“——你与我又有什么不同？”
此时两人离得极近, 薄将山温热的呼吸，扑在了步练师的下颚上；然而这气氛却无半分暧昧可言，步练师冷肃威严, 薄将山笑里藏锋，像是两头对峙的虎狼，随时可以暴起扑杀。
他们敌对太长, 相爱太短，比起相配更擅长相杀。
薄将山垂下眼皮，眸光暗郁，嗓声低哑：
“你私囚重臣, 操持国柄，一手遮天。四海之内，万民生灭，不就在你步练师一念之间？”
“……薇容, 你比窃国贼还要窃国贼, 你比薄将山还要薄将山啊。”
步练师闻言一哂, 伸出手来，反扼住了薄将山的脖颈, 用力地把他按到地上去！
此时姿势陡地倒转，步练师跨坐在薄将山的身上, 居高临下地看着他：
“薄止，仇恨和偏见, 已经影响了你的判断。”
低低的笑声流淌过薄将山的喉咙。薄将山似乎听见了无比荒谬的笑话, 整个人都笑得发抖：
“薇容，你是说，这周皇室里，还能找到一个明主么？”
薄将山面色一冷, 沉声沉喝道：“他们马上就要互相残杀，杀得血流漂杵，杀得天下缟素！”
“而你……”
薄将山躺在地上，向上伸出手去，捧住了步练师的脸颊。
“步薇容，你的命，就是皇室内斗的遮羞布。无论是周琛赢了，还是周瑾赢了，最后都会拿你的血洗刷罪孽，把手足相残的祸事栽赃到你这监国大公的身上！”
他太熟悉了，他太熟悉不过了——当年步练师被斩于钟雀门外，朝堂的风向便是如此！
有意义么，薇容？
这个周家，这个朝廷，值得你这样做么？
步练师不为所动。
她面无表情，神色冰凉，真像是一轮皎皎银月，铅华不染，污/秽无犯：
“薄止，周皇室，没有你想的那般不堪。”
·
·
雨。
阴云沉沉地压在上京万家檐脊上，天与地交织出无穷无尽的丝丝冷雨。
红。
雨浇红蕊，雾湿宫墙。上京城的山茶花，名唤“鹤顶红”，鹤顶红盛放之时，犹如大火燃烧京都。
甲兵、刀枪、人马。
来自不同势力的勇夫悍卒，沉默地站在这场泼天的冷雨里，等待着各自主君的号令。
——他们在等什么？
大朔历平安七年春，豫王周理在钓鱼台设宴，邀请皇兄秦王周琛，与皇弟吴王周瑾赴宴。
上京哗然，举国皆惊！
各方兵马日夜兼程，摧枯拉朽，飞速地向上京聚拢；而上京城则像是一夜之间长出了无数的倒刺，各方府兵刺棱棱地扎在街头巷尾，一时间偌大的上京，都显得无比的拥挤。
沉默。时间在狂燃。
安静。杀意在酝酿。
所有人都有预感，钓鱼台之宴将决出，大朔江山下一任的归属。
——这场雨，要停了。
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此时，钓鱼台。
周理撩起珠帘时，步练师正站在朱窗旁，负手而立，抬头向天，看着这场潇潇的冷雨。
钓鱼台之宴，自然是步练师的意思。以周理的权势，尚且端不起这碗水。他在步练师的鼎力支持下，才得以向秦王和吴王伸出手来：
是和谈，是妥协，还是兵戎相见，血流成河？
这血迹斑斑的汗青史册上，将写下温柔一笔，还是狠辣一刀？
步练师听到了脚步声，却没有回过头来：
“你出汗了？”
周理默然不语，他确实没有睡好。此等风虎云龙的大场面，他周理确实没有见识过。
——大朔之君，江山之主，真的可以在这间小小的亭台里，和和气气地选择出来吗？
“有什么好紧张的？”
步练师粲然一笑，满城的鹤顶红，相形之下都黯然失色：
“——大不了我一头撞死在这里便是，四殿下何故慌张至此？”
周理脱口而出：“理不愿令公如此。”
步练师闻言一愕，周理知自己失态，连忙绷起一张冷面，漠然地撇开脸去。
步练师一哂，温声唤道：“四殿下。”
步练师伸出自己的手来，周理犹豫了片刻，还是伸手握住了；步练师把自己的另一只手盖上去，双手用力地握住了周理发冷的手指。
她的声音温和，她的语气庄重，她的气魄像浩浩长河那般温柔又磅礴：
“——老臣，护着你。”
·
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后来周理一直在想，是不是他和步练师的缘分，来得太早太早了？
以至于他的后半生，都无法再遇见一个，比步练师还要惊艳的人。
——又或许是太迟太迟了。一切的故事都有了自己的方向，一切的姻缘都有了自己的尾声，以至于周理的这段情愫来得太不凑巧，甚至还没来得及开始发芽，就已经悄无声息的枯萎了。
只道是，少年情/事，老来悲。
……
眼下周理不敢看步练师的眼睛，哑然张了张口，半晌才找到自己的声音：
“理，都听令公的。”
·
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此时，吴王府。
周瑾淡淡地觑了一眼天色：“消息属实？”
“属实。北恒公的派出的死士，已经潜入了上京城内，随时准备劫入天牢，救走淑妃娘娘。”
周瑾的属下半跪在殿外，两臂皆缚着沉重的臂鞲，随时可以上马出战：
“属下遵循殿下的命令，在天牢外的防火道里，埋伏下八百精兵。届时定能将这帮宵小一网打尽，坐实关西张氏谋逆之罪名！”
周瑾突然问道：“我皇兄呢？”
属下愣了一下：“殿下是指……？”
“关西张氏这般焦急，”周瑾淡淡地补充了自己的意思，“我二哥又是什么态度？”
“……”属下沉默半晌，“秦王府，并无异动。”
周瑾怔愣片刻，末了轻声一哂：“二哥还真坐得住……”
——二哥，你这是，准备做什么呢？
黑云压城，风雨如磬，此为上京，至暗时刻。
·
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“殿下。”
乌弥雅从九曲屏风后出现，身后跟随着的侍女，捧着一件深红鹤氅。
“此衣由火狐毛所织，沾水不湿，遇火不燃。”乌弥雅温声道，“殿下，春寒料峭，且加衣吧。”
——钓鱼台之行，必定凶险万分，还是穿上这件吧。
周瑾眯起眼睛，伸出手来，掐住了乌弥雅的小脸。
吴小王妃不愧是北狄第一美人，目含娇，眉生花，微微张开的樱桃小口，泛着动人心魄的朱色光华。
周瑾只觉得陌生。
他到底有多少年，没正眼看过她了？
“……”周瑾看着她，“你的汉话，居然如此流利了。”
乌弥雅深红色的瞳仁里，静静地映出了周瑾的面容来：
“妾谨遵殿下吩咐。”
先前那个无忧无虑的北狄少女，已经会规规矩矩地自称妾了。
周瑾沉默了半晌，突然没头没尾地问道：
“你希不希望我回来？”
乌弥雅温婉地回答道：“自是希望的。”
周瑾手指一点她的心口：“真的希望吗？”
乌弥雅低下头去，吴小王妃的睫羽浓密，像是蝴蝶银色的翅翼：
“妾的心是殿下的，命也是殿下的。”
她只是个精美无瑕的纸娃娃，翻来覆去也只有这几句话。
周瑾心口一阵烦闷，罕见地暴躁起来，甩袖向外走去。
乌弥雅在原地躬身道：“殿下慢走。”
周瑾突然顿住了脚步，猛地回过身来，大步向乌弥雅走去；乌弥雅惊了一跳，随即被攥住了手腕，周瑾把人用力地拉进了自己怀中。
天昏地暗的纠缠。
乌弥雅脚下发虚，人都有些站不稳，周瑾捞住了她的腰肢，箍在了自己的怀中。
乌弥雅生得娇小玲珑，周瑾自己的手掌张开，就能遮占她大半的腰身。
乌弥雅气鸣自促，双手抵着夫君的胸膛，抗拒地撇开脸去：“……”
“我知道你恨我。”周瑾顺势低头咬去，直到那方盈白的肌肤上，洇出渗血的红印来，“我何尝不恨你？”
乌弥雅悲哀地闭上了眼睛：“……”
“但是我们就是得在一起……你说可不可笑？”周瑾低低地说道，“你至死都得和我一起；百年之后，你的尸首，也要和我躺在一处。”
“阿雅。”周瑾温柔地，温柔地，温柔地扼住她的脖颈，“——我恨你，你恨我；这就叫一双两好，天生一对。”
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随后，钓鱼台。
上京如坟冢，灯笼如冥火，周瑾一袭深红鹤氅，眸光在辉煌灯火的映衬下，洇染开人血般的红意。
他抬手一揖，微微一哂，眼睛里没有笑意：“四哥。”
周理点头道：“九弟。”
两人嘴上说着称兄道弟的话，却没有任何的熟络可言，空气冰冷而沉默，偶尔被鸦声打碎。
周瑾款款落座，他胸有成竹，姿态倒是放得随意：“二哥还没有来吗？”
“秦王府的仆从已经来报，说二哥自己出门了。”周理没什么感情的接话，四殿下尽职尽责地充当陪聊，“——应该还要一会儿。”
单独出门？
周瑾端起茶盏，闻言一笑：
好二哥，你究竟想怎么来呢？
是想带着兵马来，还是想带着故人来？
没关系……周瑾双眼微眯，没关系。
无论周琛来硬的，来软的，都没有关系。周瑾隐忍多年，筹谋至今，就是在等这一天。
——来吧！
二殿下，亮出你的刀来！！
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周理微讶道：“二哥？”
周瑾心下不由得生奇，他没听见车马的动静，钓鱼台附近寂静无声。
——因为周琛真的是一个人来的。
周琛孤身一骑，缓辔轻裘，从燎燎似火的鹤顶红花丛里，悠容淡逸地向钓鱼台行来。
天黑地红，风雨暗沉，周琛是画面里唯一的白色。
发如泼墨，袍似新雪，周琛像是从步练师的记忆里走出来。惝恍间岁月倒流，人事依旧，周琛还是那个皎如星月的少年将军。
他孤身一人，没有护卫，没有随从，没有兵马。在花海里埋伏着的刀斧手，面面相觑；在树阴里潜伏着的铁甲奴，愕然无措。
只要现在周瑾摔杯号令，埋伏的兵马便能万箭齐发，周琛一定死在乱箭穿心之下。
屏风后的步练师霍然站起，脸色震骇，久久无言：“……”
——蠢！
蠢货！！！
你这般……你怎地这般……你怎地这般蠢！！！
周瑾立刻就能杀了你！！！
你不怕么？你不怕么？！
……周琛，你这般前来，是准备好死了么？
步练师双耳嗡嗡作响，心中痛苦难以言状：
是啊。
这就是……周琛啊。
当年梧州夜雨，杀机暗涌，周琛也不是怀着一腔热忱，特地前来见她了吗？
孤勇、凛然、天真、淳厚……
这就是，她曾经爱过的，秦王周琛啊。
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周瑾紧紧地攥着茶盏，指节都握至发白，万般心绪起伏，最后化为了一声苍冷的叹息：
“……原来，是家宴啊。”
他不是心软了。
周瑾只是突然记起，自己还有一位敬佩的兄长，乃是关西秦王，二殿下周琛。
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【注】
*1：“少年情/事老来悲”出自姜夔《鹧鸪天·正月十一日观灯》。