停在街边的轿子被掀开一道缝，里面的人等得不耐烦，忍不住顶着寒风从窗边探出头来。
下人还在门槛处跟里面的人说话，只留个背影给他。
过了没多久，那下人终于小跑着回来，俯身说道：“王爷，世子爷不在家，小曲哥也不在家。”
“唬谁呢！”慕景昭高叫起来：“大早上的，他能跑哪儿去了？”
“回王爷，说世子爷打前天就出门了，一直到现在都没回来。小曲哥也是真的不在家。”
“刚从猎场回来，也不休息一下，”慕景昭哑了火，自言自语：“这都两天多了，重明这是干什么去了？连小沉舟都不在，重明这个衣冠禽兽！把人带去哪儿玩了？”
今天又扑个空，轿子很快被抬起来，沿着来路往回颠，没走出两条街，轿子慢慢停下，下人凑到窗边低声道：“王爷，是世子爷！”
慕景昭呼地掀帘出去，见前面不远处骑马迎面而来的，果然是柳重明。
“重明，你回来的正好。”他赶忙迎上前去，一面说着话，目光却不由自主向柳重明身后看过去，倒抽一口凉气。
柳重明像是不知道他在看什么似的，偏腿下马，拱拱手：“王爷这么早找我？要喝酒去吗？”
慕景昭已经没了和他寒暄的心情，两眼圆睁，舌头打了几个结似的：“这……这……”
柳重明顺着他的目光，这才一同看向身后，轻松愉悦地一笑，抖了抖手里的绳子：“王爷在看这个么？”
绳子的另一端捆了名少年，双手被反缚在身后，眼睛上蒙了四指宽的黑布，也不知被牵在马后走了多久，早已精疲力竭，站也站不稳。
在这入了冬的天气里，被剥得只剩一层夹衣，原本白皙的脸颊隐隐泛着青色。
前面没了牵扯的力气，那少年踉跄两步，蓦地软倒在地上，侧身蜷缩起来，急促地喘着粗气。
即使没有见到那双眼睛，单是这身形轮廓，慕景昭便认得出来是谁，不由悚然。
“重明，你在干什么！这……这不是小沉舟吗？”
听到宁王的声音，曲沉舟仿佛抓到了救命稻草，挣扎着挺起身，嘶哑地哀求：“王爷……救……”
他话音未落，柳重明冷笑一声。
跟在后面的随侍一声不响上前，三尺鞭呼啸落下，这声求救被硬生生打断，变成了卡在喉间的痛音。
鞭子扬起时带起的血花飞溅出去。
慕景昭吓得退了一步，才发现这鞭子不落在别处，准准地只抽在曲沉舟的腿上。
虽然他不知道曲沉舟被这样拖着走了多久，只看腿上血迹斑斑，没有一处不带着伤，也能想到这一路是怎样走来的。
“重明，重明，你看看……”他慌得不知道该去扶人，还是该先去求情：“你怎么能这样呢？多大的错处啊，哪能这么狠心，你如果不要，给我啊！”
“王爷想要？”柳重明嗤笑一声，手中忽然用力，将人贴着地拖过来，足尖向曲沉舟下颌上一挑，问道：“王爷中意这张脸么？”
“中意！中意！”
慕景昭喜上眉梢，还以为有的商量，却见柳重明仍是笑着，挪动脚步，慢慢踩上了曲沉舟遍布伤痕的腿。
“长得倒是跟天仙儿似的，如果真的像天仙儿一样飞走，可就什么都没了，不如……”
曲沉舟倒在地上，还未察觉到伤口被鞋底磨砺的疼痛，便觉那脚陡然用力，一声尖吟几乎立即冲口而出，却痉挛般抽搐着，痛得徒劳张口，却发不出一点声响。
脑中一片嗡嗡，连落入耳中的话也听不真切，只能听到宁王和柳重明的争执被撕得零星破碎。
“重明，别……给我……何必呢……”
“贱奴……死性不改……”
他垂着头，不受控地挣动着，也不知自己是醒是昏，脑中只有一丝断不了的执念，勉强维持一点清明。
头顶上两人不知都说了些什么，唯有柳重明的一声冷笑无比清楚。
“之前对他太纵容……总该要他记得……他生死都是我的……”
踩在腿上的力道撤去，曲沉舟还未来得及从这疼痛中缓过来，便有人自左右将他拖起来。
身后是宁王的絮絮叨叨，前头迎面而来的是陌生的声音。
“世子！”
“嗯，”柳重明的声音冷淡得陌生：“开始吧。”
曲沉舟从十里亭处被一路拖行回来，跌跌撞撞，早已彻底失去挣扎反抗的力气，脑中昏沉，由着人拽着向前，直到被按着趴伏在什么东西上时，才悚然惊醒。
这是他从幼年起就最熟悉不过的。
管制司的刑凳。烙印不落在肩背上的下奴，都是用这东西招呼的。
铁器在火盆中搅动翻滚的声音，如同地狱里血水滚动沸腾般可怖。
“不……不要……” 曲沉舟终于明白过来，要开始的是怎样可怖的事。
那是烙刻在骨子里的恐惧。
他不顾一切地拼命挣扎起来，可双腿很快被缚在刑凳上，有人死死压着他的肩膀。
腰上一凉，衣衫已被人掀开。
“不要！重明！求你……不要……”
狠厉的耳光掴在他的脸上：“放肆！谁准你直呼世子名讳！”
脸颊上火辣辣的疼，却完全无法压下他的恐惧——他不能失去那个胎记，他需要那里的庇护，那是他的支柱。
可不等他再叫喊出声，面前的人抓住他的头发向后扯起，将一团麻布死死堵在他口中。
“世子，哪个字？”
“‘明’字，”柳重明的声音没有一点温度：“看好那个胎记，别烙偏了。”
滚烫的烙铁带着令人窒息的温度落下，分毫不差地烙印在曲沉舟后腰的胎记上，冰凉的空气中都是皮肉焦糊的味道，令人呕吐。
曲沉舟猛然绷紧身体，拼命扬直脖颈，喉间撕心裂肺的闷声痛呼中，隐约夹着颤颤的泣音。
他再无法控制清醒着，前世今生混淆成一团乱麻，无数声音仿佛发了疯一样在脑中搅动，撕扯着他的五脏六腑。
——沉舟儿，得你青睐，是我的福分。
——沉舟，我会待你更好。
——我答应你，免你孤苦，免你流离，免你无枝可依。
——沉舟儿，等我娶你。
——相信我，我不会食言。
曲沉舟用尽全身力气，想声嘶力竭地尖叫，却都被堵做口中的闷声。
那烙铁仿佛生了根似的压在后腰处，落下时痛不欲生，举起时如剥皮抽筋。
蒙眼布早被濡湿，不知是汗还是泪。
他颓然被拔去了全身的力气，垂头伏在刑凳上，身外的一切都变得朦胧恍惚，只听到有什么东西从怀里掉落出来，撞在刑凳上。
一声脆响，近在咫尺。是他听了两世的承诺。
可这声响转瞬即逝。
有脚步声飞快地逼近过来，伸手将他颈间挂的玉佩一把扯下。
“贱人！你不配！”
曲沉舟无力地抬了抬头，却只听到那玉佩在石头上碎裂的声音，崩飞的碎片划在脸上，已察觉不到疼痛。
玉铃叮地响了一声，不知滚去了哪里，再无迹可寻。
他拼命想睁眼去看清楚，却终于垂下头，昏死过去。
秋冬的天亮得晚，晨曦未现时，柳重明就出了门。
从围场到京城的这段路上，他不能离开姐姐，所以即便再对白石岩的下落焦急，也不得不先行赶回来。
姑丈带兵在外，他和姑姑都决定先瞒下来，免得乱了军心。
一回到京城，白石磊便立即动身前往围场寻人，他也派出了所有可动用的人手。
如今家里只有姑姑一个人，他不过去看一眼，放心不下。
这么早，白夫人果然仍坐在窗边，这么冷的天气，还开着窗户，看到柳重明，招了招手，微笑平静。
可与平日里利索爽辣的姑姑相比，这份平静却只让柳重明鼻尖酸酸的。
他是胆小鬼，他不敢说是自己信错了人，害了石岩。
“以前就有先生说，石岩命长得很，他不会有事的，”反倒是姑姑安慰他：“去做你的事吧，石岩有了消息，我会让人通知你。”
其实，他们都做好了最坏的打算。
柳重明努力藏住悲戚，陪着姑姑吃了早饭，又抱了抱尚在襁褓中的表弟。
临走前，姑姑叫住他。
“重明，你最近如果太忙，就不用两边跑了。我一个人坐着，总忍不住胡思乱想，叫沉舟过来陪陪我吧。”
他胸中一滞，半晌才转回身，笑着应：“沉舟这些日子病了，等他好了，再叫他过来看您。”
而后，仿佛逃离一样，钻进了马车。
现在还不是他能恣意痛哭的时候，如今京中人手有限，若是只以他自己，怕是捉襟见肘。
可好在宫里姐姐那边，父亲破天荒地肯主动出面，暗中照看着，紧接着他收到了慕景臣的密信。
有了娴妃娘娘和景臣的走动，姐姐那边便更无须忧虑。
方无恙将暗堂的人借给他撑起门面，几个月内该是不成什么问题，到那个时候，石岩的下落也该有了着落。
马车走了没多久，在锦绣营前停下。
廖广明死了，锦绣营里的大事小事却没有一件停下来的，群龙无首，乱糟糟地搅合在了一起。
皇上看似不经意地随口一提，让他这个闲人过来帮忙周旋一下。
自他踏入锦绣营的第一步起，周围无数人的目光里便有了新的考量——虽然没有明说，可谁都知道了，锦绣营的下一任主人会是谁。
柳重明不缺钱，也不缺手段，有徐子文在锦绣营混了这么多日子做帮衬，更是知道哪些人留，哪些人该收拢，哪些人该赶走。
原本一切都不在话下的。
只是徐子文为他悄悄送来几封特殊的密信时，他却又忍不住红了眼睛。
凌河稳坐大理寺少卿之位，原本那样刚硬不折的人，如今在外人眼中却世故了许多，府中席间，也不缺了这位新贵的身影。
容九安本就才情卓绝，从前清高冷漠，与人格格不入。
不知多少人都看热闹似的见他起起落落，当做笑话。
如今滚了一身污名，更是放下姿态与柳三公子争得面红耳赤，众人在看热闹拽实，反倒自然而然地将人接纳下来。
仿佛一团污泥沾沾自喜地吞下了美玉。
翰林院呆了几个月，因誊写一篇奏疏呈至御前，一手小篆令龙颜大悦，得擢升门下给事中。
这两人站在不同的位置上，却同样将朝中方方面面的盘根错节、点滴线索都封在了这些密信里。
甚至连齐王身边的江行之，也看似不耐烦却详尽地递了消息。
信里提到
——任瑞在围场时成功斩获几十名烈渠旧民的头颅，赢得皇上大加赞赏，可他最清楚不过齐王麾下滥杀无辜的暴行。
——只可惜他并没能看到那些旧民的模样，也没有从齐王口中问出更多线索。
——如今任瑞正是春风得意时，如果柳重明能借此机会，一并挖出齐王往日的所作所为，便很有可能是扳倒齐王的重要一步。
柳重明将这些密信反复翻看，凌河、容九安、江行之、方无恙，甚至包括景臣……所有的这些人，都是因为一个人，站在了他的身边。
他不愿去想，又忍不住想，那个人曾经为他殚精竭虑，曾经为他出生入死，他不该恨，却不能不恨。
连曲沉舟自己都亲口说——世子和白家对我好，比得上我想要的东西吗？
那样一条鲜艳瑰丽的毒蛇，早把他腐蚀得千疮百孔。
他们也许真的是前世冤孽，曲沉舟也是真的恨他，恨得处心积虑给他那么多好，那么多爱和不舍，然后再毫不留情地拿走一切。
留给他一个无法思考的空壳，恨不能捣碎自己。
柳重明知道他该安下心来，在这许多交错复杂的线索中寻出一个头绪，可每一个字都像写着曲沉舟的名字，都是曲沉舟冷漠的、多情的、狡黠的、嘲讽的脸。
还有白石岩血肉模糊的尸体。
也许就差那么一步了，他怔怔地看着自己的影子投在书案上，脸上温湿一片。
他距离发疯，也许就那么一步了。
浑浑噩噩地，不知这一天是怎么过的，也不知是什么时候出了锦绣营，只知道回到别院时，门外的灯笼已经点起来。
红彤彤的，煞是喜庆。
柳重明木然进了内院，管事将早已准备好的衣裳端来，他伸开手，第一次穿起这样鲜艳的颜色。
大喜的日子，自然该是红色。
卧房里也满是喜庆的颜色，从桌椅到床褥，焕然一新。
两根碗口大小的红烛让冷冬也温柔起来。
床上有人等着他，一身喜服，跪在床上。
作者有话要说： 明天早来，六点到七点间，你们懂的