曾响不敢相信 :“你们认识!”
沈吟不耐烦地摆摆手,示意他不要多嘴,低下头问小桃子道:“是吴依秾把你丢了?还是你跟他走失了。”
小桃子再见沈吟有种怦然心动的感觉,止住眼泪,呆呆地看着他:“不知道。”
曾响掩嘴悄声提醒道:“大人这孩子是个傻的。”
“用得着你提醒?”沈吟没好气道。
曾响一想也是,沈大人毕竟认识这人。
沈吟想吴依秾是个精明的,身边跟着蠢笨小厮,莫不是觉得奇耻大辱,于是顺手把人丢了:“来,小桃子你说说看,吴依秾是怎么丢了你的。”
“不是他丢了我,我……我……主子要叫我粉桃子,可我明明已经叫小桃子了不是粉桃子,他还是要叫我粉桃子,小桃子是小桃子,粉桃子是粉桃子,是不一样的。后来主子就说他叫的是小桃子,是我耳朵不好听错了,听成了粉桃子,我说我不可能听错,我听力最好,粉桃子和小桃子是不一样的……主子又说我吃里扒外,可我什么已经两天没吃东西了……”
沈吟赶紧制止,再这么“桃子”“桃子”的说下去天都要亮了,敷衍道:“你先吃点东西。”
居同野是个尊老爱幼的,看见人的泪珠恍如自己滴血,打抱不平是不能,倒是恨不能替他哭一场,热情地招呼小桃子来吃一顿热乎饭菜。
小桃子饿了两天,到没有狼吞虎咽,一口一口地吃着,只是抬筷子夹肉准确生猛,两眼似低不低实则警惕其他三人,装的大方有礼貌似乖巧实则将一盘红烧肉护在胸前。
沈吟瞧着乐呵喜不自禁,附在居同野耳边道:“是个被饿惯了的,年龄不小,吃不好没长开。”
原来吴班主买来小桃子时,见他脸颊肥硕模样却甚好,以为长大点褪去婴儿肥后定是狐媚子,谁知小桃子至今依旧一张多肉脸,衣下嶙峋骨架其实根本没有几两肉,偏偏脸上的肉嘟嘟的。因而永无出科之日,吃不上饭是常事,班里谁都敢对他呼哧打骂。
三人都大大方方不跟小桃子抢肉,居同野又问:“你准备怎么办?”
“去吴依秾失踪的地方看看。”沈吟轻声道。
似是心有灵犀,沈吟的嗓音轻淡而低沉的时候,除了居同野谁都听不见,这是一种私话技巧。他提“吴依秾”三个字时,小桃子猝然抬头看了一眼,一眼则止,如他寻常注视吴依秾那般波光粼粼,带着敬佩依赖。
居同野疑道:“他失踪?不是把人丢了么?”
沈吟道:“穷成这样,恐怕连个馒头都买不起,走也要带着骡子走。何况这小子也值钱,戏班子里都是签卖身契的,能进徐府的卖身契都得在府中主子手里。吴依秾能放着这点钱不要?所以他应该是突然失踪了。”他习惯于把事往极恶处想,做了最坏的打算,“无声无息的。”
小桃子傻是傻,吴依秾太精明,银子能不看在身边?何况惯于服侍人的,都能察言观色。除非吴烟秾自行走得太远,亦或是被人挟持不敢吭声。前者勉强,后者大抵是事实。
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四人再到吴依秾失踪的地方,天已彻黑,星月俱寂夜深霜浓,宛如书房里那几只填漆茶叶盒子,只消呼吸就能将盖子阖上,他们永无再见光明之日。
居同野和曾响各拎着两盏灯笼,平日里瞧着挺亮堂,偶尔还能冒充月亮熠熠生辉,今夜却跟萤火虫似的渺茫,好几次居同野都以为要被风吹熄。然而火光依旧如蚕豆大,总不可能是“橘生淮南则为橘 生于淮北则为枳”。
一行胆小、怯懦、傻大个,吓唬还行,真吓可能出人命,沈吟难得手下留情,时而逗人言语时而开解两句,心道算是给同野积德了。他的话有力量,力透纸背震颤筋骨,没人不信。
“前面就是了!”小桃子无忧无虑自然无恐无惧,不似居同野和曾响一路把自己吓得失魂丧胆。小桃子猛地快跑几步,一道清晰的足音从吵杂的四人行中剔除出去。居同野当他天真烂漫,谁料沈吟也随他快跑而去,倒是没有忘记拉他一把,言辞透着不容拒绝的味:“跟上!”
小桃子在一条岔路口处停下,喜道:“就是这里。主子要去方便,着我在这里等他,可我没等到他……”
话未说完,已带哭腔。
暇州虽在修路,修路选址已量测记录完备,并没有选寻常暇州人出行的小路。这条路居同野走过的次数屈指可数,每次都带着刻骨铭心的感觉,因而记得最是清楚,这是条三岔路口,岔路严格方正。但他确实不记得曾走过这么一个岔路口。
居同野还未开口,曾响便道:“小桃子你找错了吧,我是在十字路口发现你的。”
小桃子“咦”了一声。
沈吟却盯着居同野,一双眼黑亮透彻,透着诱惑的智慧之色:“你有什么想说的?”
“这……”居同野咽了口唾沫,觉得嗓子疼,好似那里已千疮百孔只为胁迫他噤声,“这里的确是个十字路口。”
“不对!”小桃子如被人欺负而反抗的倔强野猫,竖起浑身毛发抵死不弃,他手指着本应有条路的方向,振振有词,“那里没有路没有人,主子才会去那里方便的,肯定是那里!”
居同野看向沈吟,发现他的眼比黑夜深邃,知道他是已有打算还是十分把握。沈吟惯于喜怒不形于色,甚至以开怀大笑代替一切酸甜苦辣,唯独对居同野破例,他是喜是厌是知道还是不知道,都会表现出来。
居同野试探地问:“大人?”
沈吟立即装出一种无知无觉的模样,似是提议:“要不过去看看?反正咱们人多。”
小桃子猴急,一马当先走在前面,沈吟给曾响打眼色示意他仔细盯着,自己则和居同野并肩同行垫后。
沈吟蹭过来耳鬓厮磨,居同野没注意这个距离颇为暧昧,急切道:“你是不是知道什么?”
“有没有注意到这边的植物有什么不同?”沈吟垂下长长的睫毛,扑棱着,像路边垂下的一簇簇野草。
居同野骇出一身冷汗,是不同,完全不同。
“虚而不实,假而似真。”沈吟倒是淡如止水,旋即语气又是一狠,“掳人,估摸着也是个为非作歹的。不过这手段不好,我见过真正的幻术,那才叫以假乱真,这里破绽那么多——”
居同野一把揪住沈吟手腕,不容反驳:“回去,太危险了!”
沈吟只是微微一拧,轻而易举抽回自己的手:“有我在。”
曾响指着前方大喊:“大人快来看,前面有灯光!好像个大镇!”
沈吟登时毫无形象的破口大骂:“蠢货,还怕人看不见你!”又赶紧上前,带头蹲在来,躲在高可及膝的荒草丛中。草丛密实虬结,几人躲在里面像几只爬虫。
眼前哪里是大镇,雕栏玉砌碧瓦朱甍,简直如被项羽烧毁的阿房宫,除了沈吟还算有见识,曾响家境好些也是没见过这等穷尽奢华之所。
曾响到底好奇,不似居同野根本不敢看,他惊道:“唉,怎么飘着?”
居同野这才敢睁眼,这座华丽宫殿竟是虚虚浮在地面上,恍如一朵不幸跌落人间泥泞处的天宫。
曾响一拍大腿,双眼炯炯有神:“我以前赶集看戏,见过有个人一抬手变出朵牡丹花来!那可是大雪,天冷的差点冻掉耳朵,那花是真的,我还亲手摸过!”
沈吟并不放在心上,懒懒地打了个哈欠道:“进去看看。”
近来过的真是神仙生活,早睡早起,一切功夫手段悉数在床上施展。平日这个时辰,早就洗洗睡下。
居同野赶紧把灯吹熄了跟在沈吟身后,曾响也学着吹熄灯,和小桃子垫后。
沈吟在前面走的大摇大摆,毫不掩饰自己。居同野骇得不轻,叫人看见如何是好?他又想起在太州客栈遇到的两只鬼,是非分明惩恶扬善,忽的也觉得没有那么可怕。而且沈吟也说过,鬼比人怕死,因而比人更贪念生存,人死后尚有轮回周转,哪怕做鬼也有出头之日,然而鬼死后魂魄归于天地间,蜉蝣亦不如。
走近了,宫殿里竟是一阵锣鼓喧天的吹拉弹唱,只是唢呐暗哑、箫聒噪、二胡怎么听怎么像被鞋帮子狂打脸,十几种乐器各个鬼哭狼嚎,堵住耳朵还不要脸的逼人聆听欣赏,逼良为娼也不过如此。
粗略看一眼,殿内张灯结彩到处是大红帐幔,喜烛灿烂,花灯高擎,丫鬟小厮均是一身敞亮红衣服,手捧鸡鸭鱼肉各色精美菜肴,为急于摆上桌鱼贯穿梭,不曾留神门口来了不速之客,各个不是好与之辈。
一见有人,曾响和小桃子就害怕起来,纷纷躲在居同野身后,一左一右抓着他两边胳膊。而居同野见了人便不怕,他能和人说话,却不能和一堵墙谈天说地。
沈吟要走:“没关系,看不见我们。”想了想,还是解释道,“都是一群看不见听不着的。”
饶是如此,还是捡着人少的路走,殿里人人忙碌,此间殿主像是要榨干仆人每一滴血泪,榨尽牲畜一丝一毫的力气还要将它们烹调吃入腹中。
曾响哆嗦道:“大人,是不是配阴婚——”
“阴什么阴,不是告诉你没事别胡思乱想,想的都是什么混账玩意,败坏本官威风。”对于曾响,沈吟向来不客气。
前殿招待高朋宾客,十分热闹,绕过后来到个小桥流水叮咚雅致的大敞院落,梅树假山层叠交织,石奇桃艳应接不暇。隐约还能听见争吵声,经历过刚才的刺耳折磨后,这两个声响显得格外纯粹好听,其中一个还是吴依秾的。
吵声戛然而止,“碰”的一声这是门被狠狠关上,几人赶紧躲到假山后。就见一个貌似野猪形体上不分伯仲的汉子唉声叹气地走在前面,身穿一身崭新的新郎服,银抹额被扯得搭在脖子上,衣襟敞开,发髻半散,脸上还有数道血红的指甲印。顶着这副模样,显然在刚才吵架败北伤亡惨重。
沈吟瞧着这人要么是罪魁祸首要么是关键人物,不得不跟,寻常这等他不会放在眼里,可这是他暇州地界,不得不管教一二,也好叫普天之下知晓此地受他沈吟管理。
居同野惦记要找的吴依秾就在附近,沈吟万般无奈,他是一刻不想分离,看着两个傻呆白痴拖油瓶,只能对小桃子招招手:“你跟我走。你们两个先把人弄出来,然后就赶紧出去,在刚才熄灯的地方汇合。”