秋高气爽，邺京城的蔬果价格连日里水涨船高，给宫里的供应不曾耽搁下。
林荆璞晚膳时用了盘新鲜的茼蒿，吃饱喝足，等天色一黑，便搭乘轿子出了宫，到了东市南市的交接一带。
他宽袖长袍，提灯沿着那条河道走，像是乘兴而行，大风刮得消瘦如纸。待行至人烟稀少一处，他才稍稍警惕了几分，弯腰上了那艘不起眼蓬船。
曹问青今日还带了人来。
那人见了林荆璞，便要起身向他行大礼，却忘了自个还坐在船中，“哎哟”一声撞了船顶，冠帽掉了，船身也跟着一阵晃动。
“冯大人不必多礼了。”林荆璞去拾那顶褐色冠帽，掸了灰，递还给他。
他之于他印象深刻，此人正是当日在接待北境使团宴上抠脚醉酒的户部新进科员，冯卧。
冯卧嘿嘿一笑，接过冠帽，一屁股坐了下来：“谢过二爷。”
曹问青让船夫开船，又添了一盏油灯，稳声道：“二爷许还不知，这位冯子丙先生是临州出了名的谋士，曾投过南边吴祝、吴涯、吴渠三兄弟，献了不少奇策。他日后在大启做官，也会尽全力与二爷谋方便。”
“子丙先生的大名我是听过的，”林荆璞微微错愕，又恭敬作揖：“只是惭愧，不知先生姓冯。”
“嗐，乱世里都是英雄豪杰，小人粗鄙之名，也怨不得二爷没听过——”
冯卧落拓不羁，摆手道：“本来冯子丙这三字连在一块念，就跟‘疯子病’似得，太不吉利了些，他们要么直呼我名姓，要么唤我表字，只有那些背地里要骂我的人才连在一块念。”
行至一酒楼旁，船中晦暗的光线不觉开朗了几分，蓬船随波而动。林荆璞不由笑了，他倒很赏识冯卧的这番风趣。
“听闻冯先生几年前曾在南边治理过涝灾与疾疫，还主持修纂地志，颇有成效。单凭先生的才智，二十年前便可入仕大殷在朝效力，不知为何今年博学科开考才是头一次应试？”
冯卧眉毛稀疏，成了倒八字也不明显，拱手笑着说：“寒士年少轻狂时，谁又能瞧得上厚禄高官，蹉跎了半生岁月，蹉跎得头发都白咯。这不，家中老大都要与别家姑娘定亲了，凑不齐礼金，内人才催我来朝廷讨口皇粮吃，不提也罢——”
“能蹉跎岁月，倒也是件幸事。”林荆璞含笑望着湖波粼粼，有几分失神。
可也只有那一瞬消沉，林荆璞便又回过神来，淡声与曹问青说：“曹将军，阿达可安置妥当了？”
曹问青沉肩，道：“涯宾前几日已启程去了南边，已将那孩子送至伍老身边，按二爷的意思给他改了名，叫竹生。只不过事关皇嗣正统，这孩子毕竟是佩鸾公主与异族王格仓所生的，听说好几位大人都不同意让这孩子改姓林。”
“隐去他在草原上的旧名姓便是，姓不姓林，都不打紧。”
林荆璞眉梢微落，似是抖落了一片愁绪至水面上，见那水波荡漾开来，他才缓缓而言：“竹生不姓林，许还能活得更自在一些。”
竹生竹生，傲立于寒霜中新生，又何必再傍林而存。
夜深了，周遭的船只愈发少，寂静一片，唯有几只惊鸟张皇地落在船篷上，也要酣然入眠。
可蓬船中的三人仿佛焦灼起来。
曹问青屏气，道：“伍老一见到竹生，便会知情公主之死并非二爷所愿。二爷若还是忧心南边诸臣会心生嫌隙，老臣可修书一封，向伍老说明事情前后缘由。”
“曹将军此言差矣。”
冯卧盘着腿，笑着叹息了一声：“知情是一回事，可消弥嫌隙又当是另一回事。君王尚且看臣子的政绩评定品阶，臣子也会依照形势来揣摩主上心意。曹将军此时万万不可贸然出头行事——”
“此话怎讲？”
“大启皇帝与佩鸾公主这一步棋，又岂止是让伍老与二爷心生嫌隙那么简单，”冯卧说着便脱了鞋，道：“他还要趁此机会将林殷势力划分为南北两派，伍老在南，曹将军在北。”
曹问青眉头一深，不悦道：“我与伍老虽身处南北异端，可所行之事的皆是为了大殷，又何来党派之分别？”
林荆璞抿茶静听着，心思发沉。
冯卧自己还带了酒，痛快饮了几口后，身子渐暖，彻底打开了话匣：“殷朝虽亡，可皇帝与政权都还在，勉强算个朝廷，朝中的臣子之间就免不了要猜忌勾斗，君主才因此要行权衡之术。曹将军在邺京蛰伏了七年有余，与南边本就少有往来，他们习惯了凡事以伍老马首是瞻。换句话说，伍老要是发令让沈随长久留在南边办差，他定也是撒手不干的。如今二爷滞留在邺京，与曹将军的往来更为密切些。南边诸臣远在千里之外，日夜见不到君主，被迫按兵不动，于是邺京有风吹草动，又一旦与他们的意见相左，难免惶惶不安。山河万里其实是最能阻隔人心的，这是人之常情。”
魏绎正是利用了这一点。他也是帝王，自然深谙权势失衡的弊端。
林殷余党本就四面楚歌，被大启朝廷追捕，哪还吃得消内部不和。
“佩鸾公主之死，只是引线。若没有烂根埋在深处，魏绎又哪能得逞？”冯卧道：“家国分崩离析，大殷没有皇都，才导致南北两边难以权衡，这是不可避免的祸端。”
林荆璞偏头不语，袖口生冷，他今日穿得单薄了些，不由打了寒噤。
“子丙先生这么说来，此时往南修书，是为不妥。”曹问青皱眉道。
“十分不妥。”冯卧的语气重了几分：“恕鄙人直言，此事关乎皇嗣，关乎大殷南北局势，也关乎二爷与臣下的关系，须得慎重处置。曹将军这算是在替二爷求情，他们也未必会领情，反而容易将让所谓‘南党’‘北党’的界限分明，遭人口实。”
冯卧说的不错，自林佩鸾死后，南边便忽然中断了所有消息往来 。林荆璞总觉得亚父应不至于此，可心中惴惴不安，总觉得有哪一步是自己疏漏大意了。
魏绎这招实在阴狠毒辣，招致的隐患甚多，使得林荆璞生出了一分疲于心计的烦忧。
不过魏绎应也有好多次因自己有过相似的烦忧，想到此处，林荆璞又不由冷笑，望着月影疏疏，暗风黑水都有了几分隐秘的情调。
曹问青：“二爷，涯宾送竹生去南边安置，不日便会回邺京。南边诸臣的风向究竟如何，到时问他便可得知。”
林荆璞思绪未定，蓬船忽猛地晃动了一下。
沈随背着包袱，掀船帘而入，面色急切。
曹问青见沈随出现在了船中，一阵错愕，抚掌尴尬地笑了几声：“这不，正巧说着他呢——”
原先算沈随回京，起码还得有两日的路程。他这会儿便能出现在这，定是一路追命才赶回来的。
沈随有些狼狈，衣服与鞋面都是褶皱泥泞，弓倒挂在背上，鼻息还不大稳当。
他见林荆璞在此，立刻从腰间掏出一封密函，递给了他：“二、爷。”
林荆璞皱眉接过，摊开一看。
“二爷，可是伍老的信？上面说了什么？”冯卧见林荆璞的指尖掐得都发白了，也跟着着急。
林荆璞喉间生冷，说不出话，将信给了他们。
曹问青扫了一眼，也是一震：“十日前临州允州发了百年一遇的洪灾，赶上秋收未到，田地里的粮食果蔬尽数被冲毁，上万百姓性命堪忧！大水如今已发到了江南三郡一带，奈何临州刺史与允州刺史却暗通款曲瞒着灾情，不肯上报朝廷，这……”
怪不得南边这几日没有别的消息，伍修贤一帮人在生死一线，忙着治理洪灾。
这是关乎上万人命的事。林荆璞牙尖打颤，他坐不住，要上岸回宫。
冯卧定心一想，又忙追到船头将他拦下：“二爷且慢！鄙人曾治过水，知道江南三郡的水道四通八达，就算发了大洪，没个数月也淹不了。至于临州与允州还是归属大启管辖，若真如这信上所言，这是天大的事，区区两个刺史又怎敢轻易瞒报，此事恐有隐情！”
林荆璞蹙眉一顿，抬头见月色隐匿了。
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翌日清晨，魏绎也摸黑出了宫。天还未亮透，这时的南市恰恰是一日当中最热闹的。
魏绎留心着对面河道上来往的船只，晃着腰上的玉坠子，漫无目的地在街市上游荡。
“大娘，你这柿子怎么卖？”他掂起一只柿子。
“顶新鲜的柿子，卖给别人五十文一斤，”买柿子的大娘忍不住多打量了他几眼，谄笑着道：“看小哥你长得俊，可便宜你两文。”
常岳正要掏银子付钱。
魏绎抬手制止，又放下柿子，起了兴致要与她讨价还价：“大娘，你这生意做得不厚道，五十文连只赶早的山鸡都买来了。”
大娘见他不识好歹，马上变了脸：“一看小哥就是不常出来采买，家中之事都是娘子操持的吧？”
魏绎听她嘲弄，倒心安理得。
“生意不好做呀，邺京哪有果园，还不都是由外头运进来的，这几日是一天一个价！我家卖得可算是便宜了，你只管去别家摊位上瞧瞧，五十文还能买到几个柿子吃？”
话音未落，一串齐整的铜钱便落在了那大娘手中。
林荆璞挑了个饱满的柿子，不偏不倚丢进了魏绎怀里：“不贵，我请你吃——”