阁位于京城一隅。柳烟花雾之间，琼楼玉宇高低错落，雕梁画栋，檐角翚飞。
锦衣公子看也不看，举步便向内走。
“来者何人？”寂静无声的高墙之内，倏然激射出数十道人影，“此乃武林重地，不得擅闯！”
只见那锦衣公子陡然身形一旋，竟是眨眼间不见了踪迹。数十名戍卫俱是一惊，四下看去，却见那道玉树临风的身姿独立在屋脊的走兽之上，长发翩然，流风回雪，一双猫似的俊眸笑盈盈注目下方。
“大胆狂徒！”众戍卫勃然大怒，纷纷纵身而起，跃向那人。
那锦衣公子从容待他们迫近，忽地向后一仰，直直向下坠去。将要触地之时，足尖轻点，掠出三丈有馀，稳稳落在门阶之上。摇着檀香扇子仰面看那楹联，莞尔弯唇：“真是好联。”
众戍卫还要再追，忽有一道威严的声音隔空传来：“都退下！不得对公子无礼。”
众戍卫闻声，即刻齐齐倒身下拜。
锦衣公子也收敛了玩笑之色，转身恭敬行礼：“拜见世伯。”
来人是一位须发皆白的老者，身形魁伟，不怒自威，赫然正是阁刚刚卸任的前任老阁主，欧阳无名。
“快快起来，不必多礼。”欧阳老阁主疾步趋前，搀扶起锦衣公子，由顶至踵细细端详一番，“破达！你如今出落得愈发标致了，我真替你爹高兴哪。”
“…………”锦衣公子虎躯一震。
“破达，破达。当真是人如其字。”老阁主又意犹未尽念了两遍，似有无限感慨，“想当初，接到你出生的消息之时，我正与你爹在嫏嬛楼内读书，恰恰读至诗经中《车攻》一篇。”
回想当日情状，老阁主不由百感于衷，负手踱步，在院中高声诵吟：
我车既攻，我马既同，四牡庞庞，驾言徂东。
田车既好，四牡孔阜，东有甫草，驾言行狩。
之子于苗，选徒嚣嚣，建旐设旄，搏兽于敖。
驾彼四牡，四牡奕奕，赤芾金舄，会同有绎。
决拾既佽，弓矢既调，射夫既同，助我举柴。
四黄既驾，两骖不猗，不施其驰，舍矢如破。
萧萧马鸣，悠悠旆旌，徒御不惊，大庖不盈。
之子于征，有闻无声，允矣君子，展也大成。
“当日你爹也与我此刻这般，诵罢全篇，只觉豪气冲天。你爹当即便道：这孩子的字，便叫‘破达’！”
“…………”锦衣公子无语望苍天，淡然道：“能从这么多字中一眼取到那个‘破’字，我爹真是好眼力。”
叙旧既毕，老阁主马不停蹄吩咐属下：“来人！带公子移步品香楼，甄选神兽。”
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品香楼，是历任阁主接管事务之前首先必去的地方。
新任阁主要在此处选定自己的专属神兽，与之缔结契约，从此死生相随，不离不弃。
暮色渐沉，品香楼内灯影朦胧，兰麝氤氲，隐隐有丝竹之声。
楼梯在红纱幕幔之间曲曲折折，通至一间厅堂。屋宇四角悬着内画花卉玻璃灯，墙面上挂满画轴。
每一卷画轴之内，都封印着一只上古神兽。它们已经在此沉睡百年，等待着自己的主人到来。
主人挑选神兽，神兽也挑选自己的主人。须得两厢同时选定了对方，契约才会生效。否则结契便告失败，只得另择吉日重新选过。
“公子请先沐浴更衣，选取一卷画轴，挂在神位前焚香供养，然后在此蒲团上静坐三个时辰。”引领道路的下属点起堂前的绛蜡，指点着室内陈设解说道。
“三个时辰之后，若被选的神兽也属意于公子，将会现出人身，与公子结契。若届时无人现身，公子只好改日重选。”
又叮嘱了几句之后，下属掩门离去。品香楼内只剩了苏一人。
苏依言沐浴，更换了一袭素净白衣，在屋内悠然漫步，逐一鉴赏四壁的画轴。
每幅画中都绘着一只形态栩栩的神兽，旁边注以名称习性。当苏走近时，画轴便散发出淡淡的雪青色光芒，亮度强弱不一。光芒愈亮，表明画中神兽对结契的渴望愈强。
苏沿着四壁走了一周，发觉其中一卷画轴尤为惹眼。苏人尚未走近，那画便已迫不及待亮起，光芒夺目。
走过去细看，画中是一头体型俊美、双目如电的玄色神兽，旁边一列小字写道：
獬廌，状似麒麟，通体黑色，额前长有一角，亦称独角兽。能辨是非、识善恶，吞噬奸佞之人。若角折，则必死。
苏伸手轻触一下卷轴，那光芒愈发炽烈起来，隐约有一丝檀香气暗暗浮动。画中神兽目光炯炯与他对视，仿佛在无声诉说：选我。
苏心中暗笑，脸上却是不动声色，假意蹙眉自语：“噫！好丑的样子。我不要这个。”说着抬脚便走，一边用馀光偷瞥。
那画中的神兽闻他此言，如遭雷击，却仍是不死心，卷轴上的雪青色光芒久久不暗。就连那檀香气味也愈发浓烈而急切地追随过来：选我、选我、选我……
苏置之不理，又在屋内游弋了片晌，才重新回到那幅獬廌面前。
一见他折返，那卷轴又热烈地亮了起来，眼巴巴望着他。
“算啦，丑就丑罢。”苏摇头，“你这样丑，才更衬得我光彩照人。”
不知是否错觉，画中的神兽似乎冲他翻了个白眼。
苏双手取下卷轴，悬挂在神位前，焚香拜了几拜。然后端坐在蒲团上，看着沙漏。
大约是因为入京这一路上舟车劳顿，刚坐了不到两个时辰，苏渐感身体疲乏。舒缓沁人的檀香味之中，他不知不觉倚在案几上睡了过去。
恍恍惚惚之间，身体忽然一暖，似乎被谁轻轻拥住了。
耳畔传来一声几不可闻的轻叹：“……孩子气。”