京城西市有个严瞎子,卜筮、看相大大地有名。人都说他虽然眼盲，却能一卦定人富贵。其中最有名的一件事，乃在于他评判平虏侯贺言春的几句话。平虏侯其时还只是宫中一名小小侍卫,跟人闲逛到西市,被程五等人一力窜掇着，才算了一卦。
当时严瞎子摸着贺言春的手,凝神好一阵，才道：“这位兄台命格贵重，早则半年，迟则一年,必有大富贵，官至封侯也说不定。只是福祸相依，祸转眼是福,福转眼是祸啊……”
程五还记得自己当时就和其他人哄笑起来,觉得这严瞎子徒有虚名，对自己和邱固都是这套说辞也就罢了，竟连贺言春也这么糊弄。侯是那么好封的？他爹劳碌了一辈子，程平官至郎中令，在京城已然是大富贵了，还没见着侯印的影子。小贺一个无权无势的无名小子，想封侯只能等下辈子了。
谁曾想，就过了几个月时间,贺言春为救他阿姊，被大长公主丢进彘圈,虽被咬得半死不活，却侥幸逃出一条命来。自此之后不到年余，便富贵也有了，侯位也有了。连自己这些跟着的人，都立下了令父兄辈刮目相看的功业。
程五后来常常想，自己怎么就那么蠢呢？人都说大将军是沙场上的福星，他便也理所当然地这么认为了。哪位将领能像小贺似的，领兵十余年，从无败绩，次次都能化险为夷？他也理所当然地以为，严瞎子所说的祸，单是指彘圈之祸，贺言春闯过来了，他往后的人生就该像这样飞黄腾达、贵不可言。
……哪里能想到，堂堂帝国的大将军，竟然殒于沙场，毁在了一群狼口中？不都是命么？
在为大将军守灵时，悲痛中的程五想了很多。他想起了那些年轻时恣意妄为的岁月，也想起从军后金戈铁马的日子。想到最后，他不得不怀疑，或许这最后一战，大将军根本就没打算活着回去。
自古狡兔死、走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。一个无往不胜的武将，在战时，是朝廷和皇帝的福气；可一旦仗打完，转眼便会成为别人的眼中钉、肉中刺。历朝历代那些功臣良将，不都是例子么？别说平虏侯在最后关头，为救方三还上演了那么一场兵谏。就算他一直老老实实的，到最后，等着他的又能是什么好下场？慢刀子割肉，还不如死在沙场上呢。
于是宣武侯程孝之不得不承认，若论审时度势、英明睿智，他们家大将军认了第二，这世上再无第一。只是英明归英明，被狼分尸却终归是太惨了些，以致于程五爷想起来便要落一场泪。只可恨方三那厮，从狱中出来便悄无声息离了京城，京中旧居只留了一个哑仆看门，任谁也不晓得他去了哪里。所幸京中还有邱固胡十八等三五知交好友，大将军葬在皇陵，轻易去不得，逢上心头难过时，众人便提着酒葫芦去邝不疑墓前，哭一场拜祭一番，聊解心头郁闷也就罢了。
只是风云流散，很快几人也都各自分别，大将军一手提拨起来的那几个将领，有的去边关镇守，有的到各郡为官。虽说也都是封疆大吏，可明眼人都看得出来，这是明升实降了。上任那日，有相好的京城官员为程五置酒送行，暗地里替他抱不平，宣武侯却一笑置之，怅然道，自己比死去的将士们强多了，毕竟还有命在。
这话传到程老太爷的耳中，侯爷的爹也很是感慨了一番。想不到从前不为他所喜的老五，如今也稳重起来了。程老爷子宦海沉伏五十余年，深知当官不是那么容易的事，一时波折在所难免。五小子如今看来是失了圣意，但他还年轻呢，皇帝的心思也不会一成不变，谁知道什么时候就峰回路转了呢？退一万步说，就算当今圣上一直不喜欢这些贺门将领，还有太子呢！自己老程家，可是正宗的□□。打太子还未出生时，两家就结下了不解之缘。大将军固然富大命大，若没自家老五，当年能不能从彘圈逃出来还很难说。而若没有大将军立下汗马功劳，郑氏又怎会如此轻松地成为后宫主母？太子又怎会顺理成章地入主东宫？
正因如此，当大将军战死沙场之后，朝中有些人觉得太子没了大靠山，蠢蠢欲动欲行不轨之事时，京城程家、邱家、和郑氏联姻的林家等世家大族都群起而攻之。好几位大臣频频上奏章，恳请皇帝分封两位皇子去地方上为王。老将江源更是正式把郑谡纳入门下，卫护太子之意昭然若揭。朝堂上一番明争暗斗之后，元始二十年春，皇帝终于封两位皇子为滁洲王和安山王，两位王爷于当年离开京城奔赴封地，远离了京城政治中心，皇储之争告一段落。
远在益州为官的程五听到这消息时，很是松了口气。同时又觉得大将军虽然身死，余荫尤在。自己跟他算是跟对了人。太子和皇后安稳无虞，想必大将军泉下有知，心中也必然欣慰。念及此，便带着三五仆从去益州城外打马跑了一圈，遥望京城方向，心头只是一片怅然。
及至归家时，他家大娘子唤奴仆上来服侍，等洗脸换了衣服，才奉上一个小小印章，道：“说也奇怪，今儿外头来了两个人，说是五郎旧识，问他们姓甚名谁，却又不说，只给了这枚章儿。五郎你瞧，可是熟人的东西？”
程五就着她的手瞧了一眼，只看到那印上小小一个方字，立时脸色就变了，一把夺过印章来，道：“那人现在哪里？可曾把人留住了？”
程家娘子见他如此着忙，也慌了神，忙道：“那人不肯留，已是走了，也不曾留下什么住处地址。”
程五便把那印章紧紧攥在手里，一边吩咐从人，一边往外走，道：“去城里各客栈打听打听，有没有一位方爷在此地投宿。若打听着人了，千万请他来府里一趟！……算了，还是我亲自跑一趟罢！”说着牵了马，领着人如飞般往外去了。
不说程家娘子在家如何惊讶，单讲程五带着奴仆，在益州城里挨家客栈打听方犁消息，却是人都说不曾见过什么姓方的旅客。程五却是不肯死心，直打听到天黑，才怅怅地回来了，在家歇了一晚，左思右想，不知遗漏了哪里。却是程大娘子见夫君闷闷不乐，提醒他道：“既然不在客栈，难不成宿在这城里别的熟人家？”
程五摇头，道：“自打邝大哥和大将军去了，方三儿在这世上哪还有什么比我更熟的熟人？……也不知他现在怎么样了？只可叹他和大将军好了一场，最终却是这么个下场，真是想想我心里就不大畅快……”
程大娘子却又凝神细想了片刻，道：“既然益州城里没甚熟人，难不成住在水上？”
一语提醒了程五，原来益州城外便是益阳河，来往商旅多有乘船路过的。夜间便不上岸，只宿在码头边。程五忙爬起来，半夜里就要起身往码头去。却被大娘子拉住了，道：“这时黑灯瞎火的，却找谁打听去？城门也关了，好歹等天明再去。”
于是翌日清晨，程五天不亮便起了身，急急忙忙地梳洗了，骑上马，带着三五从人便往城外跑。等到河边码头时，已是天光大亮，果然河边停着三五艘船，一些人忙着上上下下地搬运货物。
自从去年冬天，皇帝在几次廷议后下了诏令，废除了三年前颁布的告缗令。消息传出后，大夏蛰伏多时的商贾们立刻心思活络起来，如今官道上也陆续出现一些拖运货物的马车和商队。沉寂多时的渡口码头，也渐渐热闹了起来。
仆从不等吩咐，早挨着船只打听去了，只留程五一人骑在马上，伸着脖儿往四面看。猛可里看到其中一条船要离岸了，忙驱马跑过去，对船上艄公道：“老伯，借问一句，船上可有姓方的客人？”
那艄公抬头望望他，停下手中船桨，道：“大爷可是姓程？”
程五心头一突，忙翻身下马，连连点头道：“正是！快停下船，告诉方三儿，程孝之来了，请他过府一叙！”
那艄公便对旁边小舟子说了两句，舟子如飞般进了船舱，片刻后从舱中走出一人来，身着湖蓝袍儿，面白如玉，不是方犁是谁？
方犁却不命人靠岸，只站在船上遥遥对程五拱一拱手，道：“程兄，今日就此别过了，来日有缘，再叙别情！”
程五大急，大声道：“方三儿，忒不仗义！亏哥哥素日想你想得夜不能寐！好歹上来宽坐片刻……”
一语未了，那语嘎然而止。就见舟中此时又走出一个人来。那人身形高大英武，穿着月白色袍儿，越发显得玉树临风。虽头上带着个遮阳的斗笠，看不清脸，然而程五与他家大将军朝夕相处这些年，岂有认不出来之理？
当下程五怔立当地，如遭雷击。船上那两人却并未再说话，只吩咐舟子开船。艄公依言忙碌起来。船只缓缓离岸，朝下游而去。贺言春伸出一只手搂着方犁的肩，两人站在船上，遥遥朝程五挥了挥手。
直到船只变成一个黑点，再也看不见了，程五的心还在怦怦乱跳。万般思绪都涌上心头，一时是恨，这般要事竟将自己瞒得死死的，亏他还为此哭了两三年；一时是忧，也不知大将军诈死之事，还有多少人晓得。回头仔细分析，却又放下心来。以将军行事之机密，连自己和胡十八等人都蒙在鼓里，只怕这事除了齐小白，世上再无什么人知晓内情。而他们此番匆匆一晤，连岸都没上，不止是为大将军安全计，恐怕也多半是为了自己的前程宦途着想罢。
虽则如此，终究是意难平。直到船只去得远了，程五还舍不得离开渡口。他在码头附近找了家茶馆，一个人坐着，默默对着江面吃了半天茶。想到自此一别，今生也不知有没有机缘再见一面，先是惆怅，到最后却终于渐渐欢喜和释然了。他就说，君侯那般英明神武，怎么会丧命狼口？却原来逃过皇帝眼线，与方三儿双宿双归去了。
既然大将军日子过得那般悠闲自在，皇帝也拿他没办法，他程五又何苦忽悲忽喜地折腾自己？念及此，程五站起身来，拍拍屁股上了马，最后望了一眼流向天际的长河，开始往城里走。
江湖路远，良友仍在。来日方长，前程可期。半路上，程五想着，一个人在马上抿嘴笑了起来。