新春佳节，万束齐发的焰火将燕京的夜空燃烧得沸腾起来，高楼朱阁处处张灯结彩，长街之上锦衣绣服的男女比肩接踵而行，放眼望去，俨然一派皇城跟根下的天家盛景之象。
然而僻静的小道之上一匹玄马正冲破细密的雪帘，风驰电掣般奔向华灯簇拥的中心位置，大燕皇宫。
皇宫里的晚宴已散了许久，藩王和众臣们早已回了各自府邸，小皇帝尚未来得及长长舒一口气，又被寿春宫的宫人请过去陪太后守岁。
以前宫里的规矩，今年皇帝应是和皇后一起守岁，但小皇帝才是个豆丁，立后还有那么几年，和四不在无人帮敢他推脱寿春宫的懿旨，困得要命的小皇帝只好强撑着精神，恹恹地去了寿春宫。
寿春宫的正殿里正是一片欢声笑语，几位太妃笑盈盈地陪着太后再说些民间趣事，时不时还夸奖两句聪明伶俐的萧巡。
这些太妃能从上届内廷斗争中笑到最后，自然是其中佼佼者，最起码望风识趣的眼色还是有的，太后喜欢萧巡这孩子，她们便也想着法往上夸。
小皇帝一去，正殿里头笑声顿时静了下来，小皇帝和这些个太妃娘娘们从来没有亲厚过，他年纪虽小却也记得自己娘亲在时这些人的冷言冷语。如今他身为九五之尊，犯不着和这些上一辈嫔妃们斤斤计较免得落个不孝的名声，但也懒得和她们逢场作戏地赔笑。
至于太后么，小皇帝一抬眼皮就瞧见了乖顺陪在太后膝下的少年，十分清楚以前是个香饽饽的自己大约是被这人取代了。可奇怪的是他并不生气，就好像很久前他明白太后对自己的喜爱也并非真情实意。
宫里头长大的孩子，即便年纪再小，但天生就懂得一些人情世故，何况又是经和四手里带了一段时间的小皇帝。
他不明白的是太后既然不喜欢自己，又为何要在这大年夜里特别把自己叫过来，搞得大家都不自在。
假使和掌印见到这一幕，便会告诉他，太后哪怕再不喜欢他，但有些场面还是需要圆过去的，毕竟还没到他和太后这一出“母子情深”彻底落幕的时候。
小皇帝感到自己和这一殿的温馨完全格格不入，偏偏还得打起精神应付太后和太妃们的“嘘寒问暖”。
太后笑盈盈地朝他招招手：“我儿辛苦了吧，来，母后给你封个大利是。”
小皇帝愣了一下，才反应过来利是是红包的意思。皇宫里没有封红包的习惯，只有民间才有，而利是却又不是燕国那边的叫法，而是晋国那边一些邻国的称呼。
他望着正睁着黑白分明的大眼睛看过来的萧巡，心里头顿时一堵，明白这大约是萧巡和太后提到的。
他不喜欢萧巡，也不喜欢太后，当这两人碰到了一起，那种无形的厌恶和一丝隐隐的难以言述的恐惧就成倍放大。
小皇帝下意识地想找他的和掌印，如果他在，最起码能给他一些应付这些人的底气。
可是和四不在，只有一个胆小如鼠的来福，小皇帝忧伤地在心里叹了口气，先向太后谢了恩，才接了红封。接红包时他瞥见萧巡袖里也掩了一个，那个可比自己这个厚实得多，估摸着不止一把金瓜子那么随意的东西。
小皇帝有点郁郁，不是为了和萧巡一争高下，只是觉着一个才从晋国回来的“兄弟”竟在宫里比自己混得还如鱼得水，他年纪虽小却也感到了一丝危险的差距和威胁。
他一来，原本笑语晏晏的众人皆是安静了下来，偶尔才有一两人勉强找出个话头来打破这尴尬的沉默。
小皇帝拘谨地坐在太后一旁，腰杆挺得和笔直的青松似的，小小的双手不自觉地抓紧膝头上的衣裳。
太后今晚的兴致似乎格外好，过年嘛，自然是开心的，她仿佛没有察觉殿里异样的氛围，一派自然轻松地搭着太妃们的话头，偶尔与左右两个孩子说说笑笑，完全没有厚此薄彼的意思。
直到有个小太监在门外张望了一眼，是司礼监的人，来福立即又眼色地出去了。不多时便垂着脸急匆匆地进了殿，在小皇帝耳边耳语了两句，小皇帝眼前一亮，趁着大家暂时无话喝茶的功夫起身向太后，乖乖巧巧道：“儿臣有事在身，先行告退，扰了母后兴致，望母后不要介怀，明日儿臣再来向您请安。”
太后怔愣了一下，探究地看了一眼来福，又看看小皇帝慈祥和蔼地抚摸下小皇帝的头：“我的儿，今夜是除夕，功课朝政暂且放放，陪母后说说闲话不好吗？”
小皇帝强忍着她的手抚过自己的额头的不适，低头小声道：“是厂臣请儿臣过去，说是邻国高丽新贡一批新鲜玩意，让朕过目。”
听到厂臣两字时，太后的手不易察觉地一僵，青年貌美而恭顺的脸庞从她眼前一闪而过，她喜欢那张脸，却又莫名地畏惧那张脸下的那颗摸不透的心。她放下了手，替小皇帝整了整衣裳，和颜悦色道：“既是如此，皇帝便去吧。这两日是新年，皇帝不妨放松一些，但要谨记切勿玩物丧志，不要沉浸在那些个奇技淫巧上。”
这句话的暗示意味很足，毕竟大燕朝自文武两帝之后的皇帝在治国治民之上毫无所长，倒是在别的手艺活上格外精通，譬如先帝，那木工活可是当时一绝。当时的老厂公为了给先帝寻找珍惜木料，不惜动用东厂三千番子全国搜寻，搞得当时朝里怨声载道。
太后的意思便是提醒小皇帝不要效仿先帝，容和四哄他将心思放在与朝政无关的事由上。
小皇帝强行掩饰着不满，低低说了句是，转身便脚步轻快地出了正殿。
刚迈出正殿时，他敏锐地听见太后长长叹息了一声：“还是个孩子啊。”
有太妃隐隐约约地接了句：“这不还有巡儿吗？”
小皇帝足下一顿，带着满心说不出的愤怒和郁足一头冲进了细密的雪花里。
回了乾清宫的东暖阁里，小皇帝讶然发现等在那里竟非和四，而是——
他疑惑地看着一声黑衣劲装的男人：“陆铮鸣？”
若是平常，陆铮鸣一定会在心里“啧”了一声：没大没小的小混蛋。
但今日今时他一脸肃穆，朝着皇帝沉默地行了一礼：“陛下，臣有要事启奏。”
小皇帝的注意力先是被“要事”两字吸引，然后找了一圈没找到和四，不觉诧异问道：“厂臣呢，不是说他来了吗？”
不知是不是他的错觉，小皇帝发现陆铮鸣的脸色在此时蓦地一沉，黑沉的瞳眸里透着一种让人心惊的煞气，可是仔细一看，陆铮鸣依旧是面无表情地杵在在那里。
他的神色平静却危险，淡淡地与小皇帝道：“和臻他今夜饮酒过甚，无法回宫了，还请陛下恕罪。”
恕罪不至于，毕竟是小皇帝自己让他开溜出宫的，但是小皇帝听陆铮鸣的话怎么听怎么变扭，好像自己有什么疏漏了……
小皇帝倏地睁大眼睛，不敢置信地看着陆铮鸣，结结巴巴道：“你，你你们今晚在一起过的年？”
天啦，他是不是发现了什么不得了的事情？？！
陆铮鸣丝毫没有被人发现“奸情”的慌张，而是平静如水地点头，对着小皇帝一脸无法言说的“惊恐”和复杂，他冷声开口道：“陛下与其关心臣子和谁过年，不如容臣先将要事禀告于您？”
小皇帝恍恍惚惚地点点头，费劲地一屁股在暖榻上坐下：“你说……”
陆铮鸣望着八岁的皇帝，心头划过的是和臻虚弱的脸庞，他突然有种莫大的讽刺，这么一个庞大的帝国，朝内文臣武将无数，却要由一个半大的孩子和宦臣担起这沉甸甸的江山社稷。
他面不改色地对小皇帝道：“东厂那边得了消息，三日前，北蛮三十万大军入侵，现已攻破云州。想来明日前线的战报便会传到朝里，为免朝野上下人心浮动，多生事端和及时应战。和提督让我提前将此事告知陛下，让陛下今夜便选好率兵领军的主将，明日早朝便下令发兵北疆，夺回云州。”
小皇帝如遭雷击，一脸懵逼地坐在那里，半晌找不回神。
陆铮鸣说得每个字他都明白，但是连在一起，他竟然听不懂他在说什么。
神思茫然时，这个半大的孩子有种极为不安的预感，现在平静的生活随着陆铮鸣这句话彻底的一去不复返了……
……
不大的老宅里，炭火烧得正足，和臻双目紧闭躺在幽暗的床帐之内。
顾鸾弯腰拿着帕子细细地替他擦着额头的汗，和四的脸色已比方才好上许多，顾鸾将帕子放进盆里，回头苦闷地看着昏睡不醒的和四。
好看是真的好看，但是这身世和身子也的确愁人，老督主也是好狠的心，明知他早晚会这个样子，还就这么把东厂丢给了孤零零的一个他。
他幽幽地叹了口气，端着水盆出去，一出门吓了一大跳，连退几步差点没被门槛绊倒，忍不住娇娇气气地骂道：“作死哟你！忠忠，吓死人家了！”
赵精忠面无表情地堵在门口：“督主怎么样？”
“就那样吧，”顾鸾“唉”了一声，“你放心，他这‘病’一时半会要不了他的命，不过再过些时日……就难说了。”
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