“克里斯先生，您的新助理来了。”秘书抱着一叠文件敲门进来，“您现在要见见吗？”
那坐在办公桌后的男人正好提着钢笔在停顿处：“新助理？”
“是的，您的助理请假回乡下，要过年之后才回来，现在这个只来顶替一阵。”秘书将文件放在办公桌的一角，码放整齐，“我已经面试过了，今天开始任职，您想要见见吗？”
男人闻言便放下钢笔：“带进来吧。”
于是秘书带进来一名青年。青年的衣着不奢华但很得体，一张招女孩儿喜爱的脸蛋，见面三分笑。秘书将他引进来时便停在门边，他的目光在屋里转了一圈后自然落在克里斯身上，径直朝男人走过来。
“很荣幸见到您，克里斯先生。”青年的步伐稳定，语气中却带着某种轻快，“我是戴维·伯莱，您的临时助理，今天来此报到。”
克里斯的审视眼神在两人对视前一刻已经收回。他的眉骨高耸眼型略长，配着薄唇，使得他没笑意的时候显得森冷又严酷。他站起身，比已经一米八二的戴维——此详细数据出自TOTM系统——还要高上半个头。他向青年伸出手，手掌大且指骨明显。
戴维与之握手，感觉到那种审视意味的视线再次落在自己身上。
“克里斯先生？”
青年的反应无任何差错。他浑身透着年轻人特有的朝气，眼底有见到商业巨擘的兴奋，同时具有经历了一些风雨的沉稳。这些特质听起来很矛盾，但克里斯可以敏锐地体察其中区别。
“我是克里斯，欢迎你加入塞拉维。”克里斯松开青年的手，“虽然现在你只是临时助理，不过两个月后的塞拉维未必没有更好更适合你的职位，希望你在此工作愉快。”
“哇噢，这可是个好消息。”青年笑起来，意有所指道，“希望到时候我的‘表现’能令您满意。”
两人又就青年自身的经历进行了一些简短的交谈，五分钟后青年被秘书带出克里斯的办公室。克里斯不必具体说明助理需要处理的工作，还有个秘书担着呢。
秘书将青年引到一张办公桌前：“以后你就坐这里。”
秘书和戴维都坐在克里斯办公室的外间，只是秘书离克里斯的门口更近一些。青年的目光在此间里转了一圈，落回自己的桌上，点头道：“我知道了。”
秘书将一些文件放到他桌上：“这些是克里斯下周的行程，你把它们按序排好。把其中需要有外出准备的地方——例如车马、服装、礼物等——拿去和有关的部门沟通……我刚刚带你去转过，你还记得的吧？”
青年笑道：“记得。”
秘书推了推眼镜，想想补充道：“你可能不会时时接触得到克里斯，如果你发现这份工作并非你之前想象的那样，也别太沮丧。事实上，克里斯根本不记得他之前的助理已经请假回家了。”
这是为工作产生情绪提前打好预防针？青年笑了笑：“我明白，别担心。”
“往好处想想，至少你在上班第一天就见到他了，不是吗？如果你表现得好，工作时限也不仅仅是今年这最后的两个月。”秘书说道，“好好努力吧。”
青年转到办公桌里面：“借您吉言。”
克里斯，塞拉维剧场的产权持有人，更是整个塞拉维产业的决策者。
他出身商贾家族，敏锐的观察力、果断的行事风格和卓越远见使他成为工业革命的巨大受益者，也让他获得了仅到而立之年就成为洲际商业巨头的成就。然而他的传奇并未就此止步，近年来，他正把自己出众的判断力实施在艺术品买卖上。以工业为基础的塞拉维“王国”，正在向文化产业汹汹进发。
青年要寄送的“偷画预告函”，日后正是要呈现在这位传奇人物面前。
为了揣摩这位传奇人物的反应——准确来说，是为了提前预测克里斯收到“预告函”后会如何行动——青年决定潜伏……噢不，应聘到克里斯身边，就近观察。
第一个照面，青年就亲身体验了克里斯的洞悉能力。克里斯或许懂一些心理学，也可能仅仅凭经验和观察力就能判断大部分事情。作为塞拉维的主人，克里斯能力卓绝，没人比他更适合作为《喝下午茶的少女》的守护者。
日后的相处也证明，克里斯的敏锐和反击能力，几乎超出了青年对这个时代的认知。他简直就像是被系统特意安排的角色，专用来阻挠青年偷画。
不过，这才叫“棋逢对手”，不是吗？
无论如何，好在青年并非对第一面毫无准备，他稍稍“提醒”自己需要进入某种状态；加上他那张看起来就会惹桃花债的脸，使他并未在这关键的五分钟内出纰漏。
与识人高手接触的第一面成功了，后面的路就会好走很多。
“今天晚上，我会向你们说明即将使用的偷画的思路。”
青年的手指向墙上的一幅画。这只是这栋小洋房里四处挂着的装饰画之一，上面画的是桌上静物——花瓶、水果、茶杯之类——用廉价的木质画框装裱，挂在门厅的墙上。这面墙往左延伸，是两名女性房间所在的走廊；往右延伸，尽头是楼梯间，楼梯通往二楼。青年戴维和管家先生布莱恩的房间都在二楼，而且相比起布莱恩的房间，戴维的房间要在二楼走廊的更里面。
现在，青年把这房子里的另外三人都聚集在这里。
“这种眼神，难道你们今晚上要一直盯着这幅画吗？”青年调笑着，将墙上的画小心翼翼地摘了下来，手在画框侧面和背面抹了抹，“啧，全是灰。”
“这是以前的屋主留下的东西。”布莱恩说道，“之前先生说都是廉价的消费品，不必花时间打扫。”
“好吧，那不是重点。”青年作势挥了挥空气里的灰尘，将画前后翻看了一下，“这个画框都有些松了……不过没关系，就用这幅做演示吧。或者，你们有更好的建议？”
他把画递到三人面前，三人围在一起看了看，表示没有异议。
“好极了。”青年把画挂回去，然后拿起旁边桌子上的白色装饰桌布，抖了抖，把布从画框上方挂住慢慢往下盖，“我们得模拟一下那些名画的处境。你们知道，搬运名画的时候为了防止意外，总是得有些遮挡……噢，这是什么？”
画框边缘似乎有所破损，将桌布挂出了一个明显的皱褶。青年半撩开桌布，探头伸手进去处理了两下，然后才出来将布盖好。
桌布遮盖，画框的形状明显。在碎花墙纸的映衬下，这一块的白色反而显得相当突兀。如果是夜里实施搬动，白布的变化也将成为一个明显的信号。少女瑞秋可能还想不到这些，但睿智的布莱恩和洗衣经验丰富的费拉都清楚这一点，不过这些年过半百的经验人可不打算提醒自家少爷。
不仅是白布明显，青年还挑选了一副距离他的房间很远的画来偷。晚上无论他做什么行动，其他三人都有很大几率察觉。
还有一整晚，谁输谁赢还不一定呢，不是么？
“好了，现在解散，可以去睡觉了。”青年故作调笑地隔着画布拍了拍画框，“不过或许有人愿意彻夜守护这幅画？可别睡眠不足啊，各位。”
三人面面相觑，谁也不清楚对方的打算。不过显然，少女瑞秋似乎有更多精力和想法来阻止画被偷。
青年并不在意这三个人的决定，他道完晚安之后便向楼上走去。但上了几层阶梯之后，他忽然停下来：“对了。各位，现在那幅画的身份就相当于‘名画’了，除非到了绝对‘安全’的天亮后，或者当场抓到我偷画，其他时候可不能打开保护层啊。”
三人表示明白，青年笑着点点头，径直上楼去了。
“那么，我要守夜！”青年的身影刚消失在楼梯口，瑞秋就首先宣布了自己的计划，“决不让少爷接近这幅画！”
管家露出了然的笑意，费拉也没有反对意见：“记得拿毛毯，下半夜要是冷就把火炉升起来。”
不知是不是“偷画”计划的影响，管家和费拉今晚的睡觉时间也推迟了相当一段。他们甚至还帮着瑞秋将火炉稍微燃起来——出于瑞秋可能睡着的安全考虑，他们只升了非常小的火——并叮嘱瑞秋：如果坚持不住就回房睡觉，如果有情况就大喊。
瑞秋抱着一本书坐在壁炉旁边点点头，管家布莱恩和费拉各自回房，和衣而卧。
——一夜过去。
“……瑞秋，瑞秋！”
早上，管家将缩在沙发上的少女叫醒。她果然没捱过后半夜的困意，夜晚的深沉和温暖的火光熏得她昏昏沉沉，而她在抵抗了一小段时间后终于睡了过去。
管家下楼之后，看到的就是她歪头倒在沙发上的情景。
少女还在醒囤的时候，费拉也从一楼走廊里走了出来。她看了看依旧挂在墙上的那一大块白色桌布：“昨晚你们听到动静了吗？”
“没。”两人齐齐摇头，瑞秋还补充道：“我在这睡不好，总是醒来，有什么动静我也会察觉的。你们看，画不是还好端端地挂在那儿么？”
三人正准备凑近那画，只听楼上传来皮鞋走在木地板的脚步声，正是青年戴维走下楼来。
“早上好，诸位。昨晚睡得好吗？”青年已经将自己收拾齐整，看起来相当精神，“今天的早餐是什么，费拉？”
三人并未回答，只是愣愣地看着他。青年因三人的目光而露出疑惑的神情，他将上半身半探出楼梯的扶手，顺着三人要前进的方向看了看，这才恍然大悟似的：“噢对，还有这幅画的事儿！”
“您忘记了？”瑞秋跳起来，“我在这守着一晚上，就是为了见证您的手法……结果您忘记偷这幅画了吗！”
“别激动，亲爱的姑娘。”青年将袖口整了整，走到楼下的三人身边，“反正已经天亮了，到了‘安全’时间，就把布先取下来放回去吧。”
他的目光从三人身上扫过。
“费拉，劳烦你帮个忙。”