这场雨接连下了两日, 清早屋外还带着蒙蒙的雾气,空气中尽是湿润的潮意,彷佛钻进了每一个人的骨子里。
一辆马车从远处的白雾中驶来, 车轮轧过青砖路,响起“咯吱咯吱”的声音。
马车在尚书府门口停住, 走下一个戴着幕篱的窈窕女子。
守门的小厮正要拦住, 却见身影熟悉,看清一边的春桃, 忙拱手对那人行礼。
“世子妃安。”
说罢径直推开大门,一面迎秦姝意进府,一面道:“世子妃这几日闭门不出, 送上门的帖子一概婉拒,大人夫人和公子都担心许久了。”
进府后,少女已然将幕篱的面纱掀起, 听了这话却没有立即回答。
裴景琛身为恒国公世子, 如今尚且昏迷不醒, 他又与太子息息相关,晕过去自然不是小事, 是以这些天想要趁机来国公府打探消息的人络绎不绝。
嘴上说着来探病, 时则只是为了探一探其中的虚实, 好早做打算。
这些天她守在裴景琛身边, 他的病情尚且没有好转, 她这个世子妃又哪里有功夫去应付上门的客人?干脆叮嘱了守门的小厮, 不管是谁一概不许放进门。
至于尚书府,如今正值时局动乱, 东宫失了裴世子这一助力,已经如虎剥去利齿, 绝对不能自乱阵脚,被旁人钻了空子。
父亲是正一品官员,此时正如东宫的定海神针,自然不应该去国公府。
秦姝意心中虽忐忑不安,脚步却并不凌乱,只是轻声问道:“兄长去上值了吗?”
“未曾。”小厮摇头,“大公子于今年的文试中夺魁,圣上特地许了大理寺少卿的官职,允公子歇息几日再去点卯上值。”
说到这些,连家仆的脸上都露出几分欣慰的神色,很是自豪。
少女神情平静,并未有意料之外的震惊。
兄长本就胸怀大志,这些年又肯下苦功夫,这样的新臣,高宗自然会委以重任。 这一世,兄长的抱负也终有实现之日,海晏河清、为民请命,他的人生如今才算是真正的刚刚开始,而非曾经被关进天牢、闹世斩首。
“兄长现在在哪儿?”秦姝意看着眼前快进正厅的路,再次出声问着身后跟着的小厮。
小厮没有细想,脱口而出,“如今还没到传早膳的时候,大公子想来应当还在松涛院温书。”
少女脚步一顿,果然转了个方向。
“大小姐,”小厮焦急地喊出声,方觉失言,又忙改口唤道:“世子妃,这些日子的事情一件堆着一件,您不去看看夫人么?”
秦姝意没有转头,只是侧了侧身,轻声道:“别跟母亲提我回来过。”
“春桃。”少女看了身边的侍女一眼。
一边圆脸的侍女春桃闻言,下意识地皱了皱眉,脸上亦闪过担忧的神情。
正要再劝,但看到秦姝意沉静的眼神,还是没有说话,只是默默地抽出了袖中的一封信。
就在春桃把信交给小厮的那一刻,秦姝意又轻声叮嘱道:“等父亲回府,把这封信交给他们二老,说我一切都好,不必挂念。”
小厮接过信,只觉得接过了千钧重担,嘴唇嗫嚅地说:“可是世子妃......”
“好了,不必再说。”少女叹了一口气,语调却无比笃决。
“如今时局不稳,日后不知又会有多少动乱,你们也要约束好自己,以免牵连上无妄之灾。”
她的话已经说到了这个份上,小厮只是家仆,也不好再劝,只讷讷答是。
秦姝意见他应下了这件事,也不再多言,脚步匆匆,向着松涛院走去。
可就在她要推开书房的门的那一刻,却平生出一股近乡情怯的滋味。
心中惴惴,一个个想法在她的脑海里浮现,垂在身侧的手指不住发抖。
“小姐?”春桃也是一脸担忧,忙出声提醒。
秦姝意彷佛回过神,复又看了一眼面前曾经无比熟悉的门,最终还是浑身无力地往后退了一步。
她彷佛泄了一口气,低声道:“走罢。”
就在她正要转身的时候,门却从里面打开。
秦渊站在门口,手里还拿着一本卷轴,目光深沉地直视着不远处的少女。
“进来说。”
少女眸中闪过一丝难言的情绪,随后还是跟着他走了进去,桌上还摊着许多书册,都是大理寺前些日子递给新少卿的公文。
秦渊将手上的书册重新放回书架,静静地看着眼前的妹妹,率先打破沉寂。
“为何来了又走?”
秦姝意只是垂下眸子,并未作答。
“还要瞒在心里不说么?”秦大公子似乎也动了气,声音中还带着一分焦急,“你可知这些日子,父亲和母亲有多担心你?”
岂止秦尚书和秦夫人,还有他这个当哥哥的,也是提心吊胆地数日子。
少女的头垂得更低。
“倘若不是前些日子太子殿下跟父亲转述你无事,只怕今日父亲就要强闯国公府了!”相似的一双桃花眼,男子如今却眉梢带怒。
秦渊上前一步,带着明显的疑惑,反问道:“我只想问你,这究竟是为了什么呢?你的夫君如今出了事,为何也要将我们排除在外呢?”
见秦姝意迟迟不说话,他又无奈地自言自语道:“难道连自家的血亲都不值得你相信了吗?你是我看着长大的妹妹啊。”
“不是的,哥哥。”少女猛然抬头打断,眼中的泪花还在打转,勉强抑制着流泪的冲动。
“正因为血浓于水,所以才不忍让父兄和娘亲为我操心。”她的话一顿,“旁人不知,可哥哥马上要入朝为官,难道也不清楚么?”
秦姝意唇角微勾,露出一道十分勉强的笑容,看着眼前的人。
“陛下日薄西山,太子却在这样的关键时刻失了左膀右臂,倘若尚书府也因此惶恐不安,那太子殿下怎么办?”
她叹道:“哥哥,人心是浮动的。”
所以越到动荡之时,越要镇定,而不能落得个人人自危的境况,给心思叵测之辈以可乘之机。 尚书府不能出面;东宫不能出面。
高宗的身体一日日地衰败下去,这天下也没有挂念侄子而忽略天子夫君的先例,是以裴皇后也只能留在宫里。
临安城看似平静,时则已经处在另一个龙潭虎穴之中,山雨欲来风满楼。
如今虽然太子已立,可终究吃了根基不稳的亏,朝堂之中多的是墙头草,倘若太子一党势微,势必会引发动荡。
桓王和穆王无论上辈子,还是这一世,都野心勃勃,在暗处窥伺,只等最后一举抹杀太子。
秦姝意这半月里虽闭门不出,可对京城变幻莫测的局势却了然于心,更不敢有丝毫放松。
桓王虽背靠郑太傅,但是太傅如今垂垂老矣,而他自己又实在算不上什么好苗子,朝中诸位大臣也不会把赌注压在桓王身上。
可是萧承豫不同,秦姝意太了解他那些阴私果决的手段,风声鹤唳、人人自危。倘若他在此时抛出橄榄枝,难保不会有人上钩。
从前虽断了他的财和兵,可她现在也不敢笃定萧承豫不会卷土重来,毕竟中间还藏着个宁婕妤,当年天水一祸中的将门遗孤。
赵氏满门野心勃勃,自然也不会忽视对两个嫡女的培养,只怕这宁婕妤还有后招,筹谋多年,自然也有破釜沉舟的孤决。
在他们行动之前,秦姝意需得把一切都安排好,唯有如此才能求一份安心。
她和这群人争的从来不是金银权势,而是命,是一个公道。
抢在所有人之前,揭开当年的真相,一举将居心叵测的逆贼击杀,才能保住现在平静的生活。
裴景琛醒来时,也会放心。
他已经为她做了太多,现在也该是靠自己的时候了。
秦姝意抬眸,泪痕已干,目光灼灼,正撞上秦渊丝毫不掩饰其中疼惜的视线。
良久,他却无奈地轻笑一声,仿佛浑身力气被抽干,只是呆呆地看着面前的少女。
“我明白了。”
然而下一刻,面容清俊的秦大公子已经弯下脊背,拱手作了个长揖,冲自己的妹妹行了个大礼。
他这番动作很突然,秦姝意心中一惊,忙扶住他的胳膊,“哥哥,你这是做什么?!”
秦渊的目光不躲不闪,沉声开口。
“大理寺少卿秦渊,任凭世子妃差遣。”
秦姝意心头酸涩,耳边嗡嗡作响,轻声反问:“哥哥,你这是何必?”
秦大公子并未回答,只是深深地看了她一眼,脊背挺直,又行一礼。
“从今日起,下官与世子妃之间,只有尊卑上下,而无兄妹伦常;世子妃是主,下官是仆;世子妃为尊,下官为卑。”
少女眼眶里的泪涌出,划过她苍白的唇角,顺着下巴没入衣襟。
“哥哥,我只是想,保住你们。”
“世子因为我筹谋布局,逆天而行,引发痼疾至今昏迷不醒。”秦姝意的声音颤的厉害,“我不能把你们也引到这条路上。”
“哥哥,我不能。”她的眼前彷佛又出现梦中的情景,骨缝里都在叫嚣着痛苦,寸寸开裂,终成这世间一道碎片。
眸光眨了眨,她又想到了躺在榻上,至今生死未卜的裴景琛,双肩上宛如背着一座大山。
秦渊见她落泪,心中亦是悲痛万分。
像小时候那样,像所有的兄长安抚妹妹那样,秦大公子伸手抚了抚妹妹颤抖的脊背。
“不是我们,”秦渊否定,又笃定地补充道:“只有我。”
“礼部尚书府不会知道你想做什么,也不会知道你做了什么,自始至终,只有大理寺少卿参与。”
说完,他的嘴角先弯起,勾了一抹笑,彷佛了结心头大事,长舒一口气。
秦姝意一怔,很快反应过来他的意思,心却猛地狂跳。
明明前世今生是完全不同的人,明明哥哥这辈子已经如愿入了仕途,却还是无法逃脱既定的轨道吗?为了她,难道前世的结局还要再重复吗?
“不行,”少女果断拒绝,“我绝不答应。”
哪怕今日之前她确实动过想要求兄长帮扶一二的念头,可是现在也早已消逝殆尽。
秦大公子似乎料到了她的回答,耐心解释,却也带着一丝执拗的强调。
“难道世子妃不答应,下官就全无办法了么?秦家子女,俱是不撞南墙不回头的刚烈性子,世子妃固守己见,可下官也不会让步。”
秦渊后退一步,直直地望着她,此刻不像是血浓于水的兄长,而真的像是一个谈判时据理力争的朝廷官员,丝毫不妥协。
“世子妃,下官这个大理寺少卿,能做的只会比你想象的更多。”
秦姝意只是转过头,避开他的目光不回答。
秦大公子垂在身侧的手紧攥成拳,强硬道:“世子妃今日能拦我,明日能拦我,可天长日久,人心涣散,焉知世子妃能拦到何时?”
“我只有一个哥哥。”少女兀自打断。
书房中静了下来,一丝声响也无。
良久,秦大公子彷佛一瞬间回神,虚空长叹一口气,他的嗓音依旧沉稳平静,但垂在身侧的手掌却渐渐放松,衣角微颤。
“可我也只有一个妹妹。”秦渊的唇抿成了一条直线,彷佛说出口的只是一句无足轻重的话。
秦姝意转过身,径直望向站在书架前的男子。
兄长的身后是一排排的书架,架子上面放置的是古今的孤本书册,笔墨纸砚也被他妥帖地收在一边。
墙上左侧挂了一幅字“抱朴守正”,正中央是一副景色辽阔的山水图,图上是夫子讲学、小儿嬉戏、花鹿饮水。
秦渊站在自己守了一生的信仰面前,脊背笔直,宛如图上的青松,望着他的妹妹。
秦姝意的眼眶微热,眼前的情景与前世破碎却鲜活的记忆混在一起,生出恍惚之感。
兄长明白她的顾虑,也懂她的担忧,却始终放不下她。
哪怕作为当朝新晋状元郎,他的前程不可估量;哪怕正如秦姝意所说,尚书府只有始终在局外,才能守住一隅安宁。
秦大公子也没有按照既定的路走,反而执拗地选择了站在唯一的妹妹身边,不是以兄长的身份,而是以大理寺少卿的身份,给她最大的助力。
“哥哥,我怕,我真的害怕。”秦姝意的声音有些哽咽,“我害怕穆王赶尽杀绝,我害怕哥哥被冠以莫须有的罪名,押入大牢。”
被酷刑折磨,在闹市斩首。
秦渊眉头拧得愈来愈紧,看着面前的少女,恍然想起小时候有一次,妹妹换牙时却偷吃糖,夜半疼醒又不敢告诉母亲原委。
他心有不忍,终究是把错揽到了自己身上,撒谎说糖是自己带给妹妹的,为此挨了一顿打。
小丫头心思浅,见他挨打忙扑到他身上,将事情始末抖了个干净,末了还偷偷跑来看他背上的伤痕,哭的不能自已。
那时的小丫头哭的比现在还要难过,口口声声都是担心他这个哥哥被打死,还信誓旦旦地承诺若是哥哥真的再也下不了床,她就当哥哥一辈子的拐杖。
那些事如今想起依旧历历在目,当初那个闹着要吃糖的小丫头也长成了如今亭亭玉立的世子妃。
可无论世事如何变迁,如何沧海桑田,他与妹妹始终是血缘至亲。
秦渊缓步上前,拍了拍少女的肩膀,“我不会有事的,你哥哥可是今朝
在金銮殿上被陛下交口称赞的状元,岂是那等无能之人?”
“可是......”秦姝意还是有些惴惴。
秦渊伸手止住,露出一抹真切的笑,语调轻松,“倘若我真的被人陷害入狱,还指望着世子妃为下官证明清白。”
秦姝意愣了片刻,又听哥哥补充道:“所以,你千万不能有事啊,妹妹。”
良久,少女彷佛也释然了,只轻轻点头。
“大理寺,掌一半刑狱;若想扳倒桓王,只需随便挑出几桩陈年旧案,朝臣自然无可指摘,就算是郑太傅,也难保手上清白。”
秦渊话音一顿,看着她,皱眉说着接下来的话。
“但你今日既然避开耳目亲自过来,想必也不是为了桓王那个扶不上墙的阿斗。”
秦姝意的话在嘴边打了几个转,最终还是肯定地回答道:“我真正想拉下来的,是穆王。”
“穆王?”秦渊的眸中闪过一丝意外,但并没有多问。眼下这个时节,无论是那个藩王,只要是皇室宗亲,难保不会对龙椅眼红。
他坦率地说:“穆王为人谨慎,若想以他开路,难。”
“正是因为难,所以才要去做。”秦姝意抬眸,语调铿锵,“不仅要拿他开路,还要快,一天也不能耽误。”
触到秦渊疑惑的视线,少女又解释道:“哥哥,兵贵神速。如今世子昏迷不醒,若是在这个时候被穆王钻了空子,我只怕一切都来不及了。”
所以现在耽误的每一天,都是在拿裴景琛的命来赌。
这天下太平,太子坐稳江山,裴景琛作为与他情谊深厚、同宗同源的表弟,才能有一线生机。
就算没有醒过来,他也还是清清白白的恒国公世子。
可若是真的成全了萧承豫,裴景琛与他早已撕破井水不犯河水的假面,其中桩桩件件的仇怨,以萧承豫的性情,绝不会就此揭过。
等到那时,一切都是未知数。
秦姝意敢拿自己赌,却不敢也不舍得用裴景琛赌。
“世子妃需要下官做什么?”秦渊眸中的疑惑渐渐消散,露出坚定的神色,“就算穆王藏得再好,倘若他真的有不轨之心,自然能抓到把柄。”
秦姝意却摇了摇头,“哥哥不必费心,我们可以先从另一个人下手。”
“谁?”秦渊反问。
“御史府,赵姨娘。”秦姝意语气平静。
对面的秦渊却吃了一惊,不敢置信地问道:“竟是御史府的人?若是没有缘由,怎么下逮捕令?”
“赵姨娘是个体面的妾室,所以我们自然不能师出无名就去抓人,更不能严刑拷打,白白落得恶名。”少女伸手将衣袖上的褶皱抚平。
“你既说要从她入手,可临了又不抓人,这是要做什么?”秦大公子听得一头雾水,只觉得越来越迷惑,被带到了一个圈中。
秦姝意唇角微勾,笑意却只浮于表面,不达眼底,“别急,我先带哥哥去见两个人,哥哥自然能猜到我下一步怎么走。”
秦渊皱眉,下意识问道:“去哪?”
少女缓缓开口,却说出了一个他没想到的地方,“广济寺。哥哥作为将要赴职的大理寺少卿,就把这当成第一桩案子吧。”