沈瑜拜在周旷门下，沈穆解开了一桩心事，便操心起另一事。沈瑜有着落了，可他爹沈和还只是个举子呢。
沈穆也不指望儿子光宗耀祖，反正有沈瑜这个苗子在，别人都靠边了。今年是大比之年，他也只求沈和能去试一试，榜上有名，不管是二甲三甲，混个进士三榜出身，也就够了。
谁知这么简单的要求，沈和说什么都不肯。“父亲，儿子已经不愿下场了。”
“二郎是因为的确没缘分，三次才考中举人，不想接着考也就罢了，你却是一次就中举了的，经义学的扎实，文章也做得好，为什么不想考？”沈穆又是纳闷，又是生气。“就算瑜郎中了秀才，又不是没有父子一齐下场的先例，你怕什么？”
沈和只是一味摇头，“父亲不用说了，儿子心意已决。”
经历了沈泰做官的事儿，沈穆对儿子们“不求上进”也不是很失望了，反而是纳闷占了大头。事已至此，他只好退而求其次。“那好吧，既然你不想考了，就也去吏部选官算了。冯大人正好回京复命，我豁出这张老脸，去替你求求他，总能安排个好位置。”
沈和又是断然否决：“父亲不必替儿子费心了。儿子这教书匠做的挺好。”
这次沈穆是真被他逼上火了，“教书？我教了一辈子书，还不知道么，你若只是个举子，就是人家聘你回去，也只能做个开蒙先生教教小学生，那点束脩够干什么？你又要天天与那些商人、农户混在一起，白白糟蹋自己的身份！你究竟在想些什么！？”
上次沈穆被气得吐血，郎中便说过不可让他轻易动怒。沈和也不想激怒父亲，只好先稳住他的情绪，慢慢地说：“父亲非要儿子说实话，可儿子有言在先，请父亲别生气。”
“好哇，我倒是想听听你有什么高见。”沈穆冷笑。他方才怒吼几声，也觉得喉头发甜，身子乏力，呼哧呼哧喘着气。沈和主动扶他坐下。
“儿子不喜如今官场习气。”沈和简洁地说。
沈穆又一阵火气上脑，“习气，你倒是说说什么习气？！”
“父亲，我们一路走来，看得还不够多？”沈和低声说，他声音不大，很平静，但其中蕴藏的，是避沈穆抬高了的声音更有力的怒气。
“不管主战主和，官老爷打架，害死的都是百姓……京城都被火烧了，很光彩么？如今在南都，还有几人记得北方的失地和失地的百姓？就算考中又如何，邓先都能被赶走，还有什么做不出来的？这朝廷，已经这样了。”
沈和说着说着，才发现自己说多了，连忙住嘴，担忧地看向沈穆，“父亲？”
“你，你，你好，你很好……！”沈穆已经说不出话来，只一字字叫着，一声比一声抬得高。
沈和连忙叫着人把常备的参汤药汤端来，扶沈穆回房休息，沈穆却断不肯要他的手，含糊地咒骂着什么。沈和只好叫仆役来搀扶。
等沈穆躺好，一碗参汤灌下去，沈和才听到他父亲口中的话：“圣上……圣上何曾亏待我家，我没你这样的儿子！”
“祖父！”“父亲！”
沈泰和沈瑜匆匆赶到，一进门，撞上的就是父子俩对峙的场景。沈穆没有力气了，那句话说出来声音十分轻微，只有沈和听得清清楚楚。但这并不妨碍那两人看懂形势。
沈泰扭头看向沈和，噙着一丝冷笑，“大哥，父亲在家中好端端是怎么发病的？”
沈和没有说话，低头把沈穆的手塞回被子里。
“第一次被瑜郎气得吐血，这次是被大哥你气的发病，你们父子俩还真是一脉相承，对得起父亲的偏爱吗？”沈泰的嘲讽中含着不甘于嫉妒。
一顶不孝的帽子扣下来，父子俩谁都顶不住。沈和说：“三郎，你要说够了，就过来帮忙照看父亲。”
沈泰冷笑一声，转身就走。
屋里剩下父子两人，沈穆阖上眼，不知是不是睡着了。沈瑜问父亲：“祖父是怎么发病的？”
“是我的错。”沈和简短地说。
沈瑜担忧地看看祖父，又看看父亲，叹了口气，去厨房帮着熬药了。
到了晚上，沈泰又不知跑到哪儿去了，沈穆不能起身，饭桌上就只剩下沈和一家。“琦郎呢？”沈瑜等了一会，在沈和说开饭时问道。
沈和也沉默了一会，“我叫人去喊了，琦郎大约是不想出来，等会厨房送到屋里去。”
之前沈荣一家搬走，空出几间房子来。沈琦已经七岁，年纪也到了，沈穆便做主，给每个孩子，包括还在宋氏肚子里的小家伙都收拾了自己的房间，又给家里添了几个仆役。
这本来是抬举沈琦。可他没有母亲，一直照顾他的沈玥又走了，这时候搬出来住，难免有些孤单。
“吃过饭我去看看他。”沈瑜说。他想起之前沈玥的嘱咐，也觉得自己的确是因为童试忽略了这个三弟。
沈瑜悄悄来到沈琦房间里。已经入夜了，院子里却没上灯，显得黑漆漆的。沈瑜敲敲窗户，轻声唤道：“琦郎？”
低低的抽泣声突然中断。
“是……大哥？”屋里的声音还是细细小小，带着哭腔。
“是我，三郎，吃饭了没？”沈瑜摸黑进屋，就这窗外的月光点亮了灯，这才看到桌上的饭盒还没打开，沈琦就缩在床上的被子里，小小的一团，只有脑袋露出来。
许是不想被发现哭过，沈琦没有看向他，而是把被子裹得更紧了一些，顺势擦擦眼睛。
“下来，吃点东西。”沈瑜说。他的声音和平时不一样，包含着不容置疑的力量。沈琦在床上又磨蹭了一会，还是爬了下来。他的小辫子乱了，头上剃光的地方已经有一截头发茬长出来，红红的眼圈，脸上泪痕交错。
沈瑜假装没看到沈琦哭过的样子，严厉地问：“怎么不吃饭？”
沈琦被他一吓，眼泪眼看着又要冒出来。
沈瑜也无奈地轻叹。他这个弟弟从小没了母亲，在父亲晴雨不定的态度中长大，这样胆小也是没办法。他摸着沈琦的小脑袋，“你饿了吗？”
沈琦含着泪点点头。
“先吃饭吧，不管出了什么事，身体是你自己的，饭总要吃的。”沈瑜帮他把饭盒打开，饭菜尚有余温，他便没有惊动其他人。
沈琦狼吞虎咽地吃饭，沈瑜便撑着头看着他，心里盘算着该怎么办。
其实不用沈琦说出口，他也能猜到，这样背着人偷偷哭，准是因为三叔又来骂他了。说到底，沈琦是沈泰的儿子，沈泰对儿子要打要骂，连沈穆这个当祖父的管起来都名不正言不顺，更别说沈瑜这个无从过问的哥哥了。
何况当日赞元说的没错，他不能帮沈琦一辈子，沈琦总要自己立起来的。看着沈琦吃饭的动作渐渐放慢，似是饱了，沈瑜也下定决心。
“三郎，你也该开蒙了，你愿意跟着我念书吗？”
沈琦像是没听懂一样抬起头愣愣地看着他。沈瑜不得不又重复了一遍：“你愿意跟着我念书吗？”
“可大哥你不是在国子监……”沈琦的声音越来越小。
“我每日都会回来，当然，你可能就得委屈些，晚上念书了。白日我不在，你要自己温习功课，做课业。”沈瑜柔声问道：“你愿意吗？”
在他鼓励的注视中，沈琦咬牙点点头。
沈泰从家里出来，就叫了辆马车，往萱春馆去了。
萱春馆是家酒楼，说是酒楼也不确切，这里还有姑娘，还有弦乐，还有无数取乐的法子。虽说那些正经官员看不上这儿的格局，但萱春馆还是吸引了不少富商豪门，当然，还有想偷着尝腥的官家子弟。
这样的地方，从前沈泰是来不起，也不敢肖想的。可现在的他却不一样了。
看门的小厮一见他便笑道：“哟，您又来找秦爷？”
沈泰不想搭理他，却指望着向他打听事情，只能僵硬地问：“秦爷在哪儿？”
“二楼，听竹轩。”小厮看他得到答案便一言不发转身就走，露出一个鄙夷的神情，暗暗啐了一口。连个秀才都考不上的文人，也有脸在这儿装大爷！
屋里的人正等着他。
“哟，沈三爷来了。”
沈泰一进屋，就迎来一片嬉笑声。沈泰摆手，含糊道：“秦爷在，怎好这么叫我。”
坐在首位的男人笑着点头叫他坐下，“今儿怎么来的这么晚，家里有事？”
这被叫做秦爷的男人长着一张富态的圆脸，个不高，肚子圆滚滚，一看就是个富家翁。秦爷的生意做得好，萱春馆就是他的产业。光是富倒不一定能让沈泰在他面前低三下四，关键是人人都说，秦爷背后有一位大官做靠山。
秦爷敏锐地捕捉到沈泰眼里的迟疑，便端着酒杯说：“不想提不提罢了，有什么不痛快的，咱们喝酒就是！”
“对，喝酒！”周围人都异口同声地接上。沈泰也抓起酒杯，把满满一杯酒一饮而尽，终于获得了把话说出口的勇气：“我那大哥和侄子，忒不是东西！我爹整日偏着他们……”
沈泰多喝了几杯，脑袋渐渐迷糊起来，也渐渐忘了自己都说了些什么。
作者有话要说：
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