廷试放榜后过了半月，便到了天策军一年一度的操演。邺京病灾刚消，前朝杂务繁多，魏绎索性把今年的秋猎与秋宴也一同在天策林场办了。
此举是省去了不少麻烦，可在京郊的林场设百官宴也是头一次，朝中通晓利害的人不难猜出魏绎这是要重视启朝军务，鼓动士气。
这半年来南边三郡招兵买马，蠢蠢欲动，随时准备北伐；而北境养精蓄锐，只待中原内战而得渔翁之利。
启朝当然也少不了一支所向披靡的军队。
奈何自燕鸿去世后，邵明龙这兵部尚书只管拿朝廷的钱犒赏他的士兵，喂肥他的马。
魏绎清楚，邵明龙如今已没有操练强兵的心思，他是个不好驯服的将领，也是个没有野心的权臣。无欲无求，有时反而却比野心家更难操纵。
文治在武功之前，魏绎近来将精力放在兴文之上，不过走到了这一步，天下文士之心逐渐收拢，他也不得不抓住时机，重振兵马。
轻云烈日，鼓声宣天。
一众将士们赤膊上阵，在观台上摔跤射箭，只为到御前争个彩头；数十名新进科员，皆穿着暗青色的学士服在后排入座，恭谨十分
今日无论文官武官，大多身着骑装，哪怕那几个从不上马的文学士，腰上也插了根马鞭来应景。
林荆璞难得穿了身红，这颜色在他身上不显张扬，倒衬得他的美貌益发惊人，坐在魏绎身边，人们更不敢直视于他。
竹生也一道跟了来玩，正与边上的几个小太监与小宫女玩闹，他长了个，如今还有了玩伴，话比先前说得多了。
萧承晔这会儿有气无力地拉着漂亮的长弓，散漫地望向那一排靶子，犯嘀咕道：“咱们兵部的地盘，皇上中意那林荆璞把他带在身边也就罢了，还叫来这么多不中用的做什么，闹又闹不得，连喝酒都喝不尽兴，斯斯文文地干坐着，尽把咱们当猴子看！”
随行的侍从慌张叮嘱：“话不可乱说，萧司马当心让皇上听见了。
“皇上是我半个兄弟，早该说与他听了！这半年兵部各衙门发的例银是没少，兄弟们有肉吃有酒喝，可比起那些整日只知道背背诗写写对联的文学士，咱们这待遇已算是一落千丈了！那些个上月才当上官，连官帽还没带稳的，一个个都坐得比咱们高！”萧承晔话锋一转，“怪谁？将来的大启太子都是他林家的人！”
萧承晔这话提高了嗓子说，隔着马鸣声，宴上不少人都听见了。
众人心照不宣，装聋作哑。
给竹生冠姓一事，办得极简，连个皇帝手谕都没有留下。可这消息传入了朝臣的耳里，难免会让那些本就不信重魏绎、待见林荆璞的人心中不满。连着大半月，上疏劝阻魏绎削竹生姓氏的还大有人在。
若魏绎这辈子都在林荆璞身上认栽，无子继位，则魏竹生便成了将来名正言顺的启帝。
林荆璞只顾着抿酒。
竹生心思敏感，当即收敛玩性，停止了玩闹，藏匿于林荆璞的身后。
魏绎也置若罔闻，淡淡看向邵明龙，说起正事：“半年前朕要在澜昭殿西斋成立议事班子，本想由邵尚书亲自坐镇，奈何当时以各部各衙门腾不出人手为由，以至一直搁置。现今朝廷已招揽这许多人才，西斋议事院可成，邵尚书总不好再推脱了吧。”
邵明龙暗暗一凛，出列拜道：“皇上要设西斋，通耳目，纳谏言，自是好事。但老臣年迈，身子已大不如前，唯恐力不从心，只怕兵部尚书一职也任不了多久，还望皇上恕罪。”
邵明龙想告老还乡的文书，每隔半月一奏。魏绎全当没看见，没有批复便叫人偷偷拿去扔了。可越是如此，邵明龙便越不想卖力。
魏绎：“燕相近七十尚能执掌大权，邵尚书压根不算老，怎么老爱说丧气话？”
邵明龙沉肩俯首：“老臣惶恐，不敢与燕相相提并论。当年与臣奋勇杀敌的将士多半已不在京中，朝堂之事臣是有心无力。老臣还乡心切，还望皇上成全。”
西斋议事院直达天听，西斋院长行的便是丞相之权。哪怕邵明龙不是西斋院长，六部尚书中属他一人手握二十万兵权，资历最长，也是朝中最为招风的。
他恨燕鸿呕心沥血半世，到头来却失了本心；他也恨魏绎与林荆璞，精于算计，无休无尽。
他是个聪明的老实人，断没有这两位少年帝王的筹谋与野心。当年少锋芒与满腔壮志都荡然无存时，最痛恨的还是那个高位。
见魏绎没动，邵明龙又磕头一拜，行了大礼：“望皇上体恤臣下——”
魏绎眉头轻挑，隐秘的戾气化解无踪，笑了声说：“战事政事你都不想管，朕不好强人所难。那教教学生，邵尚书总该是有余力的。”
一边说着，他将竹生唤了过来：“让邵尚书当你老师，往后教你武功骑射，助你成材成器，如何？”
……
夕阳西垂，疯草没过马蹄。
宴席早散了，魏绎让卞茂德一众人先回宫，与林荆璞各骑一匹马在林场附近的山坡上散心。
竹生握着缰绳，在魏绎怀里学着驱马。
魏绎替他把着马头，“要不要自己骑？”
竹生还未骑过这么大的马，有些生怯。前几天魏绎在宫道里教他骑过小马驹了，可那时候边上全是护卫，宫道也远没有眼前的林场这么宽阔。
他认真想了想，还是点点头，打算一试。
魏绎将马鞭交至竹生手中，翻身下马，便立刻上了林荆璞的马，从后头牵住缰绳，缓慢地跟在竹生的后头。
竹生起初还有些生疏，但很快就放开了胆，渐渐跑远，也不再怕了。
“今日你未免太偏袒竹生，”林荆璞望着竹生的方向，淡淡道：“他们本就忌讳他的姓氏，你不撇清，还逼邵明龙当他老师。”
邵明龙是朝臣之重，能受他教导，自是储君才有的待遇。这下不用群臣猜忌，魏绎自己就将此事昭告天下了：魏竹生是储君，他也决计不会因立储之事而立后纳妃。
“自古都有宗室子继承皇位的先例，他是你亲外甥，给他一个宗室子的身份不为过。”
林荆璞：“可如此一来——”
一阵大风吹迷人的眼。
魏绎趁机抱紧了林荆璞，将下巴依恋地埋在他的颈间，像只粘人又贪婪的狼，吻开了他的眉头，低声诉苦：“阿璞，不必要事事周全，由他们去说，反正朕早鬼迷心窍了。”