皇甫睿的助攻成功让钟离煊得到了出使使臣的身份, 使者出行甚是风光，卫军护送钟离煊过了三个驿站，到了京城城郊, 卫军打道回府, 就带需要带着几个亲卫独自上路。
钟离煊楚辞将皇甫睿派来的几个下属打晕丢到了地窖里, 和钟离煊在夜晚乘着准备好的热气球, 悄无声息的离开了元旭。
高空中寒风猎猎，楚辞和钟离煊两人裹得严严实实, 热气球下方被搭了一个简易的棚子, 热气球上方支了一个能调整方向的兽皮帆，两人躲在棚子里，偎依在一起, 怀里都塞着热水袋。
热气球下燃料燃烧，楚辞自制的鼓风机不断向热气球底部吹入氧气, 如此才能保证热气球不会因为遇到高空寒流而熄灭，也能让他们两个多少有些暖意。
但即使如此，几个小时后热气球上还是附着了一层不薄的冰壳。
楚辞和钟离煊两人拿着工具将冰壳敲碎，一会儿衣服上也裹了一层冰渣, 两人拍打掉冰渣子, 喝了口热姜茶，换了热水袋，将浑身捂得严严实实，晃晃悠悠地朝着目的地飞去。
冬日乘着热气球出行并非一件易事, 行了几个时辰后, 热气球飞到了一定的高度，越发的冷了，两人连呼出的气都能立时变成冰粒儿掉下来, 楚辞看向钟离煊：“能撑住么？撑不住我给你暖暖吧。”
钟离煊听到前半句话先摇头，听到后半句赶忙又点点头，被狐狸皮围住的脸只露出小小的一圈，眼睛圆溜溜的，他凑过来抱住了楚辞。
少年褐色的瞳孔清亮含着潋滟之色，露出的眼睫毛上镀了一层白霜，楚辞见状，解开大氅把少年裹到怀里，让少年从自己身上汲取温度。
钟离煊眼睛弯了弯，依恋地蹭了蹭楚辞同样被裹严实的下巴。
两人紧紧地挨在一起，将周身严寒阻挡在外，过两个时辰再将热气球上的冰壳打碎，随着呼啸的北风，一路朝着草原的方向飞去。
飞到第五天的时候忽然下起雪来，即使用望远镜也无法查探下方情况，楚辞算了一下路程，此时尚没有到达目的地，但是距离已经不远，他们不能直接降落到有人的地方，又飞了半日，在第二天正午熄火后，热气球降在一片空地。
将热气球挖坑埋好，楚辞取出指南针看了看：“是这个方向，下雪了，草原上有狼群游荡，只要嗅到一点人的气味就会追踪而来，即使埋了热气球也不一定安全，我们得加快速度，尽快在天黑前找到住所。”
钟离煊站起身环顾一望无际的草原，有楚辞才身边，他只觉无比安心：“好。”
两人收拾好东西简单地吃了些食物，就开始加快速度赶路。
楚辞和钟离煊离开片刻后，从远处跑来几头狼，狼群四下嗅了嗅，嗅到人的味道就立时兴奋起来，将埋着热气球的土坑刨开，抽动鼻子嗅了嗅兽皮袋，抬起头，冲着天空嚎叫起来。
走到远处的楚辞和钟离煊听到隐隐约约的狼嚎，两人一惊。
“是狼群。”楚辞取出武器递给钟离煊，“这是散弹枪，看到狼就射击，这是□□，能吓退一部分狼。”
在出发之前楚辞就想到可能会遇上狼群，前世他在几年后才来到草原，那时候正是放牧的时节，牧民们在开春就会举行猎狼的活动将狼群驱逐到大漠中，草原相对安全，但是冬季牧民离去，狼群就会成群结队的在草原上游荡狩猎。
为了以防万一，他除了制造了轻便易携带的火铳，还弄出了杀伤力更大的散弹枪和驱逐用的□□。
狼群循着味道奔跑而来，狼嚎声越来越近。
两人严阵以待，等前两只狼现出影子后，楚辞先丢出一个□□吓退一部分狼，端起枪：“来了。”
“嘭——”一声枪响，远处奔跑过来的狼应声倒地，狼群骚动起来，嚎叫越发大声，楚辞毫无停顿，装弹射击，只听连续两声巨响，又是两只狼被击毙扑倒在地。
钟离煊出发前就被楚辞教导过，但还没打过移动的目标，此时绷着脸显得极为紧张，他学着楚辞的样子瞄准，扣下扳机，第一枪没有打到狼，子弹打在了狼的前爪上，本以为会落空的钟离煊眼睛一亮。
“看来你玩qiang很有天赋，再试试。”楚辞一枪就能击毙一只狼，见跑过来的狼有十几只，并不是非常大的狼群，松了口气，遂放下手中的枪，握住钟离煊的手，瞄准又扑过来的一只狼。
“不要有丝毫犹豫，在瞄准的时候就开枪，还有，要学会预判对方的行动轨迹，放！”话音落，钟离煊已将扳机扣下，那只已经扑到面前的狼喉咙被打穿，倒飞了出去。
“很好。”楚辞见钟离煊如此天赋异禀，不由露出了笑意，他似乎回到了曾经训练新兵的时候，不过那时他训练的士兵装备的是激光枪，而他们杀死的敌人，却是装备更精良的人类。
另一只狼绕道背后，宛如闪电般腾起，狰狞的獠牙逼近了两人，楚辞一脚踹飞那只体型巨大的狼，补上一枪。
“嗷呜——”随后一只狼惊惧地夹住了尾巴顿住，钟离煊立时开枪射击。
血花在脚下绽放，钟离煊既激动又有种难言的恐惧，他侧目看向楚辞，注意到青年眸色浮现出不同一般的别样光彩，那丝恐惧瞬间消散。
只是被楚辞这样赞赏地注视着，他就觉浑身血液都在沸腾，再陌生地方遇到狼的惊惧，杀死野兽的不安全都烟消云散，钟离煊深吸一口气，学着楚辞的模样，又是一枪。
正中一只狼的眉心。
“你果真是个天才。”楚辞眼中划过流光，他本人属于全武器精通，这种对武器的得心应手的能力，是他穿越前连年征战磨炼出的，是灵魂中的血腥烙印，如钟离煊这般楚辞触碰到武器就能百分百命中的人，的确极为罕见。
得到楚辞的夸奖，钟离煊最后一丝不安彻底消散，他觉得自己的某种本能正在唤醒，好胜之意味骤生：“我们比一比谁杀死的狼多。”
“不用比，因为我不会输。”楚辞嘴角噙着笑，抬手连续两枪，将最后两只狼射杀。
楚辞吹掉枪管上的烟雾，蹲下取了雪擦了擦发热的枪管。
被打死的狼尸体堆积在地上，钟离煊数了一下，十一只狼，他打死的只有四只，其他七只都是楚辞射杀的。
钟离煊挨个查看了一下枪眼，防止有没死透的狼，一阵后，他发现了不对劲。
“咦，这两只狼脚上怎么会绑着绳子？”钟离煊扒拉了一下狼爪子。
楚辞将枪收起来，翻查了一下狼爪，面色微变：“不好，这群狼是某个部落供养的神兽，狼群既然出现了，那个部落的人说不定就在附近，我们得藏起来”
“神兽？”钟离煊看楚辞神色不好，疑惑道。
楚辞点头：“此地多年前有个信奉狼神的部落，每年冬季狼没有食物的时候，他们就会将族中的老弱残疾驱赶到狼群中喂狼，甚至还会劫掠其他部落的孩子和女人喂狼，使得草原上的狼非人类不食。他们这般残暴的做派惹怒了草原上其他的部族，他们将那个部落和狼群一起驱逐到大漠深处。”
但现在显然那个部落的人回来了，狼爪上的绳子就是他们供奉的神兽的标志，只有吃了十个幼童的狼才会被绑上这种绳子，意为活着的兽神。
崇拜狼族的部落凶狠残暴但极善战，曾灭绝了草原上数个部落，直到后来被其他部落联合元旭军队才驱逐。如今想来是耶律肃和大王子争夺皇位，无暇镇压这个部落，所以他们趁机从大漠深处回来想卷土重来。
钟离煊惊住，甚至不敢相信世上当真有如此残暴的族群，楚辞当机立断，先抹掉他们在雪地里活动的脚印，寻了一个低洼处，将雪刨出，他和钟离煊矮身藏在雪下，嚼了两口雪，把呼吸掩盖住，又在嘴里含上雪，用手遮住口鼻以防露出马脚。
刚躲藏好一阵，听得远处一阵模仿狼嚎的人类的呼啸声，阵阵马蹄声迅速逼近。
片刻后马蹄声停在堆积起来的狼尸附近，一阵惊呼响起，追击而来的人惊怒呼喝：“该死，是什么人杀了我们的狼神！”
“胆大包天的异徒！我们快追，去把这些人抓回来，剥了他们的皮平息狼神的怒火！”
在群情激奋的怒骂中，夹杂着阵阵低沉地啜泣和□□，楚辞和钟离煊透过雪中留下的一道缝隙看去，就看到几个身形彪悍的男人骑在马上。
十几个衣不蔽体的妇女老弱并半大大孩子被绑住手拖在马背后，也不知被拖了多远，已经有人浑身鲜血的倒在地上，所有人手脚面孔都冻得溃烂，已经是不见人形。
为了发泄愤怒，马背上的人狠狠两鞭子抽在一个脚底渗血摇摇欲坠的孩子身上，那本就快要冻僵的孩子皮开肉绽，僵直地倒在地上，立时没了声息。
背后的一个女人见状发出宛如破碎沙哑的嘶吼：“孩子，我的孩子！”
女人扑过去想查看自己的儿子，但马背上的人又是两鞭子，直接将女人抽倒在地，眼看女人半天爬不起来，几人鄙夷道：“元旭人细皮嫩肉就是经不起打，也就喂狼神能让狼神吃的多些。”
另一个男子眺望远处，皱眉道：“头领，我们先去抓冒犯狼神的人，等捉住他们祭祀了狼神，我们还要和小王子去汇合，时间要来不及了。”
“没错，和小王子汇合才更要紧，这可关乎日后祭祀狼神的大事，也就只有小王子能大方的将元旭战俘卖给我们供奉狼神，狼神的祭品已经用完了，再不补充新的狼神会动怒的。”
领头的人回道，一拽绳子，眼看就要策马前行。
就在此时，方才被打倒在地的女人猛地从地上爬起冲起来，一把拽住领头男子的鞭子，男人冷不防一下就被拽下了马，失去儿子的女人扑上去，张开嘴死死咬住了那头人的喉咙。
“你这人牲找死！”被拖下来的男人大怒，抬脚死命地去踹那个可怜的女人，失去儿子的女人被打得满面血污，已经被打得不成人形，但眼神却如狼一样，死也不松口。
眼看那男人就要被咬破喉咙，另外几个大汉抽出弯刀就要斩下。
女人被血浸染的眼睛瞪着这些恶棍，眼中绝望之色划过，但依旧没有松口。
眼见利刃就要落下。
“嘭——”
“嘭——”
两声枪响。
躲在雪中的楚辞和钟离煊齐齐跳出，两人一人一枪，直接将动手的两人击毙。
楚辞本不想杀人，奈何眼前几人实在丧心病狂，楚辞再无丝毫迟疑，直接将马背上的人击毙在当场。
一切发生的突如其来，直到马背上的几人个轰然倒地，砸起一蓬白雪，被绑住的人依旧没有回过神来。
这些被当做狼神的祭品的人被折磨了太久，除了因为孩子被打死清醒的女人还有些意识外，其他人全都一副浑浑噩噩之状，楚辞和钟离煊接近的时候，那些人也毫无反应。
只那个咬了人的女人抬起头，看了两人一眼，脸上划下一串带血的泪，嘴唇蠕动说了句什么，待不等两人接近听清楚他所言，女人就脑袋一歪，没了气息。
这一行人在大雪中被拖行了一路，身体差些的已经成了强弩之末，更遑论这女人又被马背上男人狠狠踹到了脑袋，楚辞和钟离煊面色凝重的将女人地双目合上，他们将剩下被绑住的幸存者绳子断开，扒了死去一阵还没凉透的狼尸过来，堆在一起给几人取暖。
楚辞扒开雪堆，收集了枯草和木棍生了堆火，一群人围在火堆边，那些被折磨得不成人形的俘虏面上这才现出一点活人该有的气息。
先活泛过来的是一个年纪偏大的孩子，他哆哆嗦嗦地跪在地上，用不太流畅的元旭官话道：“谢谢恩公救我们，谢谢恩公！”
其他几个被救的人也都跟着跪倒在地，齐刷刷的对楚辞和钟离煊磕起头来，还有两个一边嗑头一边落泪，然大风刮过，那些人脸上的泪也化成了冰粒儿。
楚辞沉声道：“跪着能活命么？想活下去就扒了那几个死人的衣服换上，再和我一起剥了狼皮裹上，还能动弹的，就一起来烤狼肉。”
说着，他利落地切来狼尸，先剥皮再切肉，把切好的肉串在刀上递给身边的一个半大孩子。
那孩子已经饿得两眼发青，看着血淋淋的生肉咽了一口口水，抖着手将肉架在火上。
另几个人也逐渐清明过来，全都开始按照楚辞指令行事。
楚辞在这头处理狼尸，另一边钟离煊把马背上的工具解下来，看到有瓦罐、瓷碗和药物，就支起瓦罐放进雪，化成水后盛在碗里倒给饱经磨难的几人。
两个时辰后。
十数个幸存者虽然身上还有伤，但好在精神气慢慢缓了过来，一人裹着一张狼皮，还有的身上穿着不合体的衣服，狼吞虎咽地啃着烤熟的狼肉，喝完了钟离煊熬的药汁，而后一双双眼睛看向楚辞和钟离煊。
“你们是什么人，为何会在此？”楚辞询问道。
一个上了些年纪的老人抬起头，似是多年没说完整的句子，元旭话说的磕磕绊绊：“我们原来是元旭人，这些年轻人是我们的后辈。早些年元旭和东胡开战，战败后我们都成了战俘。东胡人让我们放羊牧马，我们要逃回家乡，他们就将我们捆起来卖到赫烙族做活祭品，说狼神喜欢吃元旭人，我们和我们的孩子都是被用来喂狼神的。”
那几个半大孩子点头，面色木然呆板。
那老者的神情也麻木又冷漠：“刚才被打死的女人是我的女儿，她活着的时候……被那些畜生欺辱，生下的孩子都被喂了狼神，这是最后一个孩子，她也死了。死了好啊，我们这些人牲，死了才是解脱。记得刚开始我们的尚有千人，但现在，就只剩我们几个了。”
寒风呼啸，眼前幸存的元旭人似乎是全无了生存的意志，被风雪侵蚀的面孔疲惫不堪，钟离煊闭了闭眼，眼中泪光浮动。
“我和楚辞带你们回去。”
少年睁开眼，环顾眼前的几人，双手紧握，指甲深深地嵌入掌心，带着稚气的面孔此时只剩冷峻，“回元旭。”
他曾经完全没想过自己成为皇子意味着什么，真的也好，假的也罢，皇子之名只是个噱头，是个能让他和楚辞暂时无忧的名头，但此刻，钟离煊心里有了决断。
他曾以为，没有谁能改变这一切，但现在，他有楚辞，有无所不能的楚辞，他已经无所畏惧。
若是能用他那虚无可笑的身份做些什么，他如今只有一个想法——改变元旭，改变这个世道，让天下再无因父母妻儿身死而悲苦的人。
“回不去的，我们都回不去了。”先前开口的老人摇头苦笑，双目越发浑浊，“家太远了，回家的路，已经找不到了。”
“能回去的，我们不光要回去，还要让赫烙族和东胡人血债血偿。”楚辞声音冷冽。
被解救的孩子们抬头，齐齐看向楚辞。
楚辞环视一圈，声音冷沉：“把血恨刻在骨子里，不要忘了，用这恨磨炼你的骨血，记住你们遭遇过的苦痛，十年也好，八年也好，甚至百年也好，勿忘此等耻辱，自是有机会报仇雪恨。”
神色木然的几人眼中有细碎的微光挣扎着。
楚辞又道：“若是觉得恨太苦，也可忘了这一切，重新来过。”
“不，我要报仇。”其中一人闻言咬牙道，“此等血海深仇，我此生难忘，我要报仇。”
“没错，我们要报仇！”
“忘此大仇，枉为人子，也枉来人世一遭。”
几个被当做人牲圈养长大的孩子麻木之色褪去，面上恨意勃然。
楚辞看着这些少年，点点头：“既然你们已经有了决意，我们会想方设法将你们带回元旭安置好，给你们报仇的机会，到时候能否报仇雪恨，端看自身。”
“谢过恩公！”这一次，目中燃起希望的是那个颓败的老者，他屈身下拜，终是忍不住老泪纵横。
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