浑圆扎实的肘子经过焦烤处理，焦黄的外皮在酸汤中已炖起了虎皮似的褶皱，下筷轻轻一戳，软糯的皮肉颤颤巍巍在筷子尖儿上打着颤，调皮着裹沾了酸辣的汤汁，甫一入口便滑也似地不见了踪影，只留下酸辣焦香在唇齿间久久停留。再往里扒开，成丝成线状纹理的瘦肉也是纤维毕现，收了足足的汤汁，入口绵软却不失咀嚼的乐趣，一不留神就偷走了大半碗饭。配菜萝卜仍保持了难得的鲜脆口感，与炖煮得微微泛起沙质的黄豆，口感上一柔一刚，可谓是相得益彰各有千秋，为这一道菜的层次平添了不少颜色。
肘子酸辣重口下饭，韭菜鸡蛋朴实质温，黄瓜切片煮汤清冽淡雅，这一桌算是宾主尽欢，工人们口舌上受了好处，午后的工作似乎更加卖力些，这日头还未有西沉的势头便收了工。
“主家，您验验活儿，没什么问题兄弟们也好领了工钱回去喝口酒，等墙体干燥稳透了，过两日再来给您上瓦。”
许棠草草走了两圈，明面上也没有什么不妥，虽然有些肉疼，可还是干脆利落解了钱袋子付了款。
“大哥们干活我是看在眼里的，就不验了，钱您收好，我们就不送了。”
工匠们好好当当一行人出了村口，许棠这才有时间拉着何云锦坐在屋檐下避着太阳仔细验收一下这两日的成果。
进门左手边宽敞的新厨房拔地而起，当中按照何云锦的要求，砌了一方两孔的大灶，灶台宽敞明亮，再也不怕以后做饭挤不开了。旧厨房的斗柜米缸过两日悉数都搬进来，连那张容数人坐的八仙桌也能放得下！只是请神容易送神难，旧厨房那方灶台，还得挑个好日子给灶王爷上了香才能敲掉，把屋子腾出来给宁儿作卧房。
后院还有一大堆锅碗瓢盆用了要还，可现下微风和煦虫鸣嘶嘶，院子里的阳光晃着眼，许棠和何云锦在并排的破竹椅上头挨着头就要昏睡过去。
“云锦姐，东西咱们晚些再还吧……”
何云锦上眼皮和下眼皮忙着打架，只含混不清回了一声：“好……”
而后二人只余绵绵平稳的呼吸声，院中青草随风微动，檐上飞鸟落顶梳羽，一片祥和安宁。
“砰砰砰！砰砰砰！”
忽然而来的拍门声把许棠惊醒，慌乱中一个翻身滚到地上，疼得她龇牙咧嘴，她没好气地问了一句：“谁啊！？”
外间人不等她回答，迈着慌乱的脚步进了院子，此刻清醒的何云锦赶紧扶起地上的许棠，抬头看了一眼，进来的是李桂红。
李桂红火急火燎揣着话要来说，一进门看到未完工的好大一处厨房：“嚯！真气派！”
再一看眼神幽怨揉着屁股的许棠：“哟！小棠这是怎么了！”
还怎么了？
许棠又气又笑：“行了行了，桂红姐你这门板拍得震天响，给我吓到地上了！进来先说了厨房又来说我，你是不是还有什么要紧事没说啊？”
啊对！李桂红想起来了！
“你们家宁儿！开口说话啦！”
这下换屁股刚沾到凳子边的何云锦手惊吓了，一个腿软就跪在了地上。
“咚！”
好大一声响！
得，许棠算是知道宁儿那摔起来惊天动地的架势是从哪来的了。
这回换她搀着何云锦了：“姐，稳重，稳重啊！”
何云锦可稳重不了，发问的语气里都带了激动的颤音：“你说了什么？啊不，是宁儿说了什么？！”
“宁儿他说——”李桂红清了清嗓子，“‘小宝，烦！’”
许棠：……？
她有些怀疑自己的耳朵：“宁儿他说什么来着？”
“小宝，烦！”
这宁儿碍于从小的生活环境，每天像个锯嘴葫芦似的不肯说话，难得心情好的时候哼唧两声，好在他聪慧，大人说的话都听得懂，许棠原也认为他学会说话不过是早晚的事，却没想到这么快，不仅开口说了话，连挤兑人都直接学会了。
“走走走，看看去！”
许棠拉着欣喜地有些恍惚的何云锦，跟在李桂红后头就出了门，李桂红向来也是个风风火火的，这会子在路上脚步不停嘴也不停。
“这不小宝还像昨日那般一个劲挨着宁儿跑嘛，我看宁儿瞧那书上的小画实在用心，便招呼了小宝别去烦他。这小宝狗都嫌的黏人劲儿，想来听不进去，愣是把宁儿逼得自己开了口！我乍一听见还吓了一大跳呢！就赶着来给你们报喜了！”
三人进了院子，不敢轻易打扰怕吓到孩子，便头挤头挨在窗户边上偷瞄。
宁儿和小宝都脱了鞋在那放了小几的塌上，宁儿正如李桂红所说那般仔仔细细翻着面前的书，小宝的手招猫逗狗般就没听过，抓抓宁儿的脚，戳戳宁儿的头，宁儿躲几下烦了便字正腔圆说一句“小宝，烦！”
小宝只要听到宁儿张嘴，便高兴地要拍掌和他对着干，等宁儿不愿意搭理他了，便又要动手动脚逗得他非开口不可。
“宁儿，好！”
“小宝，烦！”
“宁儿，好！”
“小宝，烦！”
……
当娘的何云锦在外头看得热泪连连，许棠看热闹只觉得两个猴孩子有趣，而李桂红则越看越觉得自家小宝莫不是个傻的……
何云锦悄声推门进去，唤了一声：“宁儿，是娘来了，你叫叫娘……”
宁儿这两日都没见到娘亲，何云锦手一张开，他便钻到她怀里了，可是任凭何云锦怎么哄，他都没能再张口。
许棠倒想起来一件事，那日托李桂红给宁儿带的开蒙书还没拿回去，这一趟可别忘了，她好说歹说劝李桂红手下买书的钱，同何云锦带着着宁儿回去了。
刚出了院门，宁儿就挣扎着要下地。
许棠问他：“宁儿心疼娘亲，想自己走？”
小屁孩点点头，被何云锦放到了地上：“那宁儿慢些，不怕摔，娘亲和你小棠姨在后头看着。”
许棠察觉出何云锦面上些许的落寞，上前揽住她的肩膀：“别人家孩子都是先说话再学会看书，难免有口舌快过脑子的习惯，比如我。像咱们宁儿这般先饱读了诗书再开口的人，往后说话做事肯定也习惯先过脑子。云锦姐没听过么，人都说这样的孩子往后才是成大事的料！我看这话说得对，咱们宁儿就是个鬼灵精的，挤兑人都会了，你还怕他不叫你？我看这发展趋势，只怕以后和你顶起嘴来，莫要让我帮忙才好哦？”
何云锦很感激许棠这番妥帖的安慰，心里也松快不少：“就你这张嘴，怕是到时候来十个宁儿都能给他说哭了去！”
许棠酸溜溜一句：“不愧是当娘的人呢，这会子就护上宁儿了！”
何云锦忙着要争辩，前头小小的身影一歪。
“咚！”
两人同时回头，本还有些担心，没想到宁儿已经被她小棠姨也练出来了，不紧不慢爬起来拍拍裤脚，迈着小短腿头也不回往前去了。
何云锦心头大动，她的宁儿，能像正常孩子那般又跑又跳的日子，已经不远了。
*
这两日天公作美，白日里都是顶顶好的天气，工匠一早便来亭阳山庄给前头工作收了尾，许棠掏一掏床底下的钱罐子结了工钱，摇一摇里头只剩丁啷作响几百钱，眉头又皱了起来。
午后小宝来找宁儿玩，两个孩子就守着后院打盹的金珠，扯扯尾巴摸摸耳朵，怎么也看不够。
许棠和何云锦收拾起原先灶房里头的东西，如蚂蚁搬家一般把锅碗瓢盆油盐酱醋一样样挪到新的厨房里头，连着那张斗大的八仙桌一起，给新灶房里头平添了不少烟火气。
两人在灶房里不紧不慢地收拾着，何云锦翻过老黄历，轻声细语念叨到：“我看过日子了，明天咱们烧两炷香拜一拜灶王爷，那灶就能拆掉了。所幸这灶房启用的时日不多，油烟也不重，那人做活计的都帮忙重新糊了一遍。”
何云锦想起许棠说要让宁儿自己单独住的时候，起先她还有些撒不开手，可如今宁儿的变化已经给了她足够的信心，这下同许棠统一了意见，看看木匠何时把做的床送上门，她好先同宁儿说好，让他心里有些准备。
“小棠，木匠那边……”何云锦话头丢出去，见半天没有回音，便停下擦碗的手，“小棠怎么了？”
许棠神思恍惚，这会子正在心头盘算着，家里这几百文钱，还够三人一驴吃上多久的饭。
“啊？”许棠回过神来，“床啊，这两日应该打好了吧。”
何云锦算是个心思敏锐的，许棠这点不对劲的情绪暂时还瞒不过她：“小棠是有什么心事么？”
许棠叹一口气，从墙边一排咸菜罐子里头抱出一个递到何云锦面前。
“姐你看看吧，除了我留作应急的一点首饰，家里所有的家底都在这儿了。”
何云锦先是一愣，没想到许棠竟然把钱藏到这种地方，还想打趣她来着。
可许棠一想到这空荡荡的罐子，嘴角便沉重得怎么也扯不出明朗的弧度。
何云锦放好罐子，忽然就想到了从前那种只靠着几十枚铜板战战兢兢谨小甚微操持过活的日子，那样苦那样痛的时候都熬过来了，如今守着这方向阳的院子，有个温暖灵动的姑娘，还有日益好转的宁儿，她从未觉得生活像现在这般充满希望。
她轻声蹲到许棠面前，轻轻拍了拍她的头：“别怕，还有我呢。”
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作者有话要说：
隔壁《娇花护纨绔》开新啦，小可爱们不要钱的收藏能给一个嘛！
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