曲沉舟在观星阁里熟悉的乌沉香味道中醒来。
他一点也没有睡糊涂，清楚地记得昨夜的事。
柳清如走后没多久，他也不打算硬熬着亏待自己，干脆利索地两眼一闭，往地上一躺。
四周守卫的、巡逻的，都是四部兵士，没人敢见他出事还袖手旁观的，当即有人一面抬他去偏殿，一面飞快地向薄言回禀。
没过多久，他被转移回了观星阁，在熏得暖烘烘的被褥里一觉睡到日高起。
长水镇固然是他曾经的执念，可那些过往早该被抛去，甚至在皇上面前的对质，他也心如止水。
有人在背后为他奔走操劳，有人不想让他难过，有人在前方等着他，他又怎么可以故步自封，被不值一提的茧束缚？
帷幔外的人在等着他苏醒，像是不想给他半点喘息的机会似的。
“于公公，”他露出一个虚弱的微笑，就要掀被子下床：“劳于公公久等。”
于德喜忙俯身搀扶，向一边取了外衣过来，服侍他穿戴起床，一面念叨。
“曲司天，您这又是何苦呢？皇上从来对您恩宠有加，便是说百依百顺也不为过。如今皇上扔在孝期中，哀思慎重，想着成全您全家团圆也是一桩美事。您怎么这么执拗，不想着为皇上分忧呢？”
曲沉舟微微抬着头，等着他为自己束起头发，重戴上帽子，才歉然道：“公公，敢问皇上在哪里，烦请公公引介——曲沉舟冒犯皇上，罪该万死，却有下情想面回皇上。”
“皇上可被你气得不轻，”于德喜叹口气：“如今正在精心休养中，特意嘱咐咱家，说暂时不见您，让您出宫之后，在家禁足，不得外出。”
“公公，”曲沉舟扯着他的衣袖：“烦请公公去求求皇上……”
于德喜摇摇头，向他一请：“曲司天请回吧，是非曲直，皇上自有公断，不过您这一次，可是伤了皇上的心啊。”
见他脚下一动，像是要绕过去，于德喜一甩拂尘，也不拦着。
“曲司天如果想要硬闯，咱家也拦不住您，可皇上那边若是气出个好歹来，也要曲司天自己担待着。”
曲沉舟自然不能硬来，只得做着最后的努力。
“于公公，下官忤逆皇上，确是罪该万死。可若是下官当真随随便便就与人认了亲，倒给刁钻恶民开了先例，只空口无凭就与人攀亲。下官只是担心……”
于德喜摆手拦住他的话：“咱家只是个奴才，并不懂朝中的事，也不敢多嘴传话，曲司天且回家去吧，待想明白时，再向皇上说起，也不迟。”
曲沉舟无奈，只得随着引路的小太监离去。
于德喜站在台阶上，看着他的背影消失在月洞门处，目光沉静：“说得真好……”
“沉舟是这么跟你说的？”虞帝裹在厚实的裘衣里，眼也不抬，专注地翻着手里的折子。
“是。曲司天说，无论谁来说，他也是绝不肯认的。”
于德喜跪在地上，小心膝行上前，将虞帝的脚捂在怀里。
他随身伺候多年，知道眼下冬天的寒意还没有完全过去，屋里的炭火烧得再旺，坐久了的话，寒气还是会从脚底一直爬上膝盖。
虞帝果然舒缓地呼出一口气，声音却是冷得透骨：“倒是被朕养得有一把骨气了，你说是不是？”
于德喜不敢吱声。
“他人呢？”
“回皇上，曲司天听从您的吩咐，回府闭门反省去了。”
“回去了？”虞帝的手指摩挲在笔杆上，紧皱着眉，似是不敢相信：“回去了？”
“是，”于德喜弓着身，专注地边暖脚边轻轻按着：“皇上，曲司天体虚多病，想来是身体的确不适，才没敢来面见皇上，怕君前失仪吧。”
这理由太过牵强，倒不如不说，虞帝的脸色愈发不好看起来。
“皇上，恕老奴多嘴，为曲司天讨个宽恕。”
于德喜低着头，仿佛不知道皇上此时的沉默是什么意思。
“老奴想着，曲司天坚持不肯认也是有原因的，他小小年纪就吃了些苦头，又没有为人父母，哪知道爹娘的辛苦，难免心怀怨恨。”
折子丢在书案上的响声打断了他的话，虞帝冷声一笑：“心怀怨恨吗？朕现在才觉得重明有句话说的没错。”
于德喜小心问：“皇上说的是……”
“出身卑贱，”虞帝向后靠在椅背上，捏了捏眉心：“养不熟的狗，亏得景臣刚刚还为他求情。”
“敬王爷？”于德喜怔了一下，一句话脱口而出：“世子呢？”
“……”虞帝听他语调古怪，睁开眼，问道：“重明？怎么冷不丁地提起重明？”
“皇上恕罪……老奴一时失言。只是老奴之前一直不解，明眼人一看那妇人的相貌，也该知道与曲司天必然是血亲，世子既然与曲司天看不对眼，怎么还肯好好地把那几个人带回去？”
虞帝停了片刻：“继续说。”
“是，之前在暖阁时，老奴还以为，以世子的脾气，会跟徐大夫一起逼问曲司天。别的不说，如今皇上差人去芜安府取户籍黄册，世子竟像是不知道消息似的，都没来闹腾皇上。”
“重明……”虞帝的目光落在他身上，呵呵一笑：“看来也是长大懂事了。”
于德喜陪着一起笑：“恭喜皇上。”
他不再多说——皇上何等敏锐，有些话就该点到为止，怀疑的种子只要种下，就等待着合适的土壤生根发芽。
“皇上，”他轻声问：“后天是曲司天卜卦的日子，还要宣吗？”
虞帝的手指习惯性地抚在手腕上的木精，几次差点将那个“不”字说出口，可那之后空白的几天仿佛将他架空在深渊之上似的，总是觉得哪里十分不踏实。
他心里比谁都清楚，自己这是上了瘾，没有曲沉舟的卦言护佑，他便如赤身奔跑于冰天雪地里一样。
曲沉舟的确被他惯出些骨气，可对于这只不知天高地厚的雏鹰，他不舍得扼杀，只是想要折断那双翅膀而已。
所谓傲骨，是最没有用的东西。
良久，他吐出一口气：“宣。”
曲沉舟被送出宫门时，已有人在下马石处等他许久。
两人在外人眼中的关系敏感，为避嫌，也不坐马车，只一前一后沿着大街慢慢向前走着。
慕景臣回头看一眼宫门，轻声问道：“去见过皇上没有？”
曲沉舟摇头。
就算他不说，慕景臣也知道必然是有人从中作梗，否则以曲沉舟的谨慎，怎么可能会将这么大的破绽留给人钻。
“刚刚我去皇上那里给你求情，探个口风。”
“劳烦王爷了，”曲沉舟走得很慢，昨夜凉到的膝盖还没有缓过来：“皇上那边想必很不痛快，就算是派了人去取户籍黄册，也是被崔老和林相逼的。”
“是，也亏了他们两位。这样一来，恐怕不用过了今年，皇上就要准了他们乞骸骨还乡，到时候能说得上话的就更少了。”
“时间不多了……”
曲沉舟轻叹一声，夺嫡一事，潜行于地下时，还有空闲从长计议，一旦摆上了明面，无论是皇上还是怀王，都不会给他们慢下脚步的机会。
只能向前，一步没有算在对手前面，便可能被碾成碎肉。
“王爷，今天于德喜刻意阻拦我面圣，我就算硬闯，也弊大于利，刚刚这一路上，我都在想，于德喜是为了谁，他自己还是谁？”
慕景臣回答他的问题：“必然是为了他自己，但这其中有没有其他人也顺便得利，就不好说了。”
曲沉舟赞同这说法。
“于德喜在皇上身边最久，他最明白皇上的忌讳，所以一定不会被哪边彻底拉拢，否则一旦被皇上察觉出半点不对，就死无葬身之地。”
“如今朝中相争的就只有柳家和怀王，他如今的地位被我威胁，如果想有人帮忙稳住脚跟，就只有怀王。”
“怀王如果想把我和重明的关系透露出去，最好的途径就是于德喜。”
“那……”慕景臣忍不住替他焦虑：“于德喜跟皇上几乎形影不离，进言的机会多的是，万一皇上……”
“时间不多，但总还是有一点的。”曲沉舟从容地安慰：“这两人之间，与其说是于德喜私下偏帮站队，到不如说是互利。”
慕景臣提醒：“但于德喜的话，可不会像徐大夫那样跟你当面争执。今天他拦着你，之后跟皇上说的必然对你不利，等真的出手，只会一击即中，要不要提前做打算？”
曲沉舟的步子缓下来，裹紧身上的披风，半晌才轻声说：“王爷，如今我和重明的行动都在人眼中，并不方便，麻烦改天帮我找一下薄言……”
“薄言？”
他的声音很轻，慕景臣凝神听着，轻轻点头，又默念了一遍，才问：“这样就行了？”
“薄言用起来要慎重，点到即可。”曲沉舟看着远远跟在身后的马车，向慕景臣伸手一请：“劳烦王爷为我说情，曲沉舟感念在心。”
“我……我只是……”慕景臣的话在口中几次吞吐，原本已经走开，又忍不住转身回来：“沉舟，生而不养的爹娘，不值得相认……是吗？”
这声音中都是犹豫，曲沉舟当然明白景臣心中纠结的是什么。
“王爷问出这话的时候，想必心中已经有了决断。”
“都说清官难断家务事，我若是胡乱对旁人家事嚼舌根，岂不是也成了那样的人。”
他微微向宫城那边一瞥，又自嘲似的笑一下：“王爷别笑我骨头软，但凡我从前能得到半分好，这块冰也不会掉在地上摔得粉碎。”
慕景臣领了这赤诚好意，微微点头，正要离开，又听人问：“王爷不想从我这里听到别的什么人留给你的话吗？”
他的脚步一滞，竟忍不住发起抖来，一面是催促着他逃走，一面是让他留下来。
“他……他说过什么？”
“他说，如果能回来，他很愿意与你一同前往封地。”
慕景臣缓缓地呼吸，将一阵阵涌上喉头的酸涩压下，竟忍不住笑起来：“你骗人，他走之前根本没有见过你！”
“我没有骗人，王爷既然知道他的执念，便该明白他的心意，选了那条路并不意味着放弃王爷，”曲沉舟伸出手，搀扶他登上马车，才说：“他曾托我转给王爷一句话。”
“什么……”
“往者不谏，来者可追。”
慕景臣当然不会忘记这八个字，这是柳侯曾送他的那副字。
“行之……”他终于将那个仿佛禁忌的名字哽咽出声。
忘却从前，余生……要好好活着。