夜色正浓，人的嘈杂声早已退潮而去，将寂静留给黑暗远远近近地，有夜枭抑或什么鸦类嘶哑鸣叫的声音，听得人心神不宁。
鸟叫声不大，可被捆了手脚侧躺在地上的人却痉挛一下，这微小的声音，竟将人从昏迷中惊醒过来。
夜枭又叫一声，似哭似笑，那人无意识地挣动，仰颈张口，却发不出半点声音，没了眼珠的地方在烛火下只能见到两个血肉模糊的空洞。
那张脸上的惊恐却仍能看得清清楚楚，仿佛在外鸣叫的不是鸟，而是即将前来夺魂的恶鬼。
夜枭声果然渐渐近了，穿墙破壁般就在耳边，在他身边盘旋萦绕。
离得近时才能听清，那声音并不是夜枭的叫声，而是婴孩的啼哭，起初只是一个孩子，紧接着便是此起彼伏的哭声连成一片，间或夹着女人含糊的尖叫。
地上匍匐的那人抖如筛糠，仿佛听到什么恐怖至极的声响，用尽全身力气挣扎着，在地上蠕动翻滚。
囚室窄小，他很快撞上了木栏，却仍奋力地蹬着地，像是真有什么在四周索命似的。
就在他已接近几乎濒临崩溃的边缘，那些如鬼怪般的哭笑尖叫声戛然而止。
可他刚虚脱地软倒在地上抽搐着，凄厉至极的一声婴儿啼哭陡然响起在他耳边，距离他似乎不过半掌。
那人全身一僵，蓦地呕出一口血来，滚在地上再不动弹。
直到过了一盏茶工夫，确认他当真已经人事不省，站在牢室外的几人才互相眼神示意，陆续从石阶退回地面上。
许是那声音太过诡异，即使没做过什么亏心事，几人站在院子里吹着夜风，仍是一时没缓过来。
唯一不受影响的也只有方无恙，就是喉咙干得厉害。
“喝点水吧，”有人从旁边递了茶杯过来：“哥。”
方无恙已经喝进嘴里的茶差点喷出来：“你来干什么！”
柳重明不悦呵斥：“半夜三更的，鬼叫什么！”
“你……”方无恙的肺差点炸开：“柳重明，你这是卸磨杀驴！半夜三更的，你以为我想跑到你这儿来学鬼叫——还有你！你来干什么！是不是柳重明又对你图谋不轨！”
柳重明瞟一眼正跟凌河低声说话的人：“说话注意点。”
方无恙压低声音，还是咽不下这口气，拉着景臣往旁边走了几步。
“景臣，你告诉我，为什么……为什么连那个位置都不让你动心，偏要帮柳重明？”
慕景臣勾动嘴角，勉强笑了一下。谁都有各自的经历，他也不想多说什么，让人为自己担心。
“母妃这么多年一直身体不好，我守得久了，想着她能好好活着，比什么都重要。”
“不该是我的，我也不想去争，只想着有一天，能远离纷争，一家人好好聚一聚。”
“哥，到那个时候，你愿意跟我们一起吗？”
方无恙哑口无言，考虑很久，也没回答这个问题，只问：“柳重明真的没干什么坏事吧？你怎么来了？”
一旁有人抱着手臂靠在廊柱下，冷言冷语：“殿下还不是怕你跟柳重明看不对眼，做不成事，这才想着过来稳住你们。”
方无恙见着那人，话里也没好气：“你来这儿干什么？”
“齐王那边过来的细作送上门，要不要？”
“不要，快滚！我看你又是想干什么坏事。”
江行之看也不看他一眼：“就算是坏事，也是你跟我一起干的。”
“好了，行之，你们不要争了，”慕景臣拦在两人中间，向旁边示意一下：“重明他们还有要紧事，我们先去那边。”
琐事繁多，人和事儿也赶在了一起，好在也都是信得过、抓得牢的人。
柳重明赶上几步，对慕景臣一拱手：“劳烦殿下。”
慕景臣拦住他这一礼。
“重明，该是我谢你才好。近日为母妃抓了对症的方子，瞧着气色好了许多。”
柳重明心里不是滋味。
母亲的事，他自然不会对外人说，只让姐姐身边新提上来的亲信太医去为娴妃瞧了瞧，私下里告诉慕景臣——是雪上蒿和天仙子。
“太医怎么说？”
“太医说，母妃的身体病了太久，只能慢慢将养，总是会好过从前。”慕景臣勉强笑笑：“这些年了，我也不奢求太多，得享常人之寿，已经知足了。”
知足么？
柳重明心中苦笑，若真的只是这样就知足了，从来对朝事不关心的景臣，又怎么会这么自然又从容地站在自己这边。
就只是因为那层不能说出口的血缘吗？忍了这么多年，哪怕无心去争那个位置，又怎能不心生怨怼？
个个都是聪明人。
虽心里明白，有了这份“恩情”，本就与柳家有交情的景臣不光会伸出援手，还能同时稳住方无恙和江行之两人。
但柳重明心中有愧，不敢受这一礼，只能勉强笑笑，安慰几句，请慕景臣去一旁暂歇。
潘赫的事才是当前的要事。
见他过来，凌河和曲沉舟停下讨论。
“世子。”
柳重明向二人点点头，他不是齐王那样脑内空空的人，光看刚刚潘赫的反应，就知道他们走的路是对的。
曲沉舟在去金平庄之前，只给凌河留下了“婴儿”两个字。
凌河在家里与容九安几番揣度推敲，终于决定冒险一试，潘赫如今已是惊弓之鸟，他们若是试探失败，便很有可能永远也无法撬动潘赫。
更幸运的是，他们有曲沉舟。
在听取他们的打算之后，曲沉舟去地下走了一遭，肯定了他们的尝试。
从这天起，婴儿的哭声，成了潘赫摆脱不去的噩梦，连着八天的歇斯底里，已经到了极限，只差最后一声要命的弓响，把这只惊弓之鸟妥当地射下来。
三人在石桌边坐下，凌河摊开几张纸，每张纸上写了几个字——这是曲沉舟之前爱用的法子，凌河瞧了几次，也给学过去。
“并蒂莲，双生子，”凌河点一点第一张纸上的六个字，而后挨个读下去：“罪生子，婴儿。先说说我跟沉舟商量的结果。”
柳重明微微侧目，笑了一下——沉舟，这两个字居然这么自然地从凌河口中出来。
小狐狸在笼络人上，果然是一把好手。
像凌河这样傲气的人，最瞧不起的便是绣花枕头，而最招架不住的，便是做事利落，在真本事上压过自己一头的人。
恰好小狐狸两样都占全了，漂亮的先抑后扬，凌河审视的目光从沟壑一路爬到云端，如今岂止是赞许，说一句敬畏也不为过。
“潘赫对婴儿的哭声反应激烈，我以前审过不少这样的案子，他这是心中有鬼，手上有人命案，而这人命案里被害的，就是婴孩和女子。”
“接下来便是这双生子。”
“照着刚刚的想法，潘赫杀死过的婴孩，便是双生子，也许连带着孕妇也一并杀人灭口。”
柳重明将那两张纸并排放在面前，平静如常。
其实即使没有凌河的说明，他心中也渐渐有个大概的轮廓。
都是鲜血绘成的。
若是从前陡然听到这些，饶是他自诩少年稳重，恐怕也免不了心头震撼。
可自从认识了死而复生的曲沉舟之后，一张张假相被揭开，那些道貌岸然下，都是茹毛饮血的野蛮。
在父亲对着他说起母亲这些年的所作所为和如今的去向时，他已经足够冷静得不动声色。
姐姐说得对，他是所有人倚赖攀附的脊骨，他该支撑起所有人的努力。
“然后就是罪生子，”柳重明向对面示意一下：“沉舟知道的更详细，让他说。”
“侯爷当年与皇上在街上遇到算卦先生一事，你们都知道，我就不再赘述。”
曲沉舟拈着炭笔，圈起纸上的三个字，在旁边写了另外三个字。
三十五。
“我跟方无恙去了金平庄那边，连着暗中观察了好几天，庄子里总共住了大概七十个人左右，其中有三十五人，都是罪生子。”
凌河听得毛骨悚然，不由失声：“怎么会这么凑巧。”
怀有双胎已经是罕见，难产只剩下一个更是少之又少，可偏偏有三十五个有同样经历的人，都凑在了金平庄里。
除非……有人有意为之。
而他们都猜得到那个人的名字。
“不止如此，”曲沉舟补充道：“这三十五人里，有男有女，从襁褓中的婴儿到过而立之年。”
凌河第一次听他说起，拧着眉头，问：“还有其他什么特征吗？”
“没有。”
“这么说来……”不知是不是夜里风冷，凌河觉得自己身上起了战栗：“如果他们只是因为罪生子的身份生活在那里，难道是……草替儿？”
市井里有这样的说法，若是大户人家生了难养活爱生病的金贵孩子，便有一种说法，说上天见不得这孩子的大富贵命，要将人收回去。
为了保住这个孩子，最常见的做法，就是扎草替儿。
最早的草替儿大都是用稻草扎的，里面塞上贵重器物和孩子的生辰八字。
之后变成了找个穷苦命硬的孩子一起，好吃好喝养着，当做贵子的受难替身，便也沿用这个名称来历，管这些替身孩子叫做草替儿。
曲沉舟也跟柳重明仔细讨论过以身替罪的可能，只是两人都不知道当中居然还有这个典故，听凌河这番解释，便更确定了之前的猜测。
那算卦先生给皇上出的主意，必然便是用“草替儿”代替皇上承担病体和先天罪。
“还有另一件事，”凌河的脸色有些苍白：“两位还记不记得千子塔。”
他们当然都知道，皇上登基不久就下令位于东南西北四面的四个郡修建千子塔，说是为大虞子孙祈福。
彼时朝中不少人都反对，说大兴土木劳民伤财，可最终博弈的结果，只是皇上下令缩小了千子塔的规模。
四座千子塔如今仍然矗立在四郡。
听凌河这么一提醒，柳重明登时反应过来：“你是说，千子塔根本不是皇上为了祈福修建的……”
“是想镇着那些被他无辜牺牲的婴孩妇人的冤魂么？”曲沉舟冷笑：“原来皇上居然也知道害怕，我还当只有潘赫怕冤魂索命呢。”
若是凌河对于千子塔的猜测没有错，那所有线索便开始完美地串在了一起，除了一样。
“为什么是三十五个人？”
“三十五之数，既不是皇上登基以来的年数，也跟从皇上遇到算卦先生起的年数对不上。我考虑过也许是我看错了，想着改天再过去看看。”
“那这里就先放一放，”柳重明打断了面前两人的冥思苦想：“既然牵涉到金平庄那边，先跟你们说一下最近查到的结果，也许还能有点头绪。”
“金平庄距离围场不远不近，大概是跑马半天的距离。这个距离巧妙得很，寻常百姓住在那里，除了偏僻些，的确挑不出什么问题。”
“除了庄子的人自己在半里地外开了菜地之外，每个月会有人送东西过去。”
“我派人跟了两次，送东西的人来自金平庄更向西的村子，村子里外人不多。我的人也不好让人进去闲聊打听，但是趁着人外出干活的时候，他们进屋查了一圈。”
“多家房屋都有翻新的痕迹，大概翻新了还不到一年。”
“一年……”凌河喃喃重复一遍，三人的目光汇在一起，都知道这时间意味着什么。
潘赫正是大概一年前出了事，而这村子里的人，是在那之后才受人所托，向金平庄运送食物。
“金平庄是什么时候建起来的？”他问柳重明。
“很早以前的旧庄子，也是一年前翻修扩建的。”
“很有可能，”凌河思忖着，慢慢说：“大概一年前，这些人是从潘赫手中被转移到了金平庄里的。”
柳重明认可这个说法，在意识到这个假设背后的真实时，他又一次失眠了，正打算披衣服出去走走时，见到曲沉舟也从纱笼里坐起来，跟在他身后。
“沉舟，我以后也许会变成跟廖广明和潘赫一样，”他没有怯懦，却满心凉意和悲哀：“你以后会不会觉得我恶心？”
曲沉舟把手放在他的掌心，他们十指相扣，亲密无间。
“不会。”
有了掌心的温度，他便可以昂首挺胸，一往无前。
潘赫做过什么事，为什么会对婴儿和女人的哭声惊恐莫名，答案呼之欲出。
可只是把这真相拿去说给皇上听，便是皇上想要的吗？
柳重明正沉思中，见曲沉舟竖起手指。
“世子，还有个脑子灵光的，也许可以帮忙想想。”