卓应闲不由一怔, 聂云汉虽不怎么常提起这个义弟，但凡提起，语气中都透着关心，于是也不由替他焦急：“那我们还不快些去找他？”
“再快能多快？平野住在归梁府, 距五陵渡少说也有七日脚程, 这还是不眠不休日夜快马加鞭才能到。况且哈沁又不是只有一支人马, 若我猜测的是真的，想必他早已下手。”
方才想通金红砂的关窍所在, 聂云汉立刻就想到了关平野，心中确实是担忧的，但担忧也无济于事, 就算自己赶到，恐怕也晚了一步。
“但无论如何，咱们也得过去看一眼吧？”
“那是自然，此间事一了, 立刻上路。”不知道聂云汉突然想到什么，似有些走神，握着卓应闲头发的手也停了下来。
卓应闲伸长胳膊去握他的手：“汉哥, 你别太担心……”
聂云汉回过神来，掌心摩挲着他的手背：“嗯, 这我明白。其实就算哈沁派人过去，平野也未必会出事。他家中有义父设下的机关，比你在棠舟府所见的那处更为精妙, 万一出事，机关可以抵御一部分袭击, 他可以躲进地窖。地窖也被改建过，以竹管引了井水进去, 存了很多肉干粮食，定期更换。那地窖坚固得如同堡垒一般，就算没有敌人，遇上个地动天灾，进去躲上个把月都不成问题。”
说到这里，他顿了顿，又道：“如果平野真的不幸被抓，也只能往好的方面去想。哈沁要抓他是为了用他，应该不会伤他性命，就如同你师父一样。左右我们都要去救人，到时一起救出来便是。”
“那便好了。”卓应闲刚刚虽是那样安慰他，但其实也觉得这种安慰徒劳无功，听他这么说，也松了口气，只不过转念一想，神色突然变得紧张，“独峪人要金红砂炼珍珠铁，要懂制造机关火器的关平野，还要精通外丹术的我师父——看来你当初推测得不错，他们真的要对大曜下手！”
“独峪狗贼亡我大曜之心未死，他们绝不会只满足于目前的和谈。只不过我先前只以为他们是要研究普通火器，而没想到他们垂涎的是我义父的设计。”
“那些都是单兵装备，即便造出来，又能提高多少战力？你也说了，不管是‘翅’还是‘鳃’，都是应用于侦查，短兵相接时作用并不大。”卓应闲不解道，“我军百万雄师压境，就算对方每个人都配了‘翅’，那不也都是活靶子么？”
聂云汉苦笑：“你看到的只是赤蚺用的装备，义父还有很多想法没来得及实现，只画了图纸给平野保存。单拿‘翅’来说，赤蚺用的只是最稳妥的装备，飞也飞不远，主要还是靠滑翔，很难掌控方向、没有攻击能力——可在义父的设想中，若能给‘翅’加上动力，免于人手操控，就可以给穿戴‘翅’的士兵配备连发火器。”
“就如风姐的连发弓，若箭头不带毒也不带麻药，而是加装炫空雷一类的东西，射到地面就能炸出一个大坑，你说地面的军队该如何抵御？就算能把飞着的士兵射下来，也免不了炫空雷落下不是？”
“可这不是杀敌一千自损八百吗？”卓应闲眉头紧皱。
“对，这些想法还有不成熟之处，比如可以给士兵穿甲，但那‘翅’的载重能力就要提高，这样就要改进动力装置，可明显机械所能提供的动力很难满足这一点。针对这些问题义父皆在考量，所以一直没能付诸实施。可独峪人不管这些，他们能训练八到十岁的孩子冒充平民出来暗杀，还会管士兵的死活？”聂云汉冷笑道，“咱们想平安活着的人，打不过那些想玩命的。”
卓应闲没上过战场，想象不到聂云汉所说情形的十之一二，但光想想如游萧这般年纪的小孩居然被训练着去杀人，就不禁后背发凉。
他喃喃道：“独峪狗贼……真是恶魔！”
“方才我说的这个只是单兵作战武器，但义父设想的火器并不止这些，还有更为大型的机关火器，若是真被独峪人造出来，我担心……大曜再无一战之力。”
“什么东西有如此威力？”卓应闲愕然，“就算要两败俱伤，我们又怎会沦落到没有一战之力的地步？”
烛光下青年的头发泛着温润的光泽，聂云汉拿着梳子，轻轻帮他梳理：“那些图纸我也看不太懂，但听义父说过，里面有一种铁皮战车，用机关驱动，再以磁石引导，根本不用人驾驭，其自身重量过重，非人力所能阻挡。这种战车里装满机括发条控制的霹雳炮，若是冲入兵营，我方不费一兵一卒，便能重创敌方大军。而且，战车在地面行驶，严格说来，比‘翅’要好造多了。现在他们抓了你师父，如果不用霹雳炮，改用他的神炉火……”
他没再说下去，这画面卓应闲自然能想象得到，毕竟师父那次把清心观轰上天的情景还历历在目，若是加大剂量，顷刻间夺去上百人性命不在话下。
如果这种战车不止一辆，而是十辆、百辆，将己方兵营重重包围，空中再辅以穿了“翅”、携带炫空雷的士兵，那几十万大军又有何用，还不是瞬间变成飞灰！
沉默片刻，卓应闲问道：“此物如此威力非凡，为何不能在大曜军队中推行？”
“义父曾与韩方提过，毕竟要制造这样的战车，需要耗费大量金银，也不可能一蹴而就，须得经过反复试验，那花费简直是个无底洞，自然需要通过兵部去问朝廷要钱。”
聂云汉轻声道：“朝堂上吵成一片，户部尚书第一个就不同意。最终这项提议被驳回，理由很简单——此物杀孽太重，恐怕会殃及国运。这就让人无法反驳了。兵部对这些倒是很感兴趣，可无奈皇帝赞同户部尚书的看法，觉得‘上兵伐谋’，两军交战，最好能‘不战而屈人之兵’，现有各种各样的火铳、火雷和佛朗机炮等火器已经够用，况且没必要再研究这些杀伤人命的东西。”
卓应闲叹道：“若说杀孽，这倒是事实。只可惜独峪狗贼对我们不会心慈手软。”
两人相对沉默，气氛突然压抑至极。
卓应闲伸手摸了摸头发，见已经干了大半，于是拉了拉聂云汉的手腕，可怜巴巴看他一眼：“不早了，睡一会儿吧。”
聂云汉本想去看看凌青壁那边审问得如何，看到卓应闲这小眼神，也不忍把他一个人留在这，便将炭炉和烛火都熄了，将里衣穿上，掀起被褥躺了进去。
他不敢乱动，怕碰了对方的伤口，倒是卓应闲立刻贴了过来，躺在他怀中，身体绵软，像只乖巧的小兽。
这人本没多少肉，身子却这么软，想必就是因为少时曾经服用的药。上回聂云汉已托左横秋将从苗笙那里讨来的药给了戴雁声，但估计近几日大家东奔西走，戴爷也没顾上研究里面到底都有什么成分。
也罢，调理身子的事慢慢来。
聂云汉满怀各种忧虑，一时难以入睡，即便抱着卓应闲，此刻也清心寡欲。
卓应闲个子比聂云汉只矮两寸不到，但身形比对方小一圈，趴在他怀中被囫囵个包起来，虽然又困又累又浑身疼，但闻着对方身上干净温和的气息，觉得特别安心。
只不过此情此景，呼吸相闻，他莫名有些心猿意马，总想与对方亲昵，也不由自主回味方才的那个吻，搞得自己有点热血沸腾。
他悻悻地想，没准戴爷的药里有什么催动情愫的成分，这也实在太不像自己了。
方才炭炉太热，聂云汉打着赤膊，卓应闲就偷瞄了几眼。那日两人在山洞中避雨时他瞥见的一身腱子肉，在方才烛火映衬下，皮肤泛着光，显得更加莹润而富有弹性。
当时他就动了心思，很想上手摸一把，现在枕在对方怀中，这个想法更是蠢蠢欲动。
只是……也太不合时宜了。
卓应闲自知今日不宜轻举妄动，想来想去，只是极轻地叹了口气。他偷偷抬眼看看聂云汉，见那人也没有入睡，黑暗中眼睛亮亮的，似乎在想着什么。
知道聂云汉一定是在为当下情形忧虑，卓应闲便也有心强撑着跟他聊两句，免得他囿于情绪，难以入眠。
聂云汉感觉到怀中人动了，立刻低头看，温声道：“怎么不睡？身上难受？”
“没有，就……还想跟你说说话，说不定聊着聊着就睡着了。”卓应闲闭上眼，很随意地轻声问道：“关爷不是军户吗？你义弟为何会住在归梁府？”
聂云汉把被子往上拽了拽，缓缓道来：“我义母生平野时难产而死，也因这事，平野自小患有腿疾，走路一瘸一拐，上不了战场。义父用军功换了皇帝特赦，让他摆脱了军籍，现在就是普通良籍百姓。他外祖家在归梁府，义父创建赤蚺之后，怕平野遭人报复，便将他送去跟外祖父母同住，后来一双老人去世，就只有平野自己住在那儿。”
“自己住？那他靠什么为生？”
“平野天生聪慧，学问着实不低，不仅将义父的才学学去九成，文章写得也好，归梁府府学的先生看过都大为赞赏。只可惜他身有残疾不能科举，平日里给幼童开蒙挣些束脩，倒也能维持生计。”
“他多大年纪了，没说亲吗？”
“今年二十了，其实他长得好，人也伶俐，腿脚虽有问题，但并不影响正常生活，只是走路有些跛而已。原本借着义父名声，也不难说亲，只可惜后来……现在家里也没了亲戚长辈，更无人替他张罗。”说到这里，聂云汉愁容满面，“我是他义兄，这事儿也该我操心，可我又在牢里待了这么久。说来说去，我欠他们关家不少。”
“彼此照顾而已，谈什么欠不欠。”卓应闲不喜欢他把一切都背在自己身上，替他心疼，也替他累，“说句凉薄的话，都二十了，他应是会自己照顾自己。娶妻一事，只要他有喜欢的女子，便可找人提亲。难不成家中没有长辈，他还娶不上媳妇了？”
聂云汉惦记着关平野，没有留意卓应闲酸酸的口吻，喃喃道：“其实自小到大，平野都很讨人喜欢，他十七的时候就有媒人上门，是他自己不愿结亲，表面上说自己没有一技之长，怕没办法养妻活儿，私下里……我能看出来，他是不想拖累人家姑娘。”
卓应闲一听这话，哼了一声：“你俩倒还真是亲如兄弟，想法都一样。难不成他要娶的姑娘肩不能扛手不能提？我娘天天给人洗衣还能养活我们一家三口，你义弟若有意中人，夫妻举案齐眉，一人教书一人缝补，日子也没那么难吧？”
他想了想又道：“什么拖累不拖累，通通都是借口，要么就是不够喜欢。真动了心，哪能克制得住！”
聂云汉听出他指桑骂槐，讪讪不敢搭话。
卓应闲越说越气，也不知怎么想的，一扭身抓过聂云汉的手掌，吭哧咬了一口。
“嘶……”聂云汉乐了，“你属狗的？”
“我还就是！”卓应闲把脸埋在他怀里，耳根发烫，觉得自己方才那举动实在幼稚到没脸面对。
“也对，我是己未年生人，属羊，你比我小三岁，壬戌年，还真是属狗。”聂云汉笑着轻抚着他的后背，哄道：“是我错了，你大人有大量，别跟我一般见识。我这辈子就优柔寡断这么一次，以后再也不会了。将来不管怎样，我都绝对不会再退缩，不管前头会发生什么，我们都一起面对，我也会好好保重自己，不叫你担心——对了，今日不是你生辰，那你生辰是哪天？”
等了半晌卓应闲也没回答，聂云汉低头看，这人呼吸变得绵长，已然是睡着了。
终于睡了啊，戴爷说他没什么大碍，倒是诚不欺我，聂云汉心道，勾唇一笑，在卓应闲头发上印下一吻，也缓缓闭上眼睛。
这一夜卓应闲睡得香甜无梦，沉得似乎已经失去知觉，等意识缓缓回炉之时，他还未睁开眼，便感觉到自己依旧在那个温暖的怀抱中，身上的伤口虽疼，但与此刻幸福的心情相比，这点疼完全不算什么。
他借着还没完全清醒，一只爪子趁机作乱，在旁边人的胸口摸来摸去，还轻轻捏了一下，啧，果然比想象中还要紧实。
“哎，卓大人请自重。”聂云汉含着笑意的声音从头顶传来，温和低沉，直接穿入耳膜，听得卓应闲心里一跳，情不自禁抿嘴笑了起来。
他缓缓睁开眼，抬头看，入眼便是聂云汉线条凌厉的侧脸，鼻梁高挺，眉骨微微凸起，更显得那双眼睛深邃明亮。
这人昨夜去洗澡的时候把胡茬都刮掉了，现在两腮还有些青色的痕迹，与那英挺的面容相称，极其富有男子魅力。
聂云汉见卓应闲迷迷瞪瞪地盯着自己看，低头在他唇上一吻，促狭道：“怎么，被我美男子的光辉照醒了？”
“唉。”卓应闲叹了口气，伸出手捏他脸颊，“让我看看，怎么这一大清早，有的人脸就找不见了？”
聂云汉朗声笑了起来，手里拿着的几页纸跟着哗哗作响。
“你在看什么？”卓应闲睡得腰酸背疼，挣扎着要起身，天气不算凉爽，他这么贴着对方，出了一身薄汗，伤口被杀得有些刺痛。
聂云汉把那几张纸放在一边，扶他坐起来，拿了两个靠垫让他撑着手臂：“没什么，羽书来跟我说情况，我怕吵醒你，又不想你醒来的时候孤单一人，便叫他写下来给我。”
卓应闲顿时有些不好意思：“什么时辰了？你该叫醒我，正事儿重要。”
“没多少事，顺便让那臭小子练练字。平日里他最厌烦读书写字，你看看，狗爬的都比他写得好看。”
卓应闲往那纸上一瞅，果然，满纸歪歪扭扭，他愣没认出几个字来。
“段展眉骨头倒是挺硬，凌青壁和左哥轮流上阵，问了一晚上，他什么都没说。”聂云汉道，“怕他们昨夜行动，凌青壁特意叫人盯着，没成想一夜无事，早上那边传来消息，韩汀昨晚没出现，金红砂的卖家也没去，待宵孔雀每一艘出浮渡口的船都有记录，没人浑水摸鱼。”
“奇怪，这种事不应该越快越好吗？”卓应闲不解，“我也以为昨夜他们就会装船走人，免得夜长梦多。”
聂云汉面色有些阴沉：“其实以赤蚺的手段，要真是下狠手，必能逼得段展眉开口。只可惜碍着水貔貅总把头和孔昙之间的关系，凌青壁不敢太过分，左哥自然也手下留情。段展眉有恃无恐，自然顽抗到底。”
卓应闲微微皱眉，思忖着，忽然神色异样：“汉哥……段展眉在我房间里发现了那被弄晕的老杂役，已经猜到前夜咱们有人监听到了他与韩汀的对话，你说他会不会……”
“你怀疑昨日左哥听到段展眉、韩汀及哈沁说的那些，是他们故意布下的迷阵？！”聂云汉沉吟道，“这也有可能。段展眉本人就很奸诈，哈沁更是老奸巨猾，韩汀本来就是瞒着他大哥私下与人交易，怕的就是暴露，很容易被那两人牵着鼻子走。”
“他本来就想毁了待宵孔雀，这样就能把持黑市那一块的利润。因着小笙哥哥的意外，他也想弄死哈沁。此人一死，引发两国冲突，这个罪名就可以直接推到你们赤蚺身上。”卓应闲冷笑，“段展眉计谋深远，连替死鬼都找好了，只要事成，他不仅大仇得报，还能倍得他们总把头重用，甚至可以拿这个功劳招揽那些一直支持他的元老，把他们总把头干下去，自己当老大！”
“哼，他昨天口口声声都是苗公子，我当他多痴情呢，还不是算计着利益得失。”聂云汉鄙夷道。
卓应闲撇撇嘴：“他那哪叫痴情，不过是自私罢了。”
“本以为昨夜之内能将事情解决，我们能尽快离开五陵渡，没想到……”聂云汉坐不住，起身在榻前来回踱步，“这下可麻烦了，须得尽快找到哈沁和韩汀——哈沁现在绝不能死！”
说到这，他苦笑道：“本以为我忍着不杀他就行了，没想到现在还得救他！这特娘的都什么事儿！若要义父知道……”
“若要你义父知道，他也明白这是顾全大局，不会怪你的。”卓应闲拉住他的手安抚道。
汉哥心怀家国安危，并非只是为了报私仇，否则他现在找到哈沁便一刀砍了了事，根本不必事事如此谨慎，还要查出此人背后的目的和安插在朝中的内鬼。
卓应闲看着聂云汉，崇敬之情油然而生，感觉自己又多喜爱他几分。
这人从来不爱说漂亮话，但做的都是问心无愧的大义之事。
他家世代出身行伍，保家卫国不仅仅是使命，而早已融入了他的血脉之中。
这种对家国的热爱与赤诚，弥足珍贵，每每想起，总让卓应闲深受感动，仿佛自己冷掉了的血又重新燃了起来。
“汉哥，你想做什么尽管去做，我会一直陪在你身边。”卓应闲认真道。
你护着家国，我护着你。
聂云汉见他满眼深情和鼓励，反握着他的手，温声道：“有你懂我，我也别无所求。”
此间气氛正好，没成想门口弱弱地响起了一个声音：“汉……汉哥，闲哥哥，你们要一起吃午饭吗？”
卓应闲的表情顿时裂了，回头看了眼窗上那遮光的帘子：“竟然是中午了？！”
作者有话要说：
汉哥：你就是馋我身子！
阿闲：（理直气壮）不行吗？
汉哥：行！没问题！好得很！