方应天刚亮就被人从床榻上叫起来，叫醒他的是一个长相和善的中年人，名唤郎伯。
郎伯给他拿来下人穿的衣裳，让方应换上。方应换下华丽紫袍后将它小心叠好放在枕头下。
郎伯随后将他带到后院一处空地上，并且告诉方应不远处就是他以后上工的地方。
方应等看清不远处的马厩才彻底清醒过来。
郎伯引着他来到马厩中一匹大白马跟前，且告诉方应，以后他的任务就是照顾这匹马。
方应盯着大白马头顶上那撮骚包的红毛看了会儿才想起，这匹马他是见过的，正是聂明池的。
说这里面没有聂明池的操作他都不信。
好好的，不放他去绿竹园混吃等死反而让他来给他养马
方应气结，他正要转头去问问郎伯，却发现对方不知何时走了。
“新来的吧？”一名驼背老人抱着一篮干草走到马厩跟前，将干草铺到马槽里，一边铺一边喘着气。
方应见他年龄大，连忙帮手，一边低低应了声。
“这儿可好些时间没来人了，你照顾的是哪匹马？”老人见方应容貌气度不凡，猜测他来这里约莫有隐情，于是这样问道。
“中间那匹。”方应指着那匹马厩中对干草爱答不理模样的大白马道。
“这匹啊！”老人弯起身收起空了的背篮，摇摇头道，“这匹可难伺候了。”
方应看了眼那匹一副对身边同伴不屑一顾模样的大白马，点点头表示自己看出来了。
老人接着给他说道，“这匹是亲王殿下的马，说是产自荒原北部的白云雪山，性子烈得很，吃食上也讲究，须得要进食雨后的青草，用山间溪水擦拭才能让它满意。”
“平时老夫都不敢靠近它，怕被它踢。亲王殿下说这马有洁癖，只让它瞧得上眼的人靠近，所以以前都是亲王殿下自己来照顾。”
方应不知想到什么，语气不快道，“那它怎么会被放到这里？”
“这马原是单另的马厩放着的，但亲王殿下说要磨磨它的性子，昨天就给放到这里来。”老人答道。
方应看着那只高傲地不可一世的大白马，隐隐从它身上看到聂明池那欠揍的影子。
“小郎君是怎么到的这里？”老人见方应看起来似不像外表那般难沟通，便按奈不住好奇问道。
“不知怎的得罪了一个小气的家伙，被派来这里伺候他的马。”
方应话说完好一会儿，老人才反应过来他口中小气的家伙就是亲王殿下。
老人手抚胡须，笑了笑，上下看了看他，招呼他到一边台阶上坐下。
待得方应坐下后，老人才道，“小郎君怕是对亲王殿下有什么误解。”
还未等方应开口辩解便听得老人继续道，“自从亲王殿下摄政以来，中原五州哪个地方的百姓对亲王殿下不是感恩戴德，就连老夫也是深受亲王殿下的恩惠。老夫虽然和亲王殿下没说过多少话，但空活这么多年，却也看得出亲王绝非小气之人。小郎君说的怕是气话，是也不是？”
方应张张嘴，复又闭上。
老人笑道，一双洞察世事的眼微眯，仰头看向天边初升的日头，“祁风开朝已历七百余年，早有各种沉疴痼疾，封臣之心外放，看似一片繁衣绣锦之下其实已千疮百孔。”
方应侧头看他，这是他自在异世醒来第一次听人畅谈时局。
他又见老人神色从容，抚须间似有乾坤在手，连先前佝偻的腰都直起不少，一双老眼中中是饱经世事洗练后的智慧，便猜测出这老人的身份只怕不是个养马夫这么简单。
方应收了先前的傲慢，恭敬弯身道，“请老先生赐教。”老人在说的正是他当前需要急迫知道的东西。
老人很满意方应的转变，点点头接着道，“自厉帝起便打压民智，传至三世之后的昭帝，也就是先帝时，各派早有不臣之心，屡行暗杀之事，先帝便是死于暗杀之中。临终前将年仅九岁的少帝托付给三公。”
“那岂不是有三位顾命大臣？”方应惊道。
“不错。”
方应听到老人肯定，不由得在心里啧啧舌。一位顾命大臣就了不得，历史上顾命大臣夺位的比比皆是。
这位昭帝竟然还任命了三位，少帝又年岁尚小，只怕是想让他儿子坐等内乱吧!
毕竟，又不是谁都是白帝城托孤的诸葛武侯，霍光死后他家人还造反呢。
这个昭帝简直和《朝天》书中那位糊涂的老皇帝有得一拼！
收了心思，方应听老人继续点评时局。
“三公得势之后便屡次因为政见不合大动干戈，朝中老臣人人自危，纷纷自请告老还乡。少帝虽早慧，心思却不在朝政上，无奈之下，太后下旨去寻在民间云游多年的亲王殿下。”
“先帝过世时没有召这位亲王殿下回来吗？”方应听出奇怪的地方。
老人摇头，“亲王殿下与先帝并非一母所出，且早年因为一些旧事生出间隙。亲王殿下十四岁离宫，离宫前曾在金殿上起誓：除非祁风危亡，否则绝不再回朝堂。”
“当时已经到了这种地步？”方应问道。
“是的。当时中原五州因为三公相争生灵涂炭，多地有摩擦冲突，又加上封臣们蠢蠢欲动，各地时不时有天灾，民间百姓怨声载道。太后派人找到亲王殿下时已经是一年后，封臣们正逼着内耗过多的三公让少帝下罪己诏。”
方应实在是没想到，竟然能够乱成这样。
“亲王殿下当时接到太后的手书，就千里迢迢从东州赶回中州朝堂，先是亲自上门劝说已经归田退隐的老臣们，随后钳制三公权利，又在朝堂上发起变法充盈国库、澄明吏治，并派监察御史与赈灾队伍同行去受灾区，以防止贪墨之事，又几番敲打封臣。在亲王殿下推动下，才把祁风从深渊里拉了回来。”
说到这里，老人感慨道，“若不是有亲王殿下，祁风哪有而今的中兴之相！”
方应听了一耳朵，还是很难将那个人模狗样的饲主跟老人口中的亲王殿下联系起来，他疑惑道，“可他分明总是一副不着调的样子。”
老人笑笑，“这就是亲王殿下聪明的地方了。”
方应还要去问，老人却不解释了。他收回目光向方应的身后看去。
方应循着他的视线看看去，发现已经不知靠在栏杆上听了多久的人。
那是换了一身粗布衣裳的聂明池，是寻常百姓家的样式，脸上不知涂了什么，变得有些黝黑，身上气质也消失于无形，只一双眼睛依旧出彩。
聂明池见二人看来，丝毫没有被人发现听墙角的尴尬，他拍拍身上的灰尘走上来，先是对老人笑笑，“张军师风采依旧，晚辈折服。不知可否有意再入朝为官？”
被称作张军师的老人摆摆手，疲惫道，“我已经老啦！这中原五州而今是你们年轻人的天下，我不过是见这小郎君觉得投缘，有意与他絮叨几句罢了。”
说完，老人便起身，抱着空背篮向一旁的仓库走去。原地只剩下聂明池和方应二人。
聂明池目送老人的身影没入仓库，转而看向站在一旁目光投向别处的方应。
方应只觉有个人影挡住自己面前的光，微一转头对上聂明池的眼，听得对方道，“你这是对我有多不满？”
方应耳尖微红，背后说人坏话果然干不得，这不就被人听见了！
思及自己现在是人形状态，方应只好咬咬牙应下，躬身赔礼道，“殿下大人大量，是小的有眼无珠错怪殿下。”
方应低着头，久久没听到聂明池的声音，正有些疑惑，却听见头顶聂明池发出轻笑，“你心里怕是在骂孤吧！”
一听聂明池自称孤方应就知道事情不妙，但是对方的语气却明显不像是要发怒的样子，而是带着几分戏谑和调侃。
“你倒是个有意思的，先起来吧！”
方应听见聂明池如是道，于是照做，直起身看着聂明池。
聂明池目光在他身上的下人服扫了眼，对他吩咐道，“去帮孤把马牵来，孤有事要出去。”
方应略微有些忐忑地走到马厩里，站到那只大白马面前。
大白马凉凉扫了他一眼，随后从鼻孔中发出一声轻嗤。
竟然被一头马给鄙视了。
方应内心不信邪，奈何不了饲主，还奈何不了一匹马？
他此刻已经全然将方才老人说这匹马性子烈会踢人的事忘在了脑后。
方应解下缰绳，准备将大白马拉出来，却发现拉不动。他又用力拽了下，还是拽不动。
他回身去看聂明池，却发现对方已经坐在台阶上仰头看天上的风景，全然一副事不关己的样子。
方应决定跟这匹马耗上了。
他挽起衣袖，又用力拽了两下无果后跟着大白马对视。大白马仍旧是一副不屑一顾的神情，若是仔细看还会发现它眼中有戏谑的笑意。
这世道连马都能成精了！
方应与大白马拉锯战无效后就开始和它对视，大白马不落下风地回瞪过去。
大眼瞪小眼半天后，方应走到大白马跟前，贴近马耳朵小声道，“马兄，只要你听话乖乖出去，下次我就给你带糖葫芦来。”
方应仔细观察着大白马的眼睛，果然见到大白马听到糖葫芦三个字时眼睛乍然亮了下，极通人性地点点头。
见聂明池仍旧坐在台阶上四十五度角仰望天空，方应又对大白马道，“你要是能捉弄下坐在那边的，下次我给你带两根糖葫芦。”
大白马又点头。表示，成交！
这次，大白马果然极配合地出了马厩，并被方应牵到聂明池身前。
聂明池站起来扬扬眉，看看方应又看看大白马，显然没想到方应这么快就能把大白马牵出来。
聂明池翻身上马，方应目送聂明池远去，并在心里倒数着。
三，二，一。
他果然看见大白马没走出多远就抖抖身子，聂明池身形不稳，但好在身手不错，很快便反应过来。
他回身看身后已经离了好远的方应，果然见到对方面上挂着狡黠的笑，就像只得逞的狐狸。
聂明池遥遥用马鞭指了下他，随后背过身策马远去。
方应看着聂明池消失在道路尽头的身影，唇角勾起。
他可不是好欺负的。
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作者有话要说：
小剧场：
聂明池：方才为何语气不快？
方应：一主不侍二仆你造不？
聂明池：所以才让你来伺候大白马喽！
方应：......我竟无言以对
大白马：（笑得打滚）