葭县有个吴家班,主班千辛万苦培养了一个生的有八分貌美的正旦,取名吴依秾。吴依秾天生一颗心就比寻常人高些,一心只捡高枝攀,看上了葭县知县徐大人。开过苞后,等着水涨船高,没想到水漫溢船,翌日竟被一顶青花小轿抬进了徐府。吴依秾喜出望外之虞,不免多番算计,知这位大人是个好南风的主,后院里藏着大片娇花嫩草,而他不过寻常一枝。
吴依秾原想他是新人,模样身段数一数二,这几日徐大人定然会趁着新鲜常来,他也趁机使些床笫媚术好叫徐大人发现他的与众不同。谁曾想抬进府邸当夜徐大人就没回府,直至天亮回来,在书房倒头就睡,一人独寝谁都没唤。
及至又过了两三日,徐大人照旧白昼酣睡入夜出门,像是不记得后院来了个唤吴依秾的新人。徐府后院人众多,哪个甫一进来就独守空炕?不约而同来吴依秾院前冷嘲热讽落井下石。
吴依秾气恼归气恼,但生性机敏,此处就不是寻常小倌能比。吴班主念徒弟出科攀上登天梯,正好班里还有个名唤粉桃子的小徒也不想要了,便曾与他做小厮顺手使唤,连卖身契也一并给了他。吴依秾嫌粉桃子愚笨,但手边不能没有个使唤的,勉勉强强一番才收下。
吴依秾把粉桃子唤来,包了只金簪给他,仔细叮嘱后,叫他去找徐府管家。
粉桃子人如其名,两腮如枝头待摘粉桃,摸上去是满手水滑。
吴依秾眼尖,一进府就瞧见徐管家盯着粉桃子看,眼珠子都快看出眼眶来,奈何粉桃子是跟新人来的,碍于老爷面子不好下手,只待新人做旧人凄惨哀怨时,吴依秾为保地位就不得不割舍他了。
果然粉桃子彻夜未归,第二天捂着屁股回来,连金簪也一并带了回来。徐管家要了人正欢喜,便不收东西,床笫之间也将徐大人这几天的行踪告诉了粉桃子。
原来徐大人近来发现一文貌双全的妙人,单听名字都能叫徐大人口涎直流,名为沈吟。沈吟不仅长着张百年罕见销魂震魄的模样,还文采斐然,全葭县无人能出其右,只可惜作奸犯科被下了狱。每当入夜之后,徐大人便派人去牢房把沈吟提出来,呼朋唤友攒上一席,就为欣赏这人相貌文采。
众人都以为这沈吟犯了天大的罪,迟早要上徐大人的床,然而每每天亮前总要惹得徐大人不快。徐大人看得到吃不着,白日里浴火难平抓心挠肺,可惜一瞧沈吟模样,竟然再没有人能入得了他的眼,是以也不叫人来纾解。
男人都是贱皮贱肉贱骨头,吃不到嘴的就是喷香好肉,吴依秾想这沈吟也是个欢场高手,就看徐大人还剩下几日好性。吴依秾想见见百年罕见的模样,不过人迟早也要被一顶小软轿抬进来,左右也不急于一时半刻。
吴依秾认定自古才貌不两全,他是没文采的,不过长得有几分读书人模样,大字不识几个,那沈吟应该只是长得略好看些,被笔墨装点才叫徐大人心驰神往。他没办法跟笔墨杆子相争,便安居一隅,只待徐大人啥时候腻了想起他来。
然而诸事变化万千,出人意料。某日徐府涌入大队官兵,原来天网恢恢疏而不漏,徐大人贪污受贿落网抄家。吴依秾没盼来徐大人宠幸,还再也见不到他。当夜后院里一众小倌就被官兵撵出了徐府。
徐大人落网之事全葭县传得沸沸扬扬,大牢中徐大人日日迷恋的沈吟原来是真知县,扮做假知县暗中收罗证据。
吴依秾只得带粉桃子灰头土脸回了吴家班继续唱戏,因开苞没能招个好彩头,葭县有钱的都忌惮他是徐大人曾经享用过的人,为免得罪新任知县,不敢点他的牌。
吴班主从徐大人那收过一笔不菲的买身钱,又见他是没希望了,索性不管不问。走投无路,吴依秾只能靠典当首饰衣裳过活,日子过得凄凄惨惨,瞅着身边也就粉桃子还能值点钱,不如把他发卖了,筹够盘缠,也好换个谁都不知道的地方另寻高枝。
不过在卖粉桃子之前,吴依秾决定去一趟暇州,他倒是要瞧瞧让他落寞的罪魁祸首究竟如何美貌。此去暇州虽然不远,吴依秾如今是个娇嫩的人,咬了咬牙去脚行雇了头骡子。
吴依秾仔细算计,如果恰好碰上沈吟断案,他也就不必劳神费心,如果没有他就混进衙门。衙门人多眼杂,怎么也有些没见过的面孔,他且糊弄个糊涂蛋,能用美色就不用纹银,打好了如意算盘。
·
此时居同野已经穿上了沈吟亲手缝制的新衣,只是沈吟这么说而已。付美颜把沈吟缝的线全拆了重新缝了一遍,待沈吟和居同野离开山寨时,就只剩下个袖子。
居同野得了新衣喜不自禁,孩子似的急忙换上,不大不小不长不短,如量体而裁,衣料厚实正是件当季秋衣,换上后怎么也不肯脱下,几天里都是乐呵模样。
沈吟利用职务之便,从修路官兵那里借了几个人把残破的衙门好好修了修,找到被居同野和曾响补没了的侧门,安门装扉。衙门修葺得当,焕然一新,还是只有三人住。
这日吴依秾傅粉描眉抹好胭脂,款骑骡子,骡子是最便宜的走路不稳,一颠一颠,差点给颠散了架。暇州没见过这等打扮的男人,纷纷驻足围观。
乡巴佬少见多怪,进了暇州,吴依秾翻了一路白眼,又瞧少见广厦楼宇,沿街店铺百姓穿着较葭县差的不是一星半点,这等地方,也有百年罕见的美人?好不容易寻得衙门所在,绕道侧门,吴依秾下了骡子,掸掸衣裙整理散发,恢复了好模好样。
吴依秾严厉地叮嘱粉桃子别乱说话也别乱跑,这才叫他敲门。
开门的是个浓眉大眼的俊俏小子,蜜色肌肤衬得俊俏出彩,卷起袖子露出两截肌肉匀称的胳膊,看得吴依秾和粉桃子不由自主心神一荡。
吴依秾款款拜福,口吐幽兰:“奴家见过公子,久闻暇州人杰地灵,是以千里迢迢慕名前来,想拜托公子百忙之中帮奴家一个忙,来日奴家必当涌泉结草相报。”
居同野起了一身鸡皮疙瘩还是没明白这人想干什么,搓了搓胳膊,探出头发现还有一个身量略小的少年,两个人甚是古怪,不过不像坏人,奇道:“你在说什么。”
吴依秾盈盈一笑:“奴家有一心愿,便是见见沈大人,不消别的,看一眼就好,也不用叫沈大人……”
他话未说完,居同野便截断道:“你要见沈大人?”
吴依秾自觉貌比天仙,这人应该已拜倒在他的石榴裙下,又是绚烂一笑道:“是这样。”
不待他再说什么,居同野侧身让出路来,冲着院内道:“大人有人找你。”
“谁找我!”院内一人立即回答,听声音来源似乎只有几步距离。
这就大大的出乎意料,吴依秾呆若木鸡。
趁阳光灿烂日头大好,沈吟和居同野在院里晾晒冬衣棉袄。这些衣服都是装在樟木箱里,跟着修路官兵一路抬过来的。周巡抚瞧着沈吟有在暇州成家立业的意思,又担心天寒地冻冰着他,外面请来的裁缝买来的棉袄哪有自家的暖和舒服,便把冬装都给他送了过来。
衙门规模不大,前院大堂一般用不着,至今没人敲过鸣冤鼓。穿过大堂的二进,便当做书房卧室偏室使。居同野常在后院,洗衣晒柴做饭,忙活他永远忙不完的家务。二进和后院都开了侧门,吴依秾敲响的这扇正在后院。若他换了二进的侧门敲,两人都听不见。
既然修路,沈吟正好有借口,义正言辞将曾响踢走监工。干起能造福百姓的活,曾响只觉得沈大人对他厚爱有加,勤劳刻苦连午饭也不来蹭,跟军队一起吃大锅饭,每日只晚饭时分回来,汇报修路进展顺便蹭顿晚饭。
吴依秾尚未反应过来,就听见那声音越来越近:“叫什么名?”
“不是本地人,外来的。”居同野道,又招招手示意别客气,热情地邀请门外两人快些进来。
走侧门的大抵是百姓,沈吟和居同野之间是夫妻情分,不分上下。沈吟遽然反应过来他是个官,敛步伫立,双手背后搬出架子,沉声道:“叫他进来说话。”
吴依秾只后悔不跌,原本计划着偷偷看一眼,如今叫他如何解释,为了跟沈大人比比美艳好分个高低?当下愁眉苦脸,暗道他的日子怎么如此坎坷崎岖,磨磨蹭蹭抬脚进去,没忘记拉上粉桃子。万一沈大人是个不好说话的,刁难他,要罚也罚俩,也好相互慰藉。
沈吟见两个人一身脂粉香,娇柔百媚,似浮萍经不起风吹,走起路来腰肢扭捏摇摆。这些都是从小调教到大的规矩,居然是两个戏子。
吴依秾和粉桃子不敢抬头,哆嗦颤抖,赶紧跪下,口称大人。
风月情债正浓,沈吟怕居同野管不住裤腰带也想给自己找个洞插,他见多识广认得出这两个戏子都是做皮色生意,当即只以为是被找上门来,他越想越不好,面色不善,趁机用嘴型问到:“认识?”
居同野没有沈吟浮思绪万千,茫然摇头。
不像在撒谎,沈吟深知人都能学坏,又想凭居同野的本事应该不至于那么快,他瞒神谎鬼习以为常,观摩人的心思更是手到擒来,立即放下一颗提着的心。