午夜时分，基地里灯火通明。
“又准备去当夜猫子？”丁肯教授惺忪着睡眼，打了个大大的呵欠。他的睡帽一边被压得塌了下去，另一边却鼓了起来，看得出睡姿很是放松。
“怎么起来了？”穆衍回以一笑。自从丁肯搬过来之后他们也混熟了一些，渐渐地说话也没那么正式了。
“这不，半夜收到了好消息，睡不着。”丁肯指指自己的个人设备，最新一条的消息是鱼食养殖人发来的。
“因循国王的宴会用了很多条鱼，看来经过咱们教授改良的肉质还是很受欢迎的。”穆衍扣紧身上的护甲，眉梢间染上了些许欣慰。
丁肯挑眉：“毕竟是对身体有好处的鱼嘛，吃了确实有助于身心健康。”
“这个过程还是需要时间，教授得有些耐心。”穆衍将帽子拉好，只露出两只深邃的眼睛。
丁肯揉了揉快合上的双眼，回答：“我接着回去睡了，路上注意安全啊！”
“好。”穆衍动作麻利地收拾好自己，就去召集士兵们出门训练了。
雪夜里，基地的闸门打开，六艘星舰唰地一下低低滑行出去。穆衍的老朋友维亚号带头，其余五艘跟在后头，它们都是用因循的废弃星舰改造的。
士兵们都很兴奋，年轻的脸庞上满是久违的激动。这么久了，再坐进控制室里真是恍如隔世！
基地附近的景象一闪而过，驾驶着风的人总是会一次次为自由而陶醉。
“你原来是和锡禾一队的吧？”金巴问身旁的小路。
“嗯。”小路这一点头仿佛千钧重。“他是我见过的最勇敢的队友。”
“我记得他才过完二十三岁的生日。”金巴调起从前模糊的回忆。
小路专注看着前方的玻璃，感概道：“是啊，就在开战前的一个星期。”
控制室里沉默了片刻，两个年轻人都在缅怀各自的战友。当初心环和因循之间的那场激战实在太过惨烈，队伍里有太多不得已的牺牲。对比从前，现在穆衍的队伍规模可以说是急剧缩小，人数少，星舰也少。
“注意，经过第一风险区，立即调整屏蔽波段。”穆衍的声音从战舰间通讯传来，两个年轻人立刻变得肃穆起来。操作面板上的数据值不断被调整着，暗红的光芒一直闪烁。
这不是他们第一次外出训练了，大家虽然略有紧张，但还算平稳。
乐园之外的地区被划分成了三个风险区，第一风险区只是最边缘最安全的一个，那里极少有巡视舰出没，只要保持夜间模式一般都不会有问题。不用说也知道，越靠近乐园的地方防护越严密。
六艘星舰逐渐提高了速度，风驰电掣般从低空掠过。它们不断变换着队形，在维持平稳前进的同时练习着空中布局。
“05战舰，注意角度。”穆衍的声音再次传来，士兵们都提起了十二分小心。他们还在和新星舰的磨合期，细微处的控制很能考验个人技术。
穆衍的维亚号中保持着黑暗，只有微弱的控制灯亮着。他对老伙计的熟悉度是其他任何战舰都比不上的。他微沉的眉头包裹着深邃的双眼，在光暗交替中兀自寂静着。
还是不能太心急了。现在一时一刻的进展不如预期，但和那些被困在宇宙中不知名地方的混沌日子相比，已经算是重获生机了。如果心环还存在一个漫长的黎明，现在一定就是那之前无比熬人的黑暗。
“01到06注意，现在开始分散练习，到达第二风险区中部线时停止。”
随着一声号令，小队伍如一朵烟火般散开了。穆衍的维亚号保持在舰队中部行进，方便他时刻观察士兵们的情况。
“怎么样，和老沙来一场？”金巴的兴致已经上来了。
“随你。”小路虽然战斗经验少，胆子却不小。
“可以呀！”金巴转头给了队友一个赞赏的眼神，而后沟通道：“0101，申请追逐模式。”
很快对方回应道：“行。输了可别哭。”
“谁输谁赢还不一定。”小路握紧操作杆，因为过于认真，嘴巴习惯性地嘟了起来，看得旁白的金巴一乐。
不过还没等小路一展雄心，沙客的01号星舰已经以一个极为刁钻的角度贴了上来，盘旋着缠上了他们。
“小心左侧。”金巴提醒道。旋转追逐小路还不能适应得很好，稍有不慎就会造成误伤。
短短几个回合间小路的额头已经沁出了汗水，他咬着牙答了一声“好”，接着投入一场在眩晕中保持灵敏的对战。
沙客到底老练些，在追逐中游刃有余，状态轻松。不过他并没安心多久，只因远处似乎出现了不寻常的情况。
“是巡视舰！”穆衍也发现了不对劲，立即下令：“全员停止训练，恢复低空滑行，立即寻找掩体！”
小路是第一次遇到这种情况，人有些慌。“怎么会突然有巡视舰？现在不是因循交接班的时间吗？”
“谁知道呢，也许是抽风了。”金巴嘴上抱怨着，手上的动作却很快，迅速控制着星舰缓缓下降。
“还愣着干嘛，快将屏蔽信号拉满！”他白了一眼小路。
“哦！”小伙子克制住手慌脚乱的心，赶紧按照同伴的指示做。
“所有人，进入深夜模式！”穆衍紧张地盯着前方，声音依然冷静。没办法，所有困难不是你想躲避就一定能避开的，有些时候就是会出现直面挑战的情况，这时候除了硬扛没有别的好办法，连担心也是无用的。
所有人都屏住了呼吸，即使星舰外根本感知不到舱内人。封闭的控制室里，金巴似乎感到身边人的体温都在升高，连带着舱内都有些闷热起来。
为了避免成为显眼的目标，穆衍的舰队都加上了特殊的反光层，十分有利于在雪地中飞行。即使在在静止状态下，星舰们也能和白雪的颜色融合在一起，丝毫不突兀，但即便是再好的伪装也禁不得过于近距离的观察。
穆衍已经做好了最坏的准备。改造过的星舰在装备上比因循人差了一大截儿，暂时不是人力能弥补上的，要是巡视舰的数量过多，他也没有完全的胜算。而且就算是胜了也会暴露自身，以后的抗争之路可能就更难了。
“来了！”沙客低哼出一声，双眼在黑暗中亮得惊人。
两盏星舰灯划破了黑漆漆的夜色，照出斜斜圆圆的两行通路，正是一艘新型巡视舰从高空经过，银灰色的流线型舰身闪烁着寒芒，犀利的棱角在夜空中尤其分明。
接下来，穆衍和同伴们一起度过了无比漫长的两分钟。
巡视舰以往都是以极快的速度掠过，不会多做停留，但今晚它似乎对这夜色十分感兴趣，并不急着完成任务，一步一挪，像个不倒翁。看它的舰体，似乎还有下降的趋势！
“别过来，别过来。”小路在心里默念。他觉得自己念了有好几十遍了，可那艘星舰却仍然没有要走的意思。
“今儿确实有点怪。”金巴也在心里嘀咕。要是他们被发现了，早就不是现在这样僵持着了，但要是没被发现，那头顶那巡视舰在做什么？
一会儿高一会儿低，银灰色的星舰飘忽不定，没有人知道这是怎么回事。
突然，一只鸟儿撞在了沙客的星舰上，发出“咚”的一声响。由于受到撞击，星舰的应急灯亮了起来，闪烁了三下。
沙客的心随着那那声撞击一起沉了下来，赶紧熄灭了所有灯光。他的手没有从操控台上挪走，随时准备背水一战。
所有人的汗毛都立了起来，所有人的目光都聚集在沙客的方向。但此刻穆衍没有立即下令，他要等，等一个明确的信号。
十秒钟过去了，大家本就紧绷的神经在寂静中绷得更加紧了。二十秒过去了，沙客心里打鼓，耳边的风声令他草木皆兵。三十秒过去了，巡视舰仍然没有反应，保持着一高一低的飞行姿态渐渐走远了。
如果穆衍的维亚号升至高空就会发现，被注视了一路的星舰里只有两个人，其中一个是国王宴会上被虫子吓到的小官，另一个则是他在卫队工作的亲戚。
“你到底行不行啊，不会的话就换我来开。”
“诶，你别给我添乱，这是星舰！星舰！你会开吗？闪一边儿去。”
“你这么会开，怎么半天了我们还没到，还不如开飞车快。”
“噢，是谁被吓了一回胆子就小得和汤包那么大，非要求着我送的？上了星舰却还嫌弃？我这可是违反规定送的人！要是被知道了可是要被撤职的！”
“行行行，是我求你的，不过你在卫队里混得也不行啊，星舰都没开过几回，这么不熟练。”
“你再啰嗦我可不送你了！滚回去自己开飞车，被虫子吓晕了可别找我！”
“我这就是抱怨两句嘛，你看你，怎么还真生气了。”
“走开走开，别耽误我操作。”
……
好一会儿，巡视舰的影子已经看不到了，穆衍悬着的心才放回了胸腔。今天这一路没遇到几辆飞车，倒是被一艘巡视舰给吓住了，好在只有一艘，也没找他们的麻烦。
“就地检查星舰，两分钟后准备继续训练。”穆衍发出新的命令，同时调出地图面板，开始观察所处的地表环境。红色的圆点指向标一闪一闪，他知道这里已经深入了第二风险区，距离心环聚居区也不远了。
“金巴，你看，那是什么？”小路指着不远处问。那里似乎有什么东西在攒动着。
金巴原本没在意，还以为是雪被风吹乱了，让小路出现了幻觉，扭过头去仔细一看却当即变了脸色。“是活物，而且数量还不少。”
“这种地方怎么会有活物？”小路纳闷。
“这……”金巴看着越来越近的不明生物，也被惊到了。之前的几次训练也有低空姿态，可从来没发现过这些东西，它们，是怎么突然就冒出来的？！
“所有人原地等待命令。”穆衍的声音再次传来，他本人则从维亚号上下来，利索地跳到雪地上，朝前方探去。
暗红色的眼睛组成了一片幽幽的丛林，看起来像一排坏掉的灯泡。密密麻麻的生物爬行着，拥挤着，炫耀着自己的尖刺和利臂。
“帝都星从没有这样的生物记载。”穆衍看着眼前的一切陷入了沉思。
一小时后，六艘星舰完成训练任务回到了基地，同时他们还带回了一只模样狰狞的成虫，现在被装在高强度的实验装置中。
“这到底是什么生物？”穆衍问。
博库教授看着装置，给出了回答：“和大人的猜测一致，心环没有这种虫繁衍的历史，但它们是否属于其他帝国或者其他星系，我还不能确定。”
“丁肯教授也毫无头绪吗？”穆衍又问。
丁肯摇摇头。“抱歉，这不是我主要的研究方向，平时涉及的还真不多。不过就这种虫类的表现和您的说法来看，它们应当是一种繁殖极快且有明显攻击性的种群生物。”
“是的，据我观察，它似乎在不停地发出一种生物信号，以寻求和同类聚集。此外，它似乎对能源性的攻击具有一定的抵御力。”博库教授补充道。
“确实难缠。”穆衍亲自捉了它回来，是最有发言权的人。它坚硬的外壳和尖利的硬刺需要力度很大的攻击。
“大人，以我们目前的储备……”丁肯担忧地说。
博库诧异地看了一眼他的老伙伴老搭档。现在的丁肯已经不再是从前科研中心里那个一心只知搞研究的书呆子了。
丁肯知道穆衍肯定不会放任这些虫子不管，但大片能抵御能源攻击的虫子会消耗他们刚积攒起来的能源砖，也会对士兵们造成很大的损耗。
“别担心，我比你更在乎自己人，也更在乎成功的希望。”穆衍盯着实验装置中仍在张牙舞抓的虫子，思索片刻后接着说：“这些虫子不光会威胁到心环的普通居民，它们也是因循人乐园边上的定时炸药，合该借他们的力来处理。”
“那这只……”博库问。
“接着观察看看吧。如果我们能多知道一些它的基本属性，也能多一些准备。”
凌晨，万物俱寂，只有基地里的孤虫奋力敲击着困住它的透明罩子。几许忧虑的眼光落在那上面，随即又移开了。