贵溪府毗邻北狄荒原, 百姓多是牧羊种薯，此前有历代平津侯驻守北疆，贵溪府百姓几乎未曾受过北狄蛮夷侵扰。
但是这一次, 北狄蛮子以席卷之势，将贵溪府城外烧杀抢掠不止，直到贵溪府城门大关，他们毁尽作物，最后兵临城下, 直叫贵溪府百姓恐慌不已。
萧九秦的到来无疑将他们心头的阴翳消除不少。
尤其在萧九秦的厉行军令的当夜，贵溪府隐隐可见秩序井然。
“对方首领是谁？”萧九秦站在城墙上，黑魆魆昏暗苍穹下, 连月亮都悄悄隐进云层，只余星点零碎火光。
贵溪知府逃窜后，驻军首领张运勉强守住贵溪府。周围无援军，他身为首领更是身先士卒, 前一夜因为迎对趁黑摸上来的蛮子，一时不慎被砍断一条手臂。
但饶是如此，他还是在止血后再度披甲上阵。
“回侯爷, 对方此次是由一位名唤颂部的年轻将军领兵。”
“什么来历？”
“据查, 是北狄王身边第一大将的幺子, 但实际上……”
“实际上是北狄王之子？”萧九秦一猜就猜的八九不离十，张运点头, “上月，北狄内部经历了一场动荡，北狄王遭人刺杀，对方正是他身边第一大将，与其同时, 最受北狄王宠爱的王子也被人刺杀身亡。”
“据探子传来的消息，那北狄王酒后强占对方妻子，才会遭其刺杀，而颂部态度暧昧，一边救北狄王免于刺杀，一边又暗自遣人杀死北狄王子。”
“一个是夺妻之仇，另一个……怕是为夺位。”萧九秦心里差不多有底了，他看着远处星点如萤火的北狄营帐，“那北狄第一大将死了吗？”
“传言是死了，但是也有消息表示尚活着，应该是在北狄王的囚禁下。”
“不，”萧九秦摇头，“不出意外应当是在颂部手里。”
“为何？”张运不明所以。
“若是在北狄王手中，现在应当早就斩其首级，而不是留他一命。”
萧九秦与北狄蛮夷对战五年，对于北狄王和那位第一大将的性子了解至极，“北狄王不可能留着险些要了他命的人，而那位第一大将，绝不是鲁莽之人，那场骚乱应当还有别的隐情。”
张运越听越觉得迷糊，“可是这个颂部不过是一个放不到明面上的私生子，那北狄王总不可能因为他放过那将军。”
“如何不能？”萧九秦冷嗤一声，“如今在北狄做主的怕不是北狄王了。”
“啊？！”张运脸色骤变，“侯爷的意思是？”
“这个叫颂部的小将不可小觑，他即为北狄王强占臣下之妻生下的孩子，正常情况下不可能得此重用，哪怕他救了北狄王一命……”
“不对！”萧九秦很快否定自己的猜想，“他不是救北狄王，而是想借北狄王的口让自己名正言顺，再则……那第一将军的手中应当还有兵符，留下他一命，借此接手他手里的兵马，这才是他的目的。”
萧九秦一席话说得张运目瞪口呆。
“这……这……”
“大多是我的推测，不过将他们内部的消息探听清楚极为必要，”萧九秦转头吩咐，“今夜放出去一队探子，深入北狄荒原，再探听一番，倘若真如我所言，那么必要时可以将那北狄第一将军给杀了。”
“侯爷，这又是什么缘故？”
“既然颂部留着他，那就说明这人对他而言很重要，活生生的人你们带不回来，所以不如将人杀了干净，再则，沿路将消息散出去，就说颂部不服其派遣，怒气杀人，下一步还要杀北狄王。”
张运：“……”绝！
*
郢都连着下了整整两日的雪，柏砚才从都察院出来，一个小黄门就忽的窜出来，将他往暗处引。
“怎么了？”今日的小黄门有些面生，柏砚却敏锐地看到他衣领下掖着的一点褶皱。
这记号是他之前与怀淳说过的，只要看到那褶皱就表示此人可以信任。
“大人，公公叫奴婢传话，要您速速离开郢都。”
“什么？”柏砚惊诧道。
那小黄门塞给他一个牌子，而后一招手，下一刻从暗处出现几个黑衣暗卫，直接将柏砚带走，不多时就塞进一个破马车里。
柏砚扣住一人的手腕，“他还说了什么？”
“公公要大人速去贵溪府找平津侯，务必立刻将北狄拦住，而且未曾收到黑龙轴之前，不可踏进郢都半步。”
“还有……公公说他会替大人照顾好柏府诸人。”
说完那人便下了车。
柏砚攥着那令牌，面上晦暗不明。
能叫怀淳费尽手段将他送出郢都，想必宫中出了大事。
他手指刚刚掀开一点车帘，马夫便厉声开口，“大人坐好，莫要言语，也莫要往外看。”
马夫话音刚落，柏砚就听见外边齐刷刷跑过两队兵士，他心头一沉，身后不远处迅速卷起一阵骚乱，兵器相交，有人哀嚎有人厉斥。
马车越走越快，柏砚默默算着距离，未有多久便到达城门处，他呼吸减轻，听见城门守卫与马夫言谈，几度险些叫人挑开车帘，但是最后也不知二人说了什么，就放他们离开。
柏砚松了一口气，他听着车轴摩擦的声音，心中越来越沉。
又走了不到一盏茶的时间，马车忽然停下，他被二人“挟持”着换了另一辆马车，临上车前他看见不远处还有两辆相似的分别向两个方向离开。
“大人忍着些，离开郢都地界就好了。”换的马夫是个半大少年，但是柏砚看得出来他是个练家子，手臂有力，头都未回便扔给他一个包袱。
柏砚稳住身子，打开包袱看了眼，里边除了一身衣裳几包干粮，便是一封信……还有圣旨。
他将圣旨放好，先打开信，里边掉出来一块玉牌，上书四个赤字“受命于天”，柏砚看着觉得有些熟悉，但他顾不得这个，将信展开，的确是怀淳的字。
柏砚越看越觉得心惊，他将信看了两遍，确定自己无一错漏，而且还清晰的在“之”字尾端辨认出几不可见的一点弧度，这也是他与怀淳为防有人模仿而约定好的记号。
“怀淳现在哪儿？”柏砚掀开车帘，勉强稳住身体，看向那少年。
少年驾车既稳且快，奈何他们走得不是官道，遂马车左倾右斜，那少年回头瞥了柏砚一眼，开口，“主子他现在尚安全，就是被人摆了一道，丢了掌印太监的名头。”
“什么叫丢了名头？”柏砚皱眉。
“害，大人您不是听出来了么，就是那意思，虽然大印被收了，但是主子还是陛下面前最信重的人，倒是那允太师，与五皇子勾结，将二殿下害了，现在正被圈禁在宫中。”
“你说谁？”柏砚蹙眉，“五皇子……魏承唳？”
“是啊，大人也没想到吧，这五皇子城府颇深，几乎骗过了所有人，连那刚刚认祖归宗的六皇子都被他害了一道，现在正和他那心上人关在大理寺。”
“六皇子？”柏砚以为自己想错了，“你是说宋榷？”
“自然。”少年啐了一口，“皇帝老儿太不要脸，分明这姓宋的年纪只比二殿下小几个月，但是现在却生生被他改了年纪，成了六皇子，叫魏承缺。”
“魏承缺这名儿也太损了吧！”
“那怀淳手里的兵符呢？”柏砚脸色越来越难看。
少年摇摇头，“奴才可不知道这个，但是临走时，似乎听主子提过一嘴，但他说得不清不楚，好像是在二殿下手里……唔，我也不太确定，反正不在允仲手里就是了。”
听到这儿，柏砚脸色才回缓了些，但是他还是不敢松口气，继续问，“除此之外你还知道什么？”
少年摇摇头，而后又点头，“这事主子没说让奴才告诉大人，但是奴才觉得，还是告诉您一声比较好。”他顿了顿，道，“那位南夷王子逃了。”
“怎么可能！”柏砚拳头攥紧，“看守的人那么多，怎么会叫他逃了，他若是在郢都与人勾结……”
“这就是了，”少年又看了柏砚一眼，“就是被人放走的。”
“魏承唳还是允仲？”
“魏承唳。”少年叹了口气，“但是他却将这私放探子的罪名嫁祸给了另外的人。”
“嫁祸给我？”
“大人果然聪明！”少年叹道。
柏砚坐回去，脑中闪过无数东西，从怀淳到允仲，再到魏承唳，从前他百思不得其解的疙瘩终于解开。
为何允仲一心要扶持魏承澹，还与怀淳联合。
明明魏承澹无心帝位，又过于仁善，但允仲百般拥簇。
还有那一次，他与萧九秦偶尔看见魏承唳行踪古怪。
这一桩桩一件件，都让柏砚豁然开悟。
允仲怕是从一开始要扶持便不是魏承澹，这个不受皇帝宠爱的无能皇子。
同为嫡亲的外甥，但是允仲却将魏承澹当作助魏承唳上位的踏脚石。
即便很不合时宜，柏砚在这一刻也不禁替魏承澹难受，他不知道，魏承澹这个温柔至极的人，在知道这一真相的时候，心中该是什么滋味儿。
从小到大，不仅没有享受过父皇母后的宠溺，反而是懒得掩饰的嫌恶，而将他养育长大的亲舅舅，却怀着险恶的用心……还有怀淳，这个他挚爱的人，对他也不尽然是爱慕，除了那些细腻情感，怀淳亦是有所图谋。
魏承澹何错之有，要受到这些不公的对待。
柏砚说不清楚，这时唯一希望的是，怀淳能真心为他一次。
不含私欲。