秦三楚还是迈出了这一步，她摊开手心，默念着国师教她的，能使体内阴阳之气显露的咒语。
手腕上青色的血管开始一点点凸起，扭动，好像有什么东西要破体而出。
是浓黑的阴气，它沿着秦三楚脉络明晰的掌纹一点点往上蔓延，颜色也开始逐渐变淡，就在即将转成纯白的阳气时，她飞快地用扇子将其划断。
流动的气息被冻结，停留在了阴的阶段，同时也代表着寿命被拦腰截断。
小朝发现，秦三楚变了。
她以前总是戏班子里起得最早睡得最晚的，排练最为刻苦，连演出上一点小小的瑕疵都不能容忍。
而现在，她们碰面的次数少了许多，倒是每至深夜，御花园里，都会有女孩子们聚集在那里。
小朝悄悄给窗户打开一丝缝隙，她看到秦三楚正和其他同样年龄尚小的偃师们说着什么，距离太远，唇语只能解读出寥寥几个词，“玉杵”、“性别”、“扇子”、“逆转”之类的。
虽不解其意，但小朝莫名觉得，站在人群中央作为领导者的秦三楚，眼里有一种名为渴望的光，异常耀眼。
她天生就是要站在台前，而不是幕后的人。
她和怯懦的自己完全不一样，哪怕名字只有一字之差。
秦三朝如此想着。
她放下窗户，有些落寞地睡去了。
很快，秦三楚退出了戏班，皇上一旨圣谕，将她封为贵妃。
她真的实现了自己的愿望，被整座城里地位最高的人垂青了，无数的目光汇集在她身上，春风得意。
秦三朝则接替了秦三楚的位置，成为戏班的领队。
她对这突如其来的升阶而惶恐不安，因为她早已习惯跟在秦三楚身后，屏风后，她手心冷汗直冒，差点连牵引木偶的绳索都脱了手。
如此严重的失误，赏戏台上的皇上也没有半点动静，宦官上前查看，然后轻飘飘地说了句，“退下吧，陛下乏了，莫要扰他清梦。”
接下来的日子，表演的次数越来越少，皇上似乎性情大变，对曾经爱看的木偶戏兴致缺缺，反而开始热衷于扩充后宫。
但是，被赐予封号的不外乎都是偃师，朝中众说纷纭，猜测皇帝莫不是中了什么蛊，青睐这些低贱的戏子。
当然，很快，说出这等不敬之词的人被皇上贬出了宫去。
秦三朝看着华服傍身、风姿绰约的妃嫔们，意识到了事情并不简单，但她习惯了不听不说，只默默地将积了灰的戏服和屏风收拾了起来，像在缅怀一段过往。
童女木偶们围在他身边，她们没有做人时的记忆，无忧无虑，嬉闹依旧，不理解他的怅然若失。
她也只能这般无声地缅怀了，因为身边的偃师们都步了秦三楚的后尘。
她现在，已经是宫里最后一个还在正常向男性转化的偃师了。
宦官依然是那副精明势利的模样，围着妃嫔们鞍前马后地献殷勤，而经过自己时，则熟视无睹。
没有人能为她的前路指点迷津了，秦三朝心中开始迷茫，反正现在也没人管她，漫无目的的闲逛，发现自己竟出了宫，来到了海边，一望无际的红树林下，藏着偃师古老的家乡。
脑海里历代先祖的记忆涌现出来，她乱如麻的心绪稍稍平静了些。
离开故土已有多年，不知那里是否还是记忆中的模样？
点亮一只犀角，她正准备下去看看，却突然发现远处亮起了几十个光点。
妃嫔们有序地往海边走来，身后是一辆辇车，沉甸甸的，在沙滩上压出深深的轮痕。
秦三朝不明白以她们如今的尊贵身份，为何还要亲自做这粗活，便用手语询问道：“请问，辇车里是什么？”
妃嫔们默契地答道：“是想家的姐妹们，想回家乡看看。”
秦三朝心思单纯，只当思乡心切的不止有自己，没再追问。
可这时，一阵海风刮过，吹起了辇车的帘子，一个人形的东西从车上滑落下来。
她起初以为是木偶，但一细看，分明是一张熟悉的脸，身上还是妃嫔侍寝穿的衣服，但露出的四肢已经变成了木头。
变回木偶，意味着死亡，每位偃师都很清楚。
秦三楚看着这些木尸，心下悚然，妃嫔们刚死去不久，脸上的笑容还未僵硬，仿佛下一秒就能睁开眼。
“这……这是怎么回事？谁杀了她们？”
“没有人杀她们，她们是自愿的。”秦三楚从人群中走出，她没打算隐瞒，一五一十将事情的来龙去脉告知了秦三朝。
没想到这个往日里沉默寡言的女孩，这次却没有如她意料中一样点头表示明白，反而激动地反驳：“我不能理解，国师为什么要帮你实现愿望呢？他真的不是在利用你吗？”
“国师早就飞升成仙，我们这样的人，对他能有什么利用价值？”
“你说得对……但……但我还是觉得不对，楚楚，你不是木偶戏演得最好吗？我们明明可以安然无恙地一直演出下去，为什么要拿性命做这种交换？值得吗？”
秦三楚深深地看了她一眼，“如果我从始至终都没有选择的话，那么这样的生活我的确能过到老，但是现在我有选择了，怎么可能放弃？”
秦三朝不善表达，现在更是因为焦急，连手指都差点打结，但她的立场却出奇地坚定。“就算你想选择，但是皇上对这件事并不知情，就染上了致死的瘟疫，这不公平，你这样是恩将仇报，楚楚，我们去告诉皇上真相吧，都是国师的计划，你是无辜的，一定能找到解除你身上瘟疫的办法的。”
“小朝，你太天真了，这个世界上哪有这么多公平？”秦三楚按着她的肩膀转了过去，眺望整个繁华的舂都，“你看这些百姓，什么都不用付出，就能生在农田万顷的富饶地上，而我们却要在光都照不到的海底艰难度日，好不容易来到岸上，还要被这些所谓的正常人视为异类，你认为这就公平吗？”
女孩却犟得出奇，“至少……不能做这种害人的事。”
两人的观念差距已经无法逾越，她挣开秦三楚，想跑回宫里，或者回到海底，哪里都行，只要不是这里。
因为秦三楚嘴里说出的极具煽动力的话语，让她感到陌生又恐惧。
但一回头，才发现自己早就被人海包围，其他偃师早就和秦三楚站在了同一战线上，冷冷地看着她，仿佛在无声地质问：
你真要毁掉我们牺牲一切换来的未来吗？
这一刻，秦三朝再次迷茫起来，她从前以为，黑白是非，都有定数，在此基础上，如果事不能如人愿，那就是自己还要再继续努力。
但现在，明明她做的是对的事情，为什么大家都说她错了？
她干涩的喉头生出几丝血腥味，有一种歇斯底里大叫的冲动。
然而她注定永远无法从口中说出任何话语，只能发出沉闷的几声嘶吼。
不对，一切都不对。
最后还是秦三楚抱住了濒临崩溃的他，在她耳边轻声说道：“小朝，加入我们吧，我还会和从前一样，保护好你的。”
她默然无声，时间好像冻结了足足有一个世纪那么长，还是摇了摇头。
“我只是，不想看任何人死去，尤其是你，楚楚。”
她想说，因为你是我最重要的人。
但秦三楚眼里的寒意和失望，让她瑟缩着放下了比划的手。
“所以，你无论如何都想揭露真相吗？”
“我想救大家……去除瘟疫，让大家都活下去，不好吗？”她无助又悲伤，好像除了流泪什么都不会做了。
要是能变得再强大一些就好了。
秦三楚突然笑了，她理好秦三楚被风吹乱的头发，擦干她的眼泪，说道：“当然好了，活下来当然好了，走吧，小朝，我带你去一个地方。”
秦三朝懵懂地跟着她走了。
她们回到了永寿宫，刚刚吸食了偃师生命的皇帝此刻正在里头酣睡，毫无察觉，但秦三楚并没去往内殿，而是带她来到了更衣室的一面大镜子前，问她看到了什么。
她看到里面的自己，比上次照镜子时，又高出了一截，衣摆下露出了脚腕骨架也略粗，就连脸上的淡青色胡茬和凸起的喉结也难以再忽视。
他老实回答道：“我现在半男半女，很丑。”
“没错，现在的你是不可能得到皇上宠幸的。”秦三朝缓缓走近皇帝床边，取出枕边压着的玉杵，“所以，你只要在下个月皇上的寿辰上，当众将自己的血滴进玉杵里，文武百官们若是看到，皇上竟然对这样的你也能动情，自然就会知道这是中了瘟毒，我在朝中已经积累了一些亲信，到时会指证此邪物来自国师，要他交出解毒之法。”
“若是他不呢？”
“那就听天由命了，反正保全你我是能做到的。”
秦三朝算是听明白了，秦三楚为她选了一个最为中肯的解决办法，在不违背自己意愿的情况下，也给了她一次尝试的机会。
很快就到了寿辰之日，大赦天下，宴请百官，宫里宫外都透着喜庆的氛围。
唯独秦三朝怀着心事惴惴不安。
但一切进展得很顺利，出乎她的意料，趁着皇上更衣之时，她假扮侍卫溜进了内殿，壮着胆子跪在皇上跟前，呈上装着玉杵的木盒。
头顶却迟迟没有动静，她心脏跳得奇快无比，抬眼向上看去。
穿着明黄色天子服的皇帝竟凭空消失了，只要一袭黑袍的国师正戏谑地看着她。
薄唇微启，他说的是：“可怜。”
秦三朝退后两步，欲夺门而出，手里的木盒却无风自起，盒盖掀起，里面哪有什么玉杵，只有一把雕刻木偶用的锋利短刀。
为什么会这样？
她不太灵泛的脑子转动了几下，突然明白过来，这是秦三楚的陷阱，她欺骗了自己！
但现在醒悟已为时过晚，官兵冲进永寿宫，以暗中潜入企图行刺皇上的罪名抓捕了她。
秦三楚全程都没有现身。
弑君之罪，按理说是格杀勿论，但她在监牢里待了好些天，也没人押她去斩首，只要无穷无尽的刑罚，鞭抽火烙水淹，将她折磨得求生不能求死不得。
几天后，国师来看了她。
秦三朝说不出话，被最信任的人背叛，说是心如刀割也不为过，她想离开这个噩梦一般的皇宫，而国师和秦三楚亲手打造了她的噩。
因此她艰难地转了个身，留给3号一个满是悲凉的背影。
3号也不意外，他自顾自蹲下身来，在秦三朝眉心轻轻一划，钻心的疼痛过后，一颗小小的光球从额头上滑落，掉在了他颊边。
“我将你的命格一分为二，你现在去雕一个童女木偶，就像你们族人传承生命用的那样，把一半命格放进去，七天之后我会来取。”
他目光悲悯地看着眼前的人，说出的话却让人不寒而栗。
“我既然能预知未来，不妨告诉你，这个继承了你一半生命的木偶，会代替你留在这个皇宫里，等你寿命归零，自然会回到他身上，你逃不了的，一切都是注定的。”
他笑了笑，又说：“但总比死刑要好，我比较喜欢你存活的这条支线，因为更有挑战和可玩性。”
说完，也不等秦三朝回应，便离去了。
遍体鳞伤的秦三朝坐了起来，他虽然听不太明白3号的话，但也知道她别无选择，只能按3号的话做，哪怕只有一线生机，他也想活。
秦三朝雕刻木偶的技艺很纯熟，未到三天就完成了木偶，她想了想，给木偶取名为秦四暮。
朝三暮四，比喻反复无常。
就像她多舛的命途。
初生的秦四暮什么也不懂，但却对他有着天然的亲近感，或许是雏鸟情结。
让她满目疮痍的心有了几分慰藉，但身体的苦痛依然无法忽视，她没撑到第七天，在第六条的夜里便体力不支昏倒过去。
耳边还响着一声声清脆稚嫩的“小朝姐姐”。
秦四暮叫了一阵子，也累了，便睡了过去。
好在秦三朝命大，并未一睡不醒，第七天清晨，她挣开双眼，发现秦四暮不见了，牢门上的锁也被人打开了。来不及多想，就跌跌撞撞冲了出去，一路竟然没碰到一个守卫，童女木偶们在出口已等候她多时。
秦三楚站在木偶后面，与她遥遥相望，头发上的珠钗伶仃作响，有几分寂寥的意味。
她知道是秦三楚驱散了守卫。
两人相顾无言，最后是秦三楚先开了口。
“离开舂都，好好活下去，要长命百岁。”她眼里好像有泪，“保重，小朝，还有，对不起，我选的路不想后悔。”
秦三朝轻轻摇头，然后取下脖子上的长命锁交给她。
她以为自己有一肚子怨言要说，但真到了分别之际，所有语言都变得苍白起来，最终她只是笨拙地比划了一句手语。
“我们都要长命百岁。”
尽管这对两人来说，都是无法实现的祝福。
风一下子大了起来。
城墙上，小小的秦四暮牵着国师的手，几乎要哭出来。
“小朝姐姐走了，她为什么不要我了？”
“她会回来的。”3号微笑着摸了摸她的头，目光飘向远方。“所有我们失去的东西，终有一天都会回到我们身边。”
视野里的秦三朝已经变成了一个小点。
她朝远离海的方向疯狂奔跑，用尽全身力气，好像只要停下来，身后无形的命运之手就会将他抓回去，面对所有孤独和背叛。
她跑到了一个与舂都截然不同的都城，街上的人都仙气飘飘，手里拿着各种神武。
怕生的本能让她不停躲闪，不留神就撞到了人。
那是一位五官昳丽，甚至有些雌雄莫辨的仙长，比她见过的任何妃嫔姐姐都好看。
仙长认真地打量了他几眼，嘀咕着“不对啊，这个不是任务相关NPC”，便要走。
她气若游丝，鬼使神差地拉住了仙长的手，像溺水的人抓住唯一生机，手指努力比划，也没说出成型的句子。
“哦，原来是聋哑人，真可怜，跟我回宗门吧。”这人决定做得极其草率，大大咧咧道：“我姓薛，叫我薛长老就行。”
她红着脸，总算打出就第一句手语。“秦三朝，是海边的偃师族。”
“不太好听这名字，不配你这么好看的脸。”
秦三朝一时愣住，心想这薛仙长审美还真有些独特，竟然能看着半男半女的他夸出好看。
对方并不知道她心里的腹诽，又顺手从路边商贩那里拿了个更丑的水鸟木偶。
“水鸟名为属玉，你既然从海边来，就叫属玉吧。”