地底的巨大裂口像一道伤疤， 地下水疯狂涌入，就在隔离墙彻底坍塌时， 金属和混泥土暴雨般落下，湍急的水流卷起断壁残垣，浓厚的尘烟噩梦般化开在不见天日的黑暗中。
时间几乎在一瞬间定格。
或许是受到冰寒的刺激，江风眠打了个寒战，弱弱道：“或许我可以帮忙？”
时寒没搭理他。
江风眠一急，说话就变得支支吾吾：“说出来你可能不信……我的脑子里一直有个声音，希望我能帮帮你……”
时寒面无表情：“我信了。”
江风眠心中一喜， 下一秒却听见对方说：“待在这儿别乱动， 否则我打断你的腿。”
“噢。”江风眠委屈地伸手摸摸鼻子。
地下水对所剩无几的隔离墙造成巨大压力，墙壁上泄漏出大小不一的瀑布。涌入这一层的水量越来越大。
时寒不再犹豫，头也不回俯冲下去。
乖乖待在原地的江风眠还在四处张望， 嘴里喃喃道：“为什么没见到乘舟……”
某一瞬间， 漆黑的水中影影绰绰浮现出一双眼睛。
那是江风眠见过最漂亮的眼睛， 清澈见底的金色， 就像初升的太阳。
脑域响起一个声音：「你想见他？」
江风眠用力点头：“想。”
声音充满天真的诱惑：「解决盘旋在洞口的军机， 我会帮你的。」
金属牛牛抬起头颅，望向上方无尽的黑暗， 军队的高输出机甲陆续进入坍塌的地下城。
江风眠目光坚定：“我知道了。”
整座地下城被电光笼罩， 突然间爆发出一团更刺眼的光芒。爆能如此剧烈， 甚至比闪电扩张速度更快，以摧枯拉朽之势朝四面八方袭卷去。
**
江乘舟的身后是一条死路， 三面都是胡乱坍塌的巨石，唯一的生路被塞满了高火力的武器， 无数炮口对准他。
水已经漫上腰部， 按照这个速度， 不出半分钟就会淹没头顶。
虽然轻甲有一定的保护作用。
虽然面罩能制氧，他不会那么快缺氧死去。
但江乘舟没有子弹了。
江乘舟感到世事无常：谁能想到数小时前他差点睡了国王的儿子，此时却被奥利维拉四世逼到这个份上。
穿过层层枪支，江乘舟看见一名手握对讲机的军官，那双鹰一样的眼睛死死盯住自己。
军官肩章上有两颗耀眼的星星。
“我说怎么这么耳熟……”军官总算想起来，他握着对讲机的手骤然收紧，用力得骨节都发白：“江乘舟不就是编号8492574的名字吗？！”
难为他时隔多年还能记得这么长一串编号。
当年所在军区献给帝国一批实验体，他是负责征集“志愿者”的随行长官，肩章上的第二颗星就是这么来的。
军官之所以会留下深刻印象，是因为那个“江乘舟”其实是冒牌货——
“你叫什么名字？”
“江乘舟。”
军官翻看着DNA信息库比对结果，随后抬起头来狐疑地盯着他：“十四岁？”
负责做登记的军队同僚霎那间就停下手，锋利的目光扫向他。
面对极具压迫感的视线，瘦弱的青年见状咽了咽口水，讷讷道：“是的，长官。”
寂静在金属空间内弥漫开来。
过了半晌，那名军官才冷哼一声，把悬浮虚拟屏转到他跟前来，扯起嘴角皮笑肉不笑，道：“你登记的生物信息怎么是个女孩儿？”
瘦弱青年结结实实地愣住了。
眼前情况是他始料未及的，他完全不知道该怎么回答。
见他拘谨又满脸通红，其他军官嗤笑道：“该不会真是个女孩子吧？把裤子脱了看看？”
事已至此，江风眠别无选择，只得硬着头皮，颤颤巍巍地解开裤腰带，脱掉长裤。
“草，是男的。”有人翻了个白眼，嘴里骂道：“又一个冒名顶替的，怎么，年纪轻轻就这么着急重新投胎？！”
江风眠紧张得双腿直打颤，他鼓起勇气说：“我……我想、想读书……”
核查身份的军官冷笑：“所以你就顶替原本该上船的人？你觉得你的朋友发现后会怎么想？”
江风眠沉默。
军官又问：“知道这是什么地方？”
江风眠：“这是军舰。”
旁边的那一群军官全都哄笑起来，笑得前俯后仰。
江风眠内心的不安越扩越大。
直到这群人笑够了，才有人戏谑般地对他说：“你错了，这是载满潘多拉魔盒的方舟……”
“从今以后，你就是编号为8492574号的’魔盒‘。”
当时没人能预料到，瘦弱木讷的青年会成为融合实验最接近成功的样本。
水已漫过胸口，江乘舟起伏的胸膛被冰寒刺骨的地下水淹没一大半。
时过境迁，眼前这名指挥官就是当年核查身份的长官。
他审视着面前的青年，冷冷道：“你究竟是什么人。”
江乘舟目光晦暗不明。
当年前往流放星的军队，除了江乘舟亲手杀死的那些，其余人都在之后的几年时间里陆续“死亡”。
江乘舟曾托人调取当年的档案，可惜时间过去得太久，当年所有痕迹都被巧妙地抹除。星海茫茫，想把那些人找出来，比大海捞针还难。
男主明明背负血海深仇，长大后却不知找谁报仇，因此当时寒提议让军方带走江风眠时，江乘舟很快就想通了——不入虎穴，焉得虎子。竹马被带走做基因融合实验已是板上钉钉的事实，但凡有任何机会，江乘舟掘地三尺都要把那些人找出来！
沉默并没有持续太长时间，但直到水淹没至脖颈，江乘舟才掀起眼皮，嘴角扯起一抹意味不明的笑。
他说：“我是你江大爷。”
嘀嘀嘀！！
警报声在同一时刻响起，军队突然骚动起来。
“他怎么还有火力！”
“他想干什么？”
“江乘舟！你疯了吗！！”
“快！快制服他，别让他就这么死了——”
嘭——！！！
整个水面忽然剧烈震荡，掀起了数米高的浪花，所有人脚下一空！
地底完全裂开，江乘舟将最后的炸弹直接射向地面，不仅打穿了这一层，恐怖的水压瞬间像瀑布一样倾泻而下，连着砸穿好几层。
绝大多数士兵都被卷进可怕的漩涡中，连挣扎的机会都没有，少数人仓促狼狈地开启了升空装置，面露惊恐地向上级请示：“长官，先救人还是——”
然而话未说完，声音戛然而止！
只见深渊中寒光一闪，指挥官脑袋就这样被江乘舟用刀砍下，鲜血狂喷，头颅透露咕噜噜滚进水里！
脖颈断裂处的肌肉和皮肤翻卷成可怕的弧度，那具无头的身体则在升空装置的带领下，不断向高空飞去，最终消失在迷雾一样的黑夜里。
这场面实在太诡异，几乎所有看见的士兵全都被吓破了胆。
江乘舟身上的轻甲几乎损毁殆尽。
但就算死，他也要拉着这群人陪葬！
做完这一切，江乘舟整个人跟着瀑布般的地下水坠落下去。
他的双眼完全变成鸽血宝石一样的颜色，瞳孔里掺满了空洞的嗜血。
——那是野兽厮杀暴虐的本能，是他手刃仇人时从灵魂深处升起的、无法遏制的快感。
但同时，江乘舟又感到无比痛苦，心像身体一样急速下坠，手却始终紧攥着那一柄利刃。
他的愤怒和悲伤并不会因此减轻，身体内的每一根血管都在拼命叫嚣着：他要让帝都星血债血偿！
砰砰砰！
枪声再度响起，江乘舟却觉得这些声音听起来好像是几万光年之外发生的事。
他浑身肌肉过于紧绷，几乎到痉挛失控的地步。江乘舟冷漠地等待着疼痛到来——无论是沉入水底还是子弹打穿身体，这些都不能令他动容。
入水的瞬间，江乘舟闭上了眼。
就这么结束了吗？
破损的轻甲灼伤了他的皮肤，地下水却又冻得刺骨。大量的水涌入合金结构内部，进一步破坏岌岌可危的电路板，江乘舟全身骨骼就像被灌满酸水一样剧痛。
他仿佛置身于太空，灵魂充满漂浮感，好像思维全都化作粒子洒遍整个宇宙，身体无限沉重，感知却无限被放大，仿佛亿万光年外的洪荒宇宙发生了一次恒星风暴、或者一次超新星剧变爆炸，他全都能感知得一清二楚。
江乘舟唯独感觉不到自己还活着。
这难道就是死亡前看到的世界？
一切意识全都解离成原子，与整个空间融合为一体。
江乘舟的意志逐渐涣散。
他像一只孤魂野鬼，永无止境地飘荡。他能清晰地感觉一分一秒的时间从指缝中流逝，自己却被束缚在永恒的孤独的监狱中。
每一步路都是他自己选择的结果。
他不后悔。
江乘舟出生就是低贱的奴隶阶层，从没呼吸过自由的空气，也没见识过外面的世界，一切狂热想象都源于那个温文尔雅的男人——他的养父江海何。
他心向着烈日，愿意为此而生，更不惧怕为此决然赴死。
至少比起荒芜的流放矿星，矿脉边那条猩红色的“地狱前的河”，比起永远雾蒙蒙的天空，江乘舟见过更广阔的世界，他站在巅峰，触摸过虚无缥缈的星海，他挣脱了无形的阶级镣铐，历经生死，也结交了一帮兄弟和朋友。
江乘舟的一生毫无遗憾吗？
不，他有。
江乘舟忽然想起柔弱无助小猫猫烂尾的那篇狗血文。
仅仅只过了半秒钟，他重新睁开红瞳！
哗啦！
耳朵灌满冷水，江乘舟勉强看清一束强光自上而下，熟悉的身影如同一柄剖开心脏的利刃！
那张脸庞在刺骨冰水的浸泡下，简直比神殿雕像还要坚硬。
江乘舟不知不觉中就松开了手里的电磁刀。
时寒竭力伸出手，紧紧抓住江乘舟冻得毫无知觉的手，一把将他拽出寒潭！
“咳咳咳……”
时寒离开水面的第一件事，就是对着江乘舟劈头盖脸一顿骂：“江乘舟你是不是有毛病！现在是你犯中二病的时候吗？！赶紧给老子起来！”
江乘舟冻得说不出一句完整的话来：“……”
俩人全身湿透，他花了几秒钟才意识到，刚才看见的强光其实是遥远的天空。
江乘舟书读得不多，尽管这个比喻可能不太合适，但看起来真像是有人把天捅出了个大窟窿，一束白光从洞口透进来，就像一只冷漠的眼睛冷冷注视着世间的各种闹剧。
“咳咳……那……那是什么……”
时寒一声叹息：“那是江风眠。”
徒手拆地下城基地的金属牛牛。
江乘舟脸上的表情瞬间精彩纷呈。
狂风不息，破晓的光辉照入了残败不堪的地下城，隐约可见天空上有军舰盘旋着。江风眠渺小得就像一只蜂鸟，但只有跟他打过的人才知道是什么滋味。
江乘舟抹了一把脸上的水，说：“看来这场恶战还有得打。”
时寒湛蓝的眼睛映着天光，透出几分邪气，他勾唇道：“不一定。”
下一秒，一台熟悉的亮银色机甲冲进地底！
紧接着，毫无感情的电子音响彻地下城：「’菲林娜‘第7号分娜，携龙骑机甲前来支援。」
**
作为权力和经济的核心区域，帝都需要获得通行绿卡才能进入。即便如此，每天还是有不计其数的星际飞船与航母往来。
德尔金斯要塞是帝都与外界的唯一交通枢纽和军事中心，有着易守难攻的空间优势。
从远处看，要塞由五个大小不一的悬浮环形空间站组成，就像一只伸缩型望远镜，环形空间站设立关卡和管型航道，飞船从 700个宇宙单位外就开始排队过关，绚丽的尾灯接连闪烁，拥堵的交通导致宏伟的德尔金斯要塞看起来像一个巨大的沙漏，因此也有“沙漏要塞”的外号。
不计其数的炮膛口对准川流不息的航道，附近还有巡逻舰巡视，一旦检测到硬闯关卡的飞船，军队有权力随时击毙对方。
这样一个严防死守的星系关卡，都没能防住那一台龙骑机甲。
无人知晓时寒一行人是怎样消失的。
**
帝都突发灾难性地震，临近王宫的一座地下城因不明原因坍塌，牵连导致平民死伤无数。
许多民众都表示过当晚听到不止一次爆破声。一时间流言四起，大部分居民都怀疑帝科院在做什么危险实验。
正当人们聚集在星网上议论时，帝国政府反应速度极快，通报内容更是令所有人大跌眼镜——
【满身大汉】：我看到了什么？？！
【人间失嗝】：江乘舟是龙族奸细？
【我的母语是无语】：十六区混入了兽人奸细？！
【武德充沛】：领主才八岁果然完全不靠谱啊……
【上头做神仙】：鲛人与星盗火蜘勾结？？？
【活零活现】：猫老师是……是……是兽人？！
【塌房来得猝不及防】：？？？
【日子越来越刑】：救命，我以为侯爵是半兽人已经够魔幻了！今年是什么魔幻连续剧？
【热心网友029】：兽人滚出帝国！
【一身疯骨】：非我族类其心必异！
【说你刑，你就刑】：天啊我就睡了一觉，这是怎么了？？
……
刚得到国王认可的斯里兰贵族，一夜间成为全星际的通缉犯。
帝国政府部门的紧急会议也没有半刻停歇，一大清早就在相互指责——
“德尔金斯要塞驻军怎么搞的？怎么会让他们跑了？！”
“江乘舟这小子早给自己留了后手！”
“真是一群废物！”
辖区的贵族官员顿时不满道：“还说呢，我半夜被叫醒来安置居民，谁知地下城突然冲出一个没穿衣服的……鬼知道那是什么东西，你们帝科院没事老搞出这些生化实验品干什么！”
帝科院代表义正严辞：“先说清楚，那是军科院的杰作，这锅别甩给帝科院。”
议事厅内你一言我一语，吵得不可开交。
“你们不是自称拥有最顶尖的科技吗？怎么连一台人工智能都拦不不住？！”
“贵军部数据库号称铜墙铁壁，还不是一样被入侵彻底。别说那台人工智能了，越宿野你们也没拦住啊。”
“你什么意思？！”
“我要是江乘舟，早就躲到境外去了。”
“境外，”一名贵族冷笑道：“楚明远还在我们手里，他尽管躲出去好了！”
“你别忘了还有时寒！”
“那又怎么样，你以为内阁那帮老臣会听他的话？”
“都别吵了，军部近期还有其他重要行动，国王陛下已经发话，一周内必须逮捕这群反贼，不能被他们耽误了陛下的大业！”
贵族和官员们面面相觑。
有人忽然说了句：“我倒是有个请君入瓮的办法，不知道可不可行。”
所有视线全都集中在说话的人身上。
帝科院帕尔默院长故作神秘地沉吟片刻，然后才清了清嗓子，道：“时寒是不是……还有个女儿？”