忠伯心急如焚地赶回家中,一路上坐立不安，他此刻已经无暇思考乔娇的异常，满脑子都是儿媳的安危。
尤其当他在家门口看见乔家的几个护卫的时候,几欲当场昏迷过去。
“你们……这是在干什么！”忠伯撑着一口气问。
家丁有些不忍，伸手给他顺了顺气：“是小姐吩咐奴才来的,说是……”
他迟疑了一下：“是暂且拦着不然您进去。”
忠伯嘴唇嗫嚅,好半天才吐出几字：“放肆,你们放肆！”
“快放我进去！”忠伯想强闯,可他一个年逾半百的老人怎么会是几个青年壮汉的对手,要不是他们心里还存在几分对忠伯的敬意，手下故意收了力气,怕是要直接被推到在地，摔个狗啃泥。
忠伯几次硬闯不成，很快就憋红了脸，口不择言：“你还想不想好过了，这府里如今到底是谁做主？！”
此话一出,本来还心存愧疚的护卫眼神逐渐变得奇怪起来：“那……难道不是小姐吗？”
忠伯像一下子被人卡住了喉咙,所有不忿堵在喉头，进退不得。
他惊恐地看见下人们古怪的眼光，仿佛化作千万跟银芒扎在他背上。
好在,一声清脆的童声打破了这古怪的气氛。
“忠伯，我来看婶婶了。”乔娇被人抱着接下马车,慢悠悠地把凌乱的裙摆扯平，才缓缓走近,扬起头笑着看他。
“小姐。”四周的下人识趣地避开了。
乔娇推开院门,发黑老旧的木门发出不怎么顺滑的“吱呀”声,像巨兽张开黑洞洞的口。
“不进去吗？”乔娇回头邀请。
忠伯突然心里生出一种恐惧的感觉,不自觉地颤抖起来，她绝对不是小姐！
乔娇没有再等，反而先一步走进院子里面。
头顶带着素色的孝花，随着步伐在阳光下一颠一颠的。
一双干枯如柴的手从身后缓缓伸出，十指用力勾起，乔娇没有回头，仿佛无知无觉。
“忠伯，小英她们还在里面呢。”
那双手陡然停下，而随之一道停下的还有乔娇。
“忠伯，”乔娇轻叹，带着几分不怎么真心的惋惜：“你太急了。”
乔父刚亡，可余威尚存，再加上乔娇刚经历一场大难，下人们又对她多了几分怜惜，自然会把她当成乔府唯一的主子。
起码在现在，她还是唯一的主子。
所以，下人才会不需要任何缘由，就听令守在这里，阻止忠伯回去。
除非他们的主子开口。
忠伯逐渐冷静下来，低下头认错：“是老奴逾矩了。”
乔娇看着他低头臣服的模样，弯了弯眼，很好，能屈能伸……她轻轻咬了咬牙，恍然从他身上看见了自己的影子。
所以她知道，那是条毒蛇。
“可本小姐不信你了，”乔娇摇头，“我要云婶入乔家奴籍，世世代代忠于乔家。”
忠伯咬牙，他大半辈子才获得主人家的恩赦摆脱奴籍，怎么可能又走回头路！更何况云娘本是良家女，又怎么可能让她为奴为婢？
但几次下来，他已经知道乔娇不好招惹，假若昨夜乔娇给他下的是毒药呢？
想到这种可能，他惊出一身冷汗，紧紧地闭着嘴，一时之间不知如何作答。
就在此时，一声妇人痛苦的尖叫传来：“肚子，我的肚子……痛！”
忠伯一听，哪里还顾得上其它，不管不顾地朝房屋里头跑去，乔娇也不急，慢慢地落在身后。
忠伯，急匆匆跑进屋子里，出乎意料，屋子里头竟然只有云娘和他家的大丫头，根本没有乔家的下人。
该死，被骗了！
忠伯此时终于有了终日打雁被雁啄的滋味，但云娘此刻趴在桌子上，满头冷汗，不停地捂着肚子韩痛。
“爹，我好痛，孩子，孩子要没了。”
这时，一旁的大丫头说话了：“阿爷，刚才娘亲吃了饭，就这样了。”
忠伯转头看桌上的菜色，确实是厨房里头给乔娇做多的留下的剩菜。
可那里面分明只有蒙汗药！
“云娘就吃了这些？吃了多少？”
大丫头看见娘亲一脸痛苦，也急得快哭出来，“就只吃了这些，才吃了一点儿就喊痛。”
忠伯却不信，他本来的计划是将乔娇迷倒后，请郊外寺庙的高僧来看看到底是什么妖物鬼怪占了他家小姐的身子，根本没想过要乔娇的命。
忠伯自认为没有对不住乔娇，可云娘捂着肚子痛苦的模样像在用刀割他的心。
忠伯忍下恨意，握紧拳头就出去，当务之急是给云娘找大夫。
沉浸在愤怒中的他完全没有听见身后大丫头的叫声。
乔娇还未走到，就看见忠伯急匆匆地往回赶，在要走过的时候好心提醒一句：“你出不去的。”
忠伯的脚步一顿。
“就算忠伯你在外头大喊婶婶要死了，也不会有人放你出去的。”
乔娇平静地诉说一个事实：“本小姐才是乔家的主子。”
所以，不需要任何缘由，不需要顾及什么道义，他们只需要守着乔娇给他们下的令。
“你想怎么样！你这个妖怪到底想怎么样！”忠伯终于撕下面具，低吼出声。
乔娇听见“妖怪”二字，没有反驳，依旧嬉笑：“一早就告诉忠伯您了，本小姐要婶婶的卖身契。”
乔娇从袖子中抽出两张早就拟好的卖身契递到面前：“都准备好了，只等签字画押。”
忠伯眼睛瞪圆了眼睛，看着那薄薄的两张纸，心中无比悲凉。
入了奴籍，那可真真正正的是命比纸薄，命比纸薄！
屋内的痛呼突然一声比一声高。
忠伯浑身一震，终于好像下定了什么决心，接过纸走了进去。
里头突然穿出嘈杂的声音，伴随着妇人凄厉的惨叫：“爹，你这是要干什么！”
“我不签……”
但很快，由平静下来。
云娘双腿之间在挣扎中见了红。
忠伯心里最后一丝纠结被抛弃，这个老人如今才真正地向乔娇弯了脊背，喉咙沙哑：“救救云娘，求小姐开恩，救救云娘！”
从这一刻开始，他唯一的主子，只有乔娇。
乔娇接过轻飘飘的两张纸，心中却毫无快意，她推门进去，“都进来吧。”
都？
忠伯眼中露出茫然，另外一间屋子的门被打开，小英带着背着药箱的大夫和有经验的稳婆出现。
这也是乔娇一早安排好的，训狗，就该给一棒子，再给一颗甜枣。
时节逐渐入了盛夏，外头是火辣辣的烈阳，蝉鸣聒噪招人厌，总有人爱坐在树底下，讲一讲京中最近发生的趣事。
其中最惹人注意的自然是金化祥，不知怎么着下了大牢，择日问斩。
有知道内情的人神秘一笑，在一干好友的催促声中缓缓道出其中玄妙。
原来是与乔家夫妇二人的遇害有关。大家皆听闻是出外跑商的时候遇到了马贼丧命，殊不知其实背后有金化祥的手笔。
那可不是嘛，天子脚下哪有马贼敢出没，可不奇怪吗？
就派了五皇子去调查。五皇子直觉有所蹊跷，几经调查之后发现马贼原来不是什么马贼，竟然皆是一户人家的家奴，而那户人家就是金家！
可这金家贼心不死，还派人绑走乔家小姐做要挟，幸好五皇子英明神武把人救了回来，而那金家自然也逃不掉，全家都下了大狱。
这期间的百转千折听得众人一阵唏嘘：“我可听闻金家背后有人……怎么就这么没了？”
其它人嘲笑：“那背后之人还能大得过皇子不成……哎呦，那五皇子叫啥来着？”
“好像就单字——湛。”众人又是一阵笑闹。
可有人忧心了：“那乔家小姐被贼人掳出，岂不是……？”
“呸呸呸，人家才九岁，还是个娃娃，狗嘴里吐不出象牙，就不能念着人家点好吗？”
别人家的悲欢离合，在他人眼中，不过是一场谈资，没几天就被遗忘得一干二净。
裴湛并没有特地把消息告知乔娇，但没过多久，这消息到底还是传到了她的耳中。
最大的祸患解除了，乔娇松了一口气，有些不敢置信，金化祥……竟然那么快就有报应了么？
上一世，她在风月场左右逢源，也不过是堪堪保住自己的小命，不要成为后山喂狗的尸体一具。
进了楼的女子，能长命的才是稀奇事。
而如今……竟然就这样结束了？
乔娇觉得自己此刻很奇怪，她即算不上开心，也算不上难过。
那丝继重生以来的不真切感重新萦绕了她。
她忽然想到方老头对她说过的话，“如果真的能补足遗憾，岂不是美事一桩？”
确实是美事，乔娇呆呆地看着熟悉又陌生的院子，大仇得报，乔家仍在，上一世遥不可及的东西一下子都给她补齐了。
那么……之后呢？
乔娇罕见地露出一丝茫然。
她不懂经商，不懂驭人之道，她最懂的是那种酒醉人，自己什么模样最美……以及最讨人欢心。
她最懂的还是……如何在床上成为最精致的玩物。
“小姐？”小英的声音把她从自己的思绪中唤醒，“徐府派人送东西过来，说是一定要小姐亲自去一趟。”
“徐府？”乔娇重复了一遍，好像才记起这是哪户人家，跟着小英来到前厅。
来送信的是徐府的其中一个精明账房，脸上带着得体的假笑，即便是看到乔家如今的主事竟然只是个女童，也没有任何轻视。
来人递过来一个未封口的信封，弯腰赔笑：“我家老爷说小姐恐怕有什么东西弄错了，得早日物归原主才是。
乔娇把信纸扯出一角，看见上头拙劣的更改痕迹就知道这是什么。
——这是她送给徐胜的“后路”。