这场闹剧在回宫后以夺了郭淑妃的封号而告终。
郭氏犯错，禁足半年，连累了四皇子也同她一并禁足。至于涉及的宫人则悉数交予谢慎言处置，允康帝与他一人退一步，勉强维持着平衡。
接连吃了两个哑巴亏，允康帝每每见到他的长子，有如眼中钉肉中刺。两人轮番斗法，谢慎言于朝中并无助力，暗地里帮衬之人亦是不敢浮出水面。允康帝到底是老于世故，原先就未给他加封，更谈不上在朝中兼领一官半职，于是以体弱的名义将谢慎言钉在宫中，既无上朝的机会，又不得脱身。
礼部擅于看人脸色，为讨允康帝欢心，提前数月将庆贺皇帝五十大寿之事拿到台面上来说。允康帝暂时压下了一道祸患，心中愉悦，大笔一挥，当日便颁下旨意，广纳贤士，大开恩科。
恩科难得，乃是本朝自建立以来头一回，一时间数以万计的学子纷纷涌向长安，只等春闱开试。翰林院几位德高望重的老学究均有子嗣孙辈参与科考，允康帝钦定了无需回避的崔誉做主考官。
陆潇被老师抓去充壮丁，整日跟在崔誉后头忙上忙下，斟酌试题。
崔誉以往见着他时总是恨铁不成钢，堂堂正正的一个状元郎不去翰林院做编修，偏偏同那些二甲三甲的进士一起前往朝中各部补缺。
陆潇一边整理着往年试题，一边道：“老师别气了，您看我虽不在这翰林院，却还是随叫随到的呀。”
“你若是当初留下来了，如今也该是个同考官，可现在呢，被我这个老头子哄来做事还捞不着好处，亏不亏心？”
“不亏不亏，能同老师一处说说话，比什么都有意思多了！”陆潇情真意切地说着，哄得崔誉没好气地在他脑袋上敲了一记，实则已经露出了几分笑意来。
殿试之题由允康帝亲自出，而崔誉则负责出一道筛选掉十之八九学子的题目。
治国之道是老生常谈，其中能辟出百八十道不重样的题目来。整饬营伍、水利河患、解民生贫困……崔誉并非第一次做这主考官，不多时便避开以往旧题，拟定了春闱试题。
陆潇不由得想起当年初入云宫时，允康帝问了一道很有意思，却与朝政并不算紧密的题。
——赤子之心。
仅此四字，殿中诸位学子答得都是些“竭尽心力，保百姓民生”“心诚则赤，永存□□”，诸如此类，竭力往朝政上靠的语句。
由于是策问，允康帝不喜爱好掉书袋的书呆子，殿中学子只需垂首答话便可，无需在纸上斟酌用句。
彼时陆潇低垂着眉目说了一段话，他已然做好了殿试末名的准备，不想哪一句说中了允康帝的心思，一跃成为当年的榜首。
“孟子云，赤子之心，至诚之道，二者知行合一方是彼岸之桥。赤子之心固然是治国之道，然有志为民者或因亲眼见到百姓无赖而后悔，有志功名之士亦可以见民不聊生而失落。赤子之心难永，纯善也绝非易事。
赤子之心固然难得，却难免过刚易折，且过于空泛。常人也不能一条道走到黑，玉石尚且须得切磋琢磨，赤子之心常常只是稚子之心。草民以为，以赤子之心筑基，求得至诚之道，方是赤子之心真正的意义。”
他这段说辞在殿内掀起轩然大波，赤子之心一题能够发挥的余地极大，为人之道乃至治国之道，几乎是让学子畅所欲言。熟读圣贤书之人多是将赤子之心奉为难得之宝物，而这一十七岁的少年言辞间却不甚在意，实在叫人不能苟同。
此前春闱阅卷的众考官纷纷称赞这名陆姓考生，到了殿前听他这一席话，一半多的人都改了主意。
其中却不包括崔誉。
允康帝力排众议，对陆潇起了兴趣，叫他抬起头来。见了陆潇的模样，差点还闹出了状元变探花的妙事来，幸得崔誉极力辩护，方为陆潇保住了应有的名号。
崔誉轻咳了一声，叫陆潇从回忆中回过神来：“怎么了老师？”
老人头也不抬地问道：“听说你最近暂住在齐府，怎么，没地儿住也不同老师说？”
陆潇赧然道：“怎么好麻烦老师呢？”
崔誉扑哧一笑，抬眼瞥了瞥门槛外长身玉立的人，摇头笑道：“明日再来罢，孙宜告病在家，老头子我也不好叫他的得意爱徒在门外苦等了。”
陆潇同崔誉辩解了几句，目光却不住地往外望。崔誉笑着将他撵了出去，目送着陆潇雀跃地离开。
路旁杨柳依依，齐见思与陆潇未乘马车，并肩于街巷中走着，与身旁一行车马擦肩而过。
领头的将士身披银甲，陆潇无意瞥了一眼：“是太子跟着的那位薛将军回都城了吗？”
允康帝五十大寿，边境又暂无大事，他前段日子听了一耳朵，说是几位驻扎营防的大将都会回长安祝寿。
齐见思点了点头，默认了他的猜测。
两人不过随口闲聊，却不知后头随行的人马中，有一道目光，不经意地扫过他二人。
薛进临行前再三追问陆雪痕，是否真的要同他一道回长安。
陆雪痕给出的答复均是肯定的。
“小玉不能用了，此前的谋划全数作废。他现在谢安身侧，谢安虽听了李万钧的话，对他信任有加，却什么都做不成。葛仲奚在慎言手里，此时是千载难逢的机会，若是制住了长安指挥卫，一切都好办了。”
“皇帝未必认不出你来。”
“他手里沾了那么多鲜血，还会记得分属于谁吗？”陆雪痕颇为嘲讽地勾出一丝笑意：“小玉那双眼睛同他父亲如出一辙，谢安不是都没认出来吗？”
薛老伯爷身子骨硬朗，家里子嗣也多。薛进在长安住着的时日不多，但也早已分家建府，这一回便是将人马都安置在了自己府上。随后递了口信给宫里，允康帝似乎心情不错，当即就传旨召见了他。
临近宫门之际，陆雪痕目光森然，仿佛卸下心头巨石，又似乎背负了更重的包袱。
薛进扭头看了他一眼。
陆雪痕道：“走吧。”
层层白玉阶，陆雪痕一步一步拾阶而上，直至站在殿前，看见了允康帝那张容颜渐老的脸。
太子立于一侧，两人四目相对，陆雪痕浅淡地向他笑了一下，谢慎行脸上的讶异迅速被允康帝捕捉到了，继而问道：“怎么了，行儿？”
褪去最初的惊讶，谢慎行恭敬道：“不知父皇可否还记得儿臣说过的，曾经在南疆救了儿臣一回的陆先生。”
允康帝原以为这瘦削的男子不过是薛进身边的小将，他仍记着谢慎行口中的江湖人士，是个功夫比起江统领也不遑多让的人物。顿时抬眼道：“就是眼前这位？”
太子应声说是。
陆雪痕声音如常，保持着一贯的冷淡：“草民路遇殿下，谈不上救命，不过是举手之劳。”
“草民？”允康帝奇道：“你与薛进一同进殿，如何自称草民？”
“草民路经南境，与薛将军亦是萍水相逢，机缘巧合暂且留在了营中，不敢以军中人的身份自居。”
这说来又是个故事。太子与薛进二人皆对他称赞有加，允康帝听得心痒难耐，恨不得亲眼见识见识陆雪痕的功夫，又不好叫他在殿内大展拳脚，只得作罢。
允康帝看向薛进，忽然笑道：“薛进啊薛进，你这是从哪学的兵鲁子习气，叫人留在营中为你办事，却连个千夫长都不愿意给。”
薛进道：“陛下有所不知，陆兄弟是长安人士，途经南境不过是游历之行，臣又怎好将人强行扣在军中。这不一有机会回来，就与陆兄弟一同上路了。”
“哦？竟是长安人士。”允康帝计上心头，和颜悦色道：“那你是要留在长安，还是继续在外游历？”
陆雪痕心中冷笑，饱含深意道：“回禀陛下，草民在外游历一年多了，是该留在家中照顾双亲了。”
他哪里有什么双亲，不过是随口胡诌的说辞罢了，而这一说辞却刚好打消了谢慎行方才骤然激起的念头。
陆潇是个孤儿，此人定然与陆潇没有关系。
允康帝很是满意，不再将注意力放在陆雪痕身上，转而同薛进叙起话来。待到二人退出宫时，允康帝缓缓靠在龙椅上，吩咐了禁中几名高手去试试陆雪痕的功夫，又对仍然立在原地的太子道：“行儿，若是他能连败三人，就将他安排到指挥营去。”
禁中均是允康帝自小用惯了的人，到底陆雪痕是个来历不甚明朗之人，将他放在长安指挥营，是最好不过的。
数日之后，安置于薛进府中的陆雪痕，领了圣旨，暂代长安指挥营副指挥使一职。
陆潇照例同齐见思一道出府，齐府马车先将他送去翰林院，再转去御史台。马车内边边角角都铺着软缎，犹是如此，陆潇仍像是没生骨头似的揽着齐见思的后颈，在他唇上意犹未尽地舔了一口，方才掀开布帘下了车。
透着一侧的窗格，齐见思眼见他跨进了门槛，启唇唤车夫改道去往御史台。
马车尚未往前走两步，一息之间，齐见思骤然提声道：“停下！”
车夫不知所措地停了下来，隔着帘子问道：“少爷，出什么事了？”
齐见思不语，兀自跳下马车，快步朝反向追去，对着一个瘦削的背影迟疑道：“陆大哥，是你吗？”
齐见思与陆雪痕并不熟悉，自然不会记得他的背影，只是在马车上时无意瞥到了半张脸。那人身着青衫长袍，像是从宫里的方向过来的，可那半张脸着实像是陆雪痕。齐见思抱着宁可信其有的念头，便停车下马追上去了。
青衣男子漠然转过半边身子，冷淡地笑了一声：“是你啊，齐大人。”
他的笑意更像是刻意为之，勉强营造出的友好。
齐见思一阵血气涌上心头，他年纪不小了，人情冷暖世间百态见得不少，如今更不会因为旁人的冷漠鄙夷就生出了怒火。
这张脸，确实是他印象中，属于陆雪痕的那张脸。
叫齐见思手脚发凉的不是这张脸，或是这个人，而是方才极为短促的一声笑。
在云州遇刺那夜，一剑穿过腰侧的痛楚仍然叫他铭记于心。陆雪痕喉咙间发出的笑声，同黑衣人那蔑视的轻笑声，诡异地重合了。
或是说，这两道声音，是一模一样的。