会试和乡试差不多，从二月九日到十五日连考三场，每场三天。
到了最关键的时候，沈瑜反而坦然了许多。在京师贡院门口排队，一群披坚执锐的卫兵搜检时，他的这份淡然，与其余那些哆哆嗦嗦的秀才相比，十分突出。
不过卫兵并未因这份淡然对他宽待几分，仍是一丝不苟搜查了他衣袖、腰带，还有所有文具后，才准他进场拿号。
沈瑜运气不太好，分到的号房离茅厕近，味道大了些。他只能用袖子扇了扇风，安慰自己，待久了就习惯了。
京师里为会试修建的号房比之前待过的还要破旧。沈瑜一进门，先拿纸和浆糊粘好墙壁，省得往下落灰，接着取出文具摆放好，才开始研墨，为写文章做准备。
周旷从他的号房旁路过时，看也不看他一眼，只叫人把题目发下去。
头一场仍是经义文章。摆脱了刁钻的小题，会试的题目都比较正常，何况大多数是周旷出的。虽说为了避嫌，没有旧题，但沈瑜做起来还是满满的熟悉感，就像是平时老师考校自己一样。
全神贯注于笔上时，沈瑜果然注意不到那股难闻的气味了。
写好了文章，沈瑜并没有赶着交卷出场，而是向考官要了两根蜡烛，把几篇文章从头到尾默读一遍，把对句改的更圆浑，又更改几处虚词使得韵味感更强。直到快要入夜，他才借着烛光小心翼翼抄下文章，交卷出场。
第二场考一道诏一道表，这不是要紧的玩意，又是写惯了的，大家不求出彩，只需要按照格式一一写下去，不要犯讳就行。沈瑜总算摆脱了原先那个号房，没了那股味道骚扰，写起来更快了。普普通通一道表都被他写的委婉含蓄，曲折动人。
最后沈瑜不得不克制着自己发散的文采，把言辞改得更中平恳切一些，又对比，该空格的空格，该换行的换行，确定无误了，才重新誊抄。
第三场对沈瑜比较友好，考的是策论，这也是他拿手的，至少相比诗词而言。而题目也中规中矩，考的是礼乐教化。这原本就是读书人本职工作，可见周旷并没有难为学生的意思。
沈瑜是清楚老师对礼乐教化的看法的。但他并不想投其所好，也不像大多数考生一样，觉得反正无关紧要，敷衍一篇无伤大雅、不痛不痒的策论。
他想写出，自己对于礼乐的看法。即使只有千分之一的可能，这篇文章被新帝，或者什么人看到……
“殿下，这是今年，各房考官选出的经魁卷子，请您过目。”周旷说。
他已经综合各房考官的意见给这十份考卷排定了顺序，只不过，会试的三甲是要皇帝亲自选定。建宁帝这么多年由主考官选定，只看一眼，可他们这位新君，就不大一样了。
“溢美之词。”吴君翊看了一份诗经房的卷子，刚看了个开头，就皱紧眉头露出嗤之以鼻的神情。
以他从小养在建宁帝身边，还未学会提笔写字就会作诗的经历，的确是有资本瞧不起这些学生堆砌的辞藻的。
周旷缓缓地说道：“只是房师选中，也有他们的道理。这篇文章的确词藻华美，但也有中肯之处，陛下不宜仅以一己喜好定夺。”
吴君翊听他这么说，勉强捡起卷子，继续看了下去。然而看到策论，他着实是看不下去了。“这哪里是策论，分明是写成了一篇华而不实的骈文！”
周旷沉默不语。建宁帝的审美，某种意义上，也是文臣们的审美。即使现在换了新皇帝，对于什么是好文章的认识，也已经定型。其实他给这篇文章定的名次，也不算高。
吴君翊余怒未消，但念在周旷在场，总算忍耐住，又捡起了一份卷子，默念起来。
这次他并未发作，而是看了有一会，口中呢喃。这几篇经义含蓄隽永，内藏光华，很得他胃口。
“……盖礼乐贵在得中，而君子务实实胜。”读到这儿，吴君翊忍不住猛一拍案，口里叫出声来：“好文章！只凭这一句，便可拔得头筹了！”
读这篇策论对他而言可谓是一种享受，这学生，字字句句都写到了他的心坎里。 “根本固者，华实必茂；源流深者，光澜必章。”，可不就是指出那些玩弄文辞的人都是表面把戏？“君子处其实，不处其华；治其内，不治其外。”就更是直白点明吴君翊的心声：
真的是有操守、办实事的官员，谁会计较身外之物！
周旷也笑了，但他还是劝道：“策论并非重中之重，何况陛下才看了两份卷子，言之过早，还是应都看完之后才评估挑选。”
周旷怎会认不得自己学生的文章。他一看即知那时沈瑜做的。他也对沈瑜这番独树一帜的言论十分喜爱，对太子大加赞赏心中暗喜。但他是一科主考，再爱学生的才华，对于国家的抡才大典，还是要持身庄重，公正严谨。
吴君翊从善如流，捡起其他的几本卷子看起来。但有了一个合心意的，其他的再怎么看，都稍逊一筹。
“依……朕看来，还是这一个写得最好，堪为会元。”挨个看过来之后，吴君翊依此说了些优缺点，又指着沈瑜那本卷子说道。
他自称时还有些生疏，但神情颇为庄重。
周旷心中其实也暗自赞同，但出于避嫌，他还是勉强给学生挑了一些毛病：“这篇策论做的的确好，可惜第二篇《大学》的文章做的中规中矩，不如礼记房的那篇老成。依臣看，叫他做尚书房的经魁，名次落到第三名，也就行了。”
他们二人毕竟是师徒。若他点了沈瑜做会元，天下人议论纷纷，对沈瑜名声有碍。
反正沈瑜给皇帝留下了这么好的印象，不如叫他殿试上自己发挥。
这毕竟是吴君翊继位后第一次会试，周旷本以为说到这一步算是结束了。谁知吴君翊却固执道：“朕还是觉得，老成与否，不重要，铨选两年，自然打磨出来了。务实，才堪为官吏。朕看，还是这篇做会元，最合适。”
“臣实不敢欺瞒陛下，依臣看来，这篇文章断乎出自臣的弟子之手。臣蒙陛下信任，点为主考，万不能有徇私之嫌，败坏陛下声名。”
吴君翊惊讶了一下。
周旷其实在被点为主考时，就含蓄地汇报了自己有学生参考一事。只是周旷名声在外，学生也不少，吴君翊听了这番话，也没往心里去，只安慰他无需因此避嫌。没想到自己眼光如此独到一下就挑中了周旷的学生。
“举贤不避亲，先生为国选材，不必多虑。”
吴君翊虽然不肯妥协，却不愿老师委屈，安慰一句后又立刻说道：“既是先生的高徒，那理应由先生定夺，如此，便委屈他，屈居第三了。”
周旷心中也稍感安慰，抱着轻松的念头记下，又转而问道：“陛下以为，这礼记房的考生，点为会元如何？”
吴君翊看那个人的卷子也算顺眼，便大方地一点头。
周旷原本就有些发愁把沈瑜的名次安排在哪儿，得了吴君翊首肯，便按照之前的名次略一改，定了下来。
吴君翊也点点头。
接着周旷便唤来各房考官，一起开封记考生姓名籍贯。
会元叫做杨锋，湖州德清县举人。文如其名，直率犀利，在一干温婉文辞中也算独树一帜了。第二名叫做陈鸿鹏，是京城人，国子监监生。
到了第三名，周旷的手微微停顿一下，顺利开封：齐州济南郡举人沈瑜。
吴君翊的眼皮微微一颤。
其他的考官也都知情，只是当着皇帝的面，不敢直言。
倒是吴君翊轻咳一声道：“恭喜周先生。”
“臣替他谢过陛下。”周旷笑答。
有这一来一回的对话，那些考官也听出这是皇帝知情，且亲手点的名次，便笑着恭贺周旷：“名师出高徒，恭喜周大人，学生考取第三，不负您的骐骥。”
“这才不过会试，还要看他殿试的表现呢。”
殿外的吴君翊默默听在耳中，心中也陡然燃起期许。原来，沈瑜和他依旧是心有灵犀的么。
放榜后，沈瑜先去拜谢老师。他也没想到，自己能得到第三名这个成绩，主要是从周旷手上得到的。
周旷也没说什么，既没有赞扬，也没有像之前一样叮嘱，而是说：“这些日子，你且专心准备殿试，别的，都不用去想。”
这个，沈瑜自然是不用说，也会去做的。
三月十二日是个大晴天。通过会试的一百二十七名贡士，换上崭新的淡青衣袍，由礼部派人□□授面圣礼仪，准备殿试。
眼看着到了最后的关头，沈瑜的内心愈发平和。
贡士们由会元带领，按照会试的名次进入，沈瑜是第三名，紧跟着前面两位。他与陈鸿鹏之前也相识，两人对视浅浅一笑，便别过视线，举止如常。
步入恢弘的谨身殿，所有贡士都屏住呼吸，微垂视线，按照太监的引导，站到指定位置，跪拜行礼。
沈瑜也不例外。只不过，他刚刚站定，就听到一个似曾相识的声音：“济南郡贡士沈瑜上前回话。”
作者有话要说：
出自张居正《翰林院读书说》
网上找不到原文，只有只言片语