自从狄震一行人缔盟北还后，一晃半年过去，已是汉人的中秋佳节。长安城里张灯结彩，喜气洋洋，不独为了欢庆佳节，更因着今日举行了册封太子的大典。
册封储君乃是大事，长安城今晚解除了宵禁，天色擦黑后，市集却仍没有散去的意思，反而张起了一盏盏灯火。
可在这样的好日子里，刘瞻病了。
他并非没有自知之明之人，自以为这么多年来，自己对储君之位从不曾有任何非分之想，可在这个日子里，他还是病了，而且病得厉害。无数双眼睛紧盯着他，无数张嘴议论着他，这当口他病得越重，便越是难堪；他心里越难堪，身上病得便也越重。
他扶病勉强参加了大典，没和众人一道去太子府上祝贺，也不顾旁人眼光，只独自驱车回到家中。支开下人，自己和衣躺在床上，外面的喜气从紧闭的窗户缝隙间源源不断地挤进来，吵着他的耳朵，胸口上好像压着什么东西，他想要呕吐，却吐不出东西。
忽然，下人轻轻叩门，说舅舅萧弘义来访，正在外面候着，问他要不要见。
若是平日病得厉害时，不见倒也罢了，可立储当日舅舅的来访，倒不由得他不见。刘瞻从床上坐起，怔怔地缓过一阵晕眩，随后起身出门，去听听这时候他舅舅对他有何指教。
萧宏义身形偏瘦，枯枝一样的手指上套着一只巨大的翡翠扳指，是一次雍帝随手赏赐给他的，他从此套在手上，在人前时时有意无意地转动，据说便是睡觉、沐浴时也不拿下。他见了刘瞻，当头第一句便问：“殿下今后有何打算？”
刘瞻从站起后便觉头重脚轻，踩着软绵绵两只脚一路走来，见到椅子便即坐下，手搭在扶手上，只觉一阵冰冷，看来是发起了热。他闻言先没吱声，好半天才道：“不知舅舅说的，是哪方面的打算？”
萧宏义瞧着他，不知他是装傻，还是真的不知，作势环顾一圈，见四下无人，才道：“常言道，打虎亲兄弟，上阵父子兵，咱们骨肉至亲，总比旁人来得亲些。今日关上门，就咱们舅甥二人说话，舅舅难免说得直些，但区区此情，也都是为了殿下着想，殿下千万不要放在心里。”
刘瞻听了他这长篇大论，头疼得愈发厉害，面上却不显，顺手端起一杯热茶拿在手上，才觉暖和了些，“舅舅有话直说便是，何必见外。”
萧宏义得了他这句许可，脸上肌肉忽然动了一动。他早知四下无人，这时却仍压低了声音，“那就恕舅舅直言了。如今陛下既然立了太子，那就要为太子早做打算，殿下年纪渐长，这京城虽好，岂是久居之地？”
刘瞻一怔，“哒”的一声，搁下了茶杯。过了一会儿，他才道：“既如此，该如何做，还请舅舅教我。”
萧宏义挪动身体，坐得离他近了些，“殿下既已获封晋王，何不向陛下求恳，外出就国？”
说罢，见刘瞻久久不语，他又继续道：“三晋之地，山川形胜，俯瞰中原，自古为兵家必争之地。”他将声音压得极低，“若将来当真有什么不测——舅舅话说得难听些，殿下勿要见怪——退足可据之以图自保，进……进便是进取天下之资。”
他目光炯炯，盯着刘瞻，想要看他作何反应。却不料他这么大一块石头投入水中，竟没激起几圈波澜，任凭他说得口干舌燥，他这外甥只垂着两眼，不知正想着什么。
见状，萧宏义咳了一声，将话转了个弯，“殿下若是无意于此，那也是好事，其实只要殿下自己行事小心，陛下岂会不顾父子之情？既如此，何不选一富庶封国？俗话说，天下之盛，扬一益二，扬州、益州也不失为两个好去处。”
他又抛出了两个地方，见刘瞻仍无反应，转头大口喝干了半盏茶，沉吟片刻又道：“扬、益你不喜欢，东边的齐地，如何？齐地临海，临海则产盐，产盐则富不可言。其他诸国，也多有拥盐铁之利者，殿下难道没有中意的？”
刘瞻头疼欲裂，面上却不显，淡淡道：“多谢舅舅提点，过后我定当好好斟酌。”
萧宏义察言观色，知他十有八九没把自己的话听进心里去，心中焦急，不禁长叹一口气。
“一家人不说两家话，今日舅舅便掏心窝子地说了。陛下，”他两手交叠，对着天上遥遥作了一揖，“对外戚多有忌惮，不肯放权，因此这么多年来，舅舅……呵呵，也只在户部领了员外郎这芝麻大点的差使。”
他说到自己的官职，极罕见地露出些许赧然，“咱们萧家上下几十口人，不靠我这小小的员外郎，也不靠殿下的母妃，其实全靠殿下在中间撑持。殿下荣，则萧家荣，殿下站得稳，萧家在朝中就也站得稳。”
“舅舅老啦，这辈子顶破天也就能当到个侍郎，再往上，至于尚书之职，那是想也不敢想的。咱们一家的盛衰，几十口人的荣辱，全系于殿下一身，还望殿下早做打算才是。”
他没再向着刘瞻凑去，只直身坐在一旁，神情甚是恳切，将话愈说愈深。刘瞻听来，只觉在他胸口压着的那东西也跟着越来越重。
他咬牙忍耐片刻，霍然起身，晃了一晃，顺手扶住桌案，低着头道：“过些时日我便入宫面见父皇。至于封邑选在何处，还容我再思量思量，父皇是否应允，也尚未可知。时候不早了，舅舅请回罢。”
萧宏义见终于说动了他，长舒一口气起身，好像现在才看出他面色委顿、脸有病容，关心道：“殿下还要保重身体才是。”
刘瞻对着他微微一笑，随后扬起手，送他出了门。
待送走了萧宏义，刘瞻心里梗了一口气，也不管自己病得走路直打摆子，算算时间，宫门还未关闭，当即便更衣进宫，求见雍帝。见到雍帝，便即跪道：“父皇，儿臣请外出封国。”
雍帝露出几分惊讶之色，抚须沉吟片刻，点一点头，“也好。看来你心里已有打算，想去何处？”
刘瞻垂首道：“凉州。”
“凉州？”雍帝吃了一惊，似乎以为自己听得错了，将他的话重复一遍，“从来皇子外封，都想得个富庶封国。你是朕的长子，齐鲁梁扬益，任你挑选，怎么想着要去凉州？”
“凉州乃是苦寒之地……”他说着，站起身来，缓步走到窗前。
窗外晚风渐急，卷来一阵水汽，摇动着枝杈飒飒而响，浓黑的云拢在一起，遮住了大半张天幕。他负手瞧了一阵，忽然转过身来，瞧着刘瞻低垂下去的脑袋，“葛逻禄的那个大太子，你怎么看？”
雍帝这一问甚是突然，刘瞻却不假思索，沉声答道：“悍霸之气外露，有枭雄之姿，久必为患！”
雍帝不置可否，话锋又是一转，“近来可读了什么书？”
“近来读了些《卫公兵法》、《太公六韬》等。”
雍帝问：“怎么不读些申、韩之书？”
刘瞻仍保持着方才的姿势，两眼盯着地砖，“此为治国之书，儿臣不敢与闻。”
他说完这句，半晌不闻雍帝回应。他虽未抬头，却知父皇的目光此时正落在他背上，一时竟有些如芒在背。
过了良久，才听见那边响起衣料摩擦的簌簌声，是雍帝动了。他随手折下了一枝几乎伸进窗里的花枝，一只手从上面缓缓抚过，就好像是在抚一把长剑，“你可知那葛逻禄本为铁勒部一支，源于突厥，原本被压抑在漠北，且各部杂居，人心散乱。前朝国力日衰，可几十年间扶弱制强，平衡各部，不教任何一支做大，倒也勉强维持住平衡，未教胡马南侵。”
他抚过几下，枝上花叶便即纷纷而落，只余下一枝枝枯杈，“后来朝廷失鹿，天下土崩，长城以南战乱频仍，诸侯之间彼此征伐，无暇顾及北边。那葛逻禄汗狄罕，便趁机扩张势力，对愿归附者结以姻亲，对不愿归附者征以斧钺，多年来东征西讨，拓土万里，终于联结草原诸部，被推为共主，甚至于筑城建国，也便是现在的狄夏。”
“朕这些年来南征北战，不遑宁处，终于天下大定，本以为从此便太平无事了。可抬头看时，却见头顶上不知何时已悬了一柄利剑，寒光凛凛，虎视眈眈！边患不除，祸害未已，朕心不安——”
但听得“啪、啪”几声脆响，雍帝将枝上枯杈一一折断，将一枝树枝变得光秃秃的，举在眼前端详一阵，忽然压低了眉头，对着空中虚虚一刺，随后便即收回，声音低下来，“奈何连年征战，国弱民穷……卧榻之侧，也只能暂容他人酣睡了。”
刘瞻垂着头，喉头上下滚了一滚。窗外的风愈发急了，在树枝间吹着尖利的哨子，将窗户拍得啪啪作响。一阵急风灌进来，吹在他滚烫的身上，让他不禁激灵灵打了个冷战。他稳住心神，低声道：“儿臣愿为父皇分忧。”
“凉州……”雍帝合上窗户，向他走来，“凉州以南，乃我大雍龙兴之地；凉州以北，乃是葛逻禄的草场。此地襟带山河，隔绝羌胡，屏障帝室，举足轻重。你既然心意已定，那好，朕便授你凉州刺史，兼都督凉、甘、肃、瓜、沙五州，你要善加经营，勿负朕望。大丈夫纵横驰骋，功业岂止在长安这一隅之地？”
说着，伸手要从地上拉起刘瞻。
刘瞻不敢不接雍帝的这只手，借力站起后，便即匆匆松开来。这只手掌宽厚、温暖，让人十分舒服，可是这舒服反而刺伤了他似的。他把手笼在袖子里，局促地盯着地面，不敢抬头看雍帝，看着甚至有几分畏葸，让人不相信他这般人，方才竟自请要去边州。
他听见头顶传来一声叹息，心里钝钝地一疼，忙道：“谢过父皇！儿臣定当深自砥砺，不负父皇重托。”
“嗯。对了，狄震献上的那只海青，在长安委屈了些，你便随身带去玩罢。”雍帝随手将这连城之宝赏赐给了他，“出宫前去看看你母妃，回头再传太医瞧瞧，好歹将病养好了再走，你瞧瞧，都烧得烫手了。”
刘瞻听着，只觉磨着他的那把钝刀子忽地一利，随后传来一阵酸涩的刺痛。他几乎想要现在就远远逃走、远远避开，可两只脚仍在原地。他颤抖着吸进一口气，垂着一直没有抬起的头，恭谨应道：“是。父皇，儿臣告退了。”