周驰一惊,转头另一边一看,脸色刷地就白了。只见两匹马的屁股在拐角处一晃而过,路上只剩第四拨的两骑已接近埋伏圈的出口。“攻击!”周驰大吼一声,已飞身向剩下的最后两骑扑下。不幸的是,他前面关注的重点在入口一侧,已特意靠近入口了些,离出口就又点远,一时间无法企及目标。但见过桥,血煞,春刀三人应声跃到了两骑的头顶,两柄钢刀,一把长剑,裹挟下落之势,直击要害。“当——”一声,一根漆黑的铁棍横向半空,一头一尾,恰好架住了飞击而下的两刀一剑——正是陈靖元的趁手武器,折杀:棍不长不短,四尺有余,可以对折携带,使用时中间卡口一合成一条,比刀剑长,比长棍短。“咴儿——”马嘶惨烈,承受不住巨大的冲击力,直往地上跪去。陈靖元双手握棍黏住两刀一剑乘势一甩,空中的三人无处借力,纷纷往一边跌落,周驰还在飞速赶来,眼看还有三步之遥,一招对一招不败的陈靖元早已双脚一蹬,骑上边上另一骑,两人同乘,折杀密密一舞,砸落第一批兜头射下的箭矢,飞速远去,冲出埋伏圈,过了拐角,再看不见。
此时,后头远远的几声惊呼和马嘶声响起,周驰想起回头撤走的两骑三人,应该是遭遇了断后的弓箭队,可以事出突然,又是远攻手,估计是难有建树的了。果然,等周驰来到囚车旁时,看到的是一张张沮丧的脸,还有囚车里已经被扯烂的一个套着囚服的稻草人。
、第五章军奴
周驰迅速打点起人马反身去最陈靖元一行,然而先机已失,一时半刻眼看追不上,而且即使追上了,又能奈何?勉强追了一天一夜,眼看着一队人马悉数进了边境军管辖的地界,再无一丝一毫的刺杀可能,周驰也只好散了雇来的杀手,安排弓箭队自行回京,自己打马星夜兼程,想着尽快回京复命。整件事情透着不寻常的意味,周驰越发觉得需要让上头尽快知晓真实的信息。至于任务失败后,自己会被如何处置,最多是降职吧,更有可能是罚俸,周驰是这样想的。然而,在他千辛万苦,尽心尽力地飞奔而回,在离城门不到十里之遥的短短一段山路上,身下已疲惫不堪的坐骑被一道绊马索轻松掀翻,猝不及防间虽勉强跃下下马背滚落路边,避免被摔翻受伤,但没等站起,一道黑影急速窜出,雪亮的刀光一闪,血箭飙射而出,一刀封喉,周驰最后只来得及发出一声短促的包含无限疑惑的:“啊?”是谁来杀?是上头要杀人灭口?还是被刺杀方的报复?为什么杀个卑贱的充军的囚犯还有人来报复?……一切的疑惑尽兼淹没在一线刀光中。
“就在这里休息,恢复一□□力。军奴每天的劳动都有定额,身体状况太差,第一天要吃苦头。我们明天再去报到不迟。”陈靖元把僵在马背上的林晟钰扶下来,轻轻解释了一下后半天的安排。
“谢谢!多谢各位的救命之恩,善待之德,晟钰没齿难忘。”林晟钰勉力躬身,向面前的六位押解官兵一一致谢礼,打颤的双腿几乎随时要跪折下去。除了喂食马匹,让马小憩的一两个时辰,众人几乎是不停歇地跑了两天两夜,虽然马术学得还可以,但这样的强渡林晟钰真没有经受过,早在一天前,他就是咬牙硬撑着了,总觉得自己随时能从奔驰的马背上滚落下来,现在下了马,全身都是软的。
“别多说,先休息。”陈靖元干脆一把将他托进了旁边一间小小的茅屋了,这茅屋看起来是专门搭在路边,方便过路人歇脚的,靠墙有人铺了一层柔软的干草,林晟钰被顺手放在了干草上,几乎是躺下的瞬间就睡过去了。
醒过来的时候第一感觉是饿,特别饿,十有八九是饿醒的。周围有光亮,做起来看见是屋子另一半光地上升了一火盆,只是火很小,微微发着光,围坐着三人看来是守夜的,另三人就挤睡在身边,包括陈靖元。林晟钰轻手轻脚起来,先到门口(只有简易搭成的门框,没有门)往外瞄了瞄,看见天边一道鱼肚白,原来天快亮了,这是睡了整个下午和大半个夜晚,这是一场绵长的好觉。回头也来到火盆跟前坐,一人随手递给他一个烤热的干饼,另有一人在火盆上吊着的罐子里舀了舀,一碗蔬菜汤递过来。林晟钰大喜,冲每个人笑笑默默致谢,接过来忙不迭地吃起来,真的是饿坏了,光睡,都有□□个时辰没有吃过了。
太阳升起的时候,大家都起了,晚起的三人吃了饼和剩下的蔬菜汤,林晟钰早已换回了囚服,一切就绪,众人很快就出发继续前往边境军营。一个时辰左右,但翻过一道颇高的山坡后,林晟钰一眼看见了远处壮阔的营地。这是西蜀驻军十万的主营地,规模不亚于一中等规模的城镇,巍峨绵长的城墙,包围着高矮不一、规整有续的营房,间隔着大大小小黄土压实的操练场。现在早练的时辰还没有结束,高亢雄壮的呼号声隐隐传来。
骑马跑完缓缓而下的山坡,也就到了军营门口,亮出太子手书的通关文书后,守卫直接派人接引到将军主帐。
“从京城到此地,整整二十六日才到,真悠闲啊,游山玩水那这是。”于彭海,于将军,十多年来镇守西陲要地,出身平常,也没有惊才绝艳的辉煌战绩,完全是一刀一枪努力拼命建立的功勋,获得提拔,现年过五旬,圆满地得到了驻军第一把手的位置,欣赏和自己一样踏实耿直后辈下属,对权贵特权向来是不屑一顾,不予苟同的。现一手捏着交接文书,面上的讥讽与不耐毫不掩饰。
“将军,这次的押解时限是三旬,请您核查。”陈靖元解释。进主账交割的是陈靖元,隔书案站在于将军面前,林晟钰进来后就被勒令跪在了角落。押解如果逾期,押解官有失职记录,可能被罚俸,但更惨的是囚犯,按规定将受刑戒。林晟钰低头不语,心里忐忑。
“哦。”于将军翻了翻交接文书,想是确认了三旬押解期的说明,也不好再说什么,过了一会儿又冷冷地补充了一句:“到了我这里,那什么世子的身份就是个屁了。”
“老刘,来把人领走吧。”
“哎——”早就等在外头,估计是主管军奴的小军头麻溜地进来,应答了一声后,拽起林晟钰。迟疑了一下又把人放下,迟疑着往书案前凑了凑,小声询问:“将军,那个,几等?”
“谋逆之罪,还能几等?”于将军把盖印的交接文书地,目光冷冷地滑过低头的林晟钰,最后停驻在眉头紧皱的陈靖元脸上。
“哎,三等,自然是三等。”小军头一边说一边看将军不耐地挥了手,赶紧推搡着林晟钰飞快走了。
陈靖元侧头看着被带远的林晟钰,眼色暗沉。
“靖元,我求你,替我护着他!”曹显说出这句话时,陈靖元看见一双渐渐充血的眼睛和一只几乎捏碎降罪诏书的手,惊诧莫名——这个人,何曾如此慌乱脆弱过?自从相遇跟从后,三年来宫里宫外,面对多少腥风血雨、诡谲风云,至少有三次命悬一线,可曾见他皱过一次眉头?垮过一次脸?没有!而今,这个人红着眼求自己最交心的朋友、最得力的心腹离开,去保护另一个人!林晟钰,你可知,在太子的心里,你是怎样的分量?
把交接文书塞进怀中,陈靖元又摸出来一封书信,微躬身曾给于彭海。
“在下从太子之荐,久慕将军风骨,自请为将军马前卒,镇边卫国,望建功立业。”
“哦?”于彭海神色庄重起来,结果太子的荐书,细细看过,再看陈靖元时目光如炬。
“近两年早有听到传言,太子麾下,禁尉队队长手上功夫一流,折杀出手,全京城没几人可出其右。太子怎么舍得下?”
“不过是人各有志,强扭不甜罢了。在下一心在从军奔杀疆场,太子怜惜吾心。”
“将军可想近观折杀?”陈靖元轻轻解下插在背后绑带上的武器,两手一分,咔哒——把两截短棍合成一条,双手托着平举到于彭海面前。于彭海痴迷武技的事实几乎无人不晓,且也一直因在本朝现任将军中武技出众而自得,虽年事渐高,心气却也只升不落,拳脚功夫日日勤练不缀,趁手的武器巧了,是精铁长棍。陈靖元早就发现从进账开始,于彭海的目光时不时就凝注到折杀上,显然很是关注。
果然,于彭海毫不犹豫就接了折杀,也是两手一托,但在陈靖元撒手时,明显两手往下一沉才稳住。折杀比普通的铁棍略粗,不过要短一截,掂重量可见材料有些名堂。
“哈哈,年青人有些分量啊。”于彭海自认要舞动手上的折杀还是有些吃力的,眼前这人至少臂力不俗。
“既然你有心,乐意之至!若果真如传言武勇不防,我也承东宫之请,可以先锋官职相待于你。”
“先谢过将军厚爱!靖元自请军中摆擂自证。”于彭海郑重地一揖,微躬的身形锐利和不容藐视的倔强。
“好好好!我就喜欢这样的豪气。我给你这个机会。”于彭海拊掌一笑,“即时中军校场设车轮擂,由各先锋营推举强者应战。只是本军中先锋营将士习惯了刀口舔血的厮杀,练的是一刀杀敌的武技,比试着实凶险。”
“无妨,靖元斗胆,再请立生死状。”
“好!有胆气。败一人,允你一先锋营,若连败两人,第一先锋营就是你的。”于彭海拍案而起,直觉眼前人很投缘,爽快。
“再谢过将军!靖元尚有一不情之请。”陈靖元一直保持躬身作揖的姿态,“若元连败三人,请将军将刚刚的三等军奴改判为二等。”
“哦——”于彭海奇怪地看了看坚持不动的陈靖元,“你为了一凶犯搏命?听说太子曾经也在里城为质,这是太子的要求?”
“并非如此。太子与他的确有几分竹马之情,但谋逆乃滔天大罪,国法难容私情,发配充军的诏喻还是太子亲自裁定的。只是短短几日,靖元与这位小公子颇为投缘,更怜他虽身份尊贵,实孤苦无依,不愿见他如此凄惨下场。”
“算了,随你吧。别小看了老夫麾下,无端端送了性命。”于彭海沉吟了一会儿,也不再说什么。林晟钰顶个好出身是犯他的忌,但也没有非要致之于死的恨意。现在满心满眼都是林靖元的武技到底有多高超,一个军奴的死活也放不到心上。说一声跟来,带上陈靖元亲自上校场布置擂台去了。
一个时辰之后,中军校场的演武台上,陈靖元依旧挺直地站在正中,额头上有一道轻伤,抹开的血迹糊了左半额,右胳膊上衣服划开一口子,血迹缓缓洇开。台下左侧一书案旁,李芝林拦住了准备往生死状上摁第五个手指印的军官,“赵小栓,你宴哥都败得心服口服的,你跑上去现什么现,一边凉快去。”“怎么?你还管上我了。我就不信,他打了三个了,还能接着打!”李芝林是军中的首席文士,能文不能武,文章写得好很显然是不太能入了于彭海的心的,虽然军情、简报、通告文牒,……林林总总文书工作不能少了文士,但想在武夫领导武夫的格局下,想要获得多少尊重是不现实的。李芝林自诩军师,虽然也能参与战局讨论,但在于彭海一力降十会的指导思想下,他的想法终究只能困于纸上谈兵,在军中地位也是尴尬。现被赵小栓这个莽夫直愣愣地一吼,气得白面泛红,说不出话来。
“有你什么事,滚边呆着。”一只手扇了赵小栓的头,刚刚还横着的赵小栓一下蔫了,“宴哥,我——”“我什么,将军头里说了,就上三人。怎么?把人累死算赢?何况人家看起来也没多累,你上能赢个屁!”说话的人叫宴常冀,是第一先锋官,人到中年,身形还是保持修长矫健,功夫也是军营里公认一等一,听说有人摆擂,且关系自己的位置,自觉当仁不让,第一个应战,没想到不到二十回合就让人一铁棍扫下台了,被扫这一下真够呛,这腿估计要瘸上十天半个月。好在跌份不是独个儿,接下来一营二营先锋官也是三两下就被人轻轻松松轰下来了,仅仅是在人家额头点了一矛尖尖,胳膊上轻划到一刀,自个儿却躺在擂台根起不来,都是惨败!