皎月被日子啃成一道弯钩，已经是接近月底的时候了，偏又赶上阴天，天上地下黑成一片，像是什么都没有的混沌。
有脚步极轻地踩在草上的声音，新鲜的嫩草，无声被踩倒，只在匍匐向地的时候，发出唰的一点声响。
可饶是如此，也有人低声呵斥：“活够了？轻点！”
那脚步声便更谨慎低声下去。
“还有多远……”有人忍着粗重的呼吸，低声问：“究竟有没有人来接应？”
有人极轻地应道：“我已经早将王爷的命令传出去，应该不远了，再向前进了戟平……”
他话音未落，黑暗中疏地破空声起，一声惨叫霎时在身边不远处响起。
“有埋伏！”有人惊呼起来：“护王爷先走！”
慕景德连一句骂人的力气也没有，刚将手扶在刀柄上，便被人扯住衣服：“王爷，这边走！”
他们的人本就剩下不多，无论如何都没法跟对方硬抗对冲。
他只听黑暗里的声音，再不做徒劳的挣扎，狼狈如丧家之犬，也顾不上四周如何凄厉声起，在几人的护卫下，一头扎进树林中。
“哪边？”
他纵然带兵多年，却也没有像白家那样实打实地在战场上拼杀，更不会这样被人追得仓皇而逃，慌乱之下，只能向身旁的人寻求一颗定心丸。
“行之，哪边？”
江行之摸了一把脸上的泥水，瞬间打亮火石，又飞快地在手心里熄灭：“往这边。”
没有人有一句疑问，这一路上，他们都是靠着江行之，几次从夹缝中挤出一条生路，否则也许到达这里的人数更要打折扣。
喊杀声没有停过，像是始终都缀在身后——对方想在入戟平之前将人截杀，必然会竭尽全力。
所有人的目光都集中在江行之身上。
在又打亮两次火石之后，江行之终于站住脚，面前不远是杂草簇拥的丛丛灌木。
他用配刀戳进灌木间，在地上反复探探，指着一处，促声吩咐：“扒开！”
众人七手八脚地将那灌木连着泥土拔出，空出极小一块地，江行之跳进去，直接动手去扒，很快露出下面一块木板，掀开口，可容一人上下。
“王爷，快进去吧。”他喘着粗气：“我们继续向前，把人引开，下面有梯|子，天亮之后，王爷再上来，去与戟平来的人会合。”
慕景德也跨进去，见那黝黑的洞口如一张可怕的兽口，虽然伸手向下一摸，的确有木|梯搭在口上，心里也止不住地突突直跳。
“王爷，快下吧。他们快赶上来了！”江行之催促着：“这不是寻常窖井，里面不会憋闷，是安全的。”
身后的声音的确像是在逼近，再不能耽搁了，慕景德忽然扯住要走的江行之：“行之，跟我一起下去！”
“是！”
黑暗里，他见不到江行之的脸色，但只一句飞快的回应，倒让他的心跳得不是那么厉害了。
他当先踩着梯|子下去，听到头顶上江行之也跟着下来，却露了半个身子在外面，吩咐其他人将土薄薄盖一层，将灌木移回原处。
窖井很深，一直踩到地面时，他才彻底安心下来。
许是很久没有人来打理，地上有些湿滑粘稠，想来是在地下的缘故。过不多时，□□上又有了声响。
江行之还没有下到地面，头顶上便传来土扑在木板上的噗噗声，而后四周逐渐安静下来。
他们不敢点起火，便各自摸了个角落坐下。
约莫过了一盏茶工夫，有许多陌生的声音重重地踏在头顶的地面上，不光有脚步，还有马蹄。
有人呼喝着：“四处散开，给我仔细搜！”
慕景德不由在黑暗里骂了一声：“狗日的。”
“王爷，耐心等等，只要援军来了，就由不得他们在这儿撒野，”江行之劝道：“君子报仇，十年不晚。”
“只能这样了。”
慕景德叹了口气，缓过神来，黑暗和寂静让他很不安，不说点什么，总觉得四面像是要从哪里扑出面目狰狞的怪物似的。
“行之，这个地方是你让人挖的？我怎么不知道？”
“很早之前了，”江行之的声音轻轻的：“我就怕有一天会变成这个样子，在不少地方都做了提前准备，以备不时之需。”
慕景德沉默良久，才叹一口气。
“我一直到现在都不明白，皇上究竟因为什么大发雷霆，不就是几颗人头吗？咱们以前斩获了多少，皇上也从来都没有计较过。任瑞这次到底惹到什么了？”
“就是……几颗人头……”江行之轻笑一声：“王爷，离京之前，我听了一个说法，也许能解释王爷的疑惑。”
“什么说法？”
“说皇上先天体弱，就从民间寻了许多同命的孩子，福养做草替儿。草替儿们身体康健，无病无忧，每份福气就都汇聚给皇上。”
慕景德听得摸不到头脑。
他没听过草替儿的说法，却也能从这解释里知道一二，富贵人家里不好养大的孩子，都会求各种替身做庇护。
像他有时带兵在外，母妃就会去庙里求木人供着，保佑他在外无恙。
“然后呢？”他问。
这三个字出口的瞬间，他呼地跳起来，身体如打摆子似的哆嗦，终于明白了江行之的话是什么意思。
“你……你是说……任瑞在那个庄子里杀的人……就是皇上的……”
这是他唯一能想到的可能，却无论如何也不能接受。
“不可能，任瑞明明说了，他是跟白石岩无意间碰上，追着白石岩过去，才看到那个庄子的！怎么可能有这么巧合的事！”
“难道是白石岩故意的？”他甚至没想着压低自己的声音：“不可能！皇上根本不可能让白石岩知道这种事！”
“白石岩知不知道，有什么要紧的？”江行之淡淡地答他：“有个人居高临下地支使所有人，每个人都只是棋子而已，都被他蒙在鼓里，不知道别处会发生什么。”
“谁？是谁！”慕景德低声咆哮：“江行之，你是从谁那儿听到这个说法！为什么没有早说！谁在算计我！谁在算计我！是不是慕景延！”
“不是他。跟我做交易的那只漂亮狐狸对我也说一半话，只告诉我草替儿，却没有说那个庄子就在成峰围场附近。任瑞猎了人头回来的时候，连我也不知道他闯了什么样的大祸。”
“是谁！”
江行之擦亮的火星里，看到慕景德愤怒到扭曲的脸逼近，又迅速被火星熄灭的黑暗吞没，只能听到几欲发狂的声音。
“你在跟谁做交易？做什么交易？”
江行之的衣襟被人揪起。
“你害我？是不是你害我？”
“王爷多虑了。”江行之拨开那只手：“王爷冷静，叮嘱任瑞搞掉白石岩的是您，杀了那庄子里草替儿的是任瑞，这中间哪有我什么事？我也是听说皇上震怒，才串起这前因后果。”
慕景德早被一路追杀伤得外强中干，被这么一拨，竟跌坐在地上。
“难道是天要亡我……”他想努力多说几个字，却提不起半分力气：“江行之，这么说，我真的回不去了……”
“原来王爷还幻想着，有朝一日皇上会再召王爷回京？”江行之将手拢在袖子里，讥笑一声：“我劝王爷还是定下心来，等外面的追兵走了，考虑如何脱身为好。”
支撑着慕景德一路奔逃的那根柱在逐渐龟裂，半晌才有嘶哑的声音传来：“你是从哪里……听到那个说法的？”
“王爷这话倒是问在了点子上，”江行之轻轻吐出一口气：“既然一时半会出不去，王爷有没有兴趣听我说个故事。”
对面没有回应，但这不妨碍他自言自语下去。
“很早之前的事了，大概已经有八年了，在洛城边上有个康全县，距离京城和洛城都不远，虽然地方小，但县民也能得个温饱。”
“康全县有那么一家三口，母亲做女红绣花，父亲做些木工活，他学了点武艺在身，但是只想让儿子好好读书。”
“儿子也不负众望，是学堂里的佼佼者，县里人都说他将来是做状元的材料。”
“后来，洛城去往京城的官道出了劫匪，朝廷派官兵来剿匪。”
江行之的声音停了许久，才又开口。
“官兵撞开了县民的家门，挨家搜索，因为护着妻和子，父亲跟官兵起了些冲突，就被当做劫匪抓走了。”
“第二天一早，儿子亲眼看到父亲的头颅悬挂在县城外，他不敢面对母亲，一直徘徊很久，返回家里时，母亲已经从别人处知道噩耗，悬梁自尽，身体都凉了。”
“你！”慕景德终于有了反应，别人可以不知道，他却知道他的部下是怎样做事的。
“后来，”江行之没有听见他渐起的惊恐和愤怒，淡淡说：“后来儿子不死心地追去京里，可是京城太大，他根本不知道该去哪里，该找谁报仇。”
“所幸他命大，遇了贵人，再后来……他找到了仇人，做了那个人的，幕僚！”
“江行之！”慕景德仿佛被毒蛇咬了一口，想要跳起来，却全身僵硬，无法动弹：“江行之！是不是你……你是来找我报仇的？！”
“从前我太贪心，也势单力薄，根本找不到可以下手的地方，所以……我跟那只狐狸做了交易。”
江行之浅浅笑着：“他说可以帮我，而我只需要劝说你，把那只疯狗任瑞带去围场。现在，王爷有没有想明白，自己是如何激怒了皇上的呢？”
慕景德哆嗦着手，甚至没有心思去跟面前的人计较从前，在一片漆黑里摸索着梯|子。
他终于发现，这窖井不是助他逃生的藏身之处，是专为他挖的葬身之所。
那梯|子还在，立在正中间，一头插在地上，可他刚攀上去一步，却连人带梯|子一起扑倒在地上。
“上不去了，”江行之耐心劝他：“这梯|子上面有个铆接机关，我下来的时候已经拔|出来，经不住人了。”
一点火星在慕景德歇斯底里的怒吼中亮起，丢在地上。
霎时间黑暗被驱逐殆尽，火星点燃了渗在土里的火油，橙黄色的火舌一直舔到了无法触及的那块木板。
慕景德疯了一样，连滚带爬地去捡了佩剑，声嘶力竭咆哮一声：“江行之！”
江行之仍坐在原地，连躲闪的意思也没有，眼看着剑锋没入身体，却仰天狂笑起来。
“慕景德！今天有你陪我走黄泉路，我江行之死而无憾！”
口中刹那间都是腥甜，每一个字都带着伤口中的血喷涌而出。
他用手捂着前胸，满手温热，慕景德的骂声渐渐地像是离开很远，又渐渐换成了另一个人的声音。
在问他——行之，你愿意跟我走吗？
“嗯，”过了这么久，他第一次松下双肩，平静地看向虚空：“景臣，我……”
一根竹签从签筒里飞出来，不合时宜地落在佛前香上，连着压断了一片。
一旁的小沙弥连忙起身去香灰里捞，又被烫得一缩手。
住持也忙起身，一边叫人去拿东西捞竹签，一边向面前的年轻人赔礼。
“王爷恕罪。”
香炉里的竹签边缘逐渐变黑，那住持见慕景臣一眨不眨盯着，慌得亲自叫人换了签筒过来。
“王爷不必多想，这几个月来，王爷求问的旅人平安都是上上签，这一次也不过是王爷一时心急，用的力气大了些而已。劳烦王爷再摇一次，老僧好为王爷解签。”
慕景臣忽然眼眶一红，一言不发，转身离去。