他转过头来，大部分头发都白了。这是一张遭受过酷刑折磨的脸……仲雪在楚国观看过酷刑，用钩子一条条撕扯犯人的皮肉，再往伤口灌进熔化的锡水，一个时辰之内，犯人的头发一根根变白了。
夫镡行礼，“雪堰大夫。”仲雪的灵魂穿过梦中的雪堰，在一边旁观。
雪堰是大禹陵的“守藏室之史”，是越国图书典籍的管理人。逃离苦役场的夫镡来向他求助，但他无法收留这些人。
仲雪清晰地感受到他的无助感。
夫镡正在全面溃退的谷底，他二十二岁做了千夫长，护卫君主北上会盟。这就是越国首次参与诸侯盟会，但他的个人命运也和公元前六零一年的牛耳杯一样，炫耀一时、随后被收藏——越国储君被楚王毒害，越人痛恨士兵护驾无方，就将他们全体逮捕，下到深不见底的矿井。他越狱了，要在越国立足，必须找一个庇护人，但巴结一个图书管理员又有什么用？难道夫镡是出自天真的幻想：爱读书的人不太坏？雪堰无奈地拒绝，他的权势还不够大，不足以庇护一群饥饿而危险的雇佣兵，夫镡失望地离去。
“请等一等。”雪堰将夫镡刚才看的书递给他，这是他唯一能帮夫镡的事，送他一册兵法。
夫镡问：“那些我也能借吗？”
“那些不是书，是未婚妻写给我的信。”他的未婚妻是个写信狂，送信人每天扛来几十斤竹简，每一册信笺的落款，都刻着一枝木芙蓉……一团郁结的思恋，呛得仲雪流出泪来。醒来时，身边只是烂醉如泥的男人，枕着衣衫散乱的农妇。
醉生梦死的浮生，她们中是否也有黑屏的家人？仲雪想知道黑屏在夏履桥上的亲友是谁。“您在这儿看不到，”驯象少年领他下楼，移植来的矮株李树在肥沃土壤中迅猛抽枝，不久耗尽了气力。倒伏在南面土墙上，遮断了视野，“黑屏家是山坳最富的，石砖砌墙，门口挂防贼的羊头骨。”黑屏有个同母异父的妹妹，但男孩们有点惧怕与她来往，万一恋爱有了摩擦。他们可不想和黑屏为敌，即使他们羡慕黑屏，跃跃欲试也想到海上去，“黑屏很镇定。”“他能镇定地杀人，你们就崇拜他？”驯象师无所谓地一甩头，一个短小身影溜达过来，少年领了禁口令般快速走开。
“这本是个很好的山谷，适合孩子居住，”象奴向仲雪夸耀，或是道歉，“近年只盛产匪帮。”因为雪堰终日和畜生为伴，放任臣民逃亡海外。讥讽的是，更多人对雪堰凶残的非议，低于对他抛弃臣民的责难，前者只是不良的统治手段，后者则是丧失统治者的资格。
一声鸣镝响，差点射到他俩，一头狼贴着乱糟糟的豆蔻，宛如潜伏的信使。仲雪拔剑，一阵箭雨落在足尖，再次阻止他对狼的挑衅，仲雪对鸣镝都有本能的憎恶了。粉雾腾腾，一头小牙獐跃入视野，它是麋鹿的先锋官，旋即鹿群驾到，更多狼夹道驱赶。仲雪折断箭头，回头仰望——雪堰脱出袖口，半裸臂膀，在屏坞最高处的露台俯瞰山谷，用弓箭射一头头来扑杀麋鹿的狼。
围猎开场了！
狼群谨慎地兵分两路，一头掉队的麋鹿好像受伤了或者被绊住了，在树荫下忽隐忽现。两头狼伏低身体，又腾扑包抄，麋鹿跳进溪流……雪堰连连发矢，两头狼被骤然齐下的长箭吓了一跳，绕着长箭在岸边梭巡。然后听到同伴的呼唤，另一边的狼群得手了，它们迅速折转。死里逃生的麋鹿什么也没发生似的往溪水刨鹿角，高高的鹿角上挂起烂漫的水草，仲雪都有点佩服它的镇定了。
很多吴越贵族都有强弓，作为外国文明的舶来品以炫耀，射狼、猎鲨、驯象；有人把它扛上山岩，先射死一两头麋鹿练手，然后候到夜色降临，杀人……雪堰察觉到仲雪的靠近，开玩笑地说：“南山之鹿，神守护它们，总也捉不到。”
“神收纳珍禽异兽，把越国建成他的游苑吗？”
“屏坞就是大禹神的鹿苑。”
越国流氓一直有两个庇护地，海上鹿苑和句乘山；而屏坞的主人并不忌讳名列第三。仲雪注视雪堰，那么巨大的无力感和思念穿透梦的面纱、直击心灵，而眼前的男人却带着难以捉摸的快乐与玩世不恭，那些苦涩都去了哪里？
“你脸色差得像被噩梦碾磨，”雪堰散淡地问，“梦见答辩了吗？”
仲雪不由苦笑，反抗大祝狸首，背负凶犯嫌疑，还谈什么秋祭辩论。
“如今唯一能救你的，是神巫的信任了。”油腻腻的神官建议。
“很难见到神巫，他被一群大祝包围着……”
“我也是七个大祝之一，”雪堰同情地微笑，“但我的大祝席位是买来的。”
——和田猎官那条光鲜崭新的绶带一样。
“您为什么要帮我？”仲雪直愣愣地问，既然他作为吴人却妄想当越国大护法被普遍唾弃，为什么雪堰大祝要帮他呢？无疑是从扶持一个大护法中攫取好处，同盟的要价总是很高。
“那晚我在场，”带着家仆在山口眺望篝火，“我更愿意相信我所看到的。”寂静的树林，腾雾的湿地，包抄、穿插、包围、过去与将来一再被烧毁的关隘。
仲雪感到突如其来的悚然，为什么黑屏不敢公开露面？也许他目睹了一个堕落贵族的滥杀取乐，他无法指控主公，只好逃到海上去……“阿堪身体里的那枚箭头，您还留着吗？”
雪堰转过头，发觉仲雪的眼神是当真的，不觉莞尔，对他的猜忌有点儿轻蔑。
喧哗声一浪盖一浪，少年们呼哨着举木叉棍棒驱赶狼群。仲雪看到那头死里逃生的麋鹿悠然跳回岸上，脚边拖着什么，警觉地避开少年们，又发狂地朝西奔跑。
“那是寤生……”仲雪明白了，鹿脚边绊住的是寤生的尸体，这头迷路的麋鹿刚刚混进雪堰大夫的鹿群。
“快找回他！否则他会变成荒魂，”神官急切地说，“人死后七天，灵魂还附在器物上，为这孩子找回身体，灵魂才好安心上星庭。”
“一到夜晚，麋鹿就会把角挂上树枝，在林中飞行，我们找不到它的脚印，就追不上它了。”雪堰向悄无声息地等在门后的小矮人拍拍手，“那头麋鹿朝西去了，它越来越狡猾。”
“等等……大夫，”仲雪迟缓地转动门轴，“我梦见这里全是书信。”
雪堰带着难以置信的表情回看他，走到露台另一边，推开厚重的木屏风。深深凿进山体的岩洞，从时间深渊吹来的风，摩挲废弃的信笺，轻吟昨夜的深情——藏书洞中堆满竹简。
雪堰选出体型雄壮的猎鹿犬，足足有四十头！
远离权力中心的贵族只对打猎感兴趣。雪堰把鳄鱼锁进壕沟，阻挡巡山的虎豹；喂初生的小狗吃熊油膏，它们长大后能无畏地扑咬狗熊；在猛兽比人口更多的几千年里，狩猎具有原始的征服欲，这欲望潜藏在几十万年来的猎杀本能中。
狼群混迹灌木丛后，紧跟猎队疾走；猎犬一路响亮吠叫，剪断的尾巴如一把把短刀，领头犬不时玩耍似的赶出信使雄狼，偶尔也用力扯咬它的耳朵……
“别担心，狼群喜欢我的狗。”雪堰轻声安慰。
“狼群也是您驯养的吗？”
“把狼崽和乳狗混养，长大后就成了兄弟，狩猎更有趣。”雪堰漫不经心地解说。
白石典对这混杂界限也感到不满和不安，用警戒的少女心朝不停嗅着她的狼和狗狂吠。