边军将领不能长期离开，几位将领借着省亲的名义回京，呆了不足十天就回去了，每个人来时还有些忐忑，回去时心安定了许多，等那一批批新式武器运到，他们的心就更定了。
秋天格外短暂，但却洋溢着喜悦，因为这是丰收的季节，秋收过后，一艘又一艘的船满载着粮食从南方运到北方，然后又被分配到各处，其中有上万担的粮食被运往了大草原。
朝廷上下最近也喜气洋洋的，各地税收都有所增长，国库也充裕起来了，官员们至少不用担心俸禄发不出来了。
眼见就要入冬了，西北军几名将领联名上书，要求镇北王尽快回归，他们未必多喜欢大皇子这个统帅，但一日无主，他们内部意见又不统一，任何事情都无法做决定，这要是遇到了敌军来袭，他们连个下命令的人都没有。
“咳咳，诸位爱卿说说看，这西北军的主帅该选何人？”皇帝入秋就有些咳嗽，常常说几句话就喉咙干涩难受。
如今的朝堂上只剩几名武将还坚定地站在大皇子身边，其余人已经认定李煦会成为下一任皇帝，奇怪的是，皇上一直没提过立太子的事情，也不知道心里是怎么想的。
有武将站出来说：“皇上，镇北王在西北多年，一直没有大过错，西北也一直安稳平静，为何不继续让镇北王统领西北军呢？”
今日是大朝会，司徒勇也在大殿上，他反驳道：“镇北王虽然没有大过，但也没有大功，这些年匈奴人忙着内乱，每年南下的人数都不过万，若是连这点人都挡不住，西北军恐怕可以撤了，当然，末将并非觉得镇北王哪里不好，只是镇北王身份高贵，西北战乱不断，为了王爷的安危着想，末将以为不宜继续委任镇北王。”
皇帝撩起眼皮看了他一眼，淡淡地问：“哦？那司徒统领觉得谁合适？”
司徒勇直言道：“末将确实有个极好的人选，就是寇骁寇将军，寇将军年轻气盛，领兵多年，有战功有阅历，且武功高强，定能带领西北军奋发图强，守卫国门。”
之前那武将讥讽道：“寇将军如此神勇，那也是南越的战神，非西北的，南北差异甚大，匈奴兵可不是几个零散的逃犯可比的。”
“南北差异确实很大，但战术是共通的，人的领军能力是分高低的，难道说一个在南方战无不胜的将军到了北方就会变成缩头乌龟了吗？再说了，你怎知寇将军不懂北地的军事？”
皇帝抬手制止了他们的争吵，点了寇骁的名，问：“寇爱卿，你自己的想法呢？”
寇骁站了出来，朝皇帝高声说道：“皇上，臣自请前往西北，整肃西北军！”
满朝文武都被他的自信吓到了，多数时候，武将自请去边关都是发生在战时，临危受命的时候，这会儿，西北风平浪静，这一去可就是三十万大军的统帅啊，全大燕也只有鲁青秋可与之比肩，寇骁何德何能？
别人推荐寇骁，大臣们可以当做没听到，但他自己站出来自荐，就有些过度自信了，刚才那位武将说的也没错，南北地域差异甚大，寇骁未必能在西北施展才华。
皇帝看了眼一直没吭声的顺王，指着他问：“顺王，你也同意寇骁的自荐吗？”
“确实如此，臣相信寇骁，在此之前，寇骁一直在了解西北风土民情，了解西北的地形特征，甚至学习了匈奴语，他并非一时冲动才想去西北的，更不是为了三十万的兵权，大家都以为西北军风平浪静，必定是勇猛无敌的，可儿臣了解到的情况却是，西北军群龙无首，似一盘散沙，各地将领难以调度，且被镇北王喂饱了钱包，他们纷纷把家人孩子送往京城或是其他富庶的地方，一旦发生战事，随时可以抽身而退。”
“这不可能！”大皇子怒气冲冲地跑到李煦面前，指着他的鼻子骂道：“李煦，你空口白牙如此诋毁本王，诋毁功臣能将是何用心？本王知道，你一直想替寇骁开道，看本王不顺眼久矣，但你也不能污蔑诋毁本王与众将士，这令将士们多心寒啊？”
大皇子一个魁梧高大的男人都快掉下眼泪的，仿佛受了天大的委屈，不少感性的官员也觉得顺王此话过于武断了。
“将士们为了家人安全，将家人安置在别处无可厚非，几位大帅的家也都在京城，这并不能说明他们就会临阵脱逃，王爷此话不妥。”魏相爷站出来替大皇子说了句话。
李煦嘴角勾了勾，转身面朝大家，“本王知道，光靠嘴巴将是无法令大家信服的，这些年，西北到底是什么情况你们知道吗？在此的各位近几年谁到过西北请站出来。”
大家低声交谈起来，很快，就有两名官员站了出来，他们官职都不高，一名中年，一名青年，那中年官员穿着蓝色的官服，想必是五品官，他上前几步，头也不敢抬，“下官乃上郡边境人，也算西北，去年除夕回家祭祖过。”
另外一名青年堪堪站在殿门口，同手同脚地走过来，轻声说：“下官乃凉州人，乃是去年才提拔至太仆寺的官员。”
李煦面对着他们，恳切地问：“两位可否实话告知大家，西北如今是何情况？百姓们过的如何？西北军又是如何？”
两人对视一眼，眼中惊吓之色难以掩饰，他们压低脑袋，支支吾吾的不敢说话。
皇帝猛地呵斥一声：“让你们说就说，若胆敢隐瞒，朕便治你们欺君之罪。”
两人平日上朝都是背景墙，哪里曾直面过皇帝的问责，何况顺王还站在他们身边，一时间，那位中年官员还未想好怎么说，说到什么程度，那青年已经打开了话匣子，劈里啪啦说了一通，越说越激动，越说越激愤，把满朝文武都说懵了。
他们听到了什么？这个小官员说西北年年都要对百姓多增收两成的税赋？这种事一般来说是要上奏皇帝的，税赋可不是当地说增就能增的，可他们怎么没印象有这回事？
那小官还说，西北每年征兵都是强制性的，负责征兵的将官说你家要出两名男丁，你家就必须出两名，否则就得拿钱买自己的名额，这个名额的意思就是，人在名单上，但不用实际入伍，如此一来，所属的军队不仅白得了一笔钱，还能照常问朝廷要军饷，军饷还不用发到人手里。
除此之外，非战时，西北军时常征召民夫，一会儿说要维修城墙，一会儿说要修路，基本上，西北军不愿意干的事情都让百姓去干了，这使得西北的百姓除了要耕地还要应付西北军的各种苛捐杂税，各种名目的拉壮丁，本就不富裕的他们日子更加难过了。
说到这，青年已经泣不成声，他哽咽道：“下官家中有六兄弟，前头五位兄长，其中三位兄长死于战场，两位兄长死于徭役，皆是劳累过度死的，为此，家中父母才拼尽全力供下官读书，希望能保住家里唯一的子嗣。”
皇帝从座位上站起来，手颤抖地指着大皇子，“你……站出来，朕要听你再说一遍，他说的可是实情？”
大皇子跪在地上，擦着不存在的眼泪说：“父皇啊，儿臣只负责领军大战，哪里管得了民生？那不是西北各地文官的事情吗？”
皇帝冷笑道：“征兵是文官的事？征徭役修城墙也是文官的事？花钱买名额也是文官的事？”
“这……这，儿臣知道一些，但一直也没闹出事，便以为这是正常的，城墙乃第一道防御，自然是要修补的，征兵也是正常的啊，只是那花钱买名额之事，也许只是个别将领才有的作为，儿臣完全不知。”
“好一个完全不知！”皇帝愤怒地指着另外一个中年官员，“你继续说，朕倒要看看，在朕治下，还有什么事情是朕不知道的。”
那中年文官已经镇定下来，上前一步，条理清晰地说了一些他在西北的所见所闻，他离家多年，每隔几年才回家，而且因为他在京为官，西北军也不敢为难他的家人，但他的邻居，他的亲朋好友可没这样的待遇，似乎每次回去，家乡就会变化一些，那种仿佛夕阳一般毫无生气的地方，百姓们麻木地过着，因为西北军不允许当地百姓迁移出境，他们便只能任凭差遣。
青年说的话都是存在的，但比这更惨烈的多的是。
随着他平静的话语述说着西北的现状，皇帝的脸色由红变青，朝堂上不少官员也变了脸色。
“皇上，臣说的句句属实，如有虚假，臣愿承担一切罪责！”
皇帝捂着胸口跌坐在龙椅上，“为何会如此？这么多年，就没一个官员上奏此事，更没有谁说过一句西北不好？御史都是吃屎的吗？你们这些所谓的国之栋梁都是耳聋眼瞎的吗？”
众大臣低下头，李煦却抬着头扫视着所有人，耻笑道：“大人们对此事完全不知吗？恐怕不能够吧？此时一个个装作无辜不知情的模样，不过是因为西北不是你们的地盘，你们即使知道了也不会管，何况当年有镇北王在，手握三十万大军，深得皇上信任，每年的军饷源源不断地送过去，谁敢说一句西北不好，镇北王不好？”
大皇子早已全身发软，他反驳道：“李煦，你血口喷人！”
李煦淡然地看着他，“皇兄说自己不知情，说有些事是正常的，那你可亲眼见过那些所谓正常的事情？在你眼中贱如蝼蚁的百姓过着什么样的生活你当真知道吗？西北军又是如何强征暴敛的你又知道吗？三十万西北军在西北每日都做些什么你知道吗？这十年太平的日子怕是让大家都软了骨头，坏了心肠，黑了心肝了，镇北王也许真不知情，但你管着三十万西北军，一句不知情就能推脱罪责吗？
刚才有人说，镇北王在西北没有大过错，那什么样的过错才叫是他的过错？监管不力不算吗？督查不严不算吗？纵容手下做伤天害理的事情不算吗？那镇北王的责任是什么？好事全算你的功劳，坏事就全是底下人干的，大皇兄你怎么这么能呢？”
大皇子满头大汗，他抬头看了眼皇帝，见他闭着眼睛完全不看自己，就知道这一关自己过不去了，他有些后悔，为什么要让人阻止寇骁呢？谁去西北不是去，反正不可能是自己了。
而且西北那烂摊子，寇骁去了又能做什么？难道他凭一己之力就能整改西北军？真是异想天开，西北军那些世代为将的哪个是听话的，要不是自己拿钱喂饱他们，他们怎么肯乖乖听话？