“……直到孙师伯如此说完，凌师伯还愣在那里，便再不出声了。”
听完姜玄兔的叙述，伏雪只觉脑袋发昏，难以置信道：“可……”
“可真若为此处置了清夷，岂不等同于向所有弟子证实，那些传言都是真的了？”
少女却忽然将眉一垮，学出一张苦脸，将他内心所想抢声道来。
“——一直没吭声的冯师叔忽然站起来这么问。然而师父却说，衍派留不住李清夷，就像当初留不住李孤芳。他师徒俩的脾性如出一辙，决不可让李清夷的剑骨露出锋芒，再将他塑成一桩新的偶像，若否，一旦再失去他，衍派便是彻底散了。想想百里掌门去后，咱们花了多大功夫才将局势稳住，山外一日不比一日，这种事再出一次，只怕却不会再有那般的喘息之机。”
“冯师叔又问，那天衍剑阵呢？当下门中只有清夷修习掌剑心法，剑阵可是缺一不成。这时候赵师伯忽然开口说，并非只有他学过，掌剑之位，方招可以暂代。”
“一听这话，冯师叔忽然满脸尴尬，其他师伯虽然惊讶，但因赵师伯早就透过这意思，都没有说什么。赵师伯便问，现下没人反对了吧。苏师伯先前发完了火，就一直窝在椅子里没出声，赵师伯问他，他只叹了口气说，我只是觉得……清夷做错了什么，他想走，让他走便是，何苦这样对待他。”
“赵师伯将眼一瞪——我猜他肯定又要说什么气运之类的话，再同苏师伯吵起来，所以师父赶紧插话，说他错就错在生在爱怨人世，却揣着一颗无爱无怨之心，苏师兄，你就别再以己度清夷啦，与其操心他会委屈，不如去给山底下添床棉被，干点儿实在的。之后，苏师伯便也同凌师伯一般愣在那里了。”
“……可我却听不懂了，二师兄，师父是什么意思？大师兄又要走吗？长乐门要打过来，为何不能叫他帮忙？师父往常说话是不好听，这回却没头没脑的，偏偏长老们……怎就都听他的去了……”
伏雪摸摸师妹的脑袋，轻声说：“长老们自然有自己的计较，不必烦恼，也不必担忧大师兄。”
姜玄兔抿着唇低下头去，神情只是低落，说话功夫已打扫完毕，便道：“二师兄，我先回去了。”
伏雪点头，眼见夜色渐深，遂也向山顶住处走去。
这夜无月无星，山路竟也没有弟子点灯，他轻车熟路地踩着石阶，黑暗并不能成为阻碍，只是叫思绪不自觉漂浮开来。
这么多年来，怎会无所察觉呢，师兄温和外表下的淡漠，哪怕抵足而眠，两颗心之间的距离也如同难以逾越的深渊……李清夷就像一株开在对岸绝壁上的花，饮露餐霞，恬然自得，对此岸人世无动于衷地遥遥相望。
可纵然触之不及，那远远嗅到的幽香绝不是假的，所以才会在他心里种下那么多幻想，那么顽固的焦渴和愿望。
伏雪从前是受饲养的雏鸟，想以笨拙的示弱引诱他向自己走来，后来拿起了剑，又想凭着自己的力量越过那深渊到达他的身边，直到师父临终前说：“莫要留他。”
那天发生的事他已经记不很清，只知道后来有同门掰开他抠着剑鞘的手，创药乱糟糟从身上流过，一整夜里有人在哭有人在喊，他大睁着眼直到天边泛起白色，大部分时间里什么都没想，余下那部分思绪波动中耳畔幽回的是师父疲倦的语声。
——莫要留他。
声音低得不像叮嘱，反而像是说给自己听的。
伏雪用那一个黑夜喝干了心底波涛汹涌的苦海，第二天拖着伤重的身躯前往青暝堂自请接任掌门，他自不知自己眼中血翳终究没被那两滴泪水冲洗干净，斑斑地凝在目中被长夜熬成枯红剑锈，也不知自己口唇开裂，只在苏容易叫他饮水时坚定地回绝道：“弟子不渴了。”
然而干哑的喉咙交代出另一种诚实，吐字到最后几乎只剩气音，那样低低的，也不像是宣言，像是自语。
旁人只见衍派年轻的掌门候选一夜之间便有了老成的模样，而伏雪其实只是认清了自己的愿望。
拿起定苍才知道这块铁真重啊，他从此做不到因无所牵挂而轻盈、越不过悬崖此岸的人间。若花开幽独，本不须人赏，那么……
保护他，连同无情的自由也要保护。
只要那花自在无拘地盛开，他已经别无所求。
长长吐出口气，伏雪浮出沉思的水面，才发觉自己已回到住所，正对着敞开的柜门发呆——蜡烛用尽了，他是想拿支新的来着，却莫名住下动作——屋内昏暗，月光溜溜地在两只坛子上打了个转。
伏雪怔然片刻，伸向蜡烛的手指一拐，反勾起那两只矮胖酒坛。
更已深，后山愈发寂静，四野下唯有步伐声嚓嚓切切，心也悬在胸膛中摇摇晃晃。低抑的夜幕下，伏雪深一脚浅一脚摸进修建在山洞中的囚室。
洞穴曲折，黑暗愈发浓重，他默然点起烛火走进，越往深处，洞中越是阴冷，有水珠凝落的滴答声从更深处传来，回声空灵，却压得人心头窒闷无比。
或许是酒叫血躁，伏雪心中发虚，不自觉加快步子，直到终于在地穴尽头确认出那一道瘦削背影，方才稍稍感到几分安定。
李清夷静卧在潮湿的草垫上，囚室无光、无食、无器具，唯有一水罐靠在墙角，将是七日间唯一的补充。其前数根粗大铁栏割开幽暗，深深扎在岩石里，间隙仅容一臂，门栏开合处自上到下，四只矫须怒目的龙头泛着冷冷铁色，锁孔便开在龙口当中。
石室至此亦逼仄至极，伏雪愈发觉得郁闷难耐，胸口急促地起伏两下，启口却仍强压着声唤道：“师兄。”
那背影微微动弹了一下，李清夷坐起身来，似是在睡梦中叫光线晃着了，有些惺忪地眯着眼，半天才将他看清。
“掌门师弟……你怎么来了？”
伏雪只问：“师兄身体如何，怎么会忽然气血攻心？”
“唉，我没事的。”李清夷嘴角一抿，露出一弯难为情的苦笑，“那把魔刀邪气扰人，师兄没防备被熏晕了脑袋，教你担忧了。”
听得那口气亲密如旧，伏雪垂下眼避过他的视线，又忍不住自眼睫下切切打量，直把师兄看得扬起眉头，起身朝烛火靠近过来，贴心叫他看得更清。
他试探地问：“是担心我，才来的？”
伏雪面色一僵，迅速收回了眼，俯身将烛台搁在地上，口中道：“是，看你没事，我这就离开。”
他说着真的要走，转过身时步子却忽然一滞，背对着李清夷又低声问：“师兄不生我的气吗？”
“什么？”
“昨夜我……我说的话，是不是让师兄伤心了？”他说的是二人先前的不欢而散。
李清夷讶然地“嗯？”了一声，随即说：“不会，掌门师弟莫要挂怀，只是——”伏雪听见草垫又刷拉一响，想必是他此时已走近铁栏跟前，温和地接着道。
“说起昨夜，你还没有回答我呢。”
“为什么”——问题并非没有答案，伏雪却紧闭着嘴唇，然而那无言很快被一声诧异的疑句打断，因为李清夷从铁栏内伸出一只手来，嗖地解开了他的发带。
这一日着实发生了太多事，伏雪一直没来得及束冠，未料想却方便了他作怪。伏雪下意识侧身一躲，惊道：“师兄，做什么？”
李清夷的另一只手也伸出铁栏来按住他的肩膀，声音平和如旧：“别动，掌门师弟，机会难得，让我帮你把小辫儿梳回来。”
伏雪闻言一怔，感觉到那只手轻柔地理过发尾，良久方才苦涩地说：“师兄，我早已经过了年纪了。”
苍白修长的手掌在面前摊开，那人自顾问：“铜钱呢？”
先前发辫断了，铜钱却一直被习惯性地带在怀里，伏雪下意识掏出来，捏在手指间，却忽又觉得荒诞，低低说：“算了吧。”
那只手心长了眼似的，灵巧地一翻，便将铜钱收去。只闻李清夷在身后轻声叹道：“短了这么多。”
离去被迫搁置，伏雪的脊背靠在铁栏上，沉默中感觉到师兄正如少时一般帮他将长辫编进发中，待那手收回去，他微一抬头，未料这回的铜钱却没藏好，与铁栏碰撞发出一声清响。
“你问我为什么啊……”怀念已久的温柔令青年的目光有些放空，“师兄，孤芳师伯也不再叫你照顾我了，你又为什么回来衍派呢？”
“阿雪，你喝酒了？”这会儿二人面孔相对，又凑得近了，李清夷才嗅到酒气，神色闪过一丝诧异。
“师兄总爱借这个忘却烦恼，我也想试试。”伏雪眯起眼，不觉口气正似十几年前那小孩的撒娇，半边面颊被昏暗的烛光照亮，须细看才瞧得出其上淡淡的酡红。
他坐着而李清夷半跪在草垫上，低头看他时，眉棱投下的影子叫人看不出那眉心是否真是皱着的。李清夷只是慢慢说，“六年前，我没有同你告别，是因为我没想到此行会这样长久，你怪我便是，可我从未想过离开衍派。”
他的回答在伏雪耳际打转，嗡嗡然不甚明晰，明晰的是腹中发酵的辛辣谷液，藏在发间的铜钱也清楚地烫，伏雪站起来，身形平稳，方才零星流露的失态转瞬便被掖紧，启口时声音亦沉稳如旧。
“我不怪你，师兄，谁都不该怪你，他们只是不想承认自己在一厢情愿，人都是这样的……给出了，就以为能够交换。可你什么都没要过，当然可以不用受此牵绊，自由地活下去。”
“昨晚我没有问你的答案，因为早些时候，我也得到了自己的答案。我们走的不是一条路，其实不必强求同道，师兄，我已经能保护好自己了。”
他顿了顿才能继续说下去：“我耽搁你太久，如今无论你想继续追寻孤芳师伯，还是去随便哪里过随便怎样的日子，我……我不会再强留。”
说完这些，他再不停留，也不顾李清夷是何回应，迈步便向外走去。
“我走了……去去就回。”
步子急促，却又像是不敢留待回应，落荒而逃了。
是以他也没有看到，自己离开后，李清夷只是久久未动，半晌闷咳一声，昏黄烛火在石板地面上晕开烟霞。
一道低沉的声音忽然从洞穴深处的阴影中响起。
“强压境界还敢出手，这反伤滋味如何？李清夷，你不愿被劫云劈死，却快要把自己憋死了。”
“话说回来，约定之期将过，你还想磨磨蹭蹭到什么时候？”
李清夷沉默不语，只循声静静偏过头去，笑意消泯后，双眸若秋水波平，蕴着一种空明无心的寒。