气氛不对……
薛存芳在聂徵的书房里落座后，不出一刻就敏锐地察觉到了。
对方摆出的并不是一副会好好与他交谈的姿态，只怕是对他的来意心知肚明了。那些原本准备好的套话和铺陈此刻俨然成了多余的赘述，若是换了单刀直入，与这时的聂徵直接对峙，又怕不得不揭开一层纱去直面一个问题——聂徵为什么这么做？
这便是薛存芳感到困扰之所在……看聂徵眼下的神态，似乎还深陷在恼怒之中，不曾深究过这个问题，倘若能避重就轻，自然再好不过。
于是他开口直接说到了“晏平澜”身上：“殿下也知，我与晏家小公子相识多年，交情匪浅，晏将军治家甚严，哪怕平澜为最小的嫡孙，颇得殊宠，自幼疼爱有加，五年来也不曾通融让他归过一次家，难得他此次回来……却不想因我，平白扫了他的兴。”
相识多年……交情匪浅……聂徵细细咀嚼了一番这几个字眼，不怒反笑，“扫兴？中山侯的意思，是说我扫了你们二位的好兴致了。”
薛存芳立时站起身，双手往前伸，左手板正地覆于右手之上，一面将腰向下伏出一个微小的弧度，“小侯不敢。”
眼见对方这副姿态，聂徵惊疑不定地望着他，一点点拧紧了眉头，直到眉心中浮现出一道足够深刻的刻痕，他才意识到：薛存芳竟是真的在向他求情？
他本以为，对方今日上门必然是为了兴师问罪，必然会不管不顾地质问和呵斥于他，可……绝无仅有的，薛存芳竟对他躬身行礼，还对他说了软话？
这一切……只是为了一个晏平澜？
“何况……”薛存芳又道，“左右街使耳聪目明，应当知悉，当夜我与晏平澜并不曾在那小楼里留宿。”更甚……楼里的人连他的衣角都没沾上这事，聂徵应当也是知道的。
这句话说出来，仿佛在对家中的妻子解释自己虽沾染了一身酒色之气，却不曾在外寻花问柳似的，薛存芳感到一种束手束脚的憋闷。后知后觉的，又骤生几分烦躁和怒火：他为何要对聂徵说这些？聂徵又为何要那么做？他和他之间有何干系？……凭什么？
薛存芳重新挺直了腰杆，掸了掸衣袂在身侧收拢，抬首看向聂徵。
还有一句话……他本该埋在心里，然而此刻怒气蹿升，难以按捺，还是不受控制地从唇齿间脱出了。
“若我当夜在楼里留宿，你又会怎么做？”
见对方不答，薛存芳自顾自轻笑了一声：“烧了？”
又摇首叹道：“我是什么样的人，不用说殿下也知道。不出一年，只怕这京城里的秦楼楚馆都开不下去了。”
薛存芳这人的脸翻得比书还快，语罢又弯下腰去对聂徵行了一礼，这一次的弧度来得比上一次还要更圆滑饱满。
“齐王殿下，忠言逆耳，恕我此番冒犯了。”
语气好不诚恳殷切，仿佛当真成了一位耿介良臣，一心谆谆向君。
“殿下不该为这小小的琐事烦忧，您有自己该去做的事。”
该说的、不该说的都说尽了，薛存芳全然不顾对方的反应，转身就要潇洒地离去。
聂徵凝视着他的背影，心下隐隐约约抓住一种预兆：薛存芳在群芳苑里输给他的赌注，只怕是不打算继续兑现了……更甚，今日之后，他不会再来见他了……他牢牢攥紧了这种预兆，紧到心口都牵扯出丝丝缕缕的疼痛，又蔓延开一种无边无着的惶恐。他想要开口叫住对方、拉住对方，还想要……却只是眼睁睁看着对方从这间屋子里毫不留情地离去，不曾回一次头。
——是薛存芳的最后一句话，将他牢牢钉在了原地。
齐王聂徵……在做什么？
“你是太子的胞弟，将来要做他最好的左膀右臂。”
“何为臣？他不是你的兄长，是你的君父，视君如父。”
“必要时，你也可成为他手中的刀。”
“郑家和萧家有旧怨，嫡女若与你皇兄结亲，只怕得罪了萧家，这亲事，需得你去求娶。”
“你成了齐王，当知自己拥有什么，大可享受权力，但也得为这权力供奉己身。”
“切记：慎独、慎独，齐王要清楚自己该做什么，不该做什么……”
“你可知，你不该帮薛存芳？”
从小到大，他听过许多次、许多次这样的话。
这些话语推着他坐到了今天的位置上，并指引着他如何继续做下去。
可他没想到……有朝一日会从薛存芳口中也听到这样的话，却没有哪一次……比这一次让他生出如此强烈的抗拒和不甘。
——是他错了吗？
聂徵猛地一拂袖，掀开了桌面上的东西，噼里啪啦落了一地，他垂下头，死死捏住桌角，自胸腔里发出了一声沉重而压抑的喘息。
——那，聂徵是谁？