秋高气爽, 云闲天阔。游览归来，穆昀祈兴致犹高。
看他马蹄匆急，唯恐冲撞路人, 邵景珩只得无话寻话, 好分散他些精力，以缓马步。
“听闻, 荀渺前日一抵京便住进了郭家，难不成, 郭员外与贺大娘子已默认此事？”
一言见效！穆昀祈收缰缓马，清眸转动间, 一笑似自语：“这倒有些意思……”转头：“索性天还早, 要不去郭家瞧瞧？”
“这……”邵景珩一愣：此可非他初衷……
然那人只随口一问，实则心意已定，不待他答言，已拍马前去。
邵景珩忙追：“这般上门, 未免冒失罢？”看彼者不理，只得退一步，“寻个由头？”
晚风掠过，带来前人不屑的话语：“什么由头……到他门前再想不迟！”
片刻钟后，郭宅后院。
“哐”一声，厚重的木门在面前重重关闭。
揉揉发红的鼻尖, 荀渺小声嘀咕了句, 回头见身后人面上并无太大波澜，显然于此早有预见，心中便愈发酸楚，然一时半阵，不知如何开口道出歉疚, 只得闷闷蹲身，一指在横七竖八堆放的箱子与其他家什间指戳着，默自清点。少顷，手一顿，眉心数动，忽而起身跑回，用力拍门。
“你作甚？”身后的声音诧异且不悦。
荀渺回眸：“我的木盆未拿出来！”言罢继续拍。
“什么木盆？”那人蹙眉。
“就是那个……”话音未落，门已开启一条不大的逢，一物飞出，“咚”一声，落在那堆破烂家什上——是个木盆。
幸好荀渺闪身快，未被砸到。跑回拿起那盆翻来覆去验看了遍，音透欣慰：“就是此物！我在兴州用旧了的，带回给喜福沐浴……”言至此，一拍脑门：“喜福！”
里间传出惊心动魄的狗吠声。
门开，一团黑物飞出，伴着哀嚎，贴地翻了两滚才稳下，伏地半爬，挪到荀渺脚下，凄凄恻恻望向之。
轻叹一气，荀渺弯腰拍拍狗头，便将之抱入木盆，放上一侧的驴车。转身见郭偕还立在原地，终有些难忍：“阿偕，你莫站着啊，这些我与姚耽要搬到什么时候去？”
那人似未听见，转过身。
满心委屈，但耳中似也闻听什么动静，荀渺回头，却见两人两马正向此来。片刻，停在道边的老柳下。
“阿偕，他们来做甚？”看清来者，荀渺心中莫名涌上几丝敌意。
“还能作甚？”被问者紧绷的嘴角难为察觉抽了抽。
那二人已下马。
笑向前来，邵景珩满面春风：“听说荀通判回京，邵某先前托你带的胡地瓜果，不知可有同至？”
目光一闪，荀渺凑近郭偕耳边，低声含糊：“说他是匆急赶来吃瓜的，你却信？”
“听闻胡地瓜果滋味甚佳，朕实欲一品。”穆昀祈随声附和。
敢怒不敢言。荀渺随郭偕上前，揖逊作礼过，便道：“臣回京匆忙，未及携带多物，不过我那家人封青还在兴州替我善后，彼时会将邵相公托我采买之物带回。”
“那便好。”邵景珩笑意不改，目光扫过门前那一堆破旧物什，顿似惊讶：“你二人携这些家舍出门，是欲远游么？”
耳根一热，郭偕垂眸：“非也。只是我所居的东院近日需加修缮，遂我二人先行迁出，外间安顿。”
“迁出啊……”邵景珩拖长话音，“那你如今何处落脚？”
留意到身侧投来的慌措眼神，郭偕暗吸一气：“先前看的几处皆不合意，遂当下去阿俭铺中，看他可有好些的地方相荐。”
“这般……”穆昀祈眸光一亮：“朕想来也有时日未见过金芙与郭俭了，今日凑巧，便同去脂粉铺瞧瞧。”
看他是决心要将这莫须有的“瓜”吃到底，郭偕恼羞，却也只得忍气吞声。
三人合力，将地上的杂物搬上车。荀渺爬去坐在装着喜福的木盆边，驴车起步。
刻意缓下片刻，看着已上马徐行的二人，郭偕头痛般揉揉额角。
“殿帅，”姚耽凑近：“我已与封青商量过，荀官人留在兴州的那些旧桌椅破木榻，他将就地处置，能卖则卖，不然，便劈了做柴火，断不会带回京中来。”一顿，目闪邪光：“若是荀官人问起，就说途中遇了劫匪，全被抢光了！”
不可否认，此乃是这一整日听到的唯一佳讯。一颔首，郭偕低声：“做得好！”眸子一转，闪露精明：“不过一车的破桌烂椅，哪个劫匪会费力劫之？”想了想，“便说是途中送与家徒四壁的贫户了。”
“是！”姚耽点头。
马与驴车已走远，不再耽搁，郭偕上马随去。
脂粉铺前。
三四岁的女童攥着小篮向前飞奔，后面的小婢追都追不上。
“阿暖！”人声自远来。
站定回头，女童一双大眼睛扑闪数下，满面兴奋向才下马之人扑去：“舅舅！”
抱起之，穆昀祈点点她发汗的鼻尖：“跑这般急，做什么去了？”
晃晃小篮，女孩儿一脸骄傲：“给爹爹买果子。”目光环顾随后走近的几人，笑嘻嘻：“大伯！表舅！”
郭偕和颜悦色：“你爹娘呢？”
“唔……”女孩儿回头看向小婢阿满。
目光好容易从那辆装满杂物的驴车上收回，阿满却不及掩饰一脸错愕，瞠目之余，抬手向里指指。
一行人遂进铺中去。
将夜，此处仍旧门庭若市。
“娘！舅舅、大伯、表舅，还有……”歪头看荀渺一眼，小童眸子一转，索性略过，“来了！”
柜后忙碌之人闻声抬头，面上瞬间疑云密布。
“娘子去待客罢，此处有我。”温婉人声入耳。
众人这才留意金芙身侧那个黄裳窈窕的身影，竟几分眼熟！
女子抬头，不卑不亢，向着众人巧笑一福，又回身忙去。
金芙迎出：“诸位往后说罢。”
未至院中，便听郭俭的声音，似呵斥何人。金芙疾走，却还是晚一步——出门便见井边水桶已倾倒，压在三岁上下的蓝衣小童身上，水湿了半身。
“登儿，我教你莫动你偏不听！”郭俭气喘吁吁追上，放下怀中的幼子郭科，将手中端着的碗置于井盖上，慌慌张张拉起跌倒的小童。
乍然受惊，孪生子中的老大郭登小脸紧绷，拳头攥紧衣角一声不吭盯着面色不善的亲娘。
金芙上前，目光扫过两儿衣上的团团污迹，柳眉横挑：“怎回事，这又是钻进柴堆了么？”
郭俭委屈：“我正提水，他二人偷偷躲进灶台玩灰……这才带他出来清洗，又……”
言间，一旁的郭登已躲到郭偕身后，倏然“哇”一声哭出，如愿将亲娘一腔怒火堵回胸中。
抱起之安慰片刻，郭偕便唤阿满将兄弟二人带入内去清洗换衣。
收拾了残局，言归正传，郭偕道出来意。
郭俭一挠头，尽显木讷：“东院要修葺？我怎未听说？”
郭偕垂眸：“你平日归家也就一时半阵，爹娘当是无隙提起。”
“是么？”沉吟过后，郭俭总是勉为其难认同了此说，体贴的目光投去：“既是东院修葺，大哥何不搬去西边的柳园，索性也就几个月，又何必……”
“想必爹娘意下，是欲一劳永逸。”幸得金芙通透，打断之：“既修了，便将旧居统作整葺。”复看郭偕：“大哥也是来得巧，我前几日才听闻，对街胡掌柜妹夫家有屋出赁，便在投西大街，独门一户，三进出的房子，若大哥有意，我这便去与你细问。”
郭俭一愣：“那不是唐……”
金芙接言：“不过有一事先须道明，大哥若搬去彼处，须与唐氏兄妹比邻，于此，不知……”
“你说唐懋修与唐黛云？”眸光一动，邵景珩插话。
金芙点头：“唐懋修解试提名，为安心备考，半月前入京来，其妹黛云为补家用到我铺中帮手，我受其所托替她寻到那居处。”
“原是这般……”荀渺一抚下颚，忽似警惕：“那个苏清安……”
“也跟来了。”郭俭看他一眼，满目同情。
“阿偕……”哀怨的目光投向彼者却遭无视，荀渺似被扎了一针的鱼鳔般泄下气去。
郭偕拱手：“那便有劳公主，替我引荐胡掌柜。”
金芙自应。
“如此，吾等也回罢。”邵景珩看看穆昀祈，“游走了半日，官家合当早些回去歇息。”来日方长，细水长流缓吃瓜。
那人自无不可。然未迈步，衣角却一重。
“是骑马去玩吗？我也去我也去！”拉着他衣角的女童满目兴奋。
低眉无奈一笑，穆昀祈抱起她：“索性时辰不早，吾等也免了急赶，便带阿暖去外逛一逛，趁时用过晚膳再归罢。”
金芙虽见犹豫，然终还松口：“阿暖淘气，官家多担待。”上前替女儿理好松散的小辫：“入夜寒凉，早些回来。”
穆昀祈应允。
到底多了个小童，虽是邵景珩带着，穆昀祈却也不敢肆意加鞭策马，怕他追赶不及。遂一路徐行。孰料才到朱雀门，却见那人忽一拍马，追逐何人般向前疾驰了十来丈，一拉缰绳横马在市，挡住一青衣女子去路。
乍看女子背影眼熟，穆昀祈追到跟前，才知未尝瞧错——顾娥！
“今日你不是习琴么？”邵景珩面色已冷，“都这时辰了，还要去哪儿？”
“我……”女子目光露怯，却分辩：“我习罢琴看时辰尚早，遂出来买些丝线，孰知……”说到此忽露恼意，“方才竟遇一贼人，我一路追逐之……”
“什么贼人？”邵景珩哼了声：“我看又是你编来逃学的藉口！”留意到周遭异样的目光，声音低下几寸，却难掩怒意：“这三年来，诗书琴画加女红，你用心在上的日子可多过一月去？日日只知在外闲逛，不修诗书不知礼仪，如此堪称闺秀？”
“要做甚闺秀啊……”女子撇嘴，轻声含糊似自念：“我只自在就好……”瞥了眼另一马上风姿独超之人，忽似落寞：“又不急嫁高攀……”言才落，目光忽亮：“蟊贼休走！”即不顾邵景珩呵斥，转身大步追去。
人流如潮，那被追逐者似条猾蛇般轻车熟路在人群中游动穿梭，眼看又将遁匿，却忽似绊到何物，身形一晃，猛冲两步后摔倒。
顾娥追上前，见那小贼已被一人拎起制住。当下舒口气，正眼瞧向那出手相助之人，却一愣：“你……”
彼者亦讶异：“你是……李巧……”
“崇宁？”策马赶来，穆昀祈意外：“你怎在此？”
向前一俯首算做礼，吕崇宁回：“出来会友，却不想巧遇李……”改口：“顾娘子当街擒贼！便助她一力。”
身后喧哗声起，开平府巡街的公人已闻声赶到。邵景珩令将那蟊贼押回待审，而大庭广众，自不便对顾娥多作训诫，只得叮嘱一番，女子当下允称即刻归宅，一面阿暖已嚷无趣，穆昀祈要走，邵景珩只得伴他先行。
“你赔我钱！”那二人尚未走远，女子却已伸手向前。
以为自己听错了，吕崇宁眉峰一跳：“什么？”
“我说——”女子目露凶光：“你——赔我钱！”
一脸茫然，吕崇宁挠头：“什么钱？我又未欠你——”
“那小贼偷去的钱！”顾娥理直气壮：“方才若不是你多管闲事，捉住蟊贼还将他交与官差，我怎会无隙拿回失财？此难道不是你之过？”
回悟过来，吕崇宁无奈：一别经年，所谓江山易改、秉性难移，这顾小娘子刁蛮粗横的本性却是一成未改！揉揉额角：“你当知，捉贼在于拿赃罢？方才那蟊贼狡辩，道身上的钱物是他自己的，你又说不清被盗钱财究竟几何，如此岂能立断真伪？若是将钱还你，便失了证据，堂上又要如何审度论罪？”
“我管他如何论罪！”哼一声，女子不耐烦：“我只管拿回我的钱，此有错？”
胡搅蛮缠！吕崇宁暗自叹苦，然也知与她难为说理，遂一拂袖：“若娘子坚持己见，便去与邵知府论理，在下无足置喙。”言罢转身欲走，却被后者一把攥住衣袖。
“我不问什么公理国法，”女子看是不达目的不罢休：“我只知拿不回失物乃你之过，你须赔我，否则我便唤来路人围观一论，看终究错在何人！”
“你……”一眼扫过周遭，吕崇宁倏然面热：“你松手，大庭广众，男女授受，成何体统？”
“我就不松，除非你还钱！”女子咄咄逼人。
“他欠你多少钱？”人声忽来。
目光循声，女子轻蔑一嗤：“哟，今日什么日子，出门尽遇故人！怎的，你打算替他还？”伸手：“两百文，拿来。”
“空口无凭，且……”吕崇宁情急争辩，却见弧光划过，一块碎银已落进那只素白手中。
“够了罢？”来人淡淡。
“还是你这话少的识趣。”爽快松手，女子敛尽凶相，一笑莞尔：“如此，我便先走一步，不扰你二人叙旧。”
“曾木头，你明知她……”看着远去那个春风得意的背影，吕崇宁难释怀。
“经年未见，何必为些小事败兴？”口气依淡，来人目指前方高楼缚彩处，嘴角不知何时已噙一汪似水笑意：“走罢，寻处吃酒。”
聚集的人流如潮水般，骤来又散。华灯初起，满目纷攘。
何处高台入云深，清音低婉转：
繁台柳淡，马踏清湖岸。卷帘当黄花欲晚，水上明箫初断。
香屑舞袅晴空，斜月归照帘栊。一任芳菲袭予，执花醉笑东风。