脸上的肉筋都突突颤抖,“你和他——”
“嗯。”顾延心情很好,干脆大方承认,“是姜荻的字。我本想留你一命,但姜荻这么说自有他的道理。他很少求我做什么,难得一次,当然要让他愿望成真。”
说罢,顾延稍稍偏头,反手从脊骨拔出龙牙刀。铮铮!霎时间,屋内光华四射,遍地如霜。
喀嚓,喀嚓。
玻璃窗迸裂成蛛网,凛凛的灵压令活动室内外的气温都下降几度,屋外的玩家们面面相窥,难以靠近。
几分钟后,顾延独自走出活动室,□□上身,微微隆起的胸肌上斜斜划过数道血痕,浑身萦绕着肃杀的气息。
江鲟下意识后退一步。
还是莫问良胆大包天,吐一口烟圈,就挤上来问:“人呢?杀了?”
顾延颔首,扫了一圈人群,看到缩头缩脑但体型庞大到躲藏失败的张胖子,勾起嘴角不再多言。
*
2022年,落日余晖铺洒在海面上,海浪橙红,波光粼粼。
姜荻背着手,和顾延沿着小岛的海岸线散步,海鸥尖声鸣叫,斜飞过黑色礁石遍布的浅滩。
“我才磕了疗伤的药水,这绷带可以拆了吧?”姜荻没话找话,搔了搔脸颊,有些痒。
顾延垂眸,他比姜荻高一小截,并肩而行刚好能看到姜荻头顶,金发被海风吹乱,柔软地搭在光洁的额前,脸颊上透明的绒毛也是毛茸茸的,被夕阳勾出一圈金边,看着又乖巧,又叛逆。
“我看看。”顾延伸手。
姜荻抿紧唇,把之前骨折的右臂凑过去,指尖搭在顾延手心。顾延顺着他的手指往上摸,轻轻划过手背,捋过小臂肌肉的筋脉。
待摸到手肘时,姜荻瑟缩了一下,顾延蹙着眉心,捏了又捏,确定没事才点点头。
“可以了。”
姜荻小声欢呼,拆掉绷带后,还龇牙咧嘴地活动活动筋骨,又如释重负长舒一口浊气。
他想找个借口回医院去,有张胖子和莫问良他们在,他和顾延之间的气氛才不至于这么暧昧。就在他张口的瞬间,视网膜右上角凝滞多日的幸存人数一闪一闪,突然有了变化。
【3天8小时27分31秒】
【30人】
“另一边有人死了?”姜荻惊呼。
他和顾延相视一眼,快步往医院的方向走,但没过多久,剩余玩家数又下滑了一名——
【29人】。
姜荻有些坐不住:“2047那头,情况有变。”
他看向顾延,心里难以抉择。
按他们俩的推理,2047时间线上的玩家之所以幸存那么多,大概率是顾延出面镇压,“说服”众多玩家采用保存有生力量的策略。但这个联盟极为脆弱,现在接连死了两个人,怕是要出事。
顾延清楚姜荻在想什么,手臂一横把他拦住。姜荻刚抬眼,疑惑地看过来,顾延就揉了把他的头发。
“你不用回去了。”顾延声线冷峻,像海风掠过礁石,“现在,直接用那件S级道具回去,回2047。”
姜荻不解:“现在?!可是我还没……”
“你回到现在,是为了阻止什么?”顾延一错不错地看着姜荻,眼神像一把尖刀,刺穿他的小心思,“你知道我会死,于是回来救我?”
姜荻脑瓜子嗡了一下,轻声说:“嗯。”
“你现在也知道,2022时间线上每个玩家都得死,才能顺利抵达2047。”顾延冷静地剖析,“那你留在这儿还有什么意义?”
姜荻总感觉顾延在忽悠他,但又说不出哪里不对。非要说的话……
是了,语气不对!
“你凶什么凶?”姜荻白他一眼,“我想来就来,想走就走,轮不到你哔哔。”
“……”顾延默了默,耐心跟他解释,“现在所有人都恢复了技能,不会再像之前那么配合,想让他们冒着生命风险同意把通关的机会留到2047,把希望寄托在你一个人身上,有点难。”
岂止是有点难,简直是把铡刀横在脖子上,问别人同不同意去死那么难。
姜荻哑然,下一刹,一道白光划过脑海,心思清明。
他知道顾延即将要做什么,也明白了为什么顾延让他现在就走。
“你想对其他人动手?”姜荻声音颤抖,“可是……”
2022这头剩下十几人,2047年却还有29人幸存。选哪边对姜荻来说并不困难,但对其他人可未必。
究竟是选择可见的现在,还是选择不可见的未来?
就为了多活几个或熟悉或陌生的玩家?哪怕被复活的是亲密无间的队友,对于多数人而言,也难以抉择。
“我回去了,你呢?”姜荻想到顾延会面临的血腥和诘难,心里不大舒坦,“你想让我的手不沾血,可是,我早就不是最开始那个什么也不懂,干干净净的姜荻了。”
他又不是没杀过人,顾延这样,置他于何地?
再者,他们现在什么关系?前男友啊!哪有人像顾延这么……这么喜欢藕断丝连的,还给他考虑那么多做甚?
见姜荻不领情,顾延有些头疼。
他按了按额角,低声说:“我需要你。”
“啊……?”姜荻的脸噌地红了,“什么?”
顾延揽过姜荻走到背风处,额头相抵:“我需要你回去带一句话,副本通关的真正方法是——让玩家们进行手术。”
顾延的睫毛轻轻扫过姜荻的眼皮,痒意让他不自觉地眨了眨眼睛,心脏跟着砰砰直跳。
近距离看一张俊美又冷冽,百分百符合审美,由自己亲手捏的,皮肤都毫无瑕疵的脸,冲击力之大,让姜荻一时间没缓过劲。
等他回过神,就像在高数课上走神,脑子跟着灵魂一起出走一样,愣了一下,傻傻地问了句:“啊?”
作者有话说:
有点可怜罗斯了,一个人被杀两次……