北雨帝国在缺少能源的折磨中最终走向了覆灭。爆炸和山火连绵不绝，炙热直抵每个人的灵魂，那里说是人间地狱也不为过。
再没有其他帝国出来反对，离椽星系内达成了高度统一。大家一改之前模棱两可的态度，迅速签署了悉杉提出的新协议。
从现在起，因循毫无疑问地站上了星系内权力的顶峰，并开启了它暴戾剥削的统治岁月。
此时，地下安全区里氛围不同往常，被关得已经麻木的一张张脸上突然爬上了慌乱。
“怎么回事？”苏塔问她的丈夫。平时这个时间大家已经在排队等着放饭了，但今天守卫们不知道在忙些什么，都这个时间了还没出现。
丈夫摇摇头。“再等等吧。”他心里不安得紧，总感觉要出什么大事似的。
沉重又整齐的脚步声传来。每个人听得更清楚的却是自己的呼吸声，急促而清浅。
“这里的人都跟我走！”全身护甲的士兵拔出激光长剑拿在手中，刺眼的红光顿时划破了室内的幽暗。
“要我们去哪儿？！”
“对！我们不走！除非说出来去处！”
人群中发出几声质问。由于人数众多，一时分不清说话的人是谁，只有黑暗中那一双双眼睛在无声地对峙着。
丈夫紧紧抱住苏塔，浑身肌肉紧张地崩了起来。
“呵！”士兵冷笑一声。“你们是被关傻了？这里没有白饭给你们吃，通通排好队跟老子走！”他威胁地举起长剑，道：“不走……这个就赏他了！”
苏塔看着那剑芒，倒吸一口冷气，把脸埋入丈夫怀里。
人群躁动了片刻，随即作出了选择。情况还不明朗，也许还没到赤手空拳拼死拼活的那一刻。
闸门被打开，厚重的机械发出“咔咔吱吱”的叫声，外面的寒意毫无保留地一涌而进。迎着凛冽的风和混杂的雪花，帝都星人再次得见天日。新世界的帷幕正被缓缓拉开，这对于他们来说又是完全陌生的。
漫天风雪中仰起头，苏塔看见远处矗立着一片现代建筑群。相比原本的帝都星，那一片更加宏大，造型大胆又锋利，闪烁着星星点点银白色的金属光泽，叫人不敢直视。
“看什么！”一个士兵朝她吼道，随后面带鄙夷地说：“那可不是你们这些人能住的地方！”
苏塔马上缩回脑袋，直直地看着脚下。在她旁边有孩子绊倒在了厚厚的雪地上，被父母赶紧提起来跟着走。他们的足迹延伸成一条漫长的道路，随后却又被风雪掩埋，不见来路，不知去处。
就在人群开始承受不住跋涉的苦寒时，士兵们终于停了下来。
苏塔环顾四周，隐约认出来他们正身处于核心区以外的郊区。从前她和丈夫都有体面的工作和不菲的收入，平时住在漂亮舒适的公寓里，这种地方除了踏青赏景基本没来过几次。
“以后你们就在这里生活，未经允许不得踏入核心区！”士兵在风中甩出这句话。
于是帝都星人茫然地发现，他们需要在一片寒冷的废墟中开启新生活。
“这里什么都没有，叫人怎么活？”有些人还没搞清楚状况，有些人已经意识到了问题的严重性。
“怎么活？那是你们自己该想的问题！”士兵没再多言，列队整齐后离开了这里。
几个小时后，苏塔正在昏暗的屋子里忙活着。
她红肿着双手翻出这里仅有的扫除用具，费力地清理起来。许久没住人的房间又冷又潮，但这样一个遮风避雪的地方也是他们好不容易才抢到的。
门开了，丈夫的身影躲进来。
“怎么样？”苏塔担心地问。虽然暂时解决了住所，但没有吃的人是要饿死的。
“你看。”丈夫从怀里拿出几个馒头。
摸着还带热气的馒头，苏塔的泪水不争气地掉了下来。
她终于意识到他们再也回不到过去了，那些随心所欲生活的日子早已远去。她好后悔之前丈夫想拉她去野餐而她因为想要睡懒觉而拒绝了，如果她去了至少能多一些甜美的回忆，好支撑自己活下去。
“快吃啊！一会儿就凉了。”丈夫用同样红肿的手擦去妻子的泪，轻声催促道。
苏塔咬了一口，软软的碳水治愈了她的饥肠辘辘，随后却又想到什么，抬头问：“这些，你怎么搞来的？你没受伤吧？”她馒头也不吃了，将丈夫前前后后看了一遍。
“没事，真的，你看我好好的。”丈夫安抚地抱紧苏塔，解释道：“我看到有人在给附近的矿场招工，报名登记就可以给吃的，就赶紧去了。当时人很多，还好我跑的快。”
“矿场……”苏塔心里酸楚。从前的丈夫是个画家，他的双手只用来描绘最美的图画，平时最注重保养了，可现在却……
“你别担心，不会有什么事儿的。我们都会好好的。”丈夫说。对于眼下的情况来说，这已经是最好的选择了。虽然是作为最底层的人给因循卖力，但起码有吃的能活命，还能往家里带一些物资。
寒夜来临，苏塔发现现在大家的适应力都强得惊人。在这么短的时间里，丈夫找到了一份矿工的工作，不远处的那家人屋子里甚至亮起了灯。真不知道他们是怎么做到的！
“咚！咚！咚！”
“苏塔？是我！凯丽！”
寒风漏入，苏塔赶紧关好门，转身问：“怎么了？怎么这么晚来？”
凯丽打量了一眼外头，才借着月色说：“我来是想告诉你，听说明天核心区会放出来一些工作，我们可以一起去试试。”
“你是从哪儿知道的？”苏塔惊奇。
“这你别管了，我自有法子打听。明天你起得早一些到我那去，我们互相拾掇一下然后一起去。千万别忘了！”说完她神神秘秘地走了。
夜里，苏塔睡得很不安稳。其实相比地下安全区，这里的条件也不能说更差，只是外头的风总是大声呼啸，其中似乎还夹杂了别的什么声音，让她总放松不下来。
第二天清早，她按时去了凯丽那儿。
“给！擦把脸吧。”凯丽递过来一块湿毛巾。“我在这家里找到的，是全新的，还没用过。”
冰凉的触感让苏塔打了个冷颤，瞬间清醒了不少。
“昨天晚上好像有一群人去闹了，被打伤了回来。”凯丽不知从哪儿搜罗来水壶和杯子，倒了一杯水出来递给苏塔。
“真的？”苏塔有片刻的惊讶。
凯丽叹了口气。“听说他们不满就这样被扔到这里，想要回到核心区从前的家里，到了隔离带却走不进去，还被守卫给打了。”她已经彻底想明白了，原心环帝都星的人现在根本没有权力要求任何一点公平，只能被动接受一切。
“怎么这样……”苏塔难过地说。
“要我说还是早点认清现实，先找个活计养活自己吧。因循把控着核心区，只让自己人住在那里面，咱们在外面什么都没有，再没口饭吃都活不下去了。”凯丽叮嘱道：“好工作难求，咱们不一定能被挑上，去了那儿态度好一些嘴甜点，只是有工作就干。”
“我知道的。”苏塔答应。日子总是要过下去的，即使现在有人说还有一个月世界就要毁灭，她也还是要为了眼前的每一天努力活着。
招工的地方离得远，两个女人结伴走了很久才到。
那是在隔离带附近的几排房子，每一栋都建成了上下两三层的样子，一看就是一家子居住在一起的居所。其中一栋门口挂了一块光屏，上面写着的剩余工作数量正在快速减少。
凯丽赶紧带着苏塔推门进去。
“凭什么？凭什么她能搬到这里？还能领那么多东西？”一个女人气愤地质问道。“她哪里比我强？凭什么我就只能做按脚的工作？”
柜台后的人推了推电子眼镜，语气无所谓：“不为什么，只是她恰好长了浅蓝色的头发和眼睛，因循人喜欢蓝色，你不知道吗？”
“下一个。”平淡无趣的声音传来。
愤怒的女人瞥了旁白那个蓝发女人一眼，火星四溅。而后者则得意一笑，用手扬起了自己的长发。
“您好，我们来应聘！”凯丽面带笑容，讨好地说。
“有什么特长？”
“我会设计指甲彩绘！会烹饪，会打理发型，还会制作胸针！”
……
回到破房子里，苏塔总算是松了一口气。凯丽能说会道又什么都会一点，有她帮忙，苏塔也收获了一份工作。在这一片荒废区里，夫妻双方都有工作的可是很少呢。
“你说，那个蓝眼睛蓝头发的女孩，是为什么被选出来？”苏塔问。
“她看上去真的没什么特殊啊。”这个疑问一直在她心里，只是路上风雪大不方便交谈，怕吃进一肚子冷气。
“你还在想这个事呢。”凯丽搓着手。“依我看确实也无甚特别，但可能人家压根也没按照什么标准选呢。”
“什么意思？”苏塔听不懂。
“没什么意思。要是你拥有一个园子，你会不会挑几支顺眼的花插在瓶子里摆着？”凯丽看苏塔真的不开窍，接着解释道：“在因循人的审美里那样就是好看的，好看的自然可以不用做苦工，当个瓶子里光鲜的花儿就行了。反正他们又不缺人做活儿，有的是人排着队抢活儿干。”
“这也太……”
苏塔的话没说完，但凯丽却已经懂她的意思。现在的游戏规则由因循人制定，哪怕他们草率而又随意，所有人也只能迎合此种规则，凭个人的力量无法较劲，只会让生活过得更糟。
那个只能去按脚的女人那么气愤，以前一定是帝都星里的精英吧。现在没有了光环，失去了身份认同，对蓝发女人一定又羡慕又不服气。但那又怎么样呢？
其实她该恨的是制定规则的因循人，而不是恰巧得意的蓝发女。
窗外的雪终于停了，凯丽随口抱怨道：“这帝都星是越来越干枯了，除了核心区，到处都是矿场和废墟，连一整片像样的草地都看不到。”
纯白的被子遮盖着这个星球，一切脏污、恐惧、享乐和野心都藏于地底，齐齐等待着春日的降临。冬越寒，心越麻，隐秘的期待就越强旺。
此时，在核心区与心环废墟之间的某个地方，一个高大青年矫捷地拨开一块雪墙，身影迅速消失在洁白之中。
“怎么样？”穆衍问。
“大人，我打听过了，心环的原住民都被从地下安全区赶了出去，现在都分散到了核心区以外的大片地区。”
他的回答实在让人开心不起来。帝都星现在除了核心区还能看，剩下的地方根本不具备像样的生活条件。因循拖了这么久，这一刻终于还是来了。
“他们的人已经迁过来了？”
“是，至少已经有一部分先过来了，都在隔离带那边的房子住着。我看他们正在招工，有不少帝都星人去排队呢。”
“如果有工作，多少能生存下去。”穆衍在悲悯中感到一丝丝欣慰。但他知道不是所有人都能拥有工作，也不是所有家庭都能维持相对正常的日子，暗夜可能才刚刚开始。
“咱们的人有消息吗？”他接着问。
“放出去的暗号只有两个得到了回应。”青年回答。
“知道了。明天我试试看能不能联系上其他人。”穆衍双臂合拢，高大的身影颇显落寞。
因循在占领心环的时候已经俘虏、收编了一些人，他只能让剩下的人顺着暗号找回来。对了，还有丁肯！不知道他的研究进行到什么地步了。
现在矿场、能源、军力都掌控在敌方手中，外部的力量想介入帝都星也进不来，除非武力强攻。但哪个帝国敢无视一切鲁莽开战呢？只能从内部逐步蓄力去突破。新的能源将是这一切的关键。
穆衍遥望远方，严寒覆盖的帝都星上，繁华梦幻的核心区如盘踞在此的一群白龙，口中衔着瑰丽的明珠。那里面装着的是因循帝王的欢喜，也是心环人民的噩梦。