夜里，仅穿着裹肚的王语蝶双手交叠在脸下，伸直双腿趴在床上，没有赘肉的腰身在白色床帐里划出弧线，尾椎以下盖着白被。
担心她着凉的吴雪曼将被子往上拉半截，盖住王语蝶的腰。她端起身旁的瓷罐，提起了盖子，将盖子倒放在床，随之拉开绑着红布的草绳，又掀起盖在罐口的方形红布。她将沾了点油膏的红布连着草绳放在盖中，用指尖挖了雪白色的油膏，将油膏盖在王语蝶肩背的伤痕之上。
皮肤与冰凉接触后，王语蝶问：“曼娘嫌弃我了？”
“为何这么说？”吴雪曼一遍又一遍地蘸取油膏、重复涂抹的动作。
王语蝶的声音中带着淡淡笑意，她说：“往后也只有曼娘能看到我的伤痕——是这些疤痕让你触目惊心，才使你急着消去。”
吴雪曼不语，直到油膏将背上的伤痕都盖上，她才道：“你也能瞧见啊……会痛吧？”
她将瓷罐放在盖子旁，指尖按揉在疤痕上，匀了油膏。
“会痛？”王语蝶竟然失笑，“已经愈合了，不会痛了。”
“总归痛过。”加之女子爱美，看着自己身上布满的疤痕，不会自在。
“但这份已经远去的痛，让明泽释怀了。”
王语蝶还记得那一夜自己咬着白布，任凭冷汗如雨下，对着镜子，在身上划了一刀又一刀——不管这些伤口何时才会愈合得不像新伤，未来总会派上用场。
她想，让顾明泽不再计较父亲之死的方法，只能是让爱转恨。
“既然是我害明泽误会你，这么多年了，我总要做点什么。”
过往，她不想将顾明泽卷入她和伯尹之事，才找了伯尹命张怀禁止顾氏商帮在苏州交易。也因为想借着顾明泽对吴雪曼的恨，让顾明泽不在庄中久留，她才能无所谓吴雪曼代替她成了凶手……不忍心顾明泽和王语蝶反目成仇的吴雪曼也隐忍多年，面对顾明泽的指控也从不曾辩解。但那一夜，在被行商归来的顾河撞破两人之事后，在王语蝶与顾河争吵怒骂后，在王语蝶光着身子被顾河拉出房门后，在顾河摔下楼后……是王语蝶举起花瓶，对着试图站起的顾河的后脑勺，丢下了沉重的花瓶……
月前收到大宁皇子及丞相公子南下的消息后，虽然无法知晓他们是否会经过苏州，但预料到事情将会终结的王语蝶当晚便咬牙对自己下了手。
既然有难以处理的人南下监察，事情便很难再继续了。若以此为开端，往后不断有官员被下派私访，贪桩枉法被查处也只是迟早的事——多年来持续上供的粮食大概还能做军队好几年的口粮，不如趁此找到更稳妥的法子屯粮。
通常来地方监察的官员，大多风风火火地出现，查账之余等着百姓击鼓鸣冤……但据消息回报，两位少年查案的手法主要以套取百姓言论的方式，而临时更改“税法”，必然引起轰动，倒不如保持常态，早已习惯原先税额的百姓通常不会将此议论。
为了不被抓住把柄，须等确认皇子一行人们的路程在一年半载内不会绕到苏州，再将税额调低……本作此考量，但本以为不谙世事的两位富贵少年却像是比他们预料的要聪敏得多，现下甚至脱离了他们的监视。
原本合计在他们的监视与控制下，税收之事不会暴露，然从今早与伯尹的后续谈话得知，两位姑娘曾脱离他们监视，不知给少年们带回了怎么样的消息……
私收田税泄露的可能激增，藏在顾方山庄之下的运道也不能再用了，可即便封了密道，顾氏仍有被波及的风险。另一方面想，这也许是好事，她也能放心让儿子留在家中，以享天伦。
吴雪曼沉默，许久才言：“这对……夫君不公平。”
“夫君”二字让王语蝶觉得刺耳了，王语蝶嗤笑：“死去的人拿什么谈公平？”
话毕，王语蝶觉得自己的话凌厉了，于是侧过脸，太阳穴压着胳膊，双眼望向吴雪曼，柔了声道：“死了的人已经死了，活着的人还要继续。曼娘不为自己着想，可要为明泽着想。他不能带着恨过一辈子。”
在王语蝶的注视下，吴雪曼点头。
吴雪曼想到很久很久以前，也许是十年前，王语蝶曾对她说：“我也曾少女怀春，也曾一心一意地爱过他。而他呢？他对我的好仅仅只是忌惮我的娘家，背地里甚至和丫鬟搅和……他以为将我蒙在鼓里，却不知我早就看得清清楚楚。”
王语蝶的一心一意想换来顾河的一心一意，而吴雪曼的一心一意只求能在那人心中稍稍占据一席之地……然二者是同样的虚妄。
她分不清王语蝶找上她是因为寂寞还是为了报复，但那时的她回应王语蝶却是因爱而不得而自甘沉沦……她也曾在收到顾方山庄的聘金之时喜极而泣，但自以为是的幸福不过昙花一现。出嫁之日，窥得真实的她从花田跌至奈落。
她也曾恨过顾河，但这份恨意因顾君泽的出生有所缓和。伴着顾君泽的成长，她逐渐接受了“二夫人”的身份，却仍妄想从镜里拈花，往那水中捉月，只因爱比恨更难抹消。
……那也曾浓烈的爱，在深埋许久后，也逐渐失去了模样。
至少，她不再梦了。
“谢谢。”吴雪曼忽然道。
王语蝶莞尔，点头后重新趴下脸，闭上双眸，微扬唇角，自言自语般念道：“结束了。”
都结束了。
从今往后，阖家欢乐。
……
吴雪曼将白被上拉，盖住已然睡下的王语蝶的肩膀。将药罐收回柜中后，她离开了这间卧房。因心事重重而低着头的她，关上门、转身后才注意到了庭院中站着人。
吴雪曼抬头，望着伫立在不远处的顾明泽，走至他身近，淡然问：“有事？”
她能闻到顾明泽身上浓厚的酒气。
沉默良久，顾明泽开口：“你，爱过你的丈夫吗？”
吴雪曼摇头：“从未。”
“那你为何要嫁他？”
“我要嫁的不是他，”她顿了会，接着道，“只是入了门，才知道错了人。”
收了人的聘金，嫁与人家做妾，没有迎亲的队伍，没有喧天的锣鼓，只有一只花轿，也只有入了门才得见夫君。
“为何不逃走？”
“走？走去哪儿？作为妾，我回不去春风楼；作为女人，我无能漂泊。”
她不知她为何要一一回答他的问题，又在这时说出从不愿对他人吐露的话。
“……他也伤害了你吗？”
吴雪曼知晓他问的是她是否与王语蝶一样都受了虐待，对此，答案自然是“没有”，顾河也根本不曾虐待王语蝶，但她答：“是。”
是谎话，也是真话。
顾明泽指缝夹住了额前垂下的那缕头发，手往上推，手腕抵住了额头。
他道：“抱歉。”却没把视线放在她身上。
吴雪曼沉默。
借着酒意，他的话多了起来，混乱无序地说着：“爹……他骗了娘，我看见了……很多年以前。但他求我，求我不要和娘说。我要去，他……爹说娘会伤心……”
顾明泽放下手，用疲倦的眼神看着吴雪曼，似乎随时都会睡去。
“这个人干着会让娘伤心的事，却又怕娘伤心……哈哈，我知道他是错的，但，但爹求我了，他对我磕头了……”
他抬手，用巴掌抹去满脸的泪，吸了下鼻子，接着道：“我告诉自己，爹对娘很好，所以他做的错事都不算什么……如爹所说，男人三心二意不算什么……只是娘不喜欢……但他对娘一点也不好啊！他伤害她，伤害善良柔弱的……如果我说了，我告诉娘了……娘是不是就……没事了……”
他皱起了眉头，扬起下颚，深吸了口气，似乎要发出一声怒吼，却压低了声音，咬牙说着：“他怎么可以——”
“为何不问我本来想嫁之人是谁？”像是无法与之共情，吴雪曼撇开了话题，淡然问。
顾明泽愣了下，接了她的话：“是谁？”
闻此，吴雪曼难得地笑了起来，甚至笑出了两滴眼泪，她扬着唇角，更难得用开玩笑的语气说话：“虽说不是生母，也非是我将你养大，但好歹，好歹我也算是你的娘啊！为何不把对夫人的关心给我一点，哪怕一点点……”
顾明泽沉默，闭上眼，身体不自觉地微微摇晃。他说：“我欠她太多。”
“那我呢？”
顾明泽语塞。睁了眼，盯了她许久，视线移向还亮着灯的卧室，才道：“我也……欠了你……你和娘，是认真的吗？”他还是无法称呼这仅名比他大一岁的女子为娘。
吴雪曼瞪着眼看他，待眼睛被风吹得干得有些红了，她缓缓眨了眼，恢复往常的冷漠神态，道：“回去吧。”
“……嗯。”
顾明泽应下，却又闭上眼，没多久，陷入沉睡的身子脱了力，向后倒去。
将他拉回后，试图扶住他的吴雪曼因承受不住他的体重而被他压在了身下。她推着他的胸口，艰难地让他翻了身。
从重压之下逃脱的吴雪曼坐在地上，垂眸俯视仰面沉睡的人，心想：要着凉了……必须叫人来把他带回房间。
她起身，抓着褶裙荡了荡，没走两步，一股酸涩从喉头向上涌，化作泪水，顺着面颊潸潸流淌。
她缓缓蹲下，抱着小腿，靠着膝盖小声啜泣，一如十五年前，缩在新床一角偷偷流泪的那名少女。