桑格酒楼当夜被炸了个一塌糊涂，只剩了几片残砖烂瓦，鹦鹉卫低调地去查了又查，最终也只能查出□□是北疆惯用的□□。
定北之战后北疆臣服，早就不再生事，这群人到底是哪里来的？
方子瑜早便听说了消息，带着几人随鹦鹉卫查了一夜，却没查出什么所以然来，天还未亮，他刚刚回到湛泸精锐的驻地，便发现府里坐了一个人。
方子瑜看清了对方的脸，不禁一怔：“将……将军。”
楚韶抬头看他，他似乎在这里坐了许久了：“子瑜，这段时间，有劳你了。”
方子瑜似乎不知道他还活着，激动得有些结结巴巴：“将……将军这么早便来，有何事？”
“我来找你把东西讨回去，”楚韶并不看他，只默默地伸出了手，“要我传他的口谕吗？”
人都没死，还需要什么口谕，既然他这么光明正大地来，必然是周兰木的意思。
方子瑜没多想，低眸便跪了下去，双手恭敬地把湛泸令那块铁牌子举到了头顶：“不必，将军来取，我自完璧归赵。”
他虽未想清楚到底是怎么回事，更不明白周兰木既想杀他，为何还要把兵权还回去，两人的感情纠缠这几年以来他并未完全看懂过，楚韶当初复仇的计划他知道的也不过是一星半点，如今……
似乎是看出了他在想什么，楚韶接过牌子，脚步却停了停：“子瑜，你跟了他多久了？”
两人当初是在下军营认识的。
楚韶摘武状元以后执意从军，乔装一番跑到玄剑大营的下军营待了一段时间。
下军营是玄剑大营五营之末，云集了各处鱼龙混杂的小兵，有些是地痞流氓，有些是穷苦人家，作战能力极差，因此下军营训练严苛，只有达到了某些标准，才能被分到五方营中去，成为大印编录在册的兵。
方子瑜与他一个通铺，书生出身，白白净净，第一次见面还说是“弃笔从戎”来的，两人很快混得谙熟。他虽拳脚一般，但头脑灵活，待他恢复身份之后，自然而然地跟着他做了谋士。
兵法攻略，心计谋算，无一不精。
方子瑜起了身，没看他，低声答道：“属下跟了陛下许多年了，自陛下十二岁第一次进扶明堂选人，便选了我去。我轻功一般，本以为待不了多久，是陛下将我送到了玄剑大营。”
扶明堂……原来是鹦鹉卫的人。
方子瑜抬起头来看他，见他神色不明，不免道：“将军那日说，陛下当年就疑你，寻了人来试探你，我虽身在其中，也不免替陛下心寒。”
楚韶笑了一声，伸手拍了拍他的肩膀：“我知道你想说什么，我也知道他派你来并不是为了试探我，他派你来，甚至是来保护我的。人在那样的时刻，总是会失去理智，说出那样的话来，仿佛能让自己心安了。”
方子瑜退后了一步：“陛下从不曾失去理智，只有面对您的时候会如此。”
“所以情爱之事，难以言喻。”楚韶掂了掂手中的湛泸令，笑道，“方大夫在你这儿吗，我想见见他。”
*
晨起周兰木便有些头疼，寻了张宣纸在案前坐了许久。
昨日他说完那句话之后，楚韶却没有多留，他几乎算是冷静地同他分析了如今西野与戚楚之事，随后要他要回了湛泸令，十分恭敬地离开了。
周兰木扶着额坐在书案之前，心中突然有点没底。
他到底为什么突然回来，是知道边境祸事、知道夜蜉蝣追杀在他身边最安全，还是知道……他已命不久矣？
他晃了晃脑袋，门外的侍女已经低头进来，开始为他篦发。
伏伽阿洛斯此前与他通信，早说了今日会派先遣使臣来面见，他虽对昨日爆炸之事心存疑惑，但是使臣还是要见的。
梳好了发冠，又换好礼服，陆阳春才低调地进门，说使者已到了，正在前厅等候。
不知为何，他的语气有些奇特，但周兰木心事重重，并未仔细去听。他穿过长廊，西野的使者身着异族服饰，向他恭敬地行了一礼：“陛下。”
西野不行跪拜礼，只垂手鞠躬，周兰木倒也不是很在乎，示意对方坐了，随后道：“殇允大君近日可好？”
对方的重华族官话说的极好：“近日西野都城格里拉外的拜神庙天降异象，殇允大君被迫于拜神庙祭祀三日，唐突了陛下，还请见谅。”
周兰木倒是有些兴趣：“哦，天降异象？”
使者回答：“陛下可知，西野信奉大殇神母，神母原身栖居于凤凰树，故而拜神庙庭院里，种了一棵巨大的凤凰树。”
周兰木道：“这却有些意思。”
使者继续道：“拜神庙的凤凰树二十年前花落之后，再也没有开过花，近几日来却开了一树，族中大巫师说，这是预兆。凤凰树花开，要么兴盛，要么……亡国。”
他说最后两个字的时候语气很重，似乎在含义不明地指代些什么。周兰木淡淡地掀起眼皮，第一次正眼看这异族使者，那异族使者说完了这句话，也抬起眼，看向了他。
周兰木微微一怔，随后愣住了。
半晌，他才回过神来，几乎有些失态地挥了挥手，示意周身之人全部退下。陆阳春自然知道他的理由，便带着众人出去了。
门刚刚掩上，那个比起西野寻常人来说要矮小不少的异族使者便站了起来，突兀地向他行了一个跪拜大礼。
周兰木没有制止，在半空中虚抬着手，听见他脑门磕在地面上的沉重声音：“臣……叩见陛下。”
他深深地叩首，随后抬起头来，露出一张饱经风霜的重华族面孔。
周兰木在他面前蹲了下来，淡淡地说：“他临死之前，有一个愿望……”
使者含泪看着他，几乎哽咽到说不出话来。
周兰木继续道：“他说，让我用这双眼睛，再见你一面，你过得可好？”
使者紧紧盯着他的眼睛，又哭又笑：“他真的死了？”
多年之前，曾有人并肩路过容音坊的坊门，将喧嚣之声抛在身后，宁愿在月光下静谧的极望江边散一散步。
那时候彼此尚还年少，他们真诚地以为能够顺遂地走下去，成为肱股之臣，成为谋世之人，为黎民苍生奉献自己的一腔热血。
现如今，人走茶凉，居然什么都没剩下。
他跪在地上，絮絮地说：“当年我和他一起去救您，半路被人暗算，掉下了护城河，他估计以为我死了，可谁知我却没死成……小楚将军保了我一命，我却很难原谅他，自此之后我便留在玄剑大营，一次跟着将军例行到宗州巡视……”
周兰木站起身来，有些悲悯地问他：“你逃了？”
使者跪在地上发抖：“是，我逃了，我去投了敌。”
他痛哭流涕地伏在地上，连头都不敢抬：“陛下，我真没有想过你还活着，我恨——我好恨，我恨戚卫二世家狼子野心，我恨楚韶在这样的时候背叛你，我更恨我自己，我什么都做不了！！”
他擦着眼泪，终于平静了些：“与其如此，我想……那不如大家一起死罢。”
周兰木叹了口气，摇头道：“桑柘，你起来罢。”
桑柘却执意不肯起身：“我是叛国之人，不配再出现在陛下面前……当初我听闻，宗州周四公子回了中阳，我还一度以为……以为……直到陛下即位。”
他抬起头：“臣对不起陛下多年的信任和托付，辜负了云川当年的愿望，实在枉为人臣！求陛下赐臣一死！”
“你如今死了，才是对不起我。”周兰木躬身扶他起来，“你在西野待了这么多年，我需要你。”
桑柘低声道：“若陛下需要臣，臣自当万死以赴，臣自入西野以来，日日夜夜苦痛悬心，直到得知周四公子回中阳，我意识到一切都有转机，这才努力地爬到了西野高官身边，为陛下做些事情。”
周兰木却道：“我知你不会有叛国之心，苦了你。”
桑柘却没再吭声，他理好了衣襟，这才再次躬身行了个礼：“伏伽阿洛斯派我来，其实也有试探我的意思，我被他手上的人推上去，他却一直不肯信我，他不知道我的身份，只觉得非我族类其心必异。他派了三个西野人与我同行，只是他们不通重华族礼仪，不得不让我来先见一面，再引他们进来。”
“如今他们身在何处？”
“客栈外百步之远，等您召见。”
“唔，那我可要快些……”周兰木道，他转了转眼睛，突然问起了另一件事，“阿柘，你对伏伽阿洛斯本人了解么？”
桑柘道：“有些了解，但不深入。”
周兰木问：“那你觉得昨日桑格酒楼爆炸，可是西野的手笔？”
“不像，”桑柘摇摇头，答得很快，“伏伽阿洛斯本人极其自负，他虽未曾见过你，但字里行间提起过你多次——他将你引为对手，盼着和你一战，不会用这样的方式。”
“啊，”周兰木应了一声，心不在焉地喃喃道，“那么，就只有这一个可能了……”
作者有话要说：我最近好卡啊，咔咔咔咔咔咔
不行，真男人不能说卡！