与凌吱相识八年，佟虎极少来六扇门，不顺路是其一，其二归咎于凌吱小时候像极了他最讨厌的那种人。
告状、卖乖、捉弄人，典型的人前无辜小绵羊，人后嚣张大尾巴狼，更可恨的是无休无止地与他抢爹。
而佟三又偏偏稀罕凌吱，动不动就把他的东西分给凌吱，还说他是兄长，要让着弟弟。
哪怕凌吱举着粘了土的糖葫芦无理取闹的逼他吃，佟三见凌吱掉眼泪疙瘩，也会心软，反过来劝他吃光。
佟虎以为过往八年里发生的一切不顺心，足以构成他对凌吱的深恶痛绝，然而记忆一朝苏醒，才恍然发现凌吱与姜彧部分特质的重叠，使得他错厌了凌吱八年。
现在回想起来，那串红彤彤的冰糖葫芦，凌吱一颗都没舍得吃，膝盖上的摔跤痕迹显而易见，他却被先入之见蒙住了双眼。
或许那些数不清的小小捉弄，只是为了吸引他的注意，齿痕不会骗人，照顾也做不了假，他本可以皆大欢喜与凌吱做好朋友的，唯独还有事无法坦白。
在凌吱眼里杀人是百口难辩的错，哪怕是死无葬身之地都不解恨的恶人被杀，也会立刻黑白倒置成为有冤屈的受害人。
假使老天爷开眼下天雷劈死厉呈与姜彧，他也不愿亲自动手粘一身脏血，这件事已经无力回天了，再钻牛角尖毫无意义。
也许保持适当距离对他和凌吱都好，至于点心，凌吱晚间若来家里串门就能赶上，不来就算了。
收回停驻在六扇门的视线，佟虎转身将威武的一对石狻猊甩在了身后。
凌吱与赵万里刚一拐到永安街，就见大高个子杵在六扇门门前发呆，还没等他迎过去，人忽然又一声不吭地走了。
心里不满地嘟囔着：“找人找得这么没诚意！”腿却贱嗖嗖地追了上去，凌吱一边追一边当街大嗓门地喊：“虎子哥你找我啊？”
佟虎听见唤人声，回身望向撒欢儿奔来的凌吱，心口像是被仓鼠的迷你小拳头捶了下，不仅不痛，反而被撩得怦怦直跳。
人一傻就容易嘴瓢，佟虎睁眼睛说瞎话，“没有，路过。”
“路过啊？那你明天可别路过了，我一会儿得和老赵出趟城，过两天才能回来呢。这不，特意回来牵马的。”觑着撒谎都撒不匀和的佟虎，凌吱的小红嘴唇说什么也包不住门牙。
“今天是去茶楼喝茶，所以才路过的，明天肯定不路过。”佟虎放下扁担，用包炊饼的油纸将点心每样包了两块塞到凌吱怀里，“路上吃吧，我先回去了。”
凌吱眼珠子贼得很，一眼就看出装点心的盘子，是盛安茶楼定制的式样，而盛安茶楼与六扇门虽不至两极，来一趟也是绕了远的。
所以佟虎根本就是特意给他送点心来的，还死鸭子嘴梆硬！
双手抱着点心，凌吱索性恃宠而骄一回，“你不跟我去，我骑着马怎么吃啊？去宁平村的路可远了，万一路上馋得口水淌干了，就算抽空休息也咽不进去啊。”
佟虎想象力丰富特别容易上画面，再者说凌吱才用润物细无声的口水，把他袖子洇湿没两天……
眉头不禁挤成了川字，佟虎瘪着嘴巴嫌弃道：“你怎么这么埋汰啊？”
“我就这样，你又不是第一天认识我。”凌吱非但不引以为耻，抓起佟虎衣袖在鼻子下面蹭了蹭。
知道有人在佟虎不会“修理”他，凌吱一脸小人得志的欠揍模样，“你能奈我何？”
佟虎被埋汰到彻底无语，匆匆拽回衣袖，恨铁不成钢道：“没个黄金五十两，谁家女儿愿嫁你为妻，睡觉都能埋汰醒了。”
“是，您干净。请问您娶妻了吗？还不是没人要？”凌吱从鼻孔哼出两声嘲笑，“一十有九的年纪，女子柔荑都还没摸过吧？摸过最软的手，是不是这只？”
语罢伸出自己肉肉的小爪子，连带飞出去个俏白眼，“还埋汰醒，试问您哪次被我埋汰醒了？要不要看在我又给您摸手，又陪您睡觉的份上，陪我去趟宁平村？”
“哎，也不知道此番出城会不会碰到那什么噶，有没有危险。”凌吱拿腔拿调地踢玩着脚边石子，好像佟虎不陪他去，他真能发生什么意外似的。
凌吱的激将法若是放在一个时辰前，对佟虎半点作用都不会起。但眼下知道姜彧有可能会在这里与他重逢，心就跟敲响了“天干物燥，小心火烛”的锣似的难以平静。
佟虎思量了片刻，点头答应。
老赵性子急先行一步，凌吱与佟虎将笼屉送回家，与佟三打过招呼，两人一马追出了晟都城。
官道两旁的樱桃李开得正盛，打马而过时，满目锦簇如梦如织。
凌吱背靠佟虎，歪头将点心整块塞进嘴里，不紧不慢地嚼。既不会灌一肚子风，又享受了大快朵颐的乐趣，高兴得摇头晃脑。
宁平村这趟到底是疾病，还是投毒暂未可知，公文里仅提到全村无论男女老少皆虚弱无力，太医署下派医官进村数日，也没瞧出个究竟来。
也正因医官一连在村里呆了数日，排除了疫病传染的可能性，凌吱才敢拉佟虎一同前往。
赵万里的武功在六扇门数一数二，保他脑袋没什么问题，他是担心这种老破小的偏僻村子，会搞出什么巫蛊邪术来。
有个阳气足的人壮胆，起夜去茅房撒尿也省得手抖。退一万步讲，“烤鸭”送到嘴边不咬住，还等“它”还魂飞了不成？
凌吱揪开水囊的塞子，喝了口佟三给他带的茶叶水，虽说矜贵的点心配这粗茶有些可惜了，但不喝属实噎得慌。
眼瞅着油纸内的十二块点心，被风卷残云般解决掉，而胃还在继续鼓胀……
佟虎垂视了眼凌吱小脑袋瓜儿，两侧被茶水撑得“发腮”的脸蛋逗得他想笑，掌心悄无声息地往肚子上挪了挪。
手感就像水沙瓤的大号西瓜，若是拍两下，估摸着也能听出个瓷实的熟响儿。
红鬃马脚程极快，不出七里地就追上了先出城的赵万里，赵万里听见马蹄声正准备回头，马便冲到了与他并肩的位置。
凌吱嘴角粘着点心渣，搭眼一看就知路上吃东西了，赵万里羡慕凌吱有个“好哥哥”之余，不由打趣：“合着让我先走是为了吃独食啊？”
吸了吸饱胀的肚皮，凌吱不打草稿地狡辩道：“哪有吃什么独食，送完蒸笼就出城了好吗？要不能这么快追上你？”
老赵不是较真儿的性情，但凌吱这小气吧啦的臭德行委实欠怼，“这么说你嘴角是哈喇子干巴的？”
“你说这个啊！”凌吱脸不红心不跳地抹了抹嘴角的碎屑，游刃有余地胡诌，“还不是虎子哥非往我嘴里塞，这不？弄嘴上了。”
肚子肉被大手带有警告意味地抓了一把，凌吱乖乖合拢爱惹事儿的嘴巴。
日影西斜，树影镶金。
又一个时辰，在暗夜将至未至前，宁平村的牌坊映入眼帘，比牌坊更引人注目的是那棵直冲云霄的古榕树。
风携着细脆的铃声入耳，凌吱整张头皮都跟着发麻，他最怕执迷信仰的古老部落，神神叨叨的念咒，直愣愣地瞅人，动不动就点火祭祀，对外来人充满敌意。
好在宁平村在县志里没那么邪门，希望风铃只是村民希望带来好运才挂出来的……
三人进了村子后，迎出来的是太医署医官吴旺，吴旺虽为从七品，官职仍在凌吱与赵万里之上，下马行礼是必然的。
“有劳吴大人相迎，在下六扇门赵万里，收到刑部公文特来调查宁平村一案。”赵万里拱手后补了句，“我搭档，凌吱与佟虎。”
凌吱不擅长打官腔，恭恭敬敬叫了声“吴大人”，佟虎更是沉默，招呼都没打。
村子异常安静，不知是否与疾病有关，如果不是窗棂后头燃起的橘光，凌吱会以为进了个破败村落。
风铃还在响，走进才发现是挂在古榕树上的，细数下来总共有九个，发声物是铜币和空管，撞在一起叮叮当当十分扰人。
好在古树下没有摆放祭祀的贡品，树上除了风铃外也不见邪门的布条，唯独房屋不似一般村落整齐，像是绕树而建。
当然，树龄在这里摆着，人若是后迁过来的，也有可能因为喜欢榕树，簇拥着生活。
吴旺在前引路，与赵万里聊起近几日村内见闻，凌吱有一搭没一搭地听着，眼睛不时瞥向村民屋内。
几乎家家户户都亮着灯，可这一路走下来却不见屋内有人影，说不出哪里不对劲。
凌吱心里发毛，垂在袖内的手暗戳戳地捏住佟虎袖角，仰头觑着让他有安全感的脸，“虎子哥你觉不觉得有点儿瘆人啊？”
佟虎沉了口气，反手握住凌吱偷偷摸摸的指尖，“的确安静过头了，照理说偏僻村落都会养狗，以防黄鼠狼咬死家禽，可咱们进村后，没听见一声狗叫。”
“原来是狗叫，我说怎么好像少了些东西。”凌吱放松了须臾的眉头，在喃喃过后霎时蹙起，旋即道：“可进村前，我见到过狗爪印啊？”