贺招远离开的第三日, 北狄王又送来了满满十大车毛皮、百匹骏马，还有五十位貌美女子。
除此之外，竟然还在队伍后看到了一个硕大的铁笼子。
“狮子？”柏砚来了兴趣, 这庞然大物在大梁是少有的，也就是前朝似乎听说皇帝秋狩的时候捕获到了一只，只是因为惊惧，直接将其杀了。
铁笼子是极坚固的，但是北狄王还是叫人给狮子喂了药。
“大人, 这药只有两个时辰的效用，”对方给了柏砚一个药瓶，不过成人指头大小。
柏砚与萧九秦交换了个眼神, 将人遣下去。
“看来北狄王也没被打服气啊……”柏砚把玩着手里的小瓶子，“就给这么一点药，是糊弄谁呢？”
萧九秦伸手挑走他手里的药瓶子，“送些无关紧要的皮毡子, 马匹也都是瞧着好看，实则连军中的矮脚马都比不上，至于那些女子……”
“那些女子怎么了？”柏砚微微挑眉。
萧九秦轻笑了下, “要么是逼来的, 要么就是探子。”
柏砚点头, “他看来还是在试探我们的态度，不过……皇帝都昏迷不醒了, 那些女子要孝敬谁呢？”
下一刻，二人目光对上，不怀好意地笑了。
魏承唳不是想当皇帝么，不是想要享受坐拥佳丽三千么，就不如孝敬他了……
*
翌日一大早, 萧九秦就派了谢屏带着一队人马将那毛皮、马匹连同五十美人一起送进郢都。
至于那狮子……萧九秦看向柏砚，“你当真要留着这家伙？”
铁笼子上盖了一层布，他们二人却还是能感觉到狮子身上的血腥味儿。
“先留着，否则现在送入郢都，落到魏承唳那暴戾之人的手中，怕也是暴殄天物。”柏砚正说着，那铁笼子忽然一震。
“药效这就过了？”萧九秦也来了兴趣，将布扯了，露出一只张着饕餮大口的狮子。
“听那使臣说，这狮子刚捕获不久，似乎只喂了药便送过来了。”柏砚丝毫不惧那大家伙嘶吼声，围着铁笼子转了半圈，“的确不大对劲儿……”
狮子从清醒后就呈防御姿态，他后腿压低，松软的毛发上血迹还残留着，但这并不算最奇怪的。
“哪儿不对劲儿？”萧九秦顺着柏砚指的方向看过去，就见那狮子腹下鼓鼓囊囊“肿”起一块儿。
“该不会是……”萧九秦略惊讶。
柏砚嘴唇略压，“应该是。”
柏砚二人万万没想到，头一次与狮子近距离接触，却偏偏遇上它生崽。
生产的母狮极其警惕，萧九秦驱散周围的人，最后只留下三两个人，都是贵溪府的兽医。
其中一个是个老头儿，提着药箱子的手哆哆嗦嗦，“大，大大大人，小老儿活这么，这么久也未曾给……给这大东西接生过啊！”
不说他，就连萧九秦都眼神飘忽，“虽说那什么……但也有些为难他们了。”
柏砚摇头，“我并非要他们动手接生，而是要在小狮子出生托他们照料一二。”
柏砚细心一些，他指着母狮子已经撑不住伏下的身体，，“之前没有让谢屏他们将它带上，也是觉得它看起来不太舒服，一路日夜兼程，怕是还没到郢都它就撑不住了。”
也不知道北狄那些人给它吃的药不合适还是一路兼程让它疲乏，母狮子股后有些掉毛，而且四只爪子都有些浮肿。
柏砚正要叫人拿来些吃食和水，就听见那兽医忽然叫了声。
“要生了！”
“别出声，离远一些。”萧九秦催促那几人往后走走，免得惊扰到母狮生崽。
他和柏砚紧紧盯着母狮子，尽量将自己的存在感降到最低，过了约莫一盏茶的时间，母狮忽然凄厉一声嘶叫。
柏砚和萧九秦心尖一跳，就见三坨肉乎乎的小东西滚到母狮后腿旁。
“吼……”一时竟听不出是痛苦还是欣慰，抑或喜悦，母狮俯下身子，用尾巴将三团小东西给围住，凑近嗅了嗅，慢慢用舌尖舔了舔。
小狮子就是个肉粉团子，那几个兽医试着往前走了两步，那母狮后颈毛发忽然竖起，呈攻击状态。
“先退下！”萧九秦斥了声。
一人有些犹豫，“侯爷，这母狮情况不太好……”
“对，”另一人也开口，“我们远远看了看，似乎这母狮之前被捕捉的时候是受了伤的，在右腹和后腿处，而且它才生产，如果是饿了许久，那么对哺育幼崽不利。”
柏砚看了眼萧九秦，萧九秦立刻明白，他将先前的药瓶拿出来给了兽医，“你们看看这药，是否有害。”
“是。”几个兽医倒出来些，凑在一块儿又是嗅又是瞧，老半天才道：“这药有极强的麻痹作用，使用微量就能药倒一头野猪。而且这药能让畜生上瘾，若是服用的次数多了，一旦停用，容易让它们躁郁，严重些的甚至会让它们性情大变，原本攻击性不强的也会受到极大影响，从而伤人。”
“而这母狮本就受伤，更别说她正处在生产期，遂情绪更容易发生变化……”
“那现在要怎么做？”柏砚稍微转了个方向，就看到了母狮受伤的地方，他有些担忧，“若是它无法哺育幼崽，那这三只幼崽怎么办？”
“不瞒大人说，刚生下的幼崽容易因为各种原因死去，所以现在必须尽早将这幼崽抱出来，仔细诊治一番，以免由于母狮的缘故，它们在胎中受到影响。”
柏砚闻言有些犹豫。
依照他们的话，母狮现在不能再用那药了，但是要想将幼崽抱出来，便势必要将它迷晕。
一时间，柏砚难免有些难以抉择。
正忧心时，萧九秦走过去和那几人又问了几句，柏砚看着他折返，“已经服过几次药了，也不差这一次了，便再用上一回，先将幼崽抱出来诊治，他们说之后可以尽力试着给母狮诊治。”
“便这样吧。”
*
因为母狮的缘故，柏砚萧九秦二人又在贵溪府待了两日，到了第三日早上，松花便飞进院子。
听到响动的二人出来，松花明明一开始是飞向萧九秦，但是在看到他身后的柏砚时，它翅膀一抖，径直换了角度，往柏砚跟前飞去。
萧九秦：“……”
“噗嗤！”院子里侍弄花草的丫鬟笑出声，萧侯爷面子挂不住，伸手往松花的脑袋上点了点。
松花连头都没回，反而凑到柏砚下颌轻轻蹭了蹭。
萧侯爷这就忍不了了，拎起松花就要扔出去，柏砚直勾勾盯着他，“你扔一下试试……”
头一次觉得自己府中地位不保的萧侯爷一脸郁卒，“你就惯吧！”
柏砚故意装作什么都没听见的样子，将松花接过来，摸了摸“受惊”的小脑袋，从它的小细腿上取了信筒，里边薄薄一张纸，只写了不到十个字。
“魏承唳和允仲要忍不住了。”柏砚神色不明。
依着信里的内容，魏承唳和允仲私下屯的兵尚未开拔，本来他们是借此威胁皇帝，奈何一朝怀淳不知从哪儿弄出一队人马，将皇宫围得水泄不通，里边的人出不来，外边的人也进不去。
而且最让魏承唳他们心惊的是，皇帝竟然清醒了半日，还将怀淳的所有罪名都给免了，不仅如此，魏承澹也被怀淳的人护送进宫。
就目前的情势而言，魏承澹和怀淳在皇宫里，魏承唳和允仲则占据了郢都之外的几处府县，只等那队兵马赶到。
而魏承枫无疑是处在最尴尬的地位，皇帝清醒的那一日，特地召见他，封给他一个有名无实的将军头衔，让怀淳的人与他一起，将郢都守好。
说是给他一个将功赎罪的机会，但是其中有几分真实谁也不清楚。
但是魏承枫没有拒绝的资格，他被废了，如今好不容易得了这么一个机会，也想着借此机会翻身，遂一开始还算尽职尽责。
只是谢屏他们到了之后，魏承枫和魏承唳就明显急了。
谢屏虽然直言是送北狄使臣入郢都，但是谁都知道他身后是谁。
所以在进城之前，谢屏就被挡下了，魏承唳将他们一行人的兵器尽数收缴，连同美人和马匹尽数送入军帐。
城墙上的魏承枫自然得到消息，他眼热不已，却没法子，只能看着魏承唳与萧九秦的人“勾结”。
他仔细想想，又不免想到萧九秦和柏砚的关系，便一纸奏折送入宫。
但他根本不知道，这奏折最后呈到怀淳桌上。
“魏承枫还说了什么？”怀淳将那折子随便翻开扫了眼，便扔进火里。
魏承澹进来时，就听见怀淳说，“柏砚是难得清醒的人，他不可能与魏承唳勾结……我与他五年交情，虽谈不上生死之交，但交心是有的。”
魏承澹听到这儿微顿了顿，而后等怀淳说完又等了等才进去。
“殿下。”殿内诸人纷纷行礼，这样恭敬的态度是从前不曾有过的。
自魏承唳在城外驻扎，魏承枫去守城，坐镇皇宫的魏承澹便成了人人争相阿谀奉承的对象，虽说这与怀淳也有一定的关系，但是诸人也知道，事到如今，最后登上太子之位的怕就是魏承澹了。
没见怀淳大权在握么，只要不出意外，魏承澹登位是板上钉钉的事情。
至于那个刚刚认祖归宗的宋榷，大臣们没一个将他再放在心上的。
人都是趋利避害的，现在魏承澹占据有利地位，他们便不免想挣一份从龙之功。
对此，魏承澹并没有太多的反应，倒是怀淳，几次带他去皇帝寝殿侍疾。
不过到底有几分真心，谁又能知道呢？