“当家的，家里又没盐了，这日子可怎么过啊！”一名农妇擦一把被晒的发红的脸颊，颓丧地和自己的丈夫抱怨。
“盐价是不是又涨了？”
“是啊，又涨了一成，这一到夏季，盐的价格就猛涨，让老百姓怎么过哟。”
男人叹了口气，也一筹莫展，盐是必须要买的，可官府售卖的盐又贵又差，一斤盐省吃俭用也吃不了多长时间。
“明日我上山猎只野物来。”野兽的鲜血能补充盐分，许多人家吃不起盐都会用兽血代替，但这东西难喝不说，喝多了对身体也不好，除非应急，一般人家还是不敢长期饮用兽血的。
夫妻俩在田里劳作了一整天，天黑了才精疲力竭地回家，像他们这样的劳动强度，每时每刻都在流汗，哪怕水一直灌着，也补充不了体内缺失的盐分，人都是晕乎的。
一进村，男人就被村长叫走了，那焦急的神态像是出了天大的事。
“村长，您慢点！出什么事儿了？”
“嘘，先别吭声，到我家再说。”村长一路接应了好几个外出劳作回来的村民，都带回家里，然后关上门，甚至还上了锁，把人引进内堂才开口说：“别慌，不是坏事，是有件天大的好事。你们家都缺盐吧！”
大家不知他这话何意，纷纷抱怨官府又涨了盐价，几家咬着牙买了盐回来的人也不敢吱声，深怕被人借走，这可是有借无还的，谁家也不想做冤大头。
“别吵！”村长压低声音呵斥了一通，“都听我说，我今儿去镇上遇到了卢员外，他介绍了个人给我，那人手中有又便宜又好的盐，我想着大家家里肯定都买不起官盐了，就回来问问你们，可有意向买私盐？”
众人惊吓得不敢说话，私盐啊，那可是明令禁止买卖的，要是被官府知道，可是要杀头的。
“村……村长，您可别糊弄大家，万一被抓了，咱们一村子的人可就全完了。”
“是啊是啊，而且那私盐贩子可不可靠还不好说，万一骗了咱们的钱跑了怎么办？”
村长啐了他一口，“瞎扯淡，买卖可是一手交钱一手交货的，对方也说了会给大家先看货，满意了再买，重要的是，他的价格比官盐便宜了三成，整整三成啊。”
众人又是一惊，三成可不得了，如果是这个价，他们咬咬牙也是要买一点的。
“而且那卢员外说，那人手里的盐非常好，既不苦也不涩，洁白如雪，用来做膳食格外好，一点点就比以前一勺强，若真如此，这便宜的可就不只三成了。”
大家却是不信，“这不可能，要真有这上等的盐，怎么可能会这么便宜，还卖给咱们这些贫民。”
众人都表示不信，村长却说：“先说你们心不心动吧，要是心动，明日就挑两个人随我去镇上看一看，那盐又不可能作假，尝一尝就知道味儿了，到时候再决定买不买也不迟。”
这话倒是合理，反正去看看又不吃亏，如果真有这种好事，错过了才是吃大亏了。
“村长，那人是何来历，哪里来的这上等盐？”村民们好奇地问。
“你们傻啊，这贩卖私盐都是死罪，谁会透露真实姓名和来历，盐哪来的更不知道了，先说好，如果要买，到时候谁也不能把此事透露出去，就是家里的婆娘孩子也不能说，万一谁说漏嘴，大家就一起死吧。”
大家也知道事情的严重性，纷纷保证，肯定不会往外传，日子都快过不下去了，谁还会在乎私盐还是官盐，肯定不会说出去的。
第二日，村长带着两名村民代表一起去了镇上，在卢员外的别院里见到了三名年轻的货郎，以及那据说是洁白如雪的盐，和他们村一样，这十里八村的人都来了。
亲自验过货以后，无不震惊欣喜，当场就瓜分了货郎带来的几百斤盐。
等这些百姓离开，那年轻货郎中的一个对卢员外说：“您可考虑清楚了，若是敢做，我三兄弟定然每月给您送盐来，若是不敢，这笔生意就算了，兄弟们也多谢您的帮助。”
这卢员外是县令的亲叔叔，抚养县令长大的，县令对他言听计从，胆量自然是有的，也不怕官府查到，但，私盐毕竟不是普通货物，谁也不敢轻易沾染这个。
“这盐的质量您也看到了，稳赚不赔的买卖，难得您又有关系，这笔生意要是不做才是损失啊。”
卢员外咬咬牙，问：“你们真能保证每月都送货来？”
“自然，我们本就是走商，这里来回家乡差不多就是一个月的时间。”
卢员外心里揣测他们的家乡在哪，但他自己也没出过远门，自然是猜不出来的。
“数量翻倍，一个月一千斤太少了。”要做就做大的，卢员外清楚，以这个进货价，他完全可以把私盐卖到其他县去，稳赚不赔的买卖。
“不行不行，我们能弄到的货就这些，再多没有了。”双方又讨价还价了一番，终于签了契约，定下了未来一年的合作。
兄弟三人心满意足地离开，等出了小镇，特意在周边绕了几圈，甩掉了跟踪的人，才往目的地赶去。
他们如今在蜀郡，是随着运煤矿的船只来的，带了整整一船的细盐，这船盐并没有被带入蜀郡，而是在两郡交接的荒山里建了个中转库，他们所谓的每月跑一趟指的就是到这中转库运盐。
王永连家被抄后，南越河运的生意顿时如一盘肥肉被其他几大家族瓜分了，王府面上不管，实际上却已经暗暗分了一杯羹，一路水运过来，船与人都齐全，又有顺王的名帖，一路畅通无阻。
＊＊＊＊＊＊
这日，雷战抱着最新的账本心惊胆战地走进李煦的书房，老脸挤出个笑容说：“王爷，您瞧瞧，一船盐运过去，短短半个月就销售光了，那些走商们纷纷来信说要更多的盐呢。”
李煦接过账本，随手翻了一下，交还给雷战，“雷管事不愧是有经验之人，这贩卖私盐的活交给你果然是对的。”
雷战全身一抖，腿软地跪趴在地上，“王……王爷，属下罪该万死，您饶了属下吧。”
那日，他按王爷的要求在午后来到这里，本以为王爷是要与他商议工厂的事情，没想到王爷开口就问他，是否贩卖过私盐，他当然不承认，可王爷一个眼神看过来，他就知道，承不承认都没用，王爷要是想以这个罪名治他的罪，他也逃不了。
结果王爷并没有追究，反而让他负责卖盐的事情，这一个月来，他过的胆战心惊，直到今日才敢踏进这个书房。
“起来吧，以前的事情就算了，你只要把贪墨的这部分盐款补上就行，如果没有，就从你以后的月俸里扣，什么时候扣完，什么时候才能领到月钱。”
雷战心情跌宕起伏，他从未见过如此善良如此宽容的主君，恨不得掏心掏肺地为他做事，可惜他一把老骨头了，怕是不能为王爷做多少事情了。
“王爷放心，卑职一定竭尽所能，偿还所有欠款。”
李煦不是宽容到什么罪都能忍受，而是他知道，雷战兄弟俩贪墨的盐款不是用在花天酒地上，雷家贴补给军政上的经费不知道有多少，两厢可以完全抵消的，他不过是恐吓恐吓这老头，让他用心办事而已。
“蜀郡有船只往来，运盐是方便，但咱们卖的是私盐，不可太过招摇，更不能一出手就霸占官盐的市场，每个月一条船的量正好。”
雷战也能明白，要是私盐泛滥，官府必定会重查，反而对他们不利，而且相对来说，盐运到关外才是暴利，赚蛮族人的银子，是雷家与王爷最爱干的事情。
王爷总是体恤百姓疾苦，即使贩卖私盐也把价格定的极低，要不是来回蜀郡的船只方便，他们这么遥远地运盐过去也赚不来多少。
“王爷，您看，要是这上好的盐运到关外，价格是否要翻倍？”
李煦笑了起来，“何止翻倍，翻三倍，并且控制销量，别让他们人人都能买到，咱们南越的东西到了北地，必须都是稀罕货。”
两人对视一眼，都笑了起来，门口有敲门声传来，紧接着是刘树的声音，“王爷，制衣坊的管事领着一名叫甘顺的年轻人来了，您可要见？”
“请他们进来吧。”李煦在地图上指了个地方，作为下一步售卖私盐的市场，雷战应诺，带着亢奋的心情离去。
刘树领着两个人进来，一高一矮，一胖一瘦，体型上形成鲜明的对比。
甘顺一直在猜测当初那位公子的身份，哪怕进了制衣厂，得知这是顺王府的产业，他也没往顺王身上想过，直到此刻，他跪在顺王面前，磕完三个响头，稍稍抬起眼皮偷瞄了一眼顺王后，才得知自己的贵人是何方神圣。
“平身吧，赐座。”李煦这段时间没怎么去管这名年轻人，那日他给制衣厂的管事一个建议，让他与甘家谈合作，后来对方来报说，甘家这位少当家想当面与王爷谈。
这样一个小合作商远远够不上李煦出面的资格，但看在两人有过一面之缘的份上，李煦还是同意了。
甘顺坐下后还无法恢复平静，想了想，又站起来拱手道：“甘顺多谢王爷提携，当日多有怠慢，还望见谅。”
“言重了，本王微服出巡，能结识甘少当家也是缘分，哪来的怠慢一说，请坐吧，听说你想亲自与本王谈，不知想谈什么？”
甘顺深深吸了口气，让自己神魂归身，这才开口说：“甘顺来闽州原本是抱着学习的目的来的，为了能提高自己的印染技术，好染出更好的布，让甘家的生意不至于一落千丈，但得知您要寻求合作对象，甘顺满心欢喜，却也有所顾虑，因此才求见王爷。”
“什么顾虑？”
“王爷说，与制衣坊合作的商家，必须签保密协议，这点甘顺没有意义，但要是有其他合作方泄露了秘方，却要我等一同赔偿，这是否有些过于霸道了？我甘家虽是小地方来的，小本经营，但一直是实诚人，可其他的商家品性如何，甘顺并不清楚，甘顺并不愿意为他人的品性负责。”
李煦没想到他有这份胆量，敢当面和他提出质疑。
不得不说他这话很有道理，谁都不愿意为陌生人的错误买单，甘顺会反驳才是正常。
“制衣坊要寻求合作商，并非是找一家两家，也许会是十家八家，本王不是火眼金睛，无法看透人心，万一哪天秘方泄露，本王还得花时间去排查是谁泄露出去的，本王事忙，不太想做这样的事情，甘少当家可有良策？”
甘顺微微有些生气，他以为顺王应该是个明事理的人，怎可作出这种胡涂事不明是非，统一处置，这与奸臣有何区别？
他激动地反驳道：“王爷此话有些无理，若某地出了杀人事件，难道官府也无需查明谁是犯人，就将所有嫌疑人一同处死吗？既然是王府要寻求合作商，那定然要背负这个责任，或者您可以治管事的罪，是他们识人不清，与其他人何干？”
“放肆！”刘树呵斥一声，教训道：“你是何等身份，敢对王爷如此说话，别说王爷只是让你们赔偿，就算真要你们的命，你们也得乖乖受着。”
皇权至上，什么王子犯法庶民同罪那是放屁，李煦乃南越封王，掌握着这一方百姓的生死，他根本不需要和别人讲道理。
甘顺跪在地上，挺直着腰板看向李煦，“王爷，那请恕小人托大，并不想与王府的制衣厂合作。”
李煦是讲道理的人吗？那得看对谁，面对一个勇敢而直率的年轻人，他还是愿意讲道理的。
“行吧，甘少当家请起，此事本王会与管事再议，三日后会给你一个回复。”
甘顺还以为自己会被拖出去砍了，见李煦好声好气地说话，胸口堵着的那口气也散了，脸色微红地低着头，“那那甘顺就回去等消息了。”
他站起身，在原地踌躇了一会儿，最后还是红着脸给李煦行了礼离开了，走出这座简陋的“王府”，甘顺有些后悔，他刚才太暴躁了，怎么可以对贵人无礼呢！他明明是想找到对方报答恩情的。
刘树送他们出门，对甘顺不咸不淡地说：“甘少东家，你走好，不送。”
甘顺转身，从袖袋里掏出一个荷包递给刘树，他知道这些贴身奴仆有时候才是最难缠的。
“这位公公，在下带了些礼品想送给王爷，烦请您转交。”甘顺准备了礼物，原本是想找到他的贵人送给他的，如今贵人就是顺王，自然没什么好纠结的了。
刘树双手插兜，并不收他的荷包，抬着下巴看他，“哟，您的礼品就算了，王爷哪收的起啊，拿回去吧。”
甘顺尴尬地收回手，一旁的管事跟刘树也不熟，不敢强出头，轻轻扯了扯甘顺的衣袖，将人带走了。
等走远了，那管事才小声安慰甘顺：“甘少当家别生气，王爷很宽容的，并不会因此怪罪于你，刘公公是王爷的心腹，心气高傲，我等平日也得敬着他的。”