“躲着，莫作声，别出来……”娘亲的双目在身后火焰的衬托下熠熠发光。江童瘦小的身体蜷缩在马车的车板下面，想哭，却被奶嬷嬷紧紧捂住嘴巴。
娘亲转身往外跑，疯狂地喊叫着，几把钢刀的寒光闪过。娘亲身体被血雾笼罩，一个跟头栽倒在地上。
雨后的地面全是坑坑洼洼的泥水，江童看着娘亲趴在水坑里，面上渐渐失去了生气。
娘亲临死前，一直喊的都是：冤枉……
黑色的官靴沾满了泥水和血水，踏着满地的尸体向江童走来。钢刀上的血凝成珠子，滚落下来，滴进水坑里。
奶嬷嬷吓得哆嗦着，趴在地上的胳膊麻木起来，拉不住江童了。
江童挣脱开来，他的害怕和惊恐突然就在一瞬间消失。娘亲真真切切地死在面前，似乎让他一下子变得无比勇敢。
江童从车子下面钻出来，满身满脸都是泥水。唯独一双水葡萄般的大眼睛，在黑暗中紧紧盯着那些蒙着面的黑衣人。
那些人没想到这个小小的孩子，居然有这么毫不畏惧，决绝的眼神，都顿住了脚步。
“对不住了小公子，我们也是奉命行事。”领头的瓮声瓮气地道。
江童没有说话，只走到娘亲身边，伸出小手，想给娘亲擦掉脸上的血迹，却越擦越多——娘亲的左额上有一道长长的伤口。
江童躺下来，枕在娘亲的臂弯里，小手紧紧搂住了娘亲的脖子，闭上眼睛。
钢刀带着寒光滑过黑夜，江童的脊背甚至已经感受到了寒冷的杀气。不过，那钢刀却迟迟没有落下来，只听到几声闷哼，接着厮杀的声音响了片刻，居然慢慢安静。
脚步声从身后靠近，一只大手抚上江童的面颊。江童打了个哆嗦，猛地转身，看见一个英武的面孔。
那人脸上沾着点点的血迹，却并不让人害怕。他目光温柔，冲江童笑笑：“我叫廖山，你父亲的挚友，跟我回家吧。”
………………
宋元昊合上那份厚厚的密档，佟连起贪污弊案，这份密档上被画了红圈的名字足足有一百零三个。
一百零三个……都不足以斩草除根，真是令人毛骨悚然。
宋元昊目光中的寒光闪闪，沉声对太监刘昌道：“当年佟连起那个养在外面的宠妾，还没查清么？”
刘昌回话道：“回殿下，佟连起的宠妾一直不住在京城。佟连起被斩首那夜，她带着儿子连夜兼程赶回来想见佟连起最后一面，半路上被密卫截杀。”
“虽然情报确凿无误，但却不知为何，密卫一去杳无音信。等接到当地官员密报，才知道连同密卫在内，共二十二人，居然全部被杀死在半路上。”
“二十二人？！”宋元昊皱着眉头：“可是……密档上说的，那宠妾车队中连同家仆、丫环、车夫，共有十三人。密卫彼时有高手十人，这样算下来，却竟然莫名地少了一个人。”
刘昌道：“奴才已经找寻当年相关人等问过，他们说当时也觉得奇怪，但是那个妾室和孩子的尸体都已经发现，便想着许是哪个仆人贪生怕死，趁乱逃了也未可知。”
“妾室和孩子的尸体找到时是怎样的？”
“所有二十二具尸体都已经被一把火焚烧干净，且杂乱混在一处。收殓的人好不容易从中找到一具七八岁孩子的尸骸，并另一具尸骸上佟家祖传玉镯，判断出母子二人的身份。”
宋元昊眼中疑惑更甚，嗫嚅道：“如此说来，便不能证明那两具尸体一定是密卫要找的人。毕竟——所有见过他们的密卫也都死了。”
刘昌看出宋元昊的疑惑，低声问道：“殿下的意思是……那个妾室和孩子没死？那若是他们还活着……”刘昌面上流露出一丝惊恐复杂的神色：“先皇惦记的那封密诏岂不是还有可能在他们手里？”
宋元昊面上也略过一丝惶恐，旋即又冰冷下来，道：“若佟连起的儿子真的幸存，那密诏便只可能在他手里。”
刘昌倒吸了一口冷气：“当年遍寻不见，还以为一起烧了。”
这时候，外面通报道，骠骑卫都尉赵群求见。
宋元昊给刘昌使了个眼色，刘昌急忙将桌案上的密档收起来。
赵群兴冲冲地走进来，一副带着好消息的模样，行礼道：“启禀殿下，臣打听到了跟司马大人相关的旧事。”
宋元昊一听，立刻道：“快讲！”
赵群有些激动地道：“启禀殿下，臣的妾室赵氏，曾经在京中阁老府上做过歌姬。她说彼时有个技艺超群的舞姬被京中一位大人看中，阁老便送了人情。昨日又说起此事，她竟突然想起，那得了舞姬的大人是个尚书，在兵部行走。”
宋元昊听了吃惊道：“你那妾室可记得真切？”
“本来不真切，但有个昔日同在阁老府上的姐妹曾经提过，那姐妹记性甚好。她一说，贱妾便想起来了。”
赵群又道：“说起那个跟了兵部尚书的妾室，贱妾还十分羡慕。说是跟正室的待遇一样，因为身子娇弱，怀了身孕便好生伺候着送回南方老家一直将养着。”
“南方老家？！”宋元昊看看手上的密档，那里清楚记载着佟连起妾——江氏自南方芙蕖县来往京城时遭遇抢匪。
宋元昊紧紧皱起眉头，一双眼睛鹰一样盯着赵群：“你妾室的那个姐妹是谁？现在哪里？”
“说起来殿下可能都不信。”赵群见宋元昊十分感兴趣，得意起来道：“贱妾的姐妹正是廖将军府上的妾室——朱姨娘。”
宋元昊愣了一刻，唇边浮起一丝冷笑：“如此说来，那朱姨娘十年前见到江童的时候，便曾提起过那个跟了兵部尚书的舞姬？”
“正是。”赵群说完又急忙假意顿足道：“都怪家里的贱妾见识少，当日若是说了……”
“无论当日还是今日，都没证据，也不能诬陷命官不是。”宋元昊一反常态地温和道：“所以还得劳烦赵大人，再多尽些心。”
赵群急忙点头称是。
这时候，刘昌在旁边提醒道：“殿下，这朱姨娘便是廖明礼的亲生母亲。”
“哦？就是整日里在长公主面前晃悠的那个将军府二公子？”
“就是他，现在在骠骑卫行走。”
“哼！他那点本事，若不是元贞帮忙，那里能进到骠骑卫。”宋元昊的冷笑愈甚：“再坚硬的石头，若有了缝隙，迟早也会裂成齑粉！”
冬至节当日，廖明司坐在榻上，看翠翘给江童更衣，笑道：“我自幼便不喜欢文官礼服，却没料到竟有人穿着如此好看。”
江童笑笑，将双臂背在身后，做了个姿态道：“怎样？是不是显得老成些？”
“怎么会，少年便是少年，再老成的服饰也挡不住你身上的朝气。”
江童叹口气道：“第一次进宫赴宴，真想跟哥哥一起。”
“你要陪着傅正春大学士一起，我要跟父亲和众武将一起，也只能在宴会现场见了。”
廖明司说着站起身来，走到江童身边，伸手帮他整理下衣襟，安慰道：“你先去，我随后就到。若宴会无趣，咱们就先偷溜出来，如何？”
江童笑着点点头：“好，一言为定，我若觉得无聊，哥哥便陪我偷溜出来。”
“呵呵，一言为定。”
皇宫中，作为冬至夜宴的牡丹花厅里，一群宫女太监忙碌的进进出出。无数彩色灯笼和巨大的蜡烛，将花厅映照的亮如白昼。
一众皇亲国戚和朝中重臣分位而坐，各色果品、菜肴、美酒摆满了每张桌子。宫廷礼乐悠扬轻奏，一派过节的热闹祥和气氛。
随着一声通传，皇帝宋元熙、太后许雯、长公主宋元贞、昭王宋元昊，以及皇后和昭王王妃都进来落座。
君臣同欢，举杯畅饮，歌舞升平，礼乐齐鸣，将冬至节的气氛推上一个高潮。
几轮敬酒过后，作为新晋少年进士，江童被众人簇拥，不能推辞，多喝了几杯，竟觉得已经有些上头了。
正扶额歇息的时候，一个宫女走过来，放下一碗热乎乎的甜粥，轻声道：“司马大人，少将军特意吩咐给您准备的甜粥，让您暖胃。”
江童抬起头，正对上廖明司关切的目光。
廖明司跟武将们坐在对面，却一时一刻也没有将目光从江童身上移开。见他不胜酒力，便拿了银子，偷偷让熟识的宫女帮江童准备了粥。
此时见江童看过来，急忙使着眼色，让他少喝一些。
江童喝的有些醉了，看廖明司殷切的眼神，也忘却避讳，只痴痴地笑着，一双眼睛里的热络挡都挡不住。
坐在主座席位上的宋元贞冷眼看着他们，忍不住咬紧牙关。这时候，宋元昊走来，坐在宋元贞身边，道：“看你盯着司马江童的模样，是想立刻杀了他么？”
宋元贞冷哼一声：“怎么？你心疼了？”
宋元昊毫不避讳地道：“在我玩腻了之前，我还是不想你碰他。”
宋元贞狠狠地瞪了宋元昊一眼，没有说话。
宋元昊倒是不恼，反而唇边浮起一丝微笑：“本王知道你今晚的计划，不过只靠廖明礼那个傻瓜，你以为真能办成？”
宋元贞面色一顿，看着宋元昊愠道：“二哥，你什么意思？”
“没什么意思，只是二哥心疼你，所以帮帮你。”说罢指了指廖明司的方向。
宋元贞看过去，只见一个太监正弯着腰跟廖明司说着什么，廖明司似乎大吃一惊，犹豫了一下，跟着那太监走出了牡丹花厅。
宋元昊见状，用胳膊肘捅了捅宋元贞道：“还不赶紧去？小心晚了，让廖明司识破。”
宋元贞这才恍然，急忙站起身来，离开了宴席。