倾元十七年，依旧是深秋。
楚韶随着风歇在倾元皇帝面见臣子的朝明殿中跪下，倾元皇帝常在朝明殿处理奏折，如今他正端坐在书案后的龙椅上，殿内除了皇帝与他身边一个老太监之外，再无其他人。
风歇与楚韶叩首三次后，倾元皇帝的声音在耳边响起，因着无人，听起来有些不真实：“阿韶也来了，都起来罢。”
自成太子伴读，他和风歇几乎形影不离，因而比之从前多了许多见倾元皇帝的机会。倾元皇帝对他也极关照，在楚韶心中，他一直是一个慈祥和蔼的老人，从未有过今日这般威压沉沉的感觉。
风歇听了起来的吩咐，却并不起身，语气恭敬：“父皇，我听闻戚公与萧大人勾结，企图……”
“我吩咐你近日进宫，谈谈今年秋考的事，你准备得如何了？”倾元皇帝的声音听不出喜怒，“其余的事，不该你管，便不要多管。”
“这并非是其余的事，”风歇口气淡淡，却毫不畏惧，“若真有谋逆者，儿臣也该了解整件事情的来龙去脉，以求为父皇分忧。”
他一直低着头，没有听见倾元皇帝的回答，良久，他才感觉倾元皇帝站在了自己的面前，伸手抚摸他的发冠：“你先起来。”
风歇这才敢起身，楚韶随着他起来，垂着手站在身后，并不多说话。皇帝叹了一口气，握住风歇的手，手很凉，风歇抬起头来看他，却看到他正出神地盯着他的手，低声叹道：“阿韶……如雪很想念你，你先出去罢。”
他口中的“如雪”是与风歇一母同胞的亲妹妹风露，大印最为尊贵的嫡公主。这一年来风歇与楚韶交好，风露似乎也对他很感兴趣，总是缠着他一起玩。
倾元皇帝这般说，想必是有话要单独与风歇讲，风歇侧身点了点头，于是楚韶便懵懂地行了个礼，从大殿退了出去。
皇帝身后的太监不知何时也退了出去，偌大的宫室当中只能听见两人的呼吸声，伴随着摆放在案上的沙漏“涔涔”的细微声响，反而将空间衬得更加幽深寂静。
倾元皇帝叹了一口气，弯腰握住了风歇的手，他的手很凉，风歇抬起头来看他，却看到他正出神地盯着自己的手，低声叹道：“承阳……你虽少年早慧，但毕竟太过年轻，这政治上的事情风诡云谲，有许多是你现在无法理解的。”
“父皇此话……是什么意思？”风歇捕捉到了他话语当中的细微情绪，毫不退缩地盯着他的眼睛道，“父皇知道此事有蹊跷，是不是？”
皇帝并不算是年老，如今也未到半百，保养得极佳，只有鬓角几丝白发为他增添了些历经世事的沧桑感。听了这句话，他冷笑了一声，迅速地敛了自己方才流露出的所有温情，松了手：“此事到底有没有蹊跷，不需你来问我——就连你都能看出有蹊跷，你以为旁人看不出来？”
风歇不意他会这样回答，呆滞地跪在地上，良久才喃喃道：“可……可是，我与戚氏嫡长公子素来交好，情知他们并无谋逆之意！”
“戚氏的嫡长公子……”皇帝略带嘲讽地看着他，又笑了一声，“哈，承阳，说起此事，戚氏这位嫡长公子，可是脱不了干系呢。”
他甩了甩淡金色的袖子，重新坐回了椅子上，语调如平常一般，却不知为何，让风歇打了个寒颤：“戚氏一族与卫氏和周氏都不一样，他们不是平地突起，而是世代簪缨的大家族，你以为我真的在乎他们有没有谋逆吗——承阳，你可要好好学着，你应该在乎的是，他们若是谋逆，你有没有镇压的余力？”
“戚昭、卫叙、周盛千，还有多年以前的沈望……这几人都是同我一起长大的，他们什么性子，我比谁都清楚！如今沈望去了，盛千家中无主事，成不了什么气候，卫叙……叔卿当年便是半个纨绔，如今一心求仙问道，沉迷棋乐，不足为患。只有，只有戚昭……”
他的面色突然沉了下来，也不再自称“我”，而是换上了“朕”这样冰冷威严的字眼，风歇这么多年都鲜少见父皇露出这般嗜血可怖的神色：“戚氏多年以来不知收敛，在中阳横行霸市，任由势力节节增长！卫氏几个子弟皆不成器，周氏子弟更是早早退出了官场，而你那位戚长公子……文武双全，在中阳颇有名声，甚至连朕都有所耳闻——他想要做什么？如今大印西北不安定，极望江决堤，东方又有水患——内外交困，若有什么人，在这种时刻动了什么心思，你告诉父皇，该怎么对抗，难道是拿你那套可笑的道义仁心吗？”
“所，所以……”风歇跪在原地，良久才找回自己的声音，“那柄白玉如意……”
皇帝轻蔑一笑，便痛快承认：“萧俟是朕的心腹，那柄白玉如意，本就是朕叫他暗中放入戚氏府邸当中的。他想让他的儿子出宫，自愿为朕献出性命，朕允了，也算是赏他的恩典罢。”
“父皇！”风歇不可置信地看着他，像是在看一个自己不认识的人，“那……楚韶的父亲，当年的烈王……”
“帝王之术，本就是如此，”皇帝连眼皮都没有抬一下，一双和他生得很像的眼睛低垂着，看不出喜怒，“你今日不下手，来日被害的人便是你自己了。”
风歇伏在地上，觉得周身有种抑制不住的冷侵袭而上，把他整个人彻头彻尾地包裹。
皇帝轻轻叹了一口气，走近些温柔地把他扶了起来，感怀的语气与全天下所有的父亲并无二样：“承阳啊，你已年近弱冠，为何还未长大呢？难道是朕……平日里把你保护得太好了么？”
风歇再次从朝明殿出来的时候，明显有些心绪不宁。
就连在殿外等待着他的楚韶都看出了些不对劲，他起身扶了对方的胳膊，却发现他面色惨白，连手臂都有些不自觉的抖：“太子哥哥，你怎么了？”
风歇缓缓转过头来看他，目光复杂，带着些悲悯，又带着些凄惶，最后终于成为一片幽深的无助：“阿韶，对不起。”
楚韶的目光闪烁了一下，随即便像是什么都未发生过一般愕然道：“哥哥怎么突然说这样的话……”
“此事我……无能为力，”风歇抓着他的胳膊，似乎想要为自己汲取一些气力，“我除了求父皇……保全颐风和戚琅的性命之外，什么都做不了，我——”
他颤抖着把话吞了回去，脑海中方才皇帝说的每一个字都像是密密的针——
“此事你本才是最有机会救他们的人……”
“若戚氏的长公子没有那么锋芒毕露，不像是众人所传与你私交甚笃——况且朕还听说，他本那中阳六大害无甚区别，还不是为了接近你，才变成了如今的样子？”
“承阳，想想你读过的史书——仁德之道与杀伐果决，什么才能让一个帝王名垂千古？”
他茫然地扶着楚韶的手朝来时乘坐的马车走去，他才十七岁，自小被保护得太好，此番还是第一次接触这样残酷而冷血的政治斗争——或许此事，本就是父皇刻意做给他看的。
楚韶一直在他身边默默搀扶着，直到他一只脚踏上马车，才极低声地问了一句：“倘若今日……是我……”
风歇沉沉地想着，几乎没有听清对方的问题，自然也没有回答。
“你也会无能为力吗？”
风歇突然停住了脚步，转身下了马车，一手拽着自己沉沉的暗红色披风，一手抓住了楚韶的手腕，不管不顾地朝着一个方向奔了过去。
身后随他来的侍卫连忙追着他过来，高呼着“太子殿下”，而风歇恍若未闻。他拽着楚韶，走得越来越快，最后甚至跑了起来，两人从金庭皇城的正南门一路向西，最后在一间有些破败、却仍不失整洁的宫门处停了下来。
楚韶抬头，见炽烈的太阳下，那宫门悬的牌子赫然是“夙昔”。
夙昔宫……是从前大印的皇后、风歇的亲生母亲的宫殿。
当初倾元皇帝为夺嫡，迎娶了远在夙州的诸侯之女公主昔，公主昔为他诞下一儿一女，女儿便是尊贵的嫡公主风露，儿子便是如今的大印太子，也是因此缘故，风歇才得以在很小的年纪便被送去了夙州教养。
可惜公主昔自从生育之后身体一日不如一日，在风歇到夙州去的六年里病逝了。
后宫如今是梅夫人与卫夫人共同执掌。可卫夫人无子，梅夫人之子风朔懦弱胆小，虽倾元皇帝还有旁的子嗣，但风歇声名远扬，且又受宠，所以根本没有什么威胁。
相见无用，反添弱点，倾元皇帝平日从不许风歇来拜祭，只有年节才会颁了手谕，许他来见母亲的灵位一面。
侍卫们在看见那宫门上悬挂的匾额时便不敢再追了，在宫门口跪了一排。
守门的宫人似乎也没想到风歇此时会突兀地闯进来，慌张地拦他：“太子殿下，可取了圣上手谕……”
风歇在宫门处停下了脚步，盯着那扇关紧的门发了一会儿呆，楚韶听见他的声音：“我有两年未曾拜祭过母后了……”
他怔了一怔，突然不管不顾地伸了手，想要推开那扇门，守门的宫人吓了一跳，尖叫着去阻拦：“太子殿下，不可！”
早先便已有侍卫去通知了皇帝，待皇帝步履匆匆地赶过来时，风歇已经被几个守在暗处的侍卫牢牢摁住，楚韶在一旁跪着，根本不知道发生了什么。倾元皇帝目光一扫，目光落在风歇身上：“承阳，你在做什么？”
他一步一步走近了，风歇抬起头来，睁着一双清亮的眼睛毫不退缩地与他对视：“我来拜见我母后。”
那目光太过执拗，倾元皇帝盯着他的眼睛，紧紧地蹙起了眉：“拜见你母后？朕方才同你说的话，你一句都没有听见吗？”
“我听见了，但是……”风歇轻咬着牙，低声回道。
倾元皇帝并未听清，只得再问一遍：“朕方才同你讲的东西……”
“我听见了，却不屑为之！”风歇抬起头来，冲着他嘶吼了一声，“若是母后在，定也不会许我为之……这难道就是我自小学的为君之道吗？”
宫人侍卫们把头埋得极低，连呼吸都不敢用力，楚韶低着头，只敢用余光打量二人——倾元皇帝绝非善与之辈，只是平日对着风歇和他，才会温和一些，如今……
果然，皇帝眼角仅存的温情都消失了，就连那一点点闪烁的目光都凝成了坚冰：“承阳，你今日实在太让我失望了。”
风歇跪在他面前，低着头，却不肯服输：“父皇今日，也太让我失望了。”
“失望？”皇帝突然暴怒，一把抓住了自己年轻儿子的衣领，把他从地上拽了起来，“你以为——你所拥有的一切都那么坚不可摧吗？你以为皇位就在你面前唾手可得吗？若非如此，当初朕如何能从众多兄弟当中抢下这些东西，如何有今日的你？”
楚韶抬起头，尝试着唤道：“陛下……”
皇帝恍若未闻，他面色铁青地扔下了风歇，伸手定定地指着他的脸，怒道：“你今日不必出宫了，便到通天神殿前去跪着，好好想想你的所作所为罢！”
风歇漠然抬起眼睛来，伸手整了整自己的领子，对着皇帝深深地拜了下去，一字一字地道：“儿臣，遵旨——”
皇帝拂袖而去。
通天神殿是宫中主管祭祀的宫殿，重华族信奉上春天神句芒，通天神殿摆的也是春神神像，案前供奉五谷，以求风调雨顺、五谷丰登。
殿中神像下设有软垫，以供朝拜，风歇却执拗地不肯入殿，在通天神殿前高高的台阶下就跪了下来。
楚韶在他身侧跪下，神殿前香炉中烟雾氤氲。
“阿韶，此事与你无关，你回去罢。”风歇侧头看他，低声道，“你若随我跪着，说不定会被父皇迁怒……”
“陛下嘛，怒不怒我也不经常在他面前出现，有什么关系？”楚韶冲他吐了吐舌头，笑道，“太子哥哥要在这里跪着，我一个人也没什么意思，不如随哥哥跪着好了。”
风歇没回话，良久，他才再次听见楚韶低低的声音：“哥哥，你不要自责啦，他们不会怪你的。”
鼻尖一酸，风歇只觉得有一种异常奇怪的情绪占据了自己的内心，但是眼眶干干的，什么都没有。
自小便有人告诉他，神和帝王，要端庄悲悯，从不流泪。
若是有了俗世的牵绊，便不能安心地做一尊高高在上的神像，亦不能成为无悲无喜的审判者。
可……感受不到人间疾苦七情六欲，真的能够成为世人的庇护吗？
风歇闭了眼，冰凉的手却被一抹温热覆盖，十四岁的少年抓了他的手，笑得露出了两颗小虎牙：“有我陪着你啊，哥哥，不要伤心了。”
两人的手紧紧相握。
也不知是跪了多久，饶是楚韶自小习武，身子骨结实，都不免觉得头昏目眩，膝盖隐隐发酸。风歇比他清瘦许多，却依旧在他面前直直地跪着，连腰都没有弯过。
楚韶终于有些担心地开口：“哥哥，你可还撑得住……”
“喂——”
他话还没有说完，便听见了一个女子的声音，楚韶转头去看，果然看见风露提着一个木制的精美食盒，鬼鬼祟祟地跑了过来。
“如雪！”楚韶有些惊异，不过见她来还是有几分开心，“你怎么来了？”
“今早上你刚走没多久，我便听说你和皇兄到通天神殿来罚跪了，”风露摘下兜帽来，她与楚韶同岁，此刻也不过十四，倒是天真烂漫，虽有骄矜之气，却也不失可爱，“皇兄这个人死脑筋得很，就不知道跟父皇说两句好话哄他开心嘛……”
深秋天气，虽并未落雪，但已是寒凉，风歇少时多在温暖的夙地生活，因而有些畏冷。
“不能妥协，”他冷得发抖，却仍死咬着牙，“此事……与寻常不同，万一开了先例，便是覆水难收……”
“好好好，我就知道我说不过你，”风露撇撇嘴，转头掀开了食盒的盖子，一股热气扑面而来，“先吃点东西罢，我从御膳房偷来的红豆膳粥和珍珠翡翠汤圆，凉了就不好吃了！”
楚韶先接过了一碗，迫不及待地吞了一个白玉般的汤圆儿，随后捂着嘴夸张道：“嚯，这黑芝麻馅儿太烫！我的舌头都要烫掉啦！”
风歇被他逗笑，不免伸手接过了一碗粥，慢条斯理地喝了几口。
风露心满意足，从下层端出了一碟翠玉豆糕，随着两人一同吃了起来。楚韶伸手去抢她的豆糕，抢过来又笑眯眯地道：“小姑娘不能吃这么多点心，小心些——听闻你去岁做的衣服，今年都穿不上了？”
“要你管！”风露端着碟子侧过了身，向风歇告状，“皇兄，这个人老是这样，你怎不管管他？”
风歇抱着那碗粥，只觉熨帖得很，便装作没听见，任凭两人在他面前吵闹。
无论过多少年，他都很难忘记这个深秋的时刻，香烟冉冉的通天神殿之前，三人跪坐在一起，虽各有心事，但此刻人生尚且算是欢乐无忧，只是吃尽一笼点心，便可让人感受到温暖。
那时通天神殿梵音起伏，正殿摆着的上春天神句芒神像低垂着悲悯的眼睛。
作者有话要说：以后固定每天中午十二点更新ho~